水麟王差點罵娘……敢情你是把本王當成主力了？
“此等大事，豈能兒戲。”水麟王面色微沉，“北境之王，你是不是另有安排？”
“哈哈，開個玩笑而已。”沈煉一笑後神色一正，點頭道：“那是自然，本王手握奇兵，正在秘密前往九陰山，準備給予黃家雷霆痛擊。”
“奇兵？！”水麟王眼珠子轉了轉，心中立刻打定主意，一定要打探出這支奇兵的下落，報給黃家，伺機滅殺掉。
沈煉仰頭看了看天，笑道：“時候不早了，出發吧。”
一座攆車駛來。
沈煉伸手做請的姿勢，道：“水麟王，與沈某同乘一車，如何？”
水麟王略一猶豫，搖頭道：“不了，本王有座駕。”
一拍手，隨即渭河裡嘩啦一聲，龐大黑影破水而出。
赫然是一頭螃蟹怪！
只見那螃蟹怪有五六米長寬，背上拖着一座水晶寶座，璀璨華麗。
水麟王眉梢涌現得意之色，呵呵一笑後，坐到了水晶寶座上。
來自魚人族的淼兒立刻奉上茶水。
見此一幕，沈煉身旁一個嬌小可愛的身影嗤了聲，嘀咕道：“老妖怪臭顯擺。”
這人正是李尤香。
沈煉一開始打算孤身前往九陰山，奈何衆人苦勸，最後只好答應帶上兩名親衛扈從，分別是石虎和寧泉。
哪想到，臨行前，李尤香突然冒了出來，纏着沈煉要同行。
要前往九陰山脈，必然途徑湯王山，李尤香吵嚷着要回家探親。
至於最後一名扈從，乃是李尤香在怒鯤幫的八拜之交，名叫方若曦，年方二十二，落落大方，窈窕標緻，姿色不俗。
這個方若曦十分不簡單，別看她是女子，卻是趕屍一道的傳人，主升“趕屍蠱”，身懷妖兵“攝魂鈴”，擅長驅鬼趕屍，恰是屍鬼一道的剋星。
更妙的是，方若曦曾經在九陰蠱寨混跡過三年，熟門熟路。
李尤香力薦方若曦，沈煉也覺得此女有大用，賜予嫁衣蠱和元水，一起帶上了路。
於是，石虎和寧泉做了車伕，方若曦做了侍女，抱着酒罈子滿嘴酒氣的李尤香純粹是出來遊玩的，如此奇葩的組合，便是沈煉進擊九陰山的隊友了。
沈煉進入攆車，李尤香和方若曦在他左右坐下，石虎和寧泉坐在車前，駕車而行，走在前頭，水麟王和五百蝦兵蟹將亦步亦趨。
車廂裡，李尤香忍不住問道：“水麟王老奸巨猾，絕不會輕易犯險，公子你使了什麼法子，逼得他出山的？”
沈煉嘴角一牽，笑道：“不過驅虎逐狼的小計謀罷了，不值一提。”
其實，沈煉在拜會水麟王的時候，便動用災厄權杖在水麟王身上降下劫數，乃是“不宜遠出劫”。
常言道，正月初四，竈王爺查戶口，不宜遠出！
劫數玄妙無比，如果你中了不宜遠出劫，即便你真的不想遠出，越是不宜遠出，越是有無數個原因迫使你走出家門。
儘管沈煉不知道具體發生了什麼，但劫數會以最自然的方式降臨和發生，水麟王在種種外因和內因的促使下，不得不與他結伴遠行。
此後數日，一行人不疾不徐地走在大路上，白天上路，晚上夜宿城鎮，無事發生。
沿途若是遇上世家或宗派，沈煉便去拜會一番，廣交好友也似，十分招搖。
路上，水麟王自然沒有閒着，幾乎每天都與黃家聯絡，通報情況，沈煉見過什麼人，談了什麼，事無鉅細。
沈煉派出奇兵的消息自然也傳遞了出去，黃家那邊不敢大意，撒網式搜尋奇兵的下落，卻石沉大海，一無所獲。
而沈煉這邊有意無意透露重要情報，今天說有奇兵進擊，明天又說他早就在黃家安插了內奸，水麟王精神大真的不斷傳信，撩撥得黃家那邊折騰來去，卻什麼也查不出來。
一來二去的，黃家那邊不由得起了疑心，出現了分歧，有人開始質疑水麟王是否可靠，有人則認爲水麟王被沈煉戲耍了。
於是，黃家那邊漸漸消停下來，水麟王卻不知情，仍在一板一眼的告密。
“公子，前面就是‘幽暗密林’，地勢複雜隱秘，乃是絕佳的埋伏點，以我們的速度，須得兩三天才能通過那片密林，途中僅有一個‘長湖鎮’可以歇腳。”方若曦提醒道。
沈煉微微一笑，玩味道：“兵來將擋水來土掩，我們大搖大擺過去即可，不用加快速度或繞道，我就是要讓黃家知道，我走到了哪兒，還有幾天會抵達九陰山。”
方若曦等四人都有些無語……這也太不把黃家放在眼裡了。
其實不光是他們這樣想，幾乎北地所有的勢力都這樣想，密切關注着，觀望着，猜測着。
北地誰纔是老大，將在沈煉和黃家之間見個分曉，勝者爲王！
外面不明就裡地瘋傳，沈煉獲得了水麟王的支持，贏面更大，惹得許多原本打算支持黃家的勢力紛紛打了退堂鼓。
黃家爲了掩護水麟王，還不能辯解什麼，心裡頭別提有多鬱悶了，有種搬起石頭砸自己的腳的趕腳。
一行進入幽暗密林後，在傍晚時分趕到了長湖鎮。
天色微暗，長湖鎮略顯冷清，遠遠傳來一聲聲打鐵匠揮舞錘頭打鐵的聲響。
沈煉率衆進入鎮內。
“長湖鎮只有一家客棧可以投宿，明月客棧。”方若曦來過長湖鎮，環顧來去，漸漸地，她的眉頭微微蹙了起來，“鎮子怎麼如斯安靜，連狗叫雞鳴都聽不到，只有打鐵聲。”
話音一落，打鐵聲戛然而止，世界一下子死寂下來，只有冷風嗚嗚吹過。
李尤香忍不住打了個寒噤，往方若曦身邊靠了靠，低語道：“長湖鎮是不是禁酒呀？”
方若曦搖頭道：“禁酒？北地乃是苦寒之地，北地人愛飲烈酒，怎麼可能禁酒呢？”
咕嚕！李尤香吞嚥了下唾沫，道：“那就奇怪了，鎮子居然一絲酒氣也沒有，知道這意味着什麼嗎？長湖鎮至少兩天無人飲酒了。”
方若曦聞言不禁色變。
石虎和寧泉如臨大敵，不由得打起十二分的精神來，冷眼掃視四方。
這時，一聲大笑傳來。
“北境之王，怎麼了？天色不早了，趕緊找個地方夜宿。”水麟王笑哈哈地道。
沈煉點頭，淡笑道：“此地只有一家客棧，我們今晚就住那兒吧。”
一行很快找到了明月客棧。
客棧有二層樓，樓後面還有一個宅院，建造了簡陋的茅屋，都可以住人。
客棧的主人是一對夫妻，老闆高高胖胖的，圍着大圍裙，一看就知道他還兼任廚師，老闆娘風韻猶存，算盤不離身，是個精打細算的角色。
沈煉等人要了房間，點了吃食，便進入各自的房間休息。
一切無恙。
到了深夜，李尤香徒然驚醒，她聽到了陣陣打鐵的聲音。
“深更半夜的，誰在打鐵？”李尤香一陣惱火，捂着耳朵蒙被子睡，打鐵的聲音卻始終徘徊不散，忍無可忍了。
同牀的方若曦睡得很死，李尤香沒有叫醒方若曦，自顧自下了牀，點着一根蠟燭，舉着出門。
她住在二層，沈煉在隔壁，石虎和寧泉在隔壁的隔壁，一出門，外面的黑暗和寒冷的氣息，如同潮水在涌動，讓她忍不住縮了縮脖子，有點害怕起來。
可是，爲了能睡個安穩覺，李尤香毅然下了樓，一看，老闆和老闆娘都不在前臺，客棧的門也沒關，敞開着。
“夜不閉戶呀。”李尤香看了看櫃檯後面，旋即笑了起來，走過去抱起一罈酒，美美的喝了一口，這才走出客棧大門，來到外面的長街上。
整條街黑布隆冬的，寒風嗚咽，只有不遠處的打鐵鋪掛着一盞白色紙燈籠在風中搖曳，投下一片昏黃的光芒。
李尤香喝了一口酒壯膽，快步走過去，打鐵聲越來越響亮急促，她甚至看到一個修長的影子在掄錘打鐵。
越走越近。
“哎，深更半夜的，你……”
臨到近前，李尤香喊了一嗓子，下個瞬間，她整個人猛地呆住了，不寒而慄。
打鐵鋪是關門的，空無一人。
“那個影子……”