“生活是一團麻，那也是麻繩擰成的花，生活是一根線，也有那解不開的小疙瘩呀，生活是一條路，怎能沒有坑坑窪窪，生活是一杯酒，飽含着人生酸甜苦辣，生活像七彩緞，那也是一幅難描的畫，生活是一片霞，卻又常把那寒風苦雨灑呀，生活是一條藤，總結着幾顆苦澀的瓜，生活是一首歌，吟唱着人生悲喜交加的苦樂年華……”
整個卡拉OK的大堂沒留下幾個人，上衛生間的，出外打電話的，接電話的，買菸的，反正大夥都已經形成共識，只要朱自強一唱歌，全體脫逃。
要說朱自強這人也真是個異類，長得俊秀帥氣，有學識，有魄力，有本事，偏偏不會唱歌跳舞，現在整個單位的女同事都被他踩怕了。
朱自強剛來春江世博園建設委員會的時候，那些女人個個爭着教他跳舞，可兩個月過後，朱自強想要請人跳舞已經非常吃力了，本單位女士絕對不給面子，堅決推辭不跳！有說感冒的，有說心情不好的，還有說來三號的！搞得朱自強非常沒面子，可是面子事小，腳疼事大啊，女同胞們寧肯得罪朱自強，也不願意活受罪。
只有跟其他單位聯誼，或者那些建築承包老闆們請客時招呼來的女性外，再沒有認識朱自強的女性敢跟他跳舞。
朱自強“大象腳”的名號從此不脛而走，舞跳不成，歌也唱得難聽，偏偏他每次來都要唱《苦樂年華》，而且是用搖滾唱法，跑調不說，偶爾還要鬼喊辣叫幾聲，卡拉OK裡的音響經常讓他弄得嗡嗡呻吟，可誰讓他是副主任呢？大家忍着吧，再難聽也聽着，強姦耳朵罷了！
可朱自強的歌聲不止是強姦而已，還有虐待走向，聽他唱歌的人有幾種狀況：一是全身雞皮疙瘩，汗毛直豎，彷彿置身十八層地獄，耳邊全是冤魂野鬼在嚎叫；第二種是腦癱白癡患者，目瞪口呆，周圍全是磨刀磨盆的舊社會藝人，各種刮噪的聲音此起彼伏；第三種是狂暴壓抑類，比如朱自強正在唱某人的專長曲子，而某人剛好聽到原本美妙的歌曲被他唱得一塌糊塗時，那種想殺人的衝動簡直難以忍耐！
還有一種症狀屬於咬牙切齒，痛恨不已類，這屬於通病，不論是不是本單位人員，只要身在卡拉OK裡，聽到朱自強唱歌就有種衝動：上去按翻他，狠狠地跺幾腳，再扇他幾個大耳刮子，省得看他唱得陶醉不已，自得其樂，飄飄然的樣！唱得難聽就算了，幹嘛還自以爲是歌唱家？時而單拳揮出，時而深情無比，時而裝純真可愛，間或還要來兩句“謝謝大家！請給我一點掌聲！耶……”如果掌聲可以化成有形的刀影，那麼小朱同志早就被尸解成無數碎片了。
朱自強唱歌是出了名的“噪聲製造者，獨門絕技——魔音貫耳！”朱自強跳舞是公認的“大象走馬路，當壓路機使。”
朱自強的女兒朱茵已經九個月了，再有兩個月滿週歲，一九九八年三月八日，三八婦女節，朱自強和楊少華在家裡充分肯定婦女能頂半邊天的精神，兩個大男人挽起衣袖，繫上圍袖，替換下楊玉煙母女倆，外婆、媽媽、女兒，三個老中小女性呆在客廳裡，享受屬於她們的節日。
小朱茵生得白白嫩嫩，剛剛冒出一小點門牙，流着口水咿咿呀呀地滿屋子亂爬，從五官來看，小朱茵長得極像朱自強，特別是眼睛和鼻子，完全是一個模子印出來的，父女兩人把頭挨在一起，四隻黑溜溜的眼睛一起轉動。
朱自強的廚技不是蓋的，也許除了唱歌跳舞讓人特別揪心外，作爲一個男人，他算是非常優秀了！春節前從曲高市土管局調到彩雲省“九九春江世博園”建設委員會（以下簡稱世建委）擔當副主任，行政級別仍然是正處級，比省建委低半級，世博會成立了一個專門的領導部門——世博園管理委員會，由省長白武親自兼職主任。中央撥了十五億專項資金用於建設世界園藝博覽會，彩雲省財政廳和春江市財政局分別負責路、水、電以及周邊綠化工程，同時省內各地、洲、市都要到博覽會參與建設富有本地民俗特色的園藝項目，以此組合成彩雲館。
世博園建設至今，已有五十七個國家和國際報名參展，大部分已經進駐會場，前期建設工作已經準備就緒，現在世建委是全省最忙碌的一個部門，拋開這四十七家外賓，單國內各大中小城市就有好幾十個，這些城市也要加入到世博會，各方面的建設的協調、組織、分配工作讓世建委的工作人員忙得口舌生瘡。
幸好除了世建委，管委會還設有籌備委員會，下設工作組，辦公室，以及專門外聯事務辦公室，楊玉煙就在外聯辦當副主任，兩口子同時投身到世博園建設的大潮裡，孩子只有交給楊少華夫婦，至於楊玉虎，連續三次在春江走失，把老兩口嚇個半死，玉煙萬不得已之下，只得與父母商議，決定把他送到青山醫院，那兒是專門針對神經病、弱智者進行研究的醫療機構，有專業的醫生進行看護。
朱自強得知後強烈反對過，楊玉煙只好親自把他帶到青山醫院，讓他親眼看看楊玉虎在裡邊如何快樂，當朱自強見到玉慮與幾個跟他差不多的智障兒結成了好朋友時，他也隨之打消了反對念頭。也許在這裡玉虎才能找到屬於自己的世界，也只有這裡纔會有真正的朋友！
楊玉煙現在的行政級別是正科，但她的職位卻是副處，按彩雲省幹部用車標準來說，只有副處以上的幹部才能配發專車。楊玉煙的職位是副處級，但她本人卻是正科，所以沒有配發專車，所以上下班只好搭乘朱自強的車。但這樣一來，兩口子卻越發親密了，一起上班，一起下班，出雙入對，俊男美女，才子佳人。在世博園管理委員會傳爲佳話。
章鬱在曲高見過朱自強後至今沒有回來，內部消息稱，省紀委已經成立了“大江專案組”，章鬱出任副組長，組長是省紀委副書記。看來這次曲高市大江縣的領導班子將面臨一次反腐風暴，不僅縣級班子，有可能市級班子的某些主要領導也將遭遇政治災難。
這些對朱自強來說毫無意義，他現在的心境非常安寧，別人都忙得屁股冒煙，只有他好像輕鬆之極，但是世建委裡的工作人員沒一個對他不滿，人家雖然不是建設專業人員，可什麼問題一放他那兒，保證迎刃而解！就拿徵地的事情來說吧，原計劃世博園的佔地面積是一百五十公頃，隨着參展的組織增加，用地面積也隨之擴大，周邊的農民要求提高地價，堅決反對政府平價收購，結果朱自強出馬，花了一個星期的時間，一家家做思想工作，硬是把地給徵了下來。
朱自強沒事的時候就逛逛花鳥市場，要就就讓人從功勳弄點蘭草上來，伺弄一下根雕，養養鴿子、畫眉、鸚鵡，餵魚、喂貓、喂鳥，晚上得空還幫楊玉煙翻譯材料賺取外快，有時候貓咬死畫眉了，他不難受，魚翻白肚了，他也不難受。
楊玉煙非常惱怒，書房、陽臺、客廳到處都是寵物，她一氣之下也去弄了只吉娃娃狗養起來，給狗狗取名“豬尾巴”，睡的時候抱着睡，上班的時候帶着去，吃飯也放在懷裡，自己吃一口，就喂小狗吃一口。還親手織了件花毛衣給小狗穿上。
朱自強差點氣個半死，不知道爲什麼，他在傢什麼都養就是不養狗！現在看到楊玉煙把吉娃娃狗當成心肝寶貝，晚上睡覺都不放鬆，朱自強沒辦法，你有張良計，我有過牆梯，他通過李子騰弄了只假藏獒在家裡養着，小兩口鬥氣，把老兩口折騰得不輕，楊少華本來沒有什麼事可幹，正可以養花弄草，玩鳥逗魚混日子，可藏獒一進家門就壞事了，吉娃娃狗被嚇得四肢發抖，接連生病，不吃東西。貓兒離家出走，往日的鳥語花香，只留下了花香，畫眉和鸚鵡也不刮噪了，鴿子被吃掉好幾只。
最後楊玉煙只得把吉娃娃狗送人，惹不起咱還躲得起不是！小兩口除了養寵物這件事鬧意見外，其他的倒沒什麼彆扭，吉娃娃狗一走，晚上朱自強又恢復寵物待遇，可以鑽進玉煙懷中嗚嗚了。
中央的**勝利結束，朱總理上臺實現了他當初在曲高的諾言，春曲鐵路正式開工建設，這條鐵路將連通四川重慶和省會春江市，徹底改變曲高交通落後的窘境。
朱總理被中外媒體稱爲鐵腕總理，全國的反腐工作再次掀起。九八年十一月，這個月對於大江人來說是個難忘的時間，在這個月裡，大江縣委、政府的領導班子，除了易寒香外，全部被撤換。
大江專案組經過差不多一年的調查取證，開始全面收網，以王文和爲首的大江縣團伙全部落馬，從王文和家中搜中現金高達八百萬元！以他子女的名義，在曲高和春江分別置總價四百萬的房產；唐開貴涉嫌貪污六百萬元，李明秀涉案金額也高達四百萬；此起案件一出，頓時震動中央，一個小小的全國性貧困縣竟然發生瞭如此嚴重的貪污案件！這還如何了得？從上到下馬上批示一定要把事情調查得水落石出，對涉案人員做出嚴肅處理！
其他涉案人員有原大江縣委書記宋信培、原大江縣委副書記、紀委書記朱有財，原縣紀委書記葉志平、原縣政協主席夏華軍，其他涉案人員共計四十八名。但這些人名單中恰恰沒有朱自明和易寒香！
令朱自強萬分痛心的就是朱有財竟然牽涉進去！朱自強陷入了痛苦的深淵中，現在不是他不救，是他救不了，不能救，事情已經捅得太大，影響面實在是太廣了，別說他纔是個正處，就算他是正部，此時也無能爲力！
朱自明沒有涉嫌貪污受賄，但是他妻子鄭忠敏接收了王文和價值五十萬元的新婚財物，由於朱自明本身的職務沒有王文和高，而且朱自明也沒有爲王文和辦理過任何事務。所以構不成行賄受賄罪，經過專案組討論，鄭忠敏收受的禮物源於王文和非法所得贓款，必須全部上繳。至此，朱自明——豬腦殼再次逃過大卻！
接着專案組又對樂國慶和張哲宣佈雙規，樂國慶因涉嫌貪污大江縣氮肥廠第三次技改資金、收受大江縣水電站主體工程承包人二十萬元現金，並且在大江縣水電站的建設過程中，通過打招呼、或直接干涉等方式，阻擾電站指揮部對該項承包工程進行檢驗，導致多處工程驗收不合格，造成巨大損失。
而張哲的問題則更讓人意外，他在擔任曲高市長之前，曾擔任省水利廳水資源管理處處長、省水利廳副廳長，拔出蘿蔔帶起泥，張哲在這期間前後大肆收受地方私營水電站贈送的高檔禮物總價一百萬元左右，金佛六個、純金十二生肖一套，還有其他高檔用品。在曲高市期間同樣涉及貪污大江水電站建設資金及收受賄賂，另有大額資金無法說明來源。通過調查，又拉出了一大幫幹部，由於這些意外情超出了專案組的範圍，經紀委研究決定另案處理，同時，調查中還發現，張哲與大江縣委書記易寒香長期保持不正當男女關係。
十一月三十日，專案組接到曲高市公安局電話，易寒香在曲高的居所裡被人姦殺！自從專案組開始行動以來，易寒香雖然沒有被查出什麼經濟問題，依然擔任着大江縣委書記，專案組成員表示，易寒香跟張哲的事情沒那麼簡單，早晚會挖出來更大的爛子。但她好歹還在職位上，所以易寒香作爲縣委書記被人姦殺，這又成了另一件大事！
一個縣委書記被人姦殺，這事再次驚動了中央，專案組的規格馬上提升，中紀委來人進駐春江市。一時間整個彩雲省的幹部們人心惶惶，很多幹部都成了驚弓之鳥，乾脆選擇主動坦白，情況不嚴重的還能得以保留。
朱自強聽到易寒香被姦殺的消息時，首先想到豬肝！他擔心這事兒是豬肝所爲，如果真是豬肝乾的，這次，就連神仙也救不了他。但在這個節骨眼上，朱自強卻接到省委通知，參加中央黨校處級幹部培訓班，學習時間一年半。