顧德昭的馬車出了顧家，朝着司庾主事家所在的榆樹衚衕去。積雪堆了幾寸厚，路面又結着層冰，十分難行。等到了榆樹衚衕，才發現佔了小半條衚衕的孫家黑漆大門緊閉，雀替上掛的兩個紅紗燈籠被北風不停地吹動。顧德昭下了馬車一看，發現門口石階也沒有掃雪。
他親自上前扣了扣麒麟獸嘴銜銅環。
過了好久，門才吱呀一聲開了。裡頭探出一個腦袋，是個滿臉褶子的老叟，用謹慎而戒備的目光上下打量了顧德昭，看顧德昭穿了件絨布直裰和綢卦，才緩了聲氣問：“你找誰？”
顧德昭皺了皺眉，問他：“你們孫老爺在家嗎？”
老叟聽了就有些不耐煩地說：“不在，老爺出門了沒回來，你可別來問了！”
他立刻就要合上門，被跟着顧德昭的李管事擋了一下，跟他說：“……這位是戶部郎中顧大人，有公事要找你們孫老爺。他不是稱自己臥病嗎，你接了名帖去跟他回話，就說顧老爺來了。”遞了一張名帖給這個老叟，又隨手塞了一錠二兩銀子。
老叟收了銀子，卻把名帖退回來，語氣好了很多：“我小老兒大字不識，也看不明白。既然來人是官老爺，小老兒就多嘴說一句，咱們老爺幾日前就沒回來了，這話是假不了的。我是親眼看着他出門的，就再沒見着他回來了……咱們府裡太太姨娘的都不急，就叫關起門戶過日子就行了。”
顧德昭覺得這人莫名其妙，聽到他的身份不迎他進去，反而還緊守在門口吹北風。這也就罷了，他目不識丁，難不成府裡就沒有認字的。找人出來認個名帖怎麼了？這孫石濤稱病好幾日了，又怎麼會不在府裡。
他不在府裡，又會去哪兒了？
“你去叫府上主事的出來回話。”顧德昭跟這個老叟說。
老叟卻壓低了聲音：“我給您開門。那都是不聽吩咐。還敢叫管事過來……看官老爺就不是個普通人，還是趕緊走吧！”說完飛快地關了門。任顧德昭再三叩門也不開了。
李管事道：“老爺，這事情確實不尋常，孫主事不在也罷了，怎麼着府裡的人看着也古怪得很！好像生怕咱們進去的樣子……您覺得該怎麼辦？”
顧德昭輕吐了口氣，“咱們也沒有硬闖的道理，孫石濤說不定是去衙門了，我們去京城裡看看……”李管事應諾，正要去吩咐車伕
。顧德昭卻又改變了主意，“算了，即便他不在府上，也不會在衙門裡。去大興宋陵坊的糧倉看看，他最近常去糧倉巡看……”
宋陵坊離榆樹衚衕也不遠，在大興和適安交接的地界上。
馬車隨即掉頭往宋陵坊去了。
顧錦朝和父親說完了事回來，思量了一會兒，還是從多寶閣上拿了一本《東坡箋註》下來，把那張字條展平整了放進去。這東西輕易動不得。
她在書房練了一會兒字，馮氏找她過去。說是大堂姐顧錦華帶着自己的婆家的小姑子來了，就是那個要做顧憐及笄禮讚者的滄州於家三小姐，要錦朝過去見禮。
錦朝換了身褙子去了東跨院。
顧錦華秋天的時候爲於家誕下了嫡長孫。現在在於家地位超然，要不是如此，於家答不答應讓三小姐過來做贊者還很難說。
顧錦華穿了件玫瑰紫二色金刻絲褙子，湖色淨面馬面裙，一對滿池嬌分心金簪，還嵌了指甲蓋大小的紅寶石，人顯得十分明豔。看到顧錦朝過來，笑着拉她坐在自己旁邊的錦杌上，說：“……算算日子。我可是一年沒見到過瀾姐兒了。”
馮氏看到自己嫡長孫女回來，滿心的高興。難得的對誰都和顏悅色。讓丫頭捧了好些茶點上來。又說：“朝姐兒現在回咱們家了，你要是想見她。多回來就是了！”
馮氏招了顧錦朝過來，拉着她笑着和旁邊一個少女介紹說：“……這是你大嫂的堂妹，比你長一些，你跟着憐姐兒喚她錦朝堂姐就是了。”又和顧錦朝說：“……你大堂姐婆家三妹妹明瑛。”
於明瑛穿一件錦緞煙霞紅提花緞夾襖，粉白色挑線裙子，人長得白皙，五官乾淨秀美。手腕上戴了一串晶瑩剔透的黃碧璽，價格不菲。她向錦朝點頭一笑，並不多說什麼親密的話。
顧錦朝就坐在了馮氏旁邊的錦杌上，喝着茶不說話。
旁邊二夫人看着自己的長女是十分欣慰。相比顧憐，顧錦華實在讓她省心。
顧憐更是同坐在羅漢牀上，挽着顧錦華的手道：“我還以爲你會抱了我侄兒回來呢！”
顧錦華就說：“你侄兒才幾個月大，天氣又冷，可出不了遠門……你要是想看他，不如等及笄禮過來和我一同去滄州住些時候，長姐準把你照顧得妥妥帖帖的。”她親暱地捏了捏顧憐的鼻子。
二夫人就笑：“可不能跟你去！及笄禮後她就跟着我學管家，恐怕沒幾個月，就要嫁去姚家了……”
顧錦華眼睛一亮，小聲問顧憐：“真是如此，已經定好親迎的日子了？”
馮氏笑得與有榮焉：“哪有這麼快！姚家對這門親事也是十分重視的，凡事都要好好準備，親迎的日子怎麼也得等憐姐兒及笄了再說。”
顧憐這門親事很是長臉，馮氏喜歡和別人誇耀幾句。
這話最要緊的是說給於明瑛聽。
於明瑛跟着顧錦華來了顧家，一直坐在旁邊喝茶，不冷不熱的。她心裡那是瞧不上顧憐的。馮氏能感覺到於明瑛的不熱衷，奈何人家是自己長女婆家的小姑子，要是在顧家沒被伺候好，回去和於老夫人說顧錦華幾句，就有得顧錦華受了
。所以她有不滿也不好說。
顧錦朝眼角餘光一撇，分明看到於明瑛嘴角露出一絲笑容。
於明瑛擡起頭，淡淡地道：“姚閣老有四子，大公子去年中了進士，又擢了庶吉士進了翰林。其他三個公子在舉業上還沒有什麼成就呢，我看憐姐姐要是嫁去姚家，還有得熬的！”
顧憐這門親事一向是被衆人奉承，哪裡聽過這麼尖銳的話，頓時就瞪了於明瑛一眼，不服氣道：“都是姚閣老的兒子，名門之後，難道還差得了嗎！明瑛妹妹這是說的什麼！”
於明瑛卻撇了撇嘴，在於家，她是最小的嫡女，也是最受寵的一個。她肯到顧家來那是給大嫂面子，畢竟大嫂平時對她也很好。她看顧憐的樣子就不喜歡，寵得沒有規矩。
“憐姐姐想多了，我就是隨口說一句而已。”她向顧錦華說，“大嫂，您知道我是心直口快的！”
馮氏臉色一沉，頓時就要忍不住發作了。
還沒見過哪個人敢在她面前譏諷自己寶貝孫女的，而且連姚家也一起譏諷了，這不就是在嘲笑她嗎！
顧錦華忙笑笑：“是是，憐姐兒你也別介意，瑛姐兒是個想到什麼說什麼的。”
馮氏垂下眼壓住心中怒氣，顧錦華還要在於家做長媳的，要是於明瑛暗中給她使絆子可好過不了。
這個於明瑛也是個性格強硬的，顧憐遇到的人無不相讓着她，這下可要吃虧了。顧錦朝心中暗道，她只管事不關己地喝茶，這個時候可不能湊到馮氏面前找不自在。
這時候，外頭卻隔着簾子傳來小丫頭稟報的聲音：“……太夫人，三老爺差人過來找堂小姐。”
父親找她？那應該是去問清楚司庾主事的病情了，錦朝看了馮氏一眼。
馮氏隨意點點頭：“……既然是你父親找你，那你就先去。”
錦朝行了福禮退出來，卻看到顧德昭就站在院子裡，肩上落着雪，臉色蒼白。
父親來了東跨院，卻連給祖母請安都來不及？
顧錦朝心裡一緊，快步上前問道：“父親，您可是有急事？”
顧德昭簡直不知道該如何開口，他張了張嘴巴，聲音又緊又急：“朝姐兒，你趕緊把曹子衡找過來……大興的糧倉……糧倉出事了！”
他本想去宋陵坊的糧倉找孫石濤的，等進了糧倉一看，卻發現裡頭鬼影子都沒有一個。顧德昭心裡覺得不妙，和李管事拆了一袋糧食看，原本應該裝着黍米的麻袋裡，竟然塞滿了麩皮！
這批糧食馬上就要運去山西賑災了，卻出了這樣的紕漏。要是等幾日後過來搬糧食的人一擡，重量不對很快就會發現了，到時候他可逃不了責任，即便不是殺頭，罷官流放都在所難免！
顧德昭摸了十多個麻袋，竟然全是麩皮。他後背全被冷汗給浸溼了。這賑災的糧食要是出了問題……一不小心可會人頭不保的！()