治蜀有方
1
這日的成都街頭上，久違了的賒粥棚又重新搭了起來。郡丞葉大人陪同着李冰前來巡視這裡，李冰便上前親自盛了一碗品嚐，然後點點頭對葉大人說道：“嗯，既是賑災，就應這般誠心實意。切不可讓災民失去家園後，再失去希望啊。”
葉大人卻面露難色，輕聲說道：“是。不過……大人，庫存之糧即將告罄，而大王調拔的糧食又遲遲未到，這可如何是好？”
李冰也擔憂地問道：“還可支撐幾日？”
葉大人道：“長則十日，短則五日。”
李冰道：“成都商家衆多，必有大批存糧。可將府庫存資取出，用以買糧。”
葉大人爲難道：“可是，府庫存資原本不多，此番郡尉王漢大人領兵出征巫郡，又已拿走大半，現在府庫已所剩無幾呀。”
李冰眉頭緊皺，凝思片刻後說道：“好吧，速派人去將鹽官夏侯水接回成都！”
“是！”葉大人領命而去，只是心中全是疑惑。
夏侯水返回郡守府後，李冰又命葉大人將成都城主要的商戶大夫們全請了過來。等衆人到齊，李冰便開門見山地說道：“本守今日將諸位大夫請進郡守府，實有要事求助於各位。”
一位喚作屠岸平的大夫起身施禮道：“郡守大人休要如此客氣。餘州之戰，兵不血刃，百姓免於塗炭；大人收服慕騫將軍，並與之結爲兄弟，從此蜀郡兵火永息，大人之威德已遍佈人心，無不交口稱頌。我等久欲宴請大人，以盡地主之誼，又恐攪擾大人政務，故而……”
李冰微笑道：“屠岸大人過譽。身爲郡守，思百姓之所思，想百姓之所想，乃是在下的本份，不值稱頌，更不必設宴相酬。各位若真心扶佐在下，就請慷慨解囊，將家中餘糧借給郡府。”
此言一出，衆大夫紛紛耳語議論。李冰又說道：“在下上任以後，廣設粥棚，以賑濟災民，度過饑荒。然而，眼下郡府存糧無多，難以爲繼，是以求助於諸位大人。”
另一名身材肥胖喚作虞韋的大夫起身說道：“郡守大人借糧，按理不應拒絕。只是，不知大人如何還糧？”
衆人就都附和道：“是呀，大災之年，我等存糧也不豐厚，若有借無還，豈不是雞飛蛋打？”
“官府向百姓借糧，前所未有，不知大人如何歸還？”
李冰道：“在下離開咸陽之前，已將蜀郡災情如實稟報丞相。丞相大人答應奏請大王，從速調拔賑災糧餉。一旦糧餉運到，首當歸還各位。”
衆大夫又再爭論商議，有人就說道：“郡守大人，咸陽之糧多爲黍麥，就算還糧，我等也食之不慣呀！”
那虞大夫就接口道：“是呀。郡守大人，請恕在下直言，賑災糧餉遲遲未到，可見秦王並未將蜀郡災民放在心上。我等信得過大人，卻是信不過秦王。若是糧餉不到，又該如何？”
李冰凜然道：“若賑災糧餉遲遲不到，憑郡府之力也可歸還諸位。”
虞大夫道：“大人此話，以何爲憑？”
李冰卻不答話，只輕一擺手，夏侯水起身向幾位大夫施禮說道：“諸位大人，在下夏侯水，承蒙李大人栽培，被任命爲蜀郡鹽官……”
衆大夫更是譁然，紛紛說道：“鹽官？蜀郡無鹽，要鹽官何用？”
“是呀，蜀郡並不臨海，爲何要專設鹽官？”
夏侯水一笑，拎過一隻羊皮袋來打開，走到衆大夫面前。衆人紛紛從口袋中拈起一撮來，試探地放入口中。幾位大夫紛紛說道：“是鹽？”
夏侯水笑道：“對。郡守大人承諾歸還借糧，正是因爲有鹽。”
虞大夫搖着頭道：“鹽比糧貴，郡守大人何以捨得？據在下所知，秦國每年均以大批糧食向齊國換取食鹽，齊國以此要挾秦國，並不多給。不知這郡守府貯有多少存鹽，以致大人敢誇此海口？”
郡丞葉大人說道：“實不相瞞，郡守府府庫存鹽只夠蜀郡三十日之需。”
虞大夫便不滿地說道：“既是如此，郡守大人豈不是耍弄我等？”
夏侯水大聲道：“府庫無鹽，但蜀郡有鹽！諸位大人手中的鹽並非來自齊國，而是來自蜀郡！”
衆大夫盡皆譁然。都是隻道不信，夏侯水又道：“在下乃是羌民。衆所周知，羌民居於深山，與世隔絕，從未下山換鹽。請問這是何故？”幾位大夫一愣，夏侯水接着說道，“這是因爲羌寨自有鹽井，無須食用齊國海鹽！”
衆人又是議論紛紛，有人欣喜，更多人還是懷疑，李冰便朗聲說道：“各位大人不必懷疑，此鹽便產自羌寨。鹽官夏侯水上任之後，並未留滯成都，而是返回羌寨，提水曬鹽。在下今日向各位借糧，待出鹽後便可緩解燃眉之急。各位要糧還糧，要鹽給鹽。如何？”
衆大夫還是猶豫着，只有那屠岸大夫出列說道：“郡守大人憂民之心昭然可鑑。在下願盡獻餘糧，助大人度此難關。”
李冰感激地說道：“在下代蜀郡災民多謝屠岸大夫！”
剩下的各位大夫卻都將目光投向了虞大夫，那虞大夫晃着肥胖的身軀說道：“這個……郡守大人富民心切，在下豈能不知？只是敝府確無存糧，愛莫能助啊。”
其他衆位大夫便也都紛紛附和着訴苦，只道自己家中也無存糧。李冰不由大失所望，和夏侯水對視一眼，兩人都是面露愁容。
衆大夫們紛紛告別離去，只有屠岸大夫留在堂上和李冰商議捐糧的細節，李冰便不解地問道：“屠岸大夫，在下有一事不明，還需請教。適才各位大夫已有心動，但虞大夫一言既出，衆人便不再多言，不知這是何……”
屠岸大夫正要開口，但一眼看到葉大人也在旁邊，忙改口道：“這個……在下也不明白。”
李冰留意到了他的變化，又看看一旁的葉大人，心中隱約有些明白，便向葉大人說道：“葉大人，你速去整理郡府帳目，拿來由我過目。”
葉大人應了聲是，頗不情願地離開了，李冰便道：“屠岸大夫，此處再無外人，心中有話儘可直言。”
屠岸大夫左右看看，見夏侯水還在堂上，略一遲疑，李冰便道：“夏侯兄弟不是外人，屠岸大夫但說無妨。”
屠岸大夫便直言說道：“郡守大人有所不知，那虞大夫祖上便以販鹽起家。成都之鹽，大都由虞家掌控。郡守大人開發井鹽，豈不是斷了虞家的生計，他自然不肯出力。”李冰這才明白過來，屠岸大夫又道，“虞家財大氣粗，說一不二，甚是霸道。其他幾位大夫，並非不願借糧相助，只是因爲在成都經商，尚需仰仗於虞家，自然要看他的眼色行事。”
李冰嘆道：“哎呀，在下借糧心切，並未摸清底細，慌不擇路，無的放矢，實在愚蠢。”
屠岸大夫又道：“據在下所知，虞家已在貢州等地私開鹽井，以井鹽假冒海鹽，獲利頗豐啊。”
李冰一驚，“有這等事？此事葉大人可知曉？”
“他當然知曉。據傳聞，郡守張大人、郡丞葉大人，還有吳大人、山大人，他們都從虞家得了不少好處啊！”
李冰的眉頭皺得更緊，一旁的夏侯水忍不住開口說道：“這個好辦。虞家盜採井鹽，大人只須派出兵卒，強行封井便是。”
屠岸大夫忙道：“不可。虞家在蜀郡影響頗巨，郡守大人就任不久，根基未穩，不可樹敵過多，還需從長計議呀。”
李冰道：“屠岸大夫所言極是。蜀郡百廢待興，必須集全民之力，同心同德方可圖強。再說，本守入蜀之時即已立誓，以德治蜀，依律施政，決不用強。眼下收回鹽井，無律可依，他必然不服。”
夏侯水愁道：“可是……他私採井鹽，必然擾亂鹽市。以你原來的設想，要以井鹽換糧餉，以便治理泯水。若鹽市混亂，如何能籌集到治水所需之巨資？”
屠岸大夫欽佩地望着李冰，“郡守大人心繫蜀民，以治水爲已任，可敬可佩。在下所借之糧不必歸還，權且算作治水之資吧。”
李冰忙道：“屠岸大人胸懷寬廣，李冰感激不盡。然而，僅憑大人一已之力，還是杯水車薪，救得了一時，也救不得一世呀！”
屠岸大夫又道：“大人不必心急，在下當多方串通，說服各位商家，資助治水大業。”
李冰欣喜地說道：“如此甚好，李冰先行謝過。”
屠岸大夫道：“李大人太過客氣。大人如此勤政，蜀郡安有不興乎。蜀郡之地，良田萬頃，一旦水患盡除，實爲天然糧倉也。”
夏侯水卻不以爲然地說道：“若無錢治水，我看這天然糧倉也不過是畫餅充飢！”
李冰忙喝止道：“夏侯兄弟，不可如此說話！屠岸大夫慷慨相助，不計回報，可嘉可敬，不得怠慢。”
夏侯水也趕忙向屠岸大夫行了一禮，“夏侯水是心中焦慮，故而出言不遜，還請屠岸大夫見諒。”
屠岸大夫也笑笑還禮，又閒話了幾句，就此告辭而去。屠岸大夫走後，李冰便對夏侯水說道：“這次捐糧相助，屠岸大夫純粹發自真情實義，我們切切不可怠慢纔是。”
夏侯水點點頭道：“屠岸大夫此番出力最多。依我看，不如將蜀郡專鹽之利從虞家拿過來，交予屠岸大夫，看他虞家怎樣！”
李冰聞聽此言一喜，心中便有了個主意，說道：“對呀！郡府可發一通告，凡此時借糧借錢於郡府者，皆可獲得井鹽開採專營之利。不僅如此，還可減免稅貢！”
夏侯水也興奮地說道：“對對！甚好甚好，如此一來，虞家只能大叫後悔了！”
李冰又鄭重說道：“此外，待我奏報大王，修正律例，將蜀郡鹽井收歸國有。到那時，他虞韋便無話可說了！”
卻說那虞大夫返回虞府之後，怒氣仍然未消，又衝着一幫下人們大吼大叫。他的寶貝兒子，更加肥胖的虞公子便奇怪地問道：“爹，啥子事如此生氣？”
虞大夫氣沖沖地說道：“哼，新任郡守李冰，他……他要斷我虞家生路啊！”
虞公子奇道：“李冰？他如何斷我家生路？”
虞大夫道：“李冰已發現蜀郡鹽井，並任命羌民夏侯水爲鹽官。如此一來，蜀郡之鹽將再不由我虞家專控，豈不是斷了生路？”
虞公子一愣，旋即便滿不在乎地說道：“這事爹爹何苦擔憂，想當年張若在位，爹爹只用了兩塊玉壁，便讓他爲我虞家所用。還有那姓葉的，姓吳的，哪一個不是見錢眼開？這些年爲我虞家出力不少。爹爹不妨約李冰暗中相見，許以珍玩異寶，我就不信他……”
不等虞大夫開口，就聽門外傳來葉大人的聲音。“此計不妥！”
虞大夫和虞公子回過頭來，只見那葉大人快步走進來說道：“這李冰與張若大不相同，實非可以收買之人。”
虞大夫不滿地瞪着葉大人，“葉大人，李冰開鑿鹽井之事，你應早些向我通報纔是。”
虞公子也一旁幫腔道：“是呀，我虞家的錢可不是白收的！”
葉大人苦着臉道：“虞大夫，這鹽井之事在下也是剛剛得知。這李冰行事詭秘，時機不到，他不肯妄言，故而……”
虞公子一擺手道：“爹，你也不必大費心機。我看那李冰出入只帶少量役卒隨行，待我買通流民，將他暗中殺掉，棄屍荒野，豈不是好？”
虞大夫厲聲喝道：“閉嘴！你……你動輒打打殺殺，枉自一把年紀，卻始終未見長進！”
虞公子委屈地說道：“那……莫非就任由李冰和屠岸平騎到我們頭上不成？”
虞大夫皺眉踱着步子，葉大人卻說道：“虞大夫也不必焦慮。目前郡守府內無錢無糧，開採鹽井談何容易！”
虞大夫又思忖了片刻，說道：“嗯，我兒，你速去貢州，將鹽池再擴大一倍……不，擴大兩倍。此外，再修建幾座鹽庫，大量囤積存鹽。”
虞公子奇道：“爹，這是爲何？”
虞大夫冷笑兩聲，“哼，到時候我們壓低鹽價，讓郡府的鹽永遠堆在庫中，成爲泥土！”
葉大人在旁擊掌叫好，“此計甚妙！此外，虞大夫還需串通衆位商家，不得向郡府借錢借糧。沒有錢糧，且看他李冰如何製鹽！”
那虞公子又嚷道：“對！若有人膽敢不聽，我找人砸他的店鋪！”
虞大夫又瞪起了眼睛，虞公子這才慌忙拿手掩了嘴。
2
那布順和趙鄉接任了工監一職以後，便在自家的鐵鋪前掛起招牌，開始徵召選拔起各類工匠，以爲治水所用。許多工匠聞聽趕來，在鐵鋪前排起了長長的隊伍。輪到一名鐵匠上前展示，那人便走到鐵砧前掄起大錘來，身形有模有樣，布順便大聲喊道：“好了，你留下！”
那鐵工高高興興地領了一塊竹牌離開。布順又向下一位上前來的工匠問道：“你是何種工師啊？”
那人便答道：“回大人，小的是銀師，專門製作銀器。”
布順一瞪眼睛，“你來逗本大人玩麼？走吧走吧，治水不需要銀工。”
旁邊一名衙役便拿了一些錢幣來交給這位銀工，銀工這才戀戀不捨地走了。又陸續考察了幾位工匠，二郎便夾着一塊石板跑了進來，布順忙讓趙鄉一個人接着選拔工匠，自己卻跑去對二郎說道：“二郎二郎，過來跟三爹說說，今日又學了什麼字呀？”
二郎舉起石板給布順，只見上面歪歪扭扭寫着“秦”、“蜀”、“巴”、“羌”等幾個篆字，布順就又說道：“好啊，學了這麼多。你可知這些字是何意思？”
二郎搖頭晃腦着說道：“秦，秦國也，七國之首，都咸陽。秦昭王仁達天下，威臨四方，六國俯首，雖天子不敢小覷也。”
布順嘖嘖稱讚，“嗯，好！聽二郎這麼一講，倒真像個讀書人了！”
二郎一揚腦袋，“我本來就是讀書人！”又突然看到外面有人過來，便大聲喊道，“哎，二爹來了！”
果然一輛馬駛來停下，李冰和玉飛沙下車走了過來，身後有幾名衙役跟隨着。門口的工匠們便都恭敬地閃在兩旁，目送着李冰經過，布順和趙鄉也忙出來將李冰迎了進去。李冰一見二郎也在，心中十分高興，問道：“二郎，可曾好好唸書。”
二郎拿腔拿調地說道：“那是自然，無需二爹叮囑。”
衆人都笑起來，李冰笑道：“果然有了讀書人的樣子。”
“李……”布順一喊出來便覺不對，忙開口再道，“……那個郡守大人，跟你稟報一下，現已招募鐵師八十多人，木師……木師……哎，趙鄉大哥，木師有多少？哦，木師有一百三十多人，還有石工、河工就更多了，都記不清了，反正不老少的。”
玉飛沙皺皺眉道：“工程浩大，需歷時數年，甚至數十年，尚需加緊招募。”
布順說道：“成都的工師爲數不多，我與趙鄉大哥相商，準備前往武陽、梓潼、甚至巴郡徵募，不知可否？”
李冰讚道：“好，甚好，布順兄弟費心了，治理泯水乃蜀郡頭等大事，非集全郡之力而不可爲。我已任命玉飛沙爲治水官，專事蜀郡水務。”
“好啊，飛沙大哥，你想要多少工師，只管指派就是。不過，”說着布順放低聲音又道，“李冰，屠岸大夫借出的錢糧已經不足，只怕難以爲繼呀。”
李冰點點頭道：“這個我曉得，不過大家不必焦慮，只需夏侯水和屠岸大夫將鹽運到成都，糧餉一事自然得以解決。”
從郡守府獲得了井鹽開採專營之利後，屠岸大夫便領着馬幫隨夏侯水來到羌寨，送去了大量的糧食，也換回了幾百袋白花花的井鹽。羌民們興高采烈，屠岸大夫也是欣喜不已。然而兩人再回到成都城，卻猛然發現城中市場上已鹽滿爲患，哪裡還賣得出去，無奈之下，兩人只得先回郡守府向李冰如實稟報。李冰聞聽後也不禁皺眉，三人一番商議，最後李冰便說道：“夏侯兄弟，你速去找布順和趙鄉，武陽、巴郡等地應徵工師者，不再發給錢幣，而以鹽爲補償。”
夏侯水點頭應下，李冰又對屠岸大夫說道：“還要煩請屠岸大夫在你的商鋪前打出招牌，凡需鹽者，一律免費相贈。”
屠岸大夫和夏侯水都是大吃一驚，夏侯水說道：“免費……相贈？李冰，你……你這是……”
李冰目光堅定地望着兩人，“兩位先不必問了，照辦便是，蜀郡興衰，或將在此一搏！”
兩人對望一眼，雖都是一臉迷惑，但也都重重的點了點頭。
這日虞大夫正在牀上閉目養神，一名侍女在一旁爲他輕輕捶着腿，虞公子就風風火火地跑進來，先把侍女轟出去了。虞大夫不悅地睜開眼來，卻看見郡丞葉大人也在，只能壓住火氣，瞪着自己兒子說道：“你就不能成器些，何事能致如此慌慌張張？”
虞公子憤憤道：“屠岸平那條老狗，他……他免費送鹽，公然與我虞府爲敵！”
虞大夫也一下從牀上躥了起來，大叫道：“免費？葉大人，此事當真？”
葉大夫說道：“當真。虞大人，據在下了解，此事並非屠岸平個人所爲，而是李冰暗中指使，意在獨佔鹽市！”
虞大夫大罵道：“好一個李冰，果然陰狠歹毒！”
虞公子咬着牙說道：“爹，今日夜裡，我命人給屠岸平家中放一把火，讓他死無……”
虞大夫照着自己兒子頭上就是一掌，“混帳！除了殺人放火，你還有何本事？你……你這肩膀之上就沒有腦殼嗎？”
虞公子這才吶吶地收了聲，葉大人卻陰笑着說道：“虞大夫，李冰此舉雖然狠辣，卻也是破釜沉舟，實出無奈。虞大夫庫存甚巨，只需力挺數日，李冰便不戰自潰。”
虞公子又來了精神，叫道：“對！爹，我們也免費相贈，看他如何！”
虞大夫一時猶豫不決，說道：“前番壓低鹽價，已經損失甚巨，如今又要免費贈鹽，這……這着實讓我……”
虞公子又叫道：“爹，捨不得散錢便買不來鷹犬。總不能讓李冰看我虞府的笑話吧！”
葉大人也道：“虞大夫，商戰如兵戰，不可計較一時一地之得失。此時退，彼時進，以退爲進，以守爲攻，方爲長久之計呀！”
虞大夫又思忖了片刻，這才點點頭，“李冰迫我甚急，我虞某也不得不反戈相擊。虞圖，將鹽庫打開，庫存之鹽悉數送往各商家，盡皆免費，任由索取！”
“好，孩兒即刻去辦！”虞公子興沖沖地應了一聲便出去了。
葉大人也告辭要走，虞大夫卻喊住他，掏出一袋錢幣遞了上去，“葉大人，還有一事勞煩，還請葉大人費費心思，摸清李冰究竟有多少存鹽，能夠支撐多少時日纔好。”
葉大人收下錢袋去了，虞大夫便一下又坐回到牀上，心痛地念叨着，“我的鹽啊，我的白花花的鹽哪……”
卻說那屠岸大夫感念李冰心繫蜀郡百姓，便拿定了主意要傾力相助。數日來屠岸大夫接連拜訪各位大夫府上，以個人名義向衆位大夫賒借錢糧，但婉拒者有之，哭窮者有之，嘲諷者有之，咆哮者亦有之，總之是表情萬種，心思只有一個，便是不借。屠岸大夫漸漸絕望，這日又來到一位當年自己曾經救濟過的大夫府中，簡要說明了來意，那劉大夫就面露難色，說道：“哎呀，屠岸大夫，並非在下不願相助，只是……在下實在沒得啥子餘糧啊！”
屠岸大夫心裡也早有了準備，“哦，既然如此，劉大人也不必內疚。等我另想辦法就是。”說着便要起身告辭。
劉大夫卻忍不住又說道：“屠岸大夫且慢，在下有幾句話如梗在喉，不得不說呀。”屠岸大夫點了點頭，那劉大夫便又說道：“在這成都城中，虞大夫家財第一，你屠岸大夫家財第二。可是，好端端的日子不過，你卻將錢糧盡數借給郡府。在下不明白，你到底圖的是哪樣嘛？那個李冰雖然說比張若仁義，但他是秦人哪！秦人一慣是言而無信。他好言好語說是借糧，要不到好久便可歸還，如今怎樣？他要糧沒得，要錢也沒得，他拿啥子還嘛！”
屠岸大夫淡淡一笑，“在下只是認定李冰心繫蜀郡，是一難得的清官，想助他一臂之力。並未想……”
劉大夫又說道：“你呀，硬是把事情想偏了。你拿出全部家財，換回來一堆鹽巴，賣不起價，你又搞啥子免費相贈。如此一來，豈不是得罪了虞大夫？他豈肯與你善罷干休？虞大夫家財本來就比你雄厚，你把錢糧都借出去了，拿啥子與他抗衡嘛！你看看，滿成都都有他的鹽巴，哪個想要只管取用。就憑李冰給你一丁點鹽巴，你如何能是他的對手嘛……”
劉大夫的話語兀自綿綿不絕，屠岸大夫冷笑兩聲打斷了他，也懶得和他多做解釋，朗聲說道：“多謝劉大人金玉良言，好意提醒，在下還是先告辭了，以後再來受教。”
回到自家府上，屠岸大夫不禁長吁短嘆，眉頭深鎖。府中管家過來輕聲問道：“大人，那劉大人也不肯相借麼？”屠岸大夫默默點了下頭，管家就氣憤地說道：“這些忘恩負義之人！想當年他們窮得吊起鍋兒打叮噹，還不是大人相助，才使他們……”
屠岸大夫嘆了口氣道：“過去之事，不必再提。”
管家爲難地說道：“可是，府中存糧僅夠食用十餘日。這可如何是好啊？”
屠岸大夫沉思片刻，說道：“將家中餘錢拿出，分發衆人，令他們暫且離去，待家境好轉再回來。”
管家大驚，“這……大人，這樣一來，屠岸府豈不是……敗了？”
屠岸大夫沉痛地說道：“事已至此，別無他法。依言去做吧。”
管家出來向衆家丁們說了屠岸大夫的意思，然而衆家丁們都記着平日屠岸大夫的恩情，紛紛不肯離去，許多人還喊嚷着寧肯不吃不喝，也願留下伺候屠岸大夫。喧譁聲傳進內室，屠岸大夫不由感動地兩眼微紅。正想出去向衆家丁們解釋，就聽管家喊道：“大人，大人，郡守大人來了！”
屠岸大夫忙迎了出來，果見李冰已立在院中，屠岸大夫不解地說道：“郡守大人，你怎麼來了……”
李冰沉重地說道：“屠岸大夫，真是抱歉，讓你爲難了。屠岸府遭此敗落，皆因在下之過啊。”
屠岸大夫卻故作輕鬆地一笑，“郡守大人言重了。眼下農事已過，商務冷清，暫且讓他們各自回鄉，明年春日即可返回。”
李冰又道：“不知大夫還能支撐多久？”
屠岸大夫道：“大人只管放心。在下準備再往武陽借錢借糧，依大人的吩咐，定要支撐至虞府落敗之日。”
李冰道：“好，就請屠岸大夫再堅持幾日，只待夏侯水回來，事情便有轉機。”
屠岸大夫一愣，“夏侯大人去了哪裡？”
李冰微笑着道：“咸陽。”
3
這時的夏侯水正在咸陽宮的大殿上，將一盤白花花的井鹽呈送到秦昭王和諸位大臣面前，說道：“這便是蜀郡的井鹽。我們羌民世代以此鹽爲食，其味道與海鹽相差無幾。”
衆人都各自拈了一點品嚐，紛紛點頭同意，張祿就立在夏侯水身旁，留意地打量着衆人的反應。秦昭王說道：“丞相上次入蜀，給寡人帶回兩件厚禮，一件是蜀錦，一件便是蜀鹽。秦國有鹽，再不必仰仗齊國，國勢由此大增也！只是，不知此鹽日產幾許，能否供我大秦舉國之用？”
夏侯水答道：“蜀郡鹽井頗多，若悉數開採，不僅可供秦國之用，還有餘存可賣予他國。”
秦昭王大喜，道：“如此說來，韓、魏、趙等國倒要仰仗我大秦了？”
張祿微笑着答道：“正是如此。”
秦昭王哈哈大笑起來，“好，諸位，丞相曾多次說過，得蜀者得天下，此言不差！有此蜀鹽，六國愈加不敢小覷，統一中原指日可待呀！”
司馬錯出列說道：“大王，李冰入蜀時日無多，卻立此大功一件，理應嘉獎。”
秦昭王道：“對對。丞相，請代擬御旨，李冰進爵，加封爲大夫！”
夏侯水驚喜地答道：“下官代郡守大人謝大王恩典。”
張祿又道：“大王，李冰上任之初，懇請調撥糧餉以賑災民。其時正值秦韓之戰，所需軍糧甚巨，所餘庫糧又要用以換取齊鹽，因而不敢擅動，至今未曾撥付。據悉，李冰出於無奈，只得向地方富賈借錢借糧，以爲日用。”
秦昭王道：“哦，有這等事？”
夏侯水道：“此番運至咸陽的井鹽，便是由屠岸大夫出資開採而得。”
張祿道：“大王，如今秦國無需再以儲糧換鹽，下官懇請將庫存之糧調撥蜀郡，以解燃眉之急。”
秦昭王大聲道：“準！”
張祿又道：“若要保證蜀郡長治久安，根除水患乃當務之急。李冰素以根治泯水爲已任，魏國治水官玉飛沙已應邀抵蜀，還請大王調撥錢餉，以爲治水之資。”
秦昭王便又再大聲說道：“準！”
夏侯水聞聽喜出望外，忙跪地行禮，口中喊道：“大王英明啊！”
張祿又掏出來一卷竹簡說道：“大王，還有一事。李冰奏請將鹽、鐵、銅等重要礦屬收歸國有，統一管轄，禁止私開濫採，以平抑物價，確保國力持續，百姓得益。”說着便上前將李冰所寫竹簡遞給秦昭王。
衆人不禁紛紛議論起來，秦昭王看完竹簡，猶豫地道：“此乃國策，需慎重應對。衆位以爲如何？”
司馬錯首先說道：“下官以爲此策甚妙，當儘快立以律法，推廣全國。”
魏冉卻馬上說
道：“下官卻以爲不妥。鹽、鐵、銅之開採，耗資頗巨，盡由國家承擔，只怕力有不逮，難以施行。”
張祿接口道：“對此李冰已有所思。國力不及之處，可以出讓屬權，指定專人開採。”
司馬錯興奮地說道：“好，國家既得其利，又可掌控物價，一舉兩得；出資者獲利，百姓得益，可謂皆大歡喜！”
魏冉道：“秦國之鐵銅礦屬，大部握於諸位大夫之手。此令既頒，必然引生怨賁。還望大王三思。”
司馬錯道：“大夫已有封邑，不該再獲礦採之權。收歸國有，正當其時。”
魏冉怒道：“封邑權屬，古之法令，豈可說廢就廢！”說完兩眼怒視着司馬錯，司馬錯毫不示弱，也一樣怒目回視着魏冉。
眼看兩人劍拔弩張，恨不能相互上前扭打起來，秦昭王就忙勸阻道：“二位不必爭吵。丞相，不知你意如何？”
張祿緩緩說道：大王，自先周以來，便以分封食邑爲體例，以致於諸候割據，國家分崩離析。雖經數百年，如今仍有六國並立，而天子反倒有名無實，形同虛設。大王，前車之鑑，不得不思呀。
秦昭王猶豫地說道：“可是，分封食邑爲的是獎勵軍功，豈能擅改？”
張祿道：“分封之制既爲古法，自然不可擅動。但也不可放任不問，聽憑諸侯勢力坐大，與大王分庭抗禮。收回礦屬不失爲兩得之舉，既保存諸侯封邑，卻又有所牽制，令其有所顧及。”
秦昭王聽完面露喜色，大聲說道：“好！丞相所言，鞭僻入裡。即刻制定律法，昭示天下。”
出了咸陽宮，張祿讓夏侯水坐上自己的馬車，親自送他前往客館。到了客館安排好夏侯水住下，張祿便說道：“你這一路來也甚是辛苦，就在這好生休息幾天，待糧餉準備妥當即可啓程返蜀。”
夏侯水忙說道：“大人，李冰盼望在下消息，如飢似渴。還請大人即刻傳令開倉裝糧，以便早日啓程。”
張祿不由讚賞道：“年輕人如此勤勉，其行可嘉也。”
夏侯水道：“丞相大人過獎了。還有一事夏侯水不知可講不可講……”
張祿奇道：“何事？但講無妨。”
夏侯水壯起膽子說道：“魏萱公主與李冰相愛篤深，不知丞相能否……”
張祿大驚失色，顫聲說道：“你……是說，李冰……與公主……私通？”
夏侯水忙道：“不不，李冰爲人坦蕩無邪，豈能做此苟且之事。只是，相愛之人不能相守，我等看在眼中，甚是不平。還請丞相……”
張祿怒道：“公主嫁給若兒，乃太后爲媒，豈能當作兒戲！此事免議！”夏侯水還想再說，張祿就怒視着他沉聲問道，“此事也是李冰之意？”
夏侯水忙解釋道：“不不不，李冰心繫蜀郡，而將個人情感置之度外。是下官擅自做主，提起此事，還請丞相鑑諒。”
張祿沉着臉憤然而去，夏侯水一直望着張祿走遠，這才用力地捶着自己的頭，“我打你這個笨口拙舌的傢伙，可不要教你誤了李冰和公主的幸福呀……”
又過了數日，屠岸大夫借來的錢糧也都使用殆盡，無奈之下，屠岸大夫只得含淚將自己的店鋪盡數關張。消息傳到虞府，虞大夫大爲得意，立即便通知各商鋪不再贈鹽，反而以原價兩倍的價錢出售。成都商市上一時陷入混亂，各種物品價錢飛漲，百姓叫苦不迭。
這日的郡守府門前，一羣饑民將這裡圍得水泄不通。衆人紛紛拿着盆碗敲擊着，一邊高聲喊道：“我們要吃飯！”
“李冰放糧！李冰放糧！”
夷叢裡領着一隊衙役快步趕來，牢牢地守在郡守府大門之前。饑民之中就有個衣着光鮮的胖子喊道：“衝進去，衝進去，凡衝進郡守府者獎錢十兩！”
饑民們立時羣情踊躍，紛紛上前推搡起衙役，使勁向郡守府內衝去。夷叢裡一面指揮着衙役們頂住，一面高聲招呼着更多的衙役過來增援。這時葉大人便從府內走了過來，輕聲在夷叢里耳邊說道：“略作阻攔，便放他們進來。”
夷叢裡一愣，但隨即眼珠一轉，心領神會，正要過去安排，就見百夫長陪着李冰也快步走了出來，忙上前阻攔道：“大人，這裡危險，你快回去……”
李冰卻不答話，輕輕推開他，也推開幾名衙役，隻身來到衆位饑民面前，衆人看着一臉莊重的樣子，紛紛安靜了下來。
那胖子在人羣中就又喊道：“李冰，我們要吃飯！”
然而無一人附和。李冰大聲說道：“鄉親們，蜀郡遭災，饑民哀號，李冰痛心疾首。然而，府庫虧空，存糧告罄，雖向屠岸大夫借得若干，卻也是杯水車薪。如今關閉施粥棚，實屬迫不得已。李冰不求原諒，只求鄉親們再多容一些時日，待咸陽調撥災糧抵達，便可度過難關。”
衆饑民相互望望，眼神裡都是感動，那胖子見事情不妙，又大聲喊道：“李冰說謊！鄉親們，府庫存糧甚多。李冰放糧！李冰放糧！鄉親們，衝進郡守府，找李冰要飯吃！”
有些饑民便又猶豫起來，李冰望着那胖子說道：“你是何人，竟然當衆誣衊本守。你可敢現身說話？”
那胖子縮在人羣中不敢站出來，李冰又道：“你說府庫存糧甚多，可敢隨本守前往親視？”
那胖子就又喊道：“府中存糧已被你變賣，中飽私囊，你……哎喲！”說着突然發出一聲尖叫，原來是百夫長早就鑽入人羣之中，等看得確定了，這會便將他揪了出來。
百夫長將那胖子揪到前頭扔在地上，對李冰說道：“大人，慫恿者就是他！”
李冰看着那胖子問道：“你是何人？姓甚名誰？”
那胖子又嚷道：“我……我是蜀民！我們要吃飯！”
李冰打量他兩眼，冷笑着說道：“你是饑民？”
“是！我等已多日水米無沾，行將餓死！你身爲郡守，卻不顧……”
李冰打斷他的話，轉身向衆饑民問道：“鄉親們，他可是饑民？”
衆饑民都默然不語。只有幾個早混在人羣中的虞府的家丁喊道：“是啊是啊，我等都是饑民！”
李冰不由譏諷地說道：“好，如此饑民，衣着光鮮，面膛滋潤，聲音宏亮，身強體壯，比我李冰還要健康十倍，看來蜀郡並無饑荒，本守也不必費盡心機籌糧放賑了，請你們散去吧。”說罷轉身便要進去府中。
衆饑民們忙急聲喊道：“大人，請不要走！”
“大人，他不是饑民，我等纔是饑民！”
李冰又轉過身來，“哦，他果真不是饑民？”
饑民們又嚷道：“不是，他是虞公子！”
“大人，他家財萬貫，我等纔是饑民呀！”
李冰又道：“你等當真是饑民？”
饑民們都嚷着，“是啊，是啊。”
李冰道：“本守還是不信。既爲饑民，卻爲何與這富家公子沆瀣一氣？”
饑民們紛紛說道：“大人，是他慫恿我等衝擊郡守府，說是重重有賞。”
“對，他說凡衝進郡府者每人給錢十兩！”
地上的胖子虞公子立時面色大變，一旁的葉大人也皺起了眉頭，李冰厲聲喝道：“好你個虞公子，竟敢趁災興亂，盅惑民衆，不僅冒充飢民，誣衊本守，還以賞錢爲誘餌，聚衆衝擊郡府，罪不容赦。來人，將他押入大牢！”
兩名衙役上前扯起虞公子，押着便往外走，虞公子掙扎着喊道：“冤枉啊！郡守大人，小的再也不敢了！”又望着葉大人喊道，“葉大人，請你向郡守大人求情，饒小的一命啊！”
葉大人惱火地背過臉去，虞公子見狀忙喊道：“葉大人，你……我爹待你不薄，你不能見死不救啊！”
葉大人大聲怒道：“住口！你不僅誣陷郡守大人，還信口雌黃，罪加一等！快快將他押走！”
李冰看了他一眼，說道：“且慢！葉大人，你與虞公子相熟？”
葉大人忙躬身道：“不不，下官與他並不相識，他只是……”
虞公子氣得七竅生煙，大聲嚷道：“葉大人，你這忘恩負義的狗官！你從虞府拿走金錢無數，此刻卻翻臉不認人！”
葉大人忙又說道：“郡守大人，你切莫聽他胡說。他神智不清，如同瘋狗一般，胡攪蠻纏。大人，他……”
李冰微微一笑，“無疾者不畏寒。葉大人品正行端，又何必因這小人的誣衊不實之詞而驚慌呢？”
葉大人被嚇得心驚肉跳，嘴上卻只能說道：“不，不驚慌，下官只是……只是出離憤怒了……”
李冰笑笑，說道：“那還請葉大人息怒啊，”說着朝虞公子一指，向衙役吩咐道：“將他給我押入大牢！”
4
虞公子挑唆饑民鬧事，率衆衝擊郡守府，被李冰數罪併罰，關入了大牢之中。虞大夫氣急敗壞，便大撒銀兩，收購蜀郡各地市面上的所有糧食，全放入庫中囤積，只等着李冰前來跪地求饒。不幾日後，不單成都，連餘州、武陽等地的市面上也再無糧食，糧價一路飛漲，但卻有市無糧，街頭巷尾漸漸民怨沸騰。
這天葉大人便滿面春風地前來給虞大夫賀喜，說是李冰已經徹底服輸，正準備釋放虞公子，待會還會親自前來府上賠禮求情。虞大夫心情大好，忙讓下人置了一桌酒菜與葉大人對飲，靜等着李冰前來賠罪。
然而一頓酒堪堪喝到日落西山，李冰卻還是不見人影。兩人正詫異着，一名家丁快步進來報告道：“啓稟大人，屠岸平從巴郡借來糧食若干，正在出售。”
虞大夫一驚，“哦，屠岸老狗，他竟然跑到巴郡借糧！”
葉大人醉眼朦朧地說道：“既爲借糧，數量必然不多。虞大夫可悉數買進，斷了他的後路！”
虞大夫也陰笑兩聲，“對，快快，通報下去，從速買進！”
那家丁又問道：“若是屠岸家趁機加價，又當如何？”
虞大夫頗不耐煩地說道：“不論價格，只管買進！”
家丁得令去了，葉大人衝着虞大夫一豎拇指，噴着酒嗝說道：“虞大夫，果然好魄力啊！”
虞大夫只道屠岸平不過從巴郡借來一點糧食垂死掙扎，卻不想一連數日，屠岸家的糧食未收購空，糧價卻是一路翻漲。這日家丁又跑來苦着臉稟報道：“大人，今日糧價又漲了，是否還要……買進？”
虞大夫不答先問，“府中還有多少餘錢？”
家丁說道：“已經所剩不多。而且，糧庫已滿，若是再買只怕……”
虞大夫不禁怒火中燒，罵道：“屠岸老狗，如何借得這許多糧食？他……”
正說着，葉大人又慌慌張張地來了府上，人未進屋，聲音先到，“虞大夫，不好了，我等均上了李冰的當！快快將糧食脫手吧！”
虞大夫大驚失色，說出話來都不利索，“你……你是說……這都是……都是李冰……”
葉大人艱澀地說道：“數日前，夏侯水便已從咸陽押解大批糧食入蜀。李冰命他滯留城外，封鎖消息，只拿部分交由屠岸平出售，對外皆稱此糧借自巴郡。他……他還假意說要釋放公子，實是設下圈套，以便……”
葉大人話還沒說完，虞大夫已一下癱倒在地，衆下人趕忙過來攙扶，先前那名家丁還傻愣愣地問道：“那……大人，屠岸家的糧食……咱們還買麼？”
虞大夫坐在地上一腳便蹬了過去，“買買買，買你個鬼啊！趕快給我賣！把所有的糧食都給我賣出去！都給我換成錢！我的錢啊……”
夏侯水確是早已帶着大批糧食返回，李冰心中有底，便巧施妙計，終於讓虞府幾近傾家蕩產。虞大夫萬般無奈，也只能將糧食低價出售，郡守府則悉數收購過來，一部分放賑饑民，剩下的存放起來留備荒年。李冰又論罪懲罰，將聚衆鬧事的虞公子處以杖刑，監押三月，將官商勾結，欺行霸市，不顧百姓死活的郡丞葉輝流放去了義渠；另一方面又論功行賞，將郡府相借屠岸府上的錢糧加倍返還，又將蜀郡井鹽的開採專營之利正式交給了屠岸大夫。成都城的衆商戶大夫們見此情形，紛紛表態願意捐助錢糧，已資郡府賑災濟民。李冰便又將蜀郡內的鐵銅等礦的開採之權分別交給了衆人，衆大夫喜出望外，對李冰感激不盡，李冰便鄭重說道：“蜀郡繁榮有賴於衆位大夫，更有賴於萬千蜀民。有了這礦屬採權，你等儘可大展宏圖。萬望盡心盡力，切切不可懈怠。”
爲首的劉大夫便眼含熱淚說道：“我等以往被虞大夫矇蔽，良莠不分，善惡不辨，罪孽匪淺。而郡守大人不咎既往，已使我等感激涕零；而今又一視同仁，將郡內礦屬採權交付我等，自當盡心盡力，豈敢再爲懈怠？”
李冰望着衆人，臉上終於露出了許久不見的笑容。
（本章完）