繡渠便開始在錦朝身邊服侍，做一些針黹女紅的小事。
雨竹不照顧繡渠了，更是帶着雨桐每天往臨煙榭去看着來往的人。臨煙榭外的青石甬道旁有一大叢黃槐決明，正是開花的時候，雨竹拉着雨桐坐在黃槐樹後，把自己一大匣子的麻糖分給她。
雨桐便小聲說她：“你看你，手背都有小窩了，還吃這麼多甜的。小心長得像李嬤嬤一樣圓胖……”
雨竹吮了吮手指，笑嘻嘻地說：“我纔不怕胖呢，爲了這個不讓自己吃好吃的，多難受。”
兩個丫頭小聲說着話，雨桐卻瞥到青石路上有人走過來，拉了拉雨竹的衣袖。雨竹頓時來了精神，拱着屁股鑽進黃槐叢中，從縫隙間來着過來的人。正是宋姨娘身邊的丫頭玉香。
她走過了青石甬道，就往左邊轉去，似乎是往外院的方向去的。
雨竹小聲和雨桐說：“玉香一貫是在宋姨娘旁邊端茶倒水的，也不知道朝那個方向去幹什麼，你把糖收起來，咱們跟過去看看！”
雨桐卻小聲說：“大小姐只是讓咱們在這兒看着，咱們要是走了，這裡沒人守着可怎麼辦。耽誤了小姐的事情，你會被白芸姐姐懲罰的……”
雨竹跟她解釋：“咱在這兒幾天都沒看到什麼，好不容易發現她往外院去，不得跟過去看看。在這兒守着也沒用。”
雨桐哼了聲，不想跟着她去。雨竹見人都要走遠了，眉毛都擰起來：“好吧！你在這兒看着，我一個人去！”她抱起自己的糖匣子，跟在玉香身後走了，雨桐把自己往裡縮了一點，繼續看着青石路。
雨竹胡亂把糖匣子塞到衣袖裡，小心跟在玉香身後，玉香雖然朝着外院走，卻根本沒出垂花門。而是在垂花門旁邊的假山停下來，從小路走進一片怪柳林中了。
雨竹跟着鑽進去，心撲通撲通地跳，臉上卻露出賊笑。玉香走到這種沒人來的地方……指不定是來幹什麼的！
前面的玉香停下來，雨竹忙躲進旁邊的怪柳林中。看到假山旁邊站着一個男子，穿着小廝的服制，人長得端端正正。玉香和這個男子低聲說話，隔得太遠了，雨竹什麼也沒聽到。這怪柳林又稀疏，她根本不敢上前去。只看到那男子笑了笑，玉香便要轉頭走了。
雨竹忙從怪柳林中退出來，心裡有些失望，還以爲玉香出來幹什麼，竟然是和小廝私會……
不過這事說給大小姐聽倒是好玩。
雨竹回去就和錦朝說了：“……我看那玉香真是，竟然和小廝私會。要是被人抓住了，肯定要打一頓趕出府去的。小姐，不如咱們向夫人說一說……”
錦朝抿嘴笑道：“把玉香打出府是小，你怎麼解釋你看到這些的？說我讓你看着臨煙榭，你就去跟蹤臨煙榭的丫頭？”
雨竹泄了口氣不再說話，就算把玉香趕走又怎麼樣，宋姨娘身邊真正厲害的是巧薇。
到了晌午，錦朝照例做了藥膳帶去母親那裡。
紀氏問錦朝可準備了給顧德昭的生辰禮，錦朝笑着答：“……想送父親一幅松柏圖，已經讓羅掌櫃去辦了。”
紀氏不由得嘆了口氣：“……這羅掌櫃把那幾家杭綢鋪子管得十分好。不過他畢竟是沒讀過書的生意人，難免性情、德行方面不如常州府的葛掌櫃。前幾日常州府來了水患的難民，葛掌櫃還開倉濟糧了。這羅掌櫃吞了旁邊一家潞綢鋪子，人家一家老小連個住的地方都沒有……”
錦朝微笑不言，母親在這些方面和她觀念差異很大。她覺得既然完全信任羅掌櫃，這些事就放心交給他打理，不可能每一筆生意都是乾乾淨淨的，外祖母管理紀家，那也不是做了許多有利有害的事。母親便是太過仁慈善良，纔會讓宋姨娘壓她一頭。
兩人正說着話，徐媽媽端着天麻鴿子肚湯進來，用紫砂鍋裝着。
“你平日總不吃苦的，今日可不行，得陪母親把這湯喝了。”紀氏親自給錦朝盛了湯。
錦朝看了一眼碗中澄黃的湯，無奈地低聲喊道：“母親……”
紀氏笑着道：“你小時候不想喝藥，就這麼賴着你外祖母。我可不會像你外祖母似的心軟。”
錦朝苦笑，小的時候她更怕苦，生病的時候非要身邊的婆子哄半天才肯喝藥，還要喝一口藥，吃一粒蜜餞才行。算了，她只當是喝藥了。錦朝只能把碗端起來，皺着眉就往裡灌。
徐媽媽在一旁都笑起來，“大小姐，這是鴿子肚湯，可不是毒藥啊！”
錦朝心中卻突然一跳，毒藥？
她忙放下碗，拿過一柄長勺便攪動起紫砂鍋裡的湯，卻只見到裡面的天麻和鴿子，還有一些點綴的枸杞。錦朝問徐媽媽：“您說母親用的藥膳裡都加了藥材的，我怎麼沒有看到呢？”
徐媽媽有些疑惑，不知道大小姐爲何要這麼問：“這些藥材不能入口，出鍋前都要撈出來的。”
錦朝站起來，又問：“您說母親吃穿用的都是檢查過的，卻不知這些藥材有沒有檢查？”
徐媽媽有些驚愕：“您是懷疑……這藥材都是柳大夫配了送過來的，奴婢們平時用，從裡面抓一兩把就行了，應該是沒有問題的。”
紀氏讓錦朝坐下來：“你快別急，能有什麼問題……柳大夫還會給我下毒不成？”
錦朝卻不知道如何向母親解釋，想了想就把採芙去見紫菱的事說給紀氏聽。她當然不怕柳大夫下毒了，她只怕宋姨娘在當中動手腳。徐媽媽在一旁聽了就說：“……藥都是在青蓮巷包好了，柳大夫讓藥童送過來的。回事處的人拿了藥，便送到斜霄園來。要是在裡面添了什麼毒物，也該看得出來的……”
錦朝冷聲道：“就怕他們以藥混淆，防不勝防。”
徐媽媽頓時也起了慎重之心，忙讓丫頭把剩下的藥捧過來。用油紙包着，裡面都是曬乾的藥草塊莖等物。她們不識藥材，自然什麼都看不出來。也不用錦朝吩咐，徐媽媽連忙去請柳大夫過來。
錦朝則找了墨玉過來，“……斜霄院裡，能接觸到夫人的藥的，有幾人？”
墨玉卻立刻跪在地上，答道：“大小姐，斜霄院中能接觸到夫人的藥的，只有我和墨雪、徐媽媽。這等東西，我們定是不敢讓別人碰的！”
錦朝想了想又問道：“若是有人偷偷進了你們的房間呢？”
墨玉搖頭道：“奴婢們的房間平日都是鎖起來，鑰匙隨身帶着的。”
這麼一說來，肯定不是斜霄園的下人做的。錦朝扶墨玉起來，“你也先不急……等柳大夫來了再說。”
紀氏躺在大迎枕上，看着錦朝笑了笑，伸出枯瘦的手拉住她：“我的錦朝也不急，要是真有什麼問題，以後不用這藥就是了。”讓她先坐在自己身邊來。
錦朝聞到母親身上一股淡淡的藥香，又看着她骨瘦如柴的手，輕輕嘆了口氣。
一個時辰後，徐媽媽帶着柳大夫回來。錦朝捧了藥去花廳見他。
柳大夫看着油紙包着的藥，又用手指撥開仔細看，頓時臉色大變。他從藥中拿出一塊塊莖狀的東西，深吸了口氣，對錦朝說：“大小姐，這東西是大黃。”
錦朝見他面色十分不好看，低聲問：“這……可是什麼毒藥？”
柳大人搖了搖頭：“大黃有攻積滯、瀉火涼血、祛瘀解毒等功效。常用於積滯瀉痢、壯熱苔黃等症狀，是一味性寒之藥，而且藥性十分猛烈。夫人的病是弱症，脾虛胃寒。大黃是絕對不能服用的，藥材陰陽相剋，要是長期服用……會有性命之虞！”
錦朝臉色微變，母親的病情反覆，果然有外因作祟！她突然想起母親第二次發病時，接連小半個月，都是她做了東西給母親送來，那時候母親的病情都是有所緩解的。難不成那時是因爲沒有用加了大黃的藥材，母親的病才緩解的？
難怪母親的病怎麼也不能好！
徐媽媽問道：“會不會是您抓藥的時候不小心抓錯了呢？”
柳大夫搖搖頭：“老朽親自開了藥方抓藥，又是親自包了送到府上的，斷不可能弄錯！”
錦朝自然信得過柳大夫，他沒必要害紀氏。即使柳大夫真抓錯了藥，也不可能一直抓錯，只能是有人蓄意爲之。她繼續問道：“您開的這補藥，是從什麼時候開始送來的？”
柳大夫想了想道：“約莫夫人病了一月後，我就開了補藥方子送來。”
那就是說，母親斷斷續續用大黃也有大半年了！
採芙送柳大夫離開，徐媽媽小聲地和錦朝說：“大小姐，我懷疑是回事處那邊的人動了手腳……”
錦朝聽了若有所思。
前世母親死得如此悽慘……會不會也是因爲用了大黃。而現在因爲自己，母親所用大黃驟減，身子也沒有敗壞到那種地步。
這大黃究竟是誰放的？是不是宋姨娘？
如果不是柳大夫那邊，又不是斜霄院裡的人……錦朝突然想起雨竹所說，玉香和一個小廝模樣的男子在怪柳林私會。
那個小廝是誰？RS