水桃遲疑了一下，不得不硬着頭皮說道：“小姐，今日奴婢聽您的吩咐出去打探消息的時候，除了聽人說楚二小姐清白已毀之外，還聽他們說……”
下面的話顯然有些難以啓齒，說到這她再度猶豫起來，杜映菱火了，砰的一腳踢在了她的身上：“給本小姐痛痛快快地說！半死不活的，噁心死人了！”
水桃吃痛，卻又不敢喊叫，很快便眼淚汪汪，連連點頭：“是，是是！奴婢聽人說，楚二小姐之所以變成這個樣子，全都是小姐一手策劃的，是小姐派人假扮成太子，毀了楚二小姐的清白……”
“什麼？他們居然敢這樣說？該死！”不等她的話說完，杜映菱便暴跳如雷，赤紅着眼睛尖叫起來，“是哪個天殺的王八蛋如此散佈謠言，本小姐不活剮了他！”
早就知道必定是這樣的結果，水桃本能地往後縮了縮：“很、很多人都在這樣說，還說太子殿下已經知道這一切都是小姐做的，說不定要……要……”
杜映菱狠狠地一咬牙：“要什麼？無憑無據，難道他還敢上門興師問罪不成？”
“那倒不是。”水桃搖了搖頭，“不少人都說太子，太子認爲小姐你太、太……就是心太狠，說不定要退婚了。”
外面衆人的議論顯然比她的轉述要難聽的多，譬如心狠手辣，卑鄙齷齪之類的詞，就算再給水桃一個膽子，她也不敢當着杜映菱的面說出來。
儘管如此，杜映菱卻已經氣得七竅生煙，幾乎昏死過去。尤其是聽到高元昊居然不由分說就把這件事栽到了她的頭上，還要因此退婚，她更是渾身哆嗦，連話都說不完整了：“什、什麼……可、可惡！太子太過分了……本小姐、本小姐什麼時候做過那樣的事，就那個賤人，還不配讓本小姐如此費腦筋！水桃，你說是不是？”
水桃心中暗暗叫苦，面上卻不敢有絲毫怠慢，早已點頭如搗蒜：“是是是，她不配，她當然不配！不過小姐，外面的人之所以這樣議論，是因爲之前太子與楚二小姐遊湖之時，您曾經……”
杜映菱聞言先是一愣，跟着心下雪亮：就是因爲她有推楚寒笙入水的前科，所以楚寒笙出了這樣的事，衆人自然而然地就把她列爲了重點懷疑對象！
可惡啊，早知如此，當初就不要那麼衝動了！
咬了咬牙，她擡腳就想往外衝：“不行，不能讓太子殿下如此誤會本小姐，本小姐要去向他解釋清楚！”
“小姐，奴婢認爲不妥！”水桃雖然不敢起身，卻來得及大叫了一聲，“太子殿下現在已經對此深信不疑，他是不會聽你解釋的！”
杜映菱腳步一頓，從牙縫中擠出了幾個字：“那依你之見呢？”
水桃早已冷汗涔涔，卻顧不上去擦，一邊沉吟一邊說道：“奴婢認爲外面的那些人雖然議論紛紛，但卻沒有真憑實據，只不過是當作茶餘飯後的笑料來談罷了，只
要過一段時間，他們對此沒了興趣，謠言自然就不攻自破了。如果小姐緊抓住不放，拼命加以澄清，反而容易給人做賊心虛的感覺。”
杜映菱不自覺地點頭：“有道理，然後呢？”
得到肯定，水桃的膽子總算稍稍大了些，接着說道：“所以奴婢認爲如今的當務之急不是去跟那些市井百姓澄清什麼，而是儘快與太子殿下舉行大婚儀式。只要小姐您成了名正言順的太子妃，看誰還敢在背後後亂嚼舌根。同時關於這一切都是小姐主謀的謠言，不就不攻自破了嗎？”
杜映菱的眼睛不停地閃爍着，怒氣倒是漸漸消散了些：“只要本宮成了太子妃，謠言就會不攻自破？”
“那當然。”水桃毫不猶豫地點頭，“試問如果皇上他們也認爲楚二小姐是被小姐所害，怎會准許你與太子完婚？反之不就說明一切都是謠言嗎？”
杜映菱重重點頭：“有道理。我現在就去找父親，讓他入宮與皇上商議此事！”
畢竟事關自家女兒的幸福，杜如良當然不會等閒視之，立刻急匆匆地入宮，前往御書房見駕：“臣參見皇上，皇上萬歲萬萬歲！”
不知是不曾聽到外面的傳言，還是對此根本不加理會，高靈諾的神情十分平和，嘴角甚至帶着微微的笑意：“杜愛卿免禮，這個時候來見朕有什麼事嗎？”
杜如良謝恩起身，雖然不至於在面對高元昊的時候戰戰兢兢，但也不得不小心斟酌着用詞：“請皇上恕罪，臣此番入宮，乃是爲小女的婚事而來。”
高靈諾的目光微微一閃：“哦？這話從何說起？杜映菱已經是朕和皇后親自指定的太子正妃，杜愛卿還有什麼疑問嗎？”
“臣不敢。”杜如良躬身施了一禮，“承蒙皇上皇后和太子殿下恩典，點選小女爲太子妃，我丞相府上下自是感恩戴德。日前皇上也曾要臣選一黃道吉日，好讓小女儘快到太子殿下跟前伺候，臣不敢有負聖恩，特意請欽天監查過，八月十六日乃黃道吉日，最適合婚迎嫁娶，不知皇上意下如何？”
高靈諾目光閃爍，暫時不曾開口，眼底深處卻閃爍着一抹冷意：好你個杜如良，還真是會打蛇隨棍上，日前朕只是說要儘快選一黃道吉日讓他們完婚，幾曾將這件事委託給你了？你這分明是強買強賣，膽子不小啊！
見他半天沒有任何反應，杜如良雖然低垂着眼瞼，眼中卻也掠過一抹冷意，面上依然十分恭敬地追問道：“不知皇上意下如何？還是皇上覺得這個日子有何不妥？”
咳嗽一聲，高靈諾淡淡地開口：“既然是欽天監查過的，自然沒有什麼不妥。只是八月十六距離如今也沒有幾天了，會不會有些倉促，委屈了令愛？”
“不委屈不委屈，多謝皇上體恤！”杜如良立刻連連搖頭，笑容滿面地說着，“小女只盼着能在太子殿下跟前伺候，不會在乎那些形式。何況如今正是……攸關國之
將來的關鍵時刻，着實不宜太過鋪張浪費，一切從簡就好。”
他刻意在此時提及“攸關國之將來”這幾個字，目的自然不只是隨口一說而已。誠如高靈諾所說，如今正是用人之際，左丞相杜如良手中握有重權，在朝中牽連甚廣，若是一朝不慎將他給得罪了，就算他不敢明目張膽地造反，恐怕也會在暗中給他使不少絆子。很有可能看起來只是一些微不足道的小麻煩，最後卻造成十分嚴重的後果。
然而也正是明白這一點，高靈諾表面不動聲色，眼底深處的恨意卻早已瀰漫開來：身爲帝王，誰願意被臣下如此威脅而毫無反抗之力？杜如良，你給朕等着，只要過了眼前這一劫，朕一定第一個好好招待招待你！
咬了咬牙，將所有的情緒壓下去，他含笑開口：“杜愛卿如此深明大義，朕十分欣慰。既然令愛沒有意見，那此事就這麼定了吧，八月十六舉行大婚儀式。”
既然這是早晚的事，強行拖延也沒有什麼意義，倒不如及早將他們安撫住，一旦到了生死劫難的關鍵時刻，還可以哄着他們身先士卒，保住高氏一族的江山。
得到這個回答，杜如良自是大喜過望，立刻撲通跪倒連連叩頭：“多謝皇上恩典，多謝皇上恩典！臣這就回去做好準備，一定不會失了皇家的顏面！臣告退！”
爬起身來，他很快退了出去，就連背影都寫滿了歡天喜地。與他完全相反的是，高靈諾的臉上早已沒有半分笑容，反倒陰沉得猶如暴風雨來臨之前的天空，令人不寒而慄。
許久之後他突然一聲冷笑：“來人，宣太子覲見。”
不多時高元昊已急匆匆地趕了過來，臉上寫滿疑惑：“參見父皇，不知父皇傳召所爲何事？”
高靈諾又是一聲冷笑：“方纔你的岳父來找朕了，猜猜看，他跟朕說了什麼？”
高元昊先是愣了一下，接着反應過來，不由一聲冷哼：“杜如良？他來幹什麼？該不會又是來告兒臣的狀，嫌兒臣冷落了杜映菱吧？”
高靈諾挑了挑脣：“那倒不是，而是一樁好事，他說了，已經查好了黃道吉日，八月十六日讓你們舉行大婚儀式。”
“什麼？不行！”高元昊嚇了一跳，立刻猛烈搖頭，“兒臣不會娶那個女人，讓他趁早死了這條心！”
舉行大婚儀式？開什麼玩笑？身體上的毛病還沒有治好，一旦大婚就得洞房花燭，萬一到時候被那兩個女人發現自己已經不能人道，豈不就糟天下之大糕了？
就算他對杜映菱的厭惡天下皆知，還有理由不去親近她，但是別忘了還有另一個側妃呢！如果連她的房中也不去，不是很容易露出破綻嗎？
只可惜對於他的拒絕，高靈諾顯得很是不以爲然：“這件事恐怕已經由不得你，你也知道當初我們不得不選杜映菱爲太子正妃的理由，怎麼你以爲到了這個時候，你還拒絕得了嗎？”
（本章完）