“萬乘興”總號在劉舉人街的卜家老宅，除了飄乎於半空中的一面招旗和門樓上的一塊匾額是新的，其餘皆是舊的。前院的正房和東西廂房仍保持着10年前的老模樣，就連窗櫺也還是紙糊的，夏日的一場大雨過後，總要潲進些雨水。房裡依然是黑洞洞的，日漸陳舊的傢俱大都擺在原處，無聲地映襯着那黑的深邃。
轎業興盛之後，仇三爺想把這老宅翻蓋一下，卜守茹不允，說是就這樣好，她看着眼熟，若是哪一日巴哥哥回來了，也不會覺着生分。
仇三爺從此不再提這碴了。
仇三爺知道，卜守茹這10年都沒忘了巴慶達。每每回老宅，總要到巴慶達住過的屋子看看，有時在那一呆就是好半天，還會禁不住落下淚來。
這年年底，轎行的管事們照例在老宅聚會，卜守茹因着仇三爺和衆管事的奉承，無意中多喝了幾杯。管事們散去之後，卜守茹和仇三爺扯談過轎行來年的生意後，又說起了巴慶達，認定巴慶達是跟着當年那王家戲班子走了。
仇三爺便勸道：“卜姑娘，你得想開點，得把過去的事忘了，如今咱‘萬乘興’的生意那麼好……”
卜守茹神色黯然：“我忘不了，越是生意好，就更忘不了了。”
仇三爺嘆了口氣：“你別固執，世事就是如此，有得就有失，你現在有了這麼多轎子，又有劉鎮守使和麻五爺護着，更發達的日子還在後面呢！”
卜守茹癡迷地說：“這些都不能替代巴哥哥！”
仇三爺這才試探着問：“要不，咱就派人江南、江北去找找？”
卜守茹搖搖頭：“怕不行。若是找不到人，又鬧得沸沸揚揚，被劉鎮守使、麻五爺他們知道反倒不好了。”
仇三爺道：“姑娘不放心別人，我就親自去，咋樣？”
卜守茹臉上有了一絲笑意，“這最好！！”稍停，又說，“您老若不親自去，就算找到了巴哥哥，他也不會回的，他這人的脾性我知道！”
仇三爺胸脯一拍：“卜姑娘，你放心吧！只要找到小巴子，我先替姑娘你搧他兩大耳光，而後，就是捆也把他捆回來！”
仇三爺是頭場雪落下後走的，沒帶外人，只帶了個本家侄子，對外只說到上海置辦一批轎衣，一去就是四十餘日。在這四十餘日裡，仇三爺江南江北到處尋那王家戲班子，尋到後來才知道，王家戲班子5年前就散了，當年的王老闆已在揚州開了雜貨店。仇三爺向王老闆提起巴慶達，王老闆竟說從不知還有這麼個人。
回來後，仇三爺病倒了，躺在牀上，扯着卜守茹的手老淚直流，說是對不起姑娘。卜守茹道，謀事在人，成事在天麼！臉一轉，眼中的淚卻下來了……
這場徒勞的尋找，給卜守茹帶來的除了失望和惆悵再無別的。仇三爺便覺着自己害了卜守茹。他本不該去尋巴慶達，更不該把真情告訴卜守茹。
病好之後，仇三爺想把卜守茹的那顆心從巴慶達身上引開，便把天賜帶到了卜家老宅。仇三爺認定，能在卜守茹心中替代巴慶達的，也只有她兒子天賜了。往天，卜守茹常和仇三爺說，天賜被陰毒的馬二爺教唆壞了，起小不要娘，一見她就往馬二爺身後躲，她想想總是很傷心的。
仇三爺是用兩掛炮仗把天賜從馬家門前哄來的。仇三爺和天賜一起在老宅院裡放炮仗，還給天賜當馬騎。天賜便說仇三爺好，和他爹——馬二爺一樣好，還說，他爹也時常給他當馬騎的。
仇三爺在雪地上爬着，喘着，說：“我不好，你爹也不好，只你娘好！你娘是真疼你的！”
天賜真就被馬二爺教壞了，騎在仇三爺背上竟說：“我娘纔不好呢！她恨我爹，也恨我。她想把我們家搞敗！”
仇三爺道：“你是她兒，她咋會恨你？！不是爲了你，她纔不會這麼拼着性命弄轎呢！”
天賜一撇嘴說：“哼，纔不是呢！她連親爹都不要，還會要我？她弄轎不是爲我，是要壞我爹，壞我！”
仇三爺趴在地上，反勾着頭問：“這話又是你爹說的麼？”
天賜“嗯”了聲。
仇三爺道：“他是騙你！你別信……”
正說着，卜守茹進了院門，一見天賜騎在仇三爺背上，臉一沉，說：“天賜，給我下來！要騎回家騎你爹去！”
天賜臉漲得通紅，慌忙從仇三爺背上下來，轉身便走。
仇三爺爬起來，一把將天賜拉住了，對卜守茹說：“不怪天賜，是我逗他玩呢！”
卜守茹道：“三爺，你別寵壞了他！”又對天賜說，“你得記住，你是我的兒，日後得弄轎，靠自己的本事弄！不能做甩手少爺！”
天賜低着頭，兩隻腳在雪地上搓着，一會兒便搓出了個坑。
卜守茹走到天賜跟前，把天賜頭上的亂髮撫平，口氣也和緩下來：“進家吧，天賜，娘有話給你說。”
天賜不挪窩。
卜守茹又說：“進家吧，那邊是家，這邊也是家。娘今晚包餃子給你吃，你最喜吃的羊肉餃子。”
天賜仍不挪窩，只怯怯地說了句：“我……我不喜吃羊肉餃子。”
卜守茹強笑着說：“你想吃啥，娘就給你弄啥！”
天賜頭垂得更低：“我……我不餓，啥……啥都不想吃。”
卜守茹說：“那你進屋陪娘說說話吧，娘明兒個還想帶你去看看咱‘萬乘興’的轎號哩！孃的轎號比你爹多，轎子也比你爹新，你一看準喜歡。”
仇三爺也說：“是哩！你孃的本事比你爹大，你真該跟你娘去看看，看看你娘是咋弄轎的，學着點！”
天賜不作聲。
卜守茹又說：“娘是女人，本不該弄轎，你呢，是男人，起小起該有個男人的樣，得學着弄轎……”
天賜卻說道：“我……我啥都不弄，我……我要回家找我爹，我……我爹等我呢！”
卜守茹火了，失聲叫道：“馬二不是你爹！你……你只有娘，沒有爹！”說着，一把扯起天賜就往堂屋裡走。
偏在這時，馬二爺坐着轎子趕來了。轎在門口落下後，馬二爺並不進門，只站在門樓下的青石臺階上陰陰地看着卜守茹和天賜。
天賜像遇到了救星，急急地喚了聲“爹”，掙脫母親的手就往門外跑，在門口差點摔了一跤。
卜守茹的心一下子涼透了，眼見着馬二爺和天賜鑽進轎子，又眼見着馬記老號的4個轎伕起了轎，只愣愣地在院子裡站着……