寵辱不驚，閒看庭前花開花落;
去留無意，漫隨天外雲捲雲舒。
——洪應明《菜根譚》
這一月以來，芝蘭夜以繼日幾乎全赴在這套鼓舞上。膳房的叔伯甚是出力，連夜搭起了一處涼棚，以便姑娘們習舞時遮風避雨。芝蘭白日裡與力士和姐妹們排練，晚上回院內梅花樁苦練平衡。
日頭裡，芝蘭得教力士們端鼓走位，熟能生巧尚屬不難，加之膳房的那幾位力士哥哥甚是吃苦耐勞，爲了在頒金節吐氣揚眉，練習起來竟比平日運糧勞作更爲凝神聚氣。八位小姐妹倒是更棘手一些，雖然挑選的都是辛者庫各家最出挑的女子，但這些姑娘比不得芝蘭自幼習舞，針黹刺繡或許拿手，漿衣洗掃或許在行，如清風般起舞，如柳絮般拂袖可難於登天。
足足有三日，任憑芝蘭苦口婆心勸解，不甚其煩地反覆示範，八位小姐妹就是不肯啓手。滿族女兒素來能歌善舞的，可這辛者庫的女子，雖同是花樣年華、風華正茂，卻被無盡的勞役剝奪了最純真的躍動，被烙在姓氏上的標記剝去了女子與生俱來的驕傲。
“芝蘭，你還是勸你阿瑪趁早打消獻藝的念頭吧。我們這等身份，你可知，八旗的格格們是怎樣等着看我們的笑話的？連內務府裡的包衣小姐也在嗤笑我們。既然如此，我們何苦自取其辱？不如早早打消了念頭，各自回去勞作，家裡可還有好多活計等着我們呢。”年紀稍長的慶芳終於按捺不住，想起一早聽到的閒言碎語，捏緊了拳頭黯然說道。
衆姐妹一聽，七嘴八舌地哄了起來，“就是”“我們能比得過上三旗的格格，癡心妄想”……
芝蘭徒手狠敲了一記立鼓，仰頭強睜雙眼，好似要把奪眶的淚水倒將回去，繼而掃視四周。那般堅毅的眼神，像是一位即將踏入角鬥場搏殺的鬥士。衆人大驚面面相覷，眼前哪裡是位美嬌娘分明是惹不起的猛獸。
“何謂‘這等身份’？我們都是祖上犯錯受罰的可憐人，難道因此我們就自怨自艾、一蹶不振嗎？祖制從未說過，一日辛者庫終身辛者庫，戴罪立功擡旗者，比比皆是。再者，辛者庫又怎樣？在我看來，各位姐姐都花容月貌，堪比上三旗的格格，與其妄自菲薄，不如全力以赴。我們得讓八旗鄉親都瞧瞧，我們也是滿族的好兒女。”一語完畢，芝蘭懇切地望着眼前的姐妹。
“芝兒姐姐，你說得真好，阿瑪也曾教導我要爭氣，你教我吧，我定好好學。”銀月托起芝蘭的手，甚是親熱地說，銀月是一衆姐妹中最小的一個。
各位姑娘見銀月都這般見地，便都攏了過來，連先前泄氣的慶芳也上前尷尬地道歉：“妹妹言之有理，既然大家都信心滿滿，我也願意相陪。”這一記悶鼓下來，真叫不打不相識。衆姐妹日漸熟絡起來，日日排練愈來愈有默契，不足半月便像模像樣了。
月夜裡，芝蘭照着燈籠火把，映着月色，在梅花樁上翩然起舞，初時，不時踩空跌落，讓一旁指導的秋氏心疼不已。
秋氏出身江南仕家，從小飽讀詩書，詩詞歌賦琴棋書畫無一不通，尤其擅長舞蹈，曾是江南遠近聞名才貌雙全的奇女子。無奈舉家無辜受文字獄牽連，被貪官趁機斂財，雖最終不曾入罪，但家財散盡，加之，秋氏心高氣傲、百般挑剔，婚事一拖再拖，年近二旬都未出閨閣。當年，秋氏就是泛江漁舟時一時興起舞了一曲，正巧讓岸邊的阿布鼐瞧見，兩人一見傾心，譜就了這樁好姻緣。因而秋氏對芝蘭的舞技最爲看重，冥冥之中覺得女兒的姻緣想必也因舞成緣。
梅花樁上飄逸的輕紗薄裙靈動跳躍，纖腰楚楚雲袖飄香。秋氏不禁暗歎，自己平生所學已傾囊相授，而今是青出於藍。滿族女子的天足讓芝蘭舞蹈得更得心應手，舉止投足間柔情似水卻無半點漢家女子常見的孱弱之氣，各種漢家女子的舞蹈在芝蘭身上都閃耀着別樣的光芒。
秋氏如今算是明白爲何丈夫這般看重這個獨生女兒，芝兒確是與衆不同，怎樣的男子才配得起我這落入凡塵的仙子？秋氏笑得那般滿足，上蒼真是待我不薄，得夫得女得子如此，人生大幸。