天啓元年的正月，大明朝堂波詭雲譎，凝重的讓人窒息。
張恪領着人馬，押解王家一干人犯進京，一路上他和王體乾，五太保洪石柱有說有笑。唯獨老頭子黃克纘是一句話也不說。張恪對此老心懷歉意，本來晉商的事情就是他鬧出來的，結果半路他撤梯子，怎麼說都有點對不起朋友。
眼看着距離京城還剩下半天的路程，張恪鼓足勇氣，想罵就罵吧，反正死豬不怕開水燙……催馬到了黃克纘的車前面。
“部堂大人，晚生懇請賜見！”
一句話說完，馬車裡沒有一點動靜，還在繼續前進。張恪頓時嚇了一跳，大冷天，長途奔波，別是老頭身體出了問題！
“停車，停車！”
張恪攔住馬車，急忙撩開了車簾，黃克纘正襟危坐，閉着眼睛，一動不動。
“部堂，您沒事吧！”張恪急忙伸手去探鼻息。
“還死不了！”
聽到老頭出聲，張恪訕訕縮回了手。
黃克纘雙眼在張恪身上來回逡巡，半晌突然嘆道：“永貞，老夫決心致仕，以後怕是再也見不到面了，我有幾句話和你說。”
“請部堂賜教！”
“嗯，你上車吧，咱們邊走邊說。”
張恪老老實實點頭，坐在了黃克纘對面，車隊繼續向前。軲轆碾過積雪，嘎嘎作響。
“永貞，你是老夫見過最聰明，最有才華的年輕人。可是你也最不像一個年輕人！”
張恪被說的老臉發紅，兩世記憶加起來，差不多有四十年，他的確不年輕了！
“晉商說白了就是一顆毒瘤。天下財富十之七八落到了他們的手裡，每每想要課稅，就有人說與民爭利。可是加徵天下百姓的賦稅。就是天經地義，哪怕把老百姓逼反了也在所不惜。還有這麼荒唐的事情嗎？”
黃克纘說着惡狠狠盯着張恪，憤恨地說道：“多少年來，這次的機會最好，只要揪住王家不放，把範家、翟家、黃家都拉進來，不說一舉全殲，也能讓晉商損失慘重。竟然輕輕放過，你不覺得可惜嗎？”
老頭的吐沫星子都夠洗臉了。張恪心裡卻不以爲然。一切鬥爭最後都要講究實力，他和晉商差距太大，貿然死拼，搞不好完蛋的是他們。政治鬥爭之中從來都是保護自己遠勝過幹掉敵人，玉石俱焚那是海瑞那種人喜歡的事情。
“部堂大人，晚生斗膽說一句，晉商固然是毒瘤，可是朝廷的大弊不除，倒了一批人，還會出來另一批。根本就是得不償失。”
黃克纘冷笑一聲，不以爲然地說道：“夫子說明知不可爲而爲之，錯失這次機會。恐怕再也沒有了！老夫提醒一句，你和晉商達成了什麼條件老夫不知道，可是萬萬不能當真，不然有你吃虧的！”
最後這句提醒張恪是真的聽了進去，的確如此，他和晉商合作，就是與虎謀皮，不過這一步他不得不走。
天啓元年到了，歷史腳步越來越近。袁縣令，孫老師這些混世魔王很快都會出現在遼東。沒有足夠的力量。根本就混不下去……
“多謝老大人提醒，晚生銘刻肺腑！”
車隊剛剛進入崇文門。突然一隊人馬衝來，領頭的是一位穿着大紅蟒袍的中年太監。王體乾眼睛毒，來的人正是魏朝，說起來他和魏忠賢還搶過客媽媽。九千歲是成年之後才受了一刀，看起來更有男人味，成功抱得美人歸。從此之後，魏朝就和王安走到了一起……內廷的亂鬥，絲毫不亞於外廷。
“上諭！”
聽到這兩個字，大家全都渾身激靈，黃克纘急忙下車，也沒有時間沐浴焚香，只能草草抖抖灰塵。
“臣等恭請聖安！”
“聖躬安！”
魏朝面無表情的說道：“欽命大臣黃克纘辦事得力，朕心甚慰，着即刻進宮見駕。”
“老臣謝主隆恩！”
“慢，還有。”魏朝繼續說道：“商人王登庫目無法紀，罪行滔天，罄竹難書，此等無君無父之人，留在世上一日，天理難容，即刻押送菜市口，就地正法，欽此！”
黃克纘，徐倫幾個人頓時嚇傻了。還沒向皇上奏報，就把要犯給殺了，哪有這樣的道理！
“公公，聖上當真要殺了王登庫，也不急於一時，等老夫覲見之後，再行定奪。”
“哈哈哈！”魏朝陰森森地一笑：“老大人，您見您的，咱家只能按照旨意辦事。來人！”
幾十個東廠番子衝了出來，把關押王登庫等人的囚車幾乎劫走一般，直奔菜市口，揚長而去……
碩託一案終究有了交代，晉商王登庫作爲幕後主謀，判處腰斬，王登庫的兄弟，堂兄弟，長子，賬房，一共二十餘人，全數斬立決。而且是進京當天就開刀問斬，根本沒有留下審問的機會，卯足了勁頭的三法司、科道言官，一拳打空，幾乎閃了腰。
他們只能把矛頭對準了牽涉進來的劉一璟和李三才，要求即刻捉拿劉賀和李三多。
所有反東林黨的勢力大集結，彈劾奏摺如同雪片一般，堆滿了通政司。
就在張恪和黃克纘進京的第三天，就傳來了李三才病逝的消息。有人說李三才是得知查到他接受鉅額賄賂，憂懼而死，也有人說他乾脆就是服毒自殺。
首輔方從哲並沒有就此放過李三才，而是派遣三法司前去抄家，經過清點，李三才的家產竟然超過五百萬兩之巨，比起以貪婪著稱的嚴嵩，還要多了一倍！
李三才督淮期間，就是靠着鉅額的錢財，籠絡大量官員士紳，結成龐大的東林黨，也難怪東林點將錄裡面把他列爲頭一號的托塔天王！
按照道理說，抄查李三才。正好能順藤摸瓜，繼續狠狠打擊東林黨。不過方從哲的運氣也太差了一點，就在查抄的摺子送到京城前三天。他被人狠狠參了一本。
給事中惠世揚參奏在朱常洛病重期間，鴻臚寺卿李可灼進獻紅丸。次日泰昌帝暴斃。而李可灼是方從哲推薦，服用紅丸也是方從哲答應的。由此惠世揚攻訐方從哲暗害先帝，口蜜腹劍，其心可誅。
惠世揚是東林干將，他的奏摺老方最初並沒有在意，他本以爲自己佔據天時地利，東林黨不過是砧板上的肉。
哪知道東林的反擊比想象的還狠，內閣次輔劉一璟在惠世揚上奏之後。也上書請辭。
他的奏摺之中，先是追思東林黨如何保護先帝，保護陛下，同鄭貴妃殊死鬥爭，爲此罷官流放無計其數。轉而提到東林書院雖然接受一些捐贈，並沒有數百萬之多。而且錢也用到了正路。
言下之意就是東林黨爲了保護你們爺倆，才花了這麼多錢。
最後劉一璟則是不懷好意地提到了紅丸，他和方從哲侍奉先帝之後，方從哲一意主張，他纔不得不同意。誰知先帝轉過天駕崩……劉一璟泣血陳詞：“老臣豈有弒君之心，元輔竟懷歹毒之念！”
劉一璟用他最後一份奏疏，把他所有的政治生命都燃燒起來。鑄成一支淬毒的利箭，對方從哲進行了致命絕殺……
看到了這份奏摺，小皇帝朱由校也不由得想起東林黨對他們父子的種種迴護，潸然落淚。在一旁侍奉的王安趁機進言，說市井只知方首輔，不知朱皇帝。
按照慣例，官員被彈劾都要在家等着處理，方從哲按照慣例上了請辭的摺子，結果小皇帝沒有立刻慰留。
一瞬間方從哲也明白了皇帝的心思。他只能老老實實請辭，一瞬間大明的首輔和次輔全數辭職。內閣碩果僅存的大學士韓爌也被盯得滿頭包，失去接任首輔的資格。
又經過一番較量。有三個人補充入閣，一是東林老前輩葉向高，二是天啓的老師孫承宗，這兩位都是東林的人物，至於第三位，則是新進的禮部尚書顧秉謙，他越過韓爌，接任次輔，位列葉向高之下。
四位大學士，東林黨依舊佔了三個名額，看起來還是當之無愧的第一大勢力。東林黨的巨頭們正想着喘口氣，可是一個爆炸消息傳來，把他們全都炸得暈乎乎的。
司禮監首席秉筆提督東廠，內廷二號人物王安被逐出京城，發配鳳陽看守皇陵。他的位置被魏忠賢接任，魏忠賢留下的御馬監掌印則是落到了王體乾的手裡。
王安不光是內相之一，更是東林黨和天啓溝通的管道。不要小看太監，他們天天跟在皇帝身邊，能不停地說小話，潛移默化，典型的成事不足敗事有餘。東林黨本來想支持王安幹掉張曄，把持住司禮監，他們可就天下無敵了。
哪知道王安竟然被幹掉了，內廷掌印張曄，廠公魏忠賢，全都看東林不順眼，日後的麻煩可想而知，東林寧可失去一位大學士，也不願意失去內廷的強援。
宮裡的風，內閣的雲，從此之後，不知道雲要飄到誰的頭上了。
……
人逢喜事精神爽，剛剛出任廠公的魏忠賢高興地拉着張恪的手，滿臉堆笑。
“永貞，說起來王安賊子倒臺，還要多謝你啊！咱家把你送的黃金獻給主子，主子賞賜了宮裡的貴妃，龍心大悅啊！王安光知道把內帑送給那幫大臣花，幫着他們買好，忘了奴才的本分。”
張恪微微一笑：“公公，這樣的人是要不得的，倘若公公不願動手，張某願意代勞！”
魏忠賢眼神玩味地看看張恪，笑道：“狠心咱家是能下的！永貞，還是說說你的事情吧，陛下要把遼東大事託付給你，你可要擔起來！”()