母親並沒有同意錦朝的建議,給顧德昭擡一房姨娘。
錦朝一邊侍弄自己種的四季海棠,一邊靜靜思考。
母親不願意也正常,誰想自己的丈夫取一大堆的妾室,何況兩人曾經如此郎情妾意。而且在母親看來,也沒有再娶一房姨娘的必要,現在家裡幾個姨娘都算得上聽話,要是新進門的姨娘不聽話也頭疼。
雖然紀氏這麼想,但是顧錦朝卻不能。
她不能讓宋姨娘懷上孩子,有了孩子做倚仗,宋姨娘以後的路可就好走多了,又在顧錦榮向着顧瀾的情況下,自己可謂是先機盡失。得讓母親意識到這件事的可怕之處才行,而且還不能明說。
留香幫她遞剪刀,修理完花草之後,又服侍她用暖房裡新制的玫瑰花汁洗手。
顧錦朝又讓青蒲抱幾盆蘭花送到父親和顧錦榮那裡,冬天裡蘭花少見。她的暖房裡倒是養了許多,讀書之人多半是愛惜蘭花的,想必父親和弟弟也喜歡。
今天是二十二,府中已然熱鬧起來。管母親陪嫁的掌櫃和管事早早的來拜年,等到初一就沒時間來了,東西也帶了不少,母親正好讓常州府的葛衣葛掌櫃幫她打銀絲髻,說要加緊做,最好能在元宵節之前做好。錦朝聽着啼笑皆非,元宵節裡會永陽伯家要舉辦燈會,母親是盼着她去找個如意夫君回來。
母親又給她引見了寶坻的宋川宋掌櫃、羅永平羅掌櫃。宋川身材很瘦,一把山羊鬍。羅永平穿着綢緞袍子,印寶相花紋,樣子白白胖胖笑呵呵的,母親又說羅永平:“老家在新鄉府,是你外祖母同鄉的。”
錦朝聽到新鄉府,才又看了此人一眼。這人她有印象。
當年她開始管自己的嫁妝時,原先的掌櫃早被宋姨娘換了七七八八,這個羅永平卻一直都在,他一張嘴十分的能說會道,巧舌如簧。原先母親在時,十分不喜歡這類油嘴滑舌的人,看他辦事還算利索才留下他,卻一直沒有重用。
但是當年顧錦朝的綢緞鋪子出了差錯,全是靠他一張巧嘴才起死回生的,後來那家綢緞鋪子也被他經營得風生水起,還通過紀家的商船從四川、湖南等地進工藝精湛的蜀繡、湘繡倒賣。可惜她被奪權,連嫁妝也一併被收,後來這些鋪子都落到了二嫂手裡。
等幾位掌櫃都退下了,錦朝讓徐媽媽把羅永平準備的禮拿過來。
“……是一對翡翠玉鐲,成色極好。”徐媽媽對着光看了看,回稟紀氏。
紀氏皺了皺眉:“朝姐兒覺得此人可用?我倒是覺得宋川更靠得住些,而且他當年中過秀才,爲人親和。”她不太喜歡羅永平,不過也是母親給她的人,又看在是同鄉的,不好打發罷了。
顧錦朝知道母親不善這些,笑道:“這做生意和做學問又不一樣,母親可別以貌取人。”
顧錦朝就在東次方見了此人,他是母親陪嫁的掌櫃,算是她的家奴,也無需男女之妨。
羅永平沒想到大小姐要見自己,受寵若驚,磕了頭又說了許多恭維話。錦朝讓他起來,問了他在寶坻那家綢緞鋪子,又把留香家兄的事情交代了一番,羅永平欣然應諾,大小姐交待的事自然要辦好。
日子走得飛快,二十三祭竈天,二十四寫對聯,又在祖宗牌位前擺了三牲熟食,瓜果酒水,等着大年初一祭拜。這些事現在是宋姨娘做,錦朝也跟着協助。
宋姨娘本以爲她年紀小,做事情不熟練必定手忙腳亂的,管竈上的事情就交給了她。錦朝原來管理偌大一個陳家後院,這點小事自然遊刃有餘,倒是宋姨娘忙得足不沾地,伺候父親的人也換成了郭姨娘。
錦朝又找佟媽媽來,要過年了,她想給清桐院的丫頭都製備一套新的冬衣和首飾,再分一些銀錢。
這時候白芸走進來通傳:“小姐,真州府的姑太太來了。正在和夫人說話呢,徐媽媽讓品梅過來告訴您一聲。”
姑太太?錦朝皺了下眉,她一時想不起真州府還有顧家認識的人了。
青蒲低聲提醒:“……是老爺嫁到真州府的胞姐。”
青蒲這麼一說錦朝纔想起來。父親排行第六,上面卻只有一個胞姐,嫁到了真州府許家。
這時候來顧家做什麼?正在年關上,她又主中饋,忙都要忙死了。
錦朝念頭一轉,她先去探望了母親……應該是在外頭聽說了什麼,來看看母親的病情。母親病了大半年不見好,身子卻也沒變壞,只是病怏怏的拖着。顧家怎麼也得來看看,卻不知道爲什麼讓已經出嫁的姑太太過來……
“您現在就要去嗎?奴婢服侍您更衣。”留香問她。
錦朝搖搖頭:“等一下父親自會派人來讓我去,更衣也不必,穿這身挺好的。”她穿着着荼白色繡鶴望蘭的綜裙,水青色纏枝紋織花緞襖,雖然素淨了些,但是也大體莊重。不過去見姑太太也不能太簡單,錦朝褪了自己手腕上常戴的鏤空的銀鐲子,換了一對顏色透碧的翡翠,又飾了三朵累金絲寶石珠花。
果然不一會兒,父親身邊的碧月姑娘來傳話。
姑太太正在鞠柳閣的會客室裡,因爲母親身體不適,又叫了宋姨娘、杜姨娘陪她說話,顧瀾等三個妹妹都在這裡。
顧錦朝跨入室內,父親就招她過去:“錦朝,快來見見你姑母!”
顧錦朝擡頭看去,只見一個身穿大紅妝花麒麟補絲布絨衣、頭戴銀累絲挑心、金福壽鬢花的婦人,正笑着看向顧錦朝:“我們朝姐兒,也長這麼大了,出落得越發美麗動人!”
父親也很高興的樣子:“您上次見着她還是十一歲的時候,可不長大了。”
錦朝端正地行禮問安,父親又讓她和衆妹妹一起坐下來,顧瀾就拉住她的手,小聲說:“長姐,青蒲的事情,我還要向您道歉呢……”她穿着絳紅色緞襖,比平時更豔色些。
錦朝笑得不動聲色:“二妹說的是什麼事?我都不記得了。”
顧瀾一時語噎,她要是說明白了,豈不是擺明了自己和顧錦榮來往甚密,連顧錦榮去錦朝那裡質問也是知道的。
“是妹妹忘記了。”顧瀾笑笑,“青蒲還有些首飾在妹妹那裡,等明兒給她送去。”
錦朝坐正了身子,嘴邊掠過一抹笑容。饒是顧瀾聰明多謀,但是還太小,沉不住氣。
姑太太和父親說話:“我的侄女,一個賽一個的漂亮,朝姐兒明豔,瀾姐兒清麗,汐姐兒與漪姐兒也是粉雕玉琢的美人胚子。你以後選女婿的,定也是一表人才、滿腹經綸之人。”
顧瀾就笑道:“都說外甥像舅,我們也是像您的。”
大家都被她逗笑,姑太太誇她:“這孩子伶俐聰明,誇得人心花怒放的。”
顧錦朝卻注意到宋姨娘笑容一僵,別人是高興了,她這做生母的聽到女兒這麼說,心裡肯定不痛快。
這時顧錦榮也過來向姑太太請安了,姑太太顯然最喜歡的還是顧錦榮,誇了他好幾句,又把自己常年佩在身上的平安符賞了他:“這時姑母從大國寺求來的,十分靈驗。”
錦朝聽到這裡忍不住笑,顧瀾那愛討賞的習慣估計又要來了。果然顧瀾立刻拉着姑太太的手道:“姑母偏心,榮哥兒都有禮,我們姐妹四個也要,也算是壓歲錢了。”
她狀若撒嬌,不僅不惹人討厭,反而讓人愛憐。
不過扯上她們做什麼,她又不想要壓歲錢,況且都是及笄的人了。錦朝便道:“幾位妹妹要就行了,我就算了。”
姑太太有些爲難,她來得匆忙,沒準備禮物。手上的東西送出去也不好。
宋姨娘也發現了,暗道顧瀾這喜歡討禮的習慣得改改,就打圓場說:“我看不如老爺來送,府裡才送了一些金銀首飾,十分精緻呢!”
姑太太感激地看了宋姨娘一眼,父親就道:“府上新送來的金銀首飾本也是給你們的,看到什麼喜歡的就去拿。”他並不在意這些。
顧瀾笑道:“我看從常州府送來的兩套金絲髻頭面就十分不錯,上面嵌的紅寶石透亮清澈,一個是嬰戲蓮紋的,還有鏤空的青玉鑲嵌。一個是蓮紋祥雲,十二兩金子打的,還配了金玲瓏草蟲頭面……”
錦朝心中微動,這是常州府葛掌櫃送來的她的頭面,想不到這麼就送來了。怎麼顧瀾提起這個,難道她也想要?她雖然不看重這些,但是這是母親爲她做的,還拿了自己壓箱底的紅寶石出來,上面什麼配飾都是母親想好了親自吩咐葛掌櫃的。
父親說:“常州府葛掌櫃……那是湘君做給錦朝的東西。”
湘君是母親的字。
宋姨娘笑道:“瞧我們瀾姐兒,你還沒及笄,也戴不着那些,長姐的東西自然是長姐的。你要是想要,母親那兒還有些藍寶石,給你做一個累絲的蝶戀花簪子可好?”
顧瀾也有些羞愧:“竟然不知道那是長姐的,倒也是,我看那上面紅寶石如此漂亮,做工又精湛,自然是母親給長姐做的……”
顧錦朝手捏緊了。
顧瀾小小年紀,說話竟然這麼毒,她這擺明在說母親偏心。要是不給她,反倒是自己小氣了。