沈萬全目光一閃：“煉兒，你的意思是？”
沈煉擡起頭，徐徐道：“弄清楚妖怪是不是衝着我們沈家來的很重要。
餘姐說過，這個世界是由一個個強大的世家統治着，雪嶺城應該也在某個世家的地盤內。
有世家保護，妖怪便不能肆無忌憚襲擊普通人。
這也是雪嶺城能夠延續至今的最大保障。
但這次，從雪嶺城的狀況判斷，妖怪分明就是在屠城，簡直無法無天，卻不見有世家的人出手抵禦。
更詭異的是，餘姐居然能提前得到消息，知道妖怪要襲擊雪嶺城。
那這就只意味着一件事：妖怪膽敢襲擊雪嶺城，是世家放任爲之，而包括沈家在內的所有人，全是被世家捨棄的棋子。
並且，這件事在某個圈子內，是公開的秘密！”
沈萬全倒抽冷氣，極度愕然！
沈煉：“確定了妖怪不是衝着沈家來的，那沈家這次逃掉了，可能就此躲過一劫！不然，沈家還會被其他妖怪襲擊，不死不休！”
沈萬全這才恍然大悟，哦了一聲，不由得長舒一口氣，心中稍定。
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“煉兒，你是沈家的頂樑柱，沈家未來該何去何從，爲父想聽聽你的想法？”沈萬全不覺間將家主權柄移交到了沈煉手上。
“雪嶺城暫時不能回了，我們得等！”
“等什麼？”
“等世家作出迴應，妖怪在他們的地盤上肆意妄爲，殺了那麼多人，就算只是爲了面子問題，他們也該被逼得出場了。”沈煉非常好奇，世家的人究竟是什麼樣子。
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……
史書記載：“古幽一百五十七年冬，北地雪嶺城爆發動亂，死傷千餘人，皇帝下詔撫卹，責令地方官員嚴查此事。”
千條人命，隻言片語，一帶而過。
雪嶺城人心惶惶，一片哀嚎，有人舉家逃離，更多的人則是滿腔仇恨和怒火。
羣情激憤！
縣令大人誠惶誠恐，夜以繼日，焚膏繼晷，數日內抓捕兇犯百餘人，遊街示衆，斬首街市，這才平息百姓怒火。
只不過，這些所謂的兇犯，只有少數人是殺人犯，多數是小偷，色鬼，欠債不還的老賴，還有無家可歸的流浪者。
……
威陽客棧忽然來了很多武林人士。
這些江湖武師與普通百姓截然不同，身穿習武勁裝，攜刀弄劍，眼神兇狠，氣勢凌人。
他們行色匆匆，在威陽客棧吃飽喝足後，便朝着同一方向而去，赫然是雪嶺城！
也有部分武林人士脾氣火爆，一天裡，便有三撥人一言不合大打出手，把客棧的桌椅碟碗砸壞了不少。
沈煉聽說這事後，便來到客棧的前廳找了張桌子坐下，慢悠悠喝着藥酒。
晌午時分，客人逐漸多了起來，很快每張桌子前都有客人。
不出所料，這些人全是武林人士，有男有女，男的多是肌肉隆起，女的也是英姿颯爽，一個個氣焰乖張，令人側目。
沈煉傾聽他們談話，隱約聽到“怒鯤幫”，“英雄令”，“雪嶺城”三個關鍵字多次被提起。
不過，這些人講的都是江湖黑話，有很多暗語，普通人根本聽不懂，沈煉也沒有跟這些江湖人士打過交道，聽得雲裡霧裡，一頭霧水，不知道他們在說些什麼。
這時，又走進來兩個年輕人，一男一女，相貌有五六分相似，都是瓜子臉，揹着長槍，應該是龍鳳胎兄妹。
二人環顧一圈，發現只有沈煉這張桌子還有空位置，便走了過來，
“兄臺，可否借個坐？”
“二位請便。”
二人坐下後，點了三菜一湯。
在他們等候上菜之際，沈煉倒了兩碗酒遞過去，拱手笑道：“相逢即是緣，在下沈煉，初出茅廬，敢問二位，你們也是去雪嶺城嗎？”
“正是。哦，我叫張申，這是我妹妹張穎，見過沈兄。”瓜子臉年輕人略顯靦腆，也是拱手一笑，客客氣氣。
皮膚有些黝黑的張穎，有幾分俏麗，身材也很有料，她上下打量了幾眼沈煉，發現他細皮嫩肉的，比她白多了，分明是個公子哥，根本不像是習武的，不由得蹙眉道：“還未請教沈兄師承何處？”
沈煉笑笑：“我是跟隨家裡的扈從學了點皮毛功夫，並無師承，讓二位見笑了。”
呵呵！張穎和張申不禁對視一眼，都是一副果然如此的表情。
張穎想了想，忍不住勸道：“沈兄，此去雪嶺城，乃是爲了響應怒鯤幫的英雄令號召，集結北地的英雄豪傑一起討伐黑風嶺的妖怪，兇險莫測，不是鬧着玩的，恐有性命之危，你最好不要摻和。”
沈煉忙道：“我知道自己有幾斤幾兩，就是想去開開眼界而已，一睹羣雄的風采。”
張穎翻了個白眼，剛要說些什麼，店小二端着飯菜來了，張氏兄妹似乎已經餓極了，不再理睬沈煉，大口開吃。
沈煉等了一會兒纔開口道：“小弟初入江湖，孤陋寡聞，很多事情懵懵懂懂，二位能不能跟我講講這次討伐黑風嶺的前因後果，讓小弟長長見識？”
張申邊吃邊道：“黑風嶺的妖怪在雪嶺城圖害生靈，降妖除魔，義不容辭。”
沈煉訝異道：“爲什麼以前沒有發生過這麼嚴重的事？”
張穎嘆了口氣，道：“這事講起來非常複雜，不是一時片刻能說得清楚的，而且我們也不瞭解其中的內情。”
就在這時，旁邊桌子上的一箇中年人緩緩轉過身來，這人手持鐵扇，留着八字鬍鬚，身體有些瘦，顯得身材格外修長，還披着白色披風，隨風飄蕩。
“三位，我倒是聽說一些內情，你們有興趣聽一聽嗎？”
張申目光在中年人的鐵扇上閃了下，神色一變，拱手道：“敢問前輩可是鐵扇李儒風。”
“正是李某。”中年人笑了笑，“你們是金槍王的傳人？”
張申愈發恭敬，回道：“師尊正是金槍王第九代傳人白驚鴻！”
李儒風點點頭，微笑道：“要說這件事的內情，得從世家和妖魔說起。北地的世家中，最強大的一個便是林家，統領其他世家震懾四方妖魔。
數月前，林家的一個外族子弟，殺害了黑風嶺老妖王的一個重孫，惹怒了老妖王報復，便滅了雪嶺城朱家，並追殺那個林家外族子弟。
朱家滅門後，林家卻沒有做出任何反擊，這讓黑風嶺的那些妖怪察覺到異常，這才發現，原來林家在圖謀一件大事，無暇顧及它們。
於是黑風嶺的那些妖怪趁機要挾威逼林家，要麼交出殺害老妖王重孫的林家外族子弟，要麼作出其他賠償，最終迫使林家妥協，允許它們在雪嶺城肆意屠殺三日。”
咔哧！
聽到此處，沈煉手裡的筷子突然折斷。
李儒風深深地看了眼沈煉，道：“小兄弟，你是不是有親人在雪嶺城遇害了？”
沈煉心中憤怒，寒聲道：“雪嶺城千條人命，竟然不及林家一個外族子弟？！”
李儒風輕輕一嘆，道：“世家子弟的命，哪怕只是一個外族子弟，也比皇族還要尊貴，你說呢？”
沈煉沉吟不語。