這個時候在外面玩的紀安淳卻偷偷地溜了進來，紀昀外出幾月沒見過孩子，卻不好和同窗的好友說紀安淳，陳玄青纔剛十六，尚未娶親。安鬆淮雖說是定親了，那離娶親生子還遠遠的。偏偏他年紀最大，連孩子都要兩歲了。他覺得不好意思，就裝作沒見到一樣和紀吳氏說話。
紀安淳手裡卻捏着一個山核桃，眼睛骨溜溜地轉了圈，往錦朝那裡跑去了。他小小的手抓着錦朝的衣袖，稚嫩地道：“錦朝姑姑，小核桃，有小核桃……”
錦朝一個閨閣女子，迴避也不是不迴避也不是，只能聽着他們說話自己靜默着，沒想到就被紀安淳抓住的衣袖。她還有些詫異，這孩子剛纔不是還怕自己嗎，現在就敢拉她衣袖了。
屋子裡突然冒出一個小不點，大家的目光一時都放在他身上。
錦朝見他舉着山核桃，樣子十分期待，就笑着問他：“淳哥兒，你要做什麼？”
安鬆淮笑着插了一句：“……許是想給你吃核桃呢！”
紀安淳卻一本正經地搖了搖頭，說：“淳哥兒吃……淳哥兒打不開，錦朝姑姑開。”
大家都笑起來，紀吳氏敲了敲他的小腦袋：“小小年紀鬼精靈的！”讓宋媽媽拿了給紀安淳剝核桃用的小錘子過來。錦朝也覺得紀安淳好玩，他一本正經地倚靠着自己，盯着他的山核桃等錦朝幫他砸開。
錦朝乾脆就給紀安淳砸核桃，剝開細細地餵給他吃。紀安淳乖乖地張嘴吃，錦朝也沒有絲毫的不耐煩。紀安淳的嘴角沾了核桃渣，她又掏出錦帕幫他擦。
安鬆淮看到上面繡了一叢蘭花，心中忍不住想，她這樣長得好看的人，素淨怎麼壓得住。應該……應該是要大紅大紫的，纔對得起她的明豔！
紀昀也發現安鬆淮不太對勁，心裡存了疑惑。
他咳嗽了幾聲。也不想說紀安淳的事，帶着安鬆淮和陳玄青去花廳進膳了。
進了膳，紀昀又帶他們去拜見了自己的父親，紀家大爺。紀昀去見自己父親。難免又聽說了紀粲的婚事，他十分高興。恭喜紀粲的時候，紀粲有些不好意思，又道：“……你可別恭喜我，我得和你說一件事！”
紀昀有些困惑，紀粲就說：“三嫂劉家的長兄不是在河北任宣撫司副使嗎，這次回京述職早遞了信過來，說明天就到通州。大伯已經吩咐了要幫着接風洗塵的……你可得表現好些，別讓大舅子看了笑話！”
劉氏的兄長大了劉氏十多歲，如今年過三十。兩榜進士出身，從五品的官職。
紀昀聽了難免緊張，說：“我都沒聽祖母提起呢！”
紀粲笑笑：“祖母整日忙都忙不過來，如今這些事都是大伯管着。”
紀昀聽了後就有些心不在焉，安鬆淮笑話他：“……不過是見大舅子就如此緊張。以後你要是見着岳父，豈不是腿都要嚇軟了！”
紀昀沒好氣地說：“你知道什麼！劉家這個長子劉敏是個十分厲害的……不僅制藝出衆，我等難以應付，而且酒量也很好。我去娶親的時候，他不動聲色灌了我兩壺酒，當晚喝得迷迷瞪瞪的什麼都不清楚了。他又嫌棄我太書生意氣，一向不太喜歡我。每次見了我總要刁難……”
安鬆淮就說：“七少爺還在這兒呢！讓他幫着你啊。”
陳玄青在他們一幫世家弟子中，雖然不是有世襲爵位的，也不是最有錢的，卻是影響力最大的一個。誰讓他是詹事陳三爺的兒子呢，陳三爺如今在朝堂的勢力可不能小覷的。所以他們也戲稱陳玄青爲七少爺。
陳玄青卻淡淡一笑：“劉敏雖說當年考的是第二甲，但是我看過他的時文。子詹是肯定比不過他的……也不用拿我來比，我可是不會參與這些事的！”他揹着手看不遠處的垂柳，語氣卻十分的平和，安鬆淮知道，他這是有超八分的把握能贏過劉敏的。北直隸的第三名……前兩個都年過三十了。少年的時候能有這樣的榮耀，哪裡是個簡單的！
安鬆淮也懂陳玄青，這人說得好聽了是性格清然，有幾分的傲骨。說得不好聽了，那就是有點墨守陳規了。國子監放學的時候，他們幾個人總會約好去品芳樓坐坐，品芳樓是有藝妓的，難免名聲不太好。他們聽聽小曲喝個小酒，這也不算事，偏偏陳玄青每次都不願意去，說是家規森嚴。
安鬆淮笑笑不再說這事，而是和紀昀說紀吳氏：“你祖母也真是個不得了的人，別說我父親了，燕京裡不知道她老人家名聲的都少！不過我還不知道你有個表妹呢，都沒聽你說過……”
紀昀苦笑着道：“你沒聽說過，你聽過她的事情可多了，你還嘲笑過人家呢！”
安鬆淮很疑惑，紀昀就接着道：“我表妹是顧家大小姐……你忘了，就是那個赫赫有名的顧錦朝啊！那個在花會上公然掌摑丫頭的，當時我和大哥，還有七少爺都在定國公家……後來傳開了，你就說誰要是敢娶了這個顧家大小姐，那後半生就有得忙了！”
他又側頭問陳玄青：“不知道你看到沒有……”
陳玄青絲毫猶豫都沒有，輕描淡寫地說：“沒有。”他根本不想說掌摑這事是自己引起的。
當時那丫頭上茶的時候不小心踩着石頭跌了，熱茶不僅淋到他身上，還潑了丫頭一身。他在一旁見了就去扶那丫頭。卻不想這一幕被顧錦朝看到了，藉故叫丫頭過去，當衆掌摑了那丫頭。他還記得那丫頭的手被燙得通紅，臉上又全是凌亂的指印，眼眶溼潤通紅，但是沒有人去幫她。
陳玄青看了一眼那丫頭，卻覺得顧錦朝連看一眼都多餘。如果在此之前，他對顧錦朝還只是不耐煩的話，在此之後就全變成了厭惡。
仗着自己的身份欺凌丫頭，還是因他而起，這算是什麼？
安鬆淮很驚訝：“怎麼可能呢……咱們今天看到你表妹，不是十分溫和嗎！”還那樣細心地喂孩子吃核桃，怎麼會是歹毒之人呢。
何況，他也沒想到那個傳說中的顧錦朝……會這樣好看。海棠春色，動人心魄，雖然她穿得那樣素淨，但是容貌的豔色卻壓也壓不住，向他撲面而來。
紀昀看安鬆淮那副樣子，終於有點懂他在想什麼了。他畢竟也是成親的人，可沒有原來遲鈍了。
他瞪了安鬆淮一眼，道：“你都是訂了親的人了，可別想我表妹的事！”
安鬆淮嘟嚷了一句：“我也沒想怎麼的……”話說得一點底氣都沒有。
安鬆淮心裡還覺得不可置信，這個顧小姐就是那個顧錦朝，要是是這麼一個人，他可是不忍心說顧錦朝那些話了。想到自己也是憐香惜玉之人，他又忍不住加了一句：“……男子總是如此的，卻也沒什麼。”
紀昀笑笑：“你問問咱們七少爺同意不同意！”
陳玄青卻不說話，徑直往前走了。別人也就算了，顧錦朝他敬謝不敏。
紀吳氏接到劉敏要來的消息，已經是傍晚時分了，既然紀家大爺樣樣都辦好了，她也就不必操心了。紀安淳吃完了核桃，還在端華閣睡了一會兒，睡眼惺忪地醒過來，還要靠着紀吳氏靜一會兒，誰喊都不理。
劉氏過來抱紀安淳回去的時候，紀吳氏問了她劉敏的事。
劉氏十分恭敬地回答：“家兄這次回京述職，父親也說可能是要升遷的。他在河北西北那些地方撫綏邊境、督視軍旅做得極好。他兩榜進士出生，能做成這樣實屬不易了。”
紀吳氏聽了十分滿意，讓劉氏去庫房裡找兩尊雕工精湛、滿金星小葉紫檀佛像送給劉敏。劉氏笑着抱了紀安淳回去，路上問嬤嬤今天紀安淳在端華閣乖不乖巧。
嬤嬤小心翼翼地答道：“今天太夫人讓淳爺叫表小姐，淳爺都哭了。太夫人可能有些不高興……三奶奶，您還得好好教教淳爺啊！”在紀家，誰要是惹了紀吳氏不高興，那日子就艱難了。
劉氏若有所思，紀安淳卻拉着母親，很高興地大聲和她說今天吃核桃的事。
劉氏輕聲道：“要說討好表小姐……我心裡也是知道的。但要是顧錦朝嫁到紀家來呢，那我可就不好辦了……”她最後幾句話沒說出來，要是顧錦朝嫁到紀家來，憑着紀吳氏寵顧錦朝那種寵法，這紀家還不是讓顧錦朝橫着走了，到時候她算什麼事。就算她伺候紀吳氏這麼盡心這麼周到，紀吳氏又待她有幾分好，想想就覺得心裡不舒服！
嬤嬤就有些好奇地道：“表小姐會嫁到紀家來？”
紀吳氏有意讓紀堯娶顧錦朝的事，沒幾個人知道。劉氏也是聽了母親的話裡露出幾分這種意思，又長期觀察紀吳氏的意向，才察覺出來的。
她不想繼續說這件事，而是嘆了口氣道：“算了，便是母親和紀堯都不能阻止的事，我又有什麼辦法。咱們還是去看看外院給大哥準備的東西如何了吧……”帶着嬤嬤往外院去了。
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