小木屋的詢問
走進小木屋，吉米平靜了許多，而薩拉還在不停地哭。雷爾夫讓他們都坐下。
“抱歉，我知道你們很難過，但我必須詢問你們幾個問題。”雷爾夫說。
屋內一片沉寂。
“沒問題。”吉米首先開口，“我也想搞清楚到底發生了什麼。”
“好吧。”雷爾夫說，“那就從你開始，吉米。我想知道，我們分開後，你在做什麼？”
“我在小木屋洗澡。”他回答說，“我說過了，我有在運輸前洗澡的習慣。”
“這習慣還真奇特啊。”雷爾夫略帶嘲諷地說，“是想交好運嗎？”
“好運談不上。”他瞪了雷爾夫一眼，“我只是愛乾淨，必須每天洗澡。老實說，運輸沙石並不少賺錢。要知道，這些東西是工業必需品，每天波士頓城區都需要大量沙石搞城市建設。”
“好吧。”雷爾夫說，“話題有些扯遠了，現在回到正軌。你最後一次見到路易斯是什麼時候？吉米。”
“今天早上。哥哥說要去田裡種黃瓜。你知道，這季節適合種蔬菜。當時薩拉也在旁邊。”
我看到薩拉擦乾眼淚，點點頭。
“那你呢？薩拉？”雷爾夫繼續問。
“我早晨和他們分別後，便立刻前往波士頓工作了。那裡的人可以給我證明。”她回答。
“你做什麼工作？”
“只是。。。。。。給別人打工而已。”她害羞地說。我一時間以爲她是個浪蕩女子，但後來證明我錯了。
“吉米，你的運輸船，一般都停在什麼地方？”
“在這裡的碼頭。”他回答說，“不過，我哥哥和妹妹都可以發動那艘船。”
“托馬斯•亞當斯呢？”
“你是說那個惡棍？”吉米恨恨地說，“他這種人怎麼可能上我的船？”
“我看這些都不重要。”我打斷了他們的談話，“雷爾夫，還是先破解不可能犯罪之謎吧。”
“不可能犯罪？”吉米和薩拉異口同聲，並詫異地看着我們。
“是這樣的，你哥哥是在無人的甲板上突然胸口中刀而死的。當時我和布蘭克就在河邊，視線僅僅離開了幾秒鐘。”雷爾夫解釋說。
“哦！天吶！”薩拉難過地捂着臉。
“你哥哥有什麼仇人嗎？”
“他是個老實的農民，不會有仇人的。”吉米回答，“除了托馬斯•亞當斯。”
“我去岸邊的途中也遇見了他。”我說，“我想他與你們家一定存在什麼聯繫，只是你們在隱瞞，是嗎？”
我直接道明瞭這層關係，至少我是這麼認爲。而他們兩兄妹都表情嚴肅，默不作聲，使我更加確信了這一點。
這時，我聽到遠處傳來警笛聲。我們都不約而同地站起身，走出門。兩輛警車很快開到小木屋前停下。我想，這裡已經好久沒這麼熱鬧了。
雷爾夫走過去，衝着那位領頭的警察說：“我叫雷爾夫，是個偵探。”
“我叫克里森。”他疑惑地看着渾身溼透的雷爾夫，“冒昧問
一句，雷爾夫是您的姓還是名？”
“這可真有意思。”雷爾夫喜笑顏開，“我這輩子第一次聽到有人問我這個問題。是不是美國有這種風俗？好吧，那我就告訴你，雷爾夫是我的姓。”
“英國口音。”克里森愣了一下，突然冒出了一句，“雷根•雷爾夫？”
“正是在下。”
他突然露出興奮的表情：“哦！上帝啊！我不是做夢？英國的名偵探從天而降，來到了美國波士頓郊區？”
“感謝你這麼擡舉他，克里森先生。”我走上前同他握手，“詹姆斯•布蘭克。莫非雷爾夫在美國本土也這麼有名？”
“老實說，美國很少有人知道他。”克里森握着我的手，坦率地說，“但我是個例外。英國大倫敦區的斯皮德警長是我在倫敦警官學校的同學，我常聽他說起你，雷爾夫先生。”
“這個世界還真小。”我回答說，“實際上，我們來到美國，也是看望曾經的大學好友。”
“這或許就是所謂的緣分。”克里森笑着說，“待會我一定好好招待二位。但首先我得做好自己的本職工作。屍體在哪裡？”
“跟我來。”雷爾夫招呼道。
他讓吉米和薩拉留在小木屋。隨後我和警察們再次來到甲板上。克里森警長和他手下的警察經過簡單地驗屍後，便將屍體擡到擔架，用白布蓋上。
我在甲板上看着這條河。骯髒的河裡到處都是水草，岸邊不時有一些垃圾被河水拍打。我仔細地回想着這起案件。河岸、河裡、甲板、船艙、小木屋。
“你和雷爾夫先生是目擊者？”克里森走過來問我。
“哦，是的。”
“恐怕得請二位去做個口供。”他說。
雷爾夫走到我面前，小聲地對我說，“布蘭克，去幫我做口供。”
“什麼？雷爾夫。。。。。。”
“我有些事情，就這樣。”他飛快地跳下甲板，往小木屋方向跑去。只剩下我和克里森愣愣地站在那裡。
雷爾夫的推理
雷爾夫來到小木屋，看見吉米正將水缸裡的水倒出來。
“薩拉呢？”他問吉米。
“她出去了。”吉米停止了手裡的活，“雷爾夫先生，你們調查的怎麼樣了？”
“已經結束了。”雷爾夫冷冷地說，“吉米，告訴我，你爲什麼要殺你哥哥？”
“你說什麼？”他在原地跳了起來。
“鎮定點，吉米。”
“開什麼玩笑？我和你們分別後，便立刻回到小木屋洗澡了。”
“不，你在說謊。”雷爾夫搖搖頭，“水缸裡的水是滿的。我看見了，你剛纔倒水，就是怕警察詢問的時候，如果調查洗澡用的水缸，便不至於露餡。”
“就算我沒洗澡，也不能說明我就是兇手。”
“不，吉米，兇手是你。”雷爾夫堅定地說，“在早晨薩拉走後，你就殺死了路易斯。隨後將屍體放在船艙內。等我們起牀後，你裝作若無其事地樣子，告訴我路易斯在田裡耕作，並陪我們爬山，給我們一種路易斯還活着的假象
。”
“呵呵，你在編故事。”他冷冷地看着雷爾夫，“繼續。”
“和我們分別時，你說河邊的風景很好，就是爲了讓我們來到河邊，目擊隨後發生的一幕。在那之後，你立刻跑到運輸船上。你看到我們接近河邊的時候，便發動船，然後你站在甲板上讓我們目擊。緊接着，你故意倒了下去，讓我們以爲你出事了。因爲距離遠，我們在岸邊看不到甲板上具體發生了什麼。等我們跳下河，朝船游去時，你便爬進了船艙，將真正的屍體挪到甲板上，隨後你讓船停下，好讓我們追上它。你從船艙下的小門跳下，從河裡逃走。最好的證據，就是船底的小門旁邊有一些積水，那些水是你在打開門跳進河的時候從河裡涌進船艙的。我們當時的注意力全部都集中在屍體上，隨後又走進船艙調查，所以根本沒察覺到你跳河逃走的事。這裡人煙稀少，你也不用擔心會被其他人發現。”
“這只是你的想象，根本就沒有證據！”吉米堅稱。
“證據就在你換下的衣服上。河裡有很多垃圾和水草，你在游回岸邊的時候，衣服上肯定也沾到了一些。就像這個。”雷爾夫指了指衣服上的水草。
“這麼短的時間，你肯定沒辦法將衣服清洗乾淨。而且你的頭髮是溼的。爲了不被懷疑，只能謊稱是剛洗過澡。我想不僅是衣服上，或許你的頭髮裡也夾雜着一些水草也說不定。這些只要警方仔細檢查一下就清楚了。”
他一言不發地愣了很久。雷爾夫接着說道：“恐怕你去波士頓，就是爲了找一些朋友來做目擊證人。但是沒想到的是，你貪杯而導致酒精中毒。在被送到布蘭克的診所後，你只能要求他來幫你做目擊證人，以完成這項犯罪。這些事我都從布蘭克那裡聽說了。或許你最初的計劃是讓警方認定這起案件是自殺，然後結案。但是，你在甲板倒地的過程中卻喊了‘救命’，使我當時就認定這不是自殺。”
“我看你們已經轉身離開了，情急之下才喊出口。”他說，“好吧，我認罪了。但有一點你說錯了，我不貪杯，我痛恨酒！因爲我爸爸就是因爲它入獄的。”
“你父親曾經和托馬斯•亞當斯一起倒賣私酒，對嗎？”
“不，倒賣私酒的是路易斯，我爸爸只是替他頂罪罷了。”
“你說什麼？”
“我本想等爸爸出獄後就算了。但是後來我發現路易斯本性難改，他居然用我的運輸船走私沙石！我一想到我敬愛的父親就是因爲他走私而入獄，我就不能原諒他！你知道嗎？我從小就失去了母親，我們三兄妹全靠父親一手養大！”他失聲痛哭。
雷爾夫沒有說話，就那樣站着。他哭了一會兒，用手擦乾了眼淚。
“這一切薩拉都不知道。”他說，“我不想再讓她傷心。”
“走吧，去向克里森警長自首吧。”雷爾夫對他說。
尾聲
“故事到此爲止了。”我在最後寫道，“我得知吉米被判處二十年徒刑。從此，我再也沒聽過他們一家的消息。當然，在我們回英國前，克里森警長熱情地招待了我和雷爾夫，並和我們成爲了好朋友。”
（本章完）