賀家母子二人就這樣從平昌一路又搬到縣城裡去了，與項家的聯繫自然也就漸漸的少了。不過少東偶爾進城去，還能帶回來一兩句關於賀家的事。
這一年的秋天出了件震動整個平昌鎮的大事，原來是因爲左森被牽連進了今年秋闈的舞弊事件。作弊的人不是他，是同行的一個人，但這裡的考試製度是五六個考生之間相互擔保，出了什麼事都會相互牽連的。作弊的那人下了牢獄，左森也因此白白被剝奪了以後考取功名的資格。仕途這一條路是無路可走了。
這件事傳到項家時，家裡人都驚了一跳，心想幸好少南今年沒參考，也沒和他們一處。
左森的事鬧得沸沸揚揚的，整個縣的讀書人也都漸漸知道了，那左家也日夜不得安寧，隔三差五的有官兵帶左森去問話。左王氏和左森媳婦驚嚇不已，生怕治個什麼殺頭的罪名。
青竹和白氏才從街市上賣了東西回來，遙遙的見那大路上幾個騎着高頭大馬的，官兵模樣的人走來。白氏見了這些人就止不住的腿肚子一直哆嗦着，臉色也跟着發白，猶猶豫豫的樣子不敢上前。
青竹回頭看了一眼，心想怎麼就這麼點出息，又不是來抓她們的，害怕什麼呢，便道：“吹風了，倒有些冷，趕快回去吧。”
白氏道：“我們還是迴避一下吧。”
“幹嘛要回避，走別的路又遠，再說一臉驚惶，別人還以爲我們做了什麼錯事。”
青竹大大方方向前走，白氏心想這丫頭倒一點也不懼怕，便緊緊的跟在青竹身後。雖然好奇那些人的妝扮，不過又不敢正眼去看他們。
青竹倒顯得很淡定。心想這些人說不定又是從左家來的，如今左家已經成了整個平昌鎮的新聞人物了，天天村頭村尾的都有他們家的各種傳聞，甚至還傳出左王氏嚇得上吊的事來。見他們家出了這麼大的事，人人都避之不及，生怕惹禍上身。
那田家以前還巴結左家呢，如今倒繞着遠道走，就是來項家也不像以前那麼勤快了。
婆媳倆回到家裡，白氏頓時大大的鬆了一口氣，撫着胸口深呼吸道：“阿彌陀佛。嚇死我了。我得去上炷香，求祖先保佑我們家少南平安無事。”
這幾天永柱說牙疼，青竹便打算用嫩桑芽蒸鴨蛋給永柱吃。纔將桑芽切得極碎。取了兩個鴨蛋來在碗裡打散，還沒來得及放糖時，明霞走來和青竹說：“下面院子據說在殺豬，娘叫你去買兩斤肉回來。”
青竹道：“我沒空，叫別人去吧。”
明霞道：“娘指明讓你去的。”
青竹心想此刻她倒走不開。買肉的事差別人不是一樣麼，只好對明霞道：“你叫上你大姐一塊兒去吧。我這裡忙着蒸蛋，蒸好了還得給大伯送去。”
明霞聽說咂咂嘴，又不敢說什麼不是，只好去叫明春一同去買肉。
好不容易將碗上了蒸格，下面煮着紅薯飯。上面蒸蛋。竈膛裡已經生了火，青竹撒了幾把乾枯的松葉還能燃上一會兒。一面又趕着理菜。
正忙着白氏進來了，卻見青竹並沒去買肉。倒有些意外：“你怎麼不去買？”
“我這裡不是正忙嘛，讓那兩姐妹去了。”
“她們兩個定不會買來什麼好東西。”白氏說着，便幫着燒火。
青竹倒還利落，趕着切菜收拾，看來等不上她們買回來的肉了。中午就吃兩個簡單的素菜吧。
忙了半晌，聽見翠枝在外面叫青竹。青竹趕緊出去了。
翠枝見青竹還繫着圍裙，心想倒也還好，便壓低了聲音問她：“有雞蛋嗎，借三四個給我。你知道我孃家妹子來了，正愁下鍋呢。”
“大嫂你等着，我這就去給你拿。”
翠枝又使眼色道：“好妹子，千萬別讓老太婆知道了，不然又有得說。”
青竹輕笑道：“大嫂放心吧。”
白氏後來問起翠枝的事來，青竹倒回答得很輕鬆：“沒什麼事，問我一句話。”
這裡弄好了飯菜，那姐妹倆還沒回來。青竹找好了籃子，準備給永柱送飯去。
白氏嘮叨着：“這天氣更加的冷了，這來回的走，飯菜也快涼了，長期下去倒不是辦法。我還說將這些鴨子賣掉一些。還能換幾個錢。”
青竹想，倒也是那麼回事。處理了這些鴨子，明年開春再買也一樣。賣掉一部分活鴨，剩下的自家可以拿來做些板鴨，留着年下吃，還能拿些去送禮。
等到青竹送了飯回來，剛進院門就聽見白氏在訓兩個女兒：“你們說說我還能讓你們幫着做些什麼，給了你們差不多一百文錢就換回來這些東西。”
明春在狡辯着：“買肉的人太多了，等我們去時已經不剩下什麼好東西，能有這些已經不錯了。”
白氏見大女兒也這樣說，更是氣憤：“你都已經嫁過一次，當過家的，怎麼和明霞一般胡鬧。買來這些豬下水誰吃呀。剩下的錢呢。”
明春姐妹倆相互看一眼，都不吱聲，白氏便知道那錢是落到了她們自己口袋裡。氣不打一處來。
青竹一看，原來還真是些內臟，什麼豬肺、豬肝、豬腰之類的東西，掛在牆上的木釘上，滴下了不少的血水。心想這姐妹倆還真是什麼錢也敢拿來使，幸好不是她做的，不然白氏口裡會有什麼好話。
等到傍晚永柱回來時，白氏便和他商量鴨子的事，永柱道：“也好，先賣二十隻吧。”
青竹在竈房裡忙着處理明春姐妹買回來的豬內臟。豬肝打算先醃起來，風乾後也能做臘味。豬腰和豬肺是不行的，得立馬處理出來。兩樣都是不大好處理的東西。豬腰要對半切開，去除掉裡面的白色筋膜，據說沒弄乾淨的話臊味很大。豬肺則重在清洗，對着肺管沖水，撕去外面的膜，然後切成小塊兒。
青竹在泡菜壇裡撈了些泡生薑、泡辣椒之類的菜。又備了蒜米、茱萸和以前做的些梅乾菜。
豬腰打好了十字花刀，用鹽和酒先醃上。豬肺則下砂鍋裡燉煮，燒開後反覆打了好幾次的浮沫依舊有很多。接着下切成塊兒的白蘿蔔、生薑以及梅乾菜，小火慢慢的燉煮着。
這裡讓明霞幫忙燒火，鐵鍋裡燒得滾燙時，下了豬油和雞油的混合油，等到油化開，趕着下蒜米、茱萸爆炒香，接着又下泡生薑和泡椒，等到香味濃郁時，這才下切好的腰花反覆爆炒，等到色澤變白時就下芹菜碎，炒了幾下，點了些香油入鍋就能出菜了。
明霞嗅着濃烈的香氣，不免食慾大動，忍不住稱讚起青竹：“你還真會做菜，比娘做的還好吃。”
青竹倒沒吱聲，只是油煙味薰得她狠狠的咳嗽了一陣子。
家裡人口味吃得都比較重，光是蘿蔔乾菜燉豬肺彷彿清淡來了些。青竹只好調配了個蘸料碟。食鹽、香油、香菜加家裡做的辣椒醬。
青竹處理的兩個菜倒深得家裡人喜歡，只是豬腰份量少了些，豬肺湯倒燉了不少。永柱讓給少東那邊送些去。青竹連忙舀了一鉢讓明霞端過去。
一家子圍坐着吃了飯，永柱道：“最近聽說不大太平，我還得去守着，你們早些睡吧。”點了個燈籠就要出門。
白氏卻甚是擔心：“你身子骨不好，又漸漸的有了年紀，我看不如花錢請個人幫忙守魚塘，沒日沒夜的叫我怎麼睡得安穩。”
永柱道：“這也沒什麼，請人的事以後再說吧，遇着合適的也不容易。”
永柱出門後，家裡就剩下幾個女人了。
這冬天夜又長。收拾完後，青竹回自己房裡，桌上一盞小油燈。想起昨日收到少南寫的信，忍不住又拿出來看了一遍，自言自語道：“你倒是瀟灑自在，不爲一日三餐發愁，只知道讀書。幸好沒和左森一道入場考試躲過了一劫。”
什麼時候回來呢？青竹每次都想問問他，可心裡又似乎怕他回來，她忘不了他離開時對自己說的那些話，也忘不了賀鈞去縣城時和自己說的那一篇。現在攢下的錢也有十幾兩了，家裡日子好過一些，白氏的態度也扭轉了些，每月倒還能有些零花。不過她一直很節約，能不用的，就儘量省着。日子愈發的平淡起來，不過青竹也習慣了這種平淡。
收拾好信，青竹又做了回針線，也不知什麼時辰了，覺得有些內急，需要去牛棚那裡才能方便。真是的，都怪她剛纔忘了提便桶進來。
青竹出了房門，外面一片寂靜，別的屋子裡也看不見燈火，心想她們應該都睡了吧。被夜風一吹，身子打了顫，還真是有些冷。青竹几步跑到棚子那邊方便了。出來時被風一吹又咳嗽了一聲，此時突然覺得有個黑影從圍牆外落下，往外面跑了。青竹頓時一驚，心想那是什麼東西，莫非進了賊嗎？連忙高聲問道：“是誰？”
樹下栓着的黃狗也起身吠了好幾聲，青竹此刻倒覺得有些害怕起來，一溜煙的跑回自己房裡去了。
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