永和九年的春天，註定是一個不平靜的季節。
正月剛過，長安的張遇兵變襲宮失敗，苻秦皇帝苻雄雷霆震怒，四處緝拿亂黨。幾天之內連續殺了近百名朝中官員。血淋淋的人頭就擺在城頭上，讓每一個路過的行人，都不由得感到了一種不屬於這個季節的冷意。
緊接着，長安城裡的百姓，有人又見到剛剛回來不久的東海王苻雄，在幾天前，又帶着浩浩蕩蕩的一隻軍隊，匆匆忙忙地離開了長安。
聽說昨天東海王家還在辦喜事，是他們家二公子成親的大喜日子。這纔剛過去一天，怎麼這麼快就又走了？難道又發生了什麼大事，又要打仗了嗎？
從永嘉之亂過後，長安城數度易主。劉聰、劉曜、石勒、石虎、冉閔，再到現在的苻健，城頭王旗變幻無常，長安城裡的百姓，早就記不得自己應該算是哪一國的人。
是晉國人？
那已經是過去了快一百年了，當年的那些故國老人，如今大多已經故去。現在的這些人，大多都不記得，這個晉王朝，到底長個什麼樣子。
歲月的流沙掩埋了一代又一代的人，也帶走了那些曾經輝煌一時的燦爛。天下割據紛戰的亂局已經持續了百年，誰還記得自己的身上，到底流的是哪一位祖宗的血？
柴米油鹽，衣食住行，需要人去操心的事情實在是太多了，這種家國天下的大事，還是交給那些大人們去操心吧！
只是最近這城裡的風聲越來越緊了，門口也開始戒嚴了。不斷有凶神惡煞的士兵到民巷去搜查，抓了不少人，在城裡惹出了不少的亂子。
難道是又要打仗了？
聽街上的人傳，說是西北那地方又出亂子了。隴西那邊，有幾個大家族聚集起了十幾萬大軍，一直把兵打到了渭水。那地方的官招架不住了，皇上這纔派出東海王苻雄去那裡平亂。
還有人說，不是內亂，是西北涼州的張家，又開始打隴西了。他們騎着高頭大馬，一直打到了上邽，要是再不派出東海王，他們馬上就能夠打到長安來！
唉！這纔過去幾年，
怎麼那些人就那麼不想讓人消停，這麼快又打起來了？
好不容易那個冉閔死了，漢人和胡人不再見面就殺了。後來來了氐人，佔據了長安城，做了這一城之主。這幾年也還算太平，沒有發生什麼太大的戰亂，過上了幾年太平日子。
老天爺也夠仁慈，沒有降什麼災荒，家裡的糧食收成不錯，糧倉裡也有了一點富餘，不再像那幾年一樣，到處都是餓死的人了。
這才過上幾年安生日子啊，怎麼這麼快就又要打起來了？這讓我們這些老百姓，可怎麼活呀！
長安城裡的百姓正在哀哀地嘆氣，詛咒發動這場戰爭的那幫人不得好死。
對他們來說，誰當皇帝都無所謂。只要他們少收一點稅，不要時不時地抓人去修路，那就是一個頂好頂號的皇帝。至於這個皇帝姓什麼，是哪一族的人，這個管你寬！
爲填飽肚子而忙碌一生的百姓，只知道如何才能填報自己的肚子，誰去管這些虛無縹緲的“假大空”？沒病沒災的，娶個手腳勤快的婆娘，家裡再添一個大胖小子，一家團圓，能好好地活下去，這樣就足夠了。
這是一個尋常百姓最樸素的願望，爲了這一個如此簡單的願望，他們可以忍受稅吏的層層盤剝，可以任勞任怨起早貪黑的在土地裡耕種。只爲了那最後一點果腹的糧食，他們可以忍受很多很多。
他們是這個世界上最底層的階層，生活得最辛苦，付出的卻是最多最多。在那些上位者眼裡，“民爲貴君爲輕”不過是一句騙人的鬼話。從古至今只見過有成千上萬的百姓被餓死在街頭，有誰見過哪一位皇帝，會去吃一頓糠？
沒有，從來也沒有。“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，高高在上的大官僚總是過着醉生夢死的日子，而尋常百姓，則只能把“樂歲終身飽，饑年免與死亡”，作爲自己終身奮鬥的目標。
那些王朝更替、民族大義，與我何干？只要能吃得飽，還能留口氣活下去，有誰會期盼戰爭呢？
只是就算是這一個極其樸素極其簡單的一個願望，也是很難得到實現。
在關中大地剛剛得到了幾年的太平過後，戰爭的陰雲，又一次籠罩了這一片飽經滄桑的古老土壤。
春風漸漸吹綠了大地，蟄伏了一個寒冬的動植物，又開始顯現出一副生機勃勃的場景。只是這人世間卻感受不到一點春天的溫暖氣息，有的，只是濃濃的殺機和死氣。
渭水河畔，隴山山麓，上邽城。
在經過了王擢的一番精心準備和調度後，由大夏出發，兩萬涼州兵突襲武始。猝不及防的苻秦守軍絲毫沒有招架之力，在涼州兵的幾個猛衝之後，那些僅有的一些抵抗，也很快就土崩瓦解。
隨後，大軍分作兩路，一路向東北進軍，與隴西的幾家豪族匯合，奪取隴西。另一路則由王擢親自率領，進佔上邽。那裡纔是苻秦軍隊反攻的必經之路，在那裡，將要面對苻秦人最猛烈的反攻。所以，經過了一次慘敗的王擢，要在那裡，洗刷自己的恥辱。
苻願只是一個靠裙帶關係爬上來的庸碌之輩，幾乎沒費什麼力氣，這個老小子就灰溜溜地被嚇走了。輕而易舉地拿下了上邽，王擢就停止了軍隊進攻的步伐。而是在上邽城外周圍的幾處險要之處，安排了人手把手，嚴密地把上邽城保護在中央。
因爲他知道，現在的這些戰爭成果並不穩固。只要一場失敗，這些到手的廣大土地，馬上就又要被那些氐人給搶奪回去。而到了那個時候，這兩萬名涼州士兵，又將會有多少年輕的兒郎，要把自己年輕熱血的生命，永久地留在這片已經變成胡虜國土的地方呢？
對這個問題，王擢並不知道，他也希望自己，永遠都不要知道。已經得過了一次教訓，那一次教訓就讓他名聲掃地，落得個人人恥笑的狼狽處境。如果他還想繼續在這個舞臺上活下去的話，這一場第二戰就必須取得勝利，絕對不容有失！
真正讓王擢感到心情沉重的，並不是對這已經近在眼前的四萬苻秦兵。自己這一面帶了兩萬涼州兵，再加上隴西幾個世家大族的近萬私兵，現在手頭上已經有了三萬的兵力。或許在兵力上還差上一些，但是自己這一方是屬於守城的這一方，據城而守，在地利上就佔足了優勢。只要自己保住這座上邽城，再等到張重華的援軍一到。到那時候一鼓作氣，消滅掉那些已經失去銳氣的苻秦大軍，並非什麼遙不可及的事。
而那一刻，也將是王擢一雪前恥，揚眉吐氣的時候。
但是剛剛從最前線得到的一份情報，讓躊躇滿志的王擢，心情一下子沉重了起來。
這一次領軍的不是別人，正是王擢的老冤家，上一次殺了王擢一萬兩千人的東海王——苻雄。
對這一個老對手，王擢可是一點也輕鬆不起來。
苻雄是苻秦皇帝苻健的兄弟，被封爲東海王。他戰績彪炳，徵段國、擊燕國、捉麻秋、戰姚襄、攻關中、滅涼兵、守隴東等等，多有建樹，是名副其實的一代元戎，苻秦帝國的第一名將。
而現在，這一個讓王擢聲名掃地的苻雄，已經來到了距離上邽幾百裡外的一處小城。馬上，又要面對這一個老對手了。
面對這樣一個強大的對手，王擢就算早有準備，也是很難讓自己真的不在意。上一次的恥辱，這一次真的可以一舉洗刷嗎？
王擢的心裡很是不安，所以他找來了已經在他的心裡留下深刻印象的張曜靈，同他來商量對策。
“對這個苻雄，王將軍瞭解多少？”
張曜靈對這個苻雄並不瞭解，只好問和他交過一回手的王擢。當然，如果張曜靈知道這個苻雄有一個兒子叫苻堅的話，那他說不定就會對這個苻雄，留下更深刻的印象了。
“說來慚愧，末將上一次雖然與這個苻雄交過一回手，但是慘敗而歸，還葬送了一萬兩千名涼州兒郎的性命。”一提起這件王擢一生最大的恥辱，王擢的身體就忍不住輕顫了一下，還低下了頭顱，語氣也變得低沉起來，“末將除了對苻秦士兵的戰力感到驚訝之外，連對方主將苻雄的面都沒有見過，就被敵人衝散了隊形，也就談不上有什麼認識了。”
“知己知彼，這纔好下決斷。如今摸不清對方的路數，這就有些難辦了。”張曜靈沉吟未決，然後從懷裡掏出一張細長的紙條，交給王擢說道，“王將軍，你看一看這條消息，有什麼見解，不妨再說一下。”
“這是……”王擢遲疑地接過紙條，只是向上面掃了一眼，臉上的神色立刻大變。他帶着一些驚喜與不可置信對張曜靈說道，“公子這是從哪裡得到的消息？來源是否可靠？”
“這是我從一條秘密渠道得到的絕密消息，抱歉不能向王將軍坦誠，但是這一消息絕對可靠，內容肯定是真的。”張曜靈笑着看了看一臉激動的王擢，對他說道，“只是不知王將軍知道了這個消息，對這場戰局，是否有了一些新的想法？”
“如果這個消息是真的的話，那麼我們的形勢就好了很多，也就不用這麼如臨大敵了。”王擢雖然並沒有從張曜靈的嘴裡瞭解到這份信息的來源，但是出於一種就連王擢自己也不知道的無條件的絕對信任，他對這個消息的真實性，一點也不懷疑。
“關中的幾大豪族對苻雄擅自僭越稱帝十分不滿，這一次張遇的事情只不過是一個引子，將這一個時間提前了而已。胡漢分治，早晚都會出亂子的。”王擢沉吟良久，緩緩說道，“如果再加上江東的晉室也出兵的話，那苻秦面臨的處境將更加困難。那這個時候，我們的壓力就會輕鬆許多了。”
“自從桓溫私自伐蜀冒險成功之後，桓溫穩居荊州，在荊襄地區的地位越來越穩固，其勢日大，已經漸漸成爲了晉室的心腹大患。”張曜靈沒有接着王擢的話頭繼續向下說，而是突然說起了似乎與此事完全不相干的桓溫，“晉室一開始是希望依靠桓溫這個沒落的世家子弟，來對抗已經將晉室完全架空的江左的世家大族。誰知道這個桓溫可不是一條溫順的狗，在得到了自由發展的機會之後，極力發展自己的勢力，現在已經到了尾大不掉、讓建康的士族與司馬氏都心驚肉跳的地步。爲了消除桓溫滅蜀的聲勢影響，晉室一定會派人北伐，以抗桓溫！”
“而且那些關中大族，爲什麼敢在張遇失敗之後，還這麼大膽地發動兵變？”張曜靈呵呵一笑，指了指地圖上阻隔南北的秦嶺，對王擢說道，“關中豪族，同樣是詩書傳家的世家大族。那些南渡的世家大族，與他們有着千絲萬縷的聯繫。想必現在，建康的那幫子名士們，已經開始爲出兵關中做準備了。”
“如果真的向公子所推斷的那樣，那麼苻秦勢必首尾不能兼顧，很有可能爲了解決由南向北的最大威脅，而減輕對我們這一面的攻擊。”王擢的心情也變得好了起來，興奮地說道，“如果晉室的攻擊足夠猛烈的話，那我們這一面的苻雄，肯定會被焦頭爛額的苻健召回長安去救火。而等他回來的話，那時候我們已經在隴西牢牢地站穩了腳跟，也就不會再懼怕他了。”
“王將軍，如果你不清除掉你對苻雄的恐懼的話，我想……這一戰，王將軍你就不太適合再指揮這一戰了。”張曜靈抿了抿嘴脣，對着王擢嘆了一口氣。
“公子這是什麼意思？公子覺得，末將……已經不堪大用了嗎？”顫抖着嘴脣，王擢艱難地說出了這句話，臉頰肌肉不住地抽動。
“王將軍誤會了，小子並沒有侮辱將軍的意思，只是就事論事，想要幫將軍解開心結而已。”張曜靈上前握住了王擢握緊的拳頭，溫和地解釋道，“從將軍剛纔的一番話中，曜靈可以感覺到，從上一次的不幸之後，將軍的心裡，依然對那苻雄有着深深的恐懼。如果將軍不能戰勝自己的心魔，消除自己的這個心障。那麼將軍覺得，自己的這一雙手，在面對那個苻雄的時候，還可以握得住馬槊嗎？”
“公子教訓得是，是末將無能，辜負了公子的一番好意。”在聽到“苻雄”這個名字的時候，王擢高大的身軀，依舊忍不住顫抖了一下，依舊低着頭，用悔恨的語氣說道，“末將一生征戰無數，也曾經歷過失敗，但從未有過像去年那樣的慘敗！”
“一萬兩千名好兒郎，全部被我……這個蠢材給白白葬送了性命，我對不起他們啊！每天夜裡，看着天空的月亮，我都會忍不住想起那一天晚上，也是一個有月亮的夜裡。那天，苻雄帶人將我們團團圍困在一處小山丘，糧盡水絕，孤立無援。是那一萬兩千名士兵，用他們的鮮血，才讓我這個罪人，苟活到現在！我一閉上眼睛，就會回想起那個悲壯的月夜。如果我可以再謹慎一點，不中那個苻雄的詭計，那一萬兩千名兒郎，也就不至於落得身首異處、埋骨他鄉的下場！”
“王將軍，多餘的話我也不想再多說，那些寬慰的話於事無補，你也是聽不進去的。”張曜靈輕輕地拍了拍表情痛苦的王擢的肩膀，感同身受地嘆了一口氣，對他說道，“要想解開這個心結，什麼寬慰的話都是蒼白的。唯一可以真正解決這個問題的，只有一個辦法。那就是讓你自己，真正徹底地戰勝，甚至殺死苻雄！”
“公子真的覺得……末將……有那個機會嗎？”王擢擡起頭來，感激地看着目光柔和的張曜靈，顫抖着聲音問道。
“這個世界上從來就沒有什麼永勝不敗的常勝將軍，沒有敗，何來勝？那苻雄也不過是血肉之軀，又不是什麼山魈鬼魅，爲什麼不能把他殺死？這一戰，我們就要讓天下所有人都知道，‘涼州大馬，橫行天下’，這句讖語，到了現在，依然有效！”
張曜靈重重地在桌子上拍了一下，雙目之中充滿了自信，語氣激昂地對王擢說道。
“公子有如此信心，我王擢雖然不才，但也願附公子尾驥，一同擊破此賊！”受到了張曜靈的感染，王擢那些心灰意冷的念頭也變淡了許多，心中那種建功立業的豪情，似乎也回覆了不少。
正當張曜靈想跟王擢再討論一下如何應對接下來的戰局的時候，房門外面突然傳來了“篤篤”的敲門聲。
“是誰？”
王擢皺了皺眉頭，向門外問道。
“啓稟將軍，城門處有緊急軍情送上，請將軍馬上親閱，以做決斷！”