水天昊、水天海去年上了一個多月的學，提前放假回家。開學要報名了，水天亮卻沒弄清兩個弟弟究竟該上幾年級。他聽弟弟說，去年放寒假，古老師說開學上二年級，還發了升學通知書，可是找遍了幾個屋子，卻沒有找到入學通知書。查無實據，空口無憑，去年上了一個多月，到底該報幾年級？水天昊、水天海不曉得找哪位老師報名，纏着哥哥帶他來到老師宿舍報名處。登記報名的是地理老師王連慶，他是學校正式老師，就住在古老師隔壁，兩個人年歲相當，志趣相投，是無話不說的好朋友。
王老師戴幅老花鏡，他給水天亮當過兩年班主任，擡頭望了望水天昊、水天海兩弟兄，沒有見過面，想必是新來報名的，起身從書櫃裡拿出厚厚一沓報名冊，高聲問水天亮：“這兩個是你弟弟？”他有點害怕王老師，聽到問話，緊張的點點頭說：“是。”
王老師把報名冊放在桌面上坐下，翻過幾本放在旁邊，拿出一年級報名冊，右手推了推滑到鼻樑上的老花鏡，擡擡眼皮，從老花鏡上面望着水天昊、水天海問：“幾年級學生？”
水天海瞥了一眼二哥，他望着王老師沒有吭聲，水天亮猶豫了一會兒說：“可能是一年級吧。”
水天亮想，他倆去年只上了一個多月，還不到半學期，不可能升到二年級，再說沒有找到入學通知書。這名不是瞎報的，萬一說錯了要挨王老師批評，他可不是一般的老師，訓起人來可厲害了。他只要看到王老師，腿肚子就不由自主的打顫。
王老師把水天昊、水天海的名字寫進一年級花名冊。水天亮走出王老師辦公室，他兩個弟弟卻站在辦公桌前不肯走。
王老師合上報名冊，眨了眨厚重的眼皮，望着水天昊大聲問：“你們兩個不回去，還站在這兒幹嘛？”
水天昊盯着桌面上的報名冊，戰戰兢兢的說：“老師，古老師說讓我上二年級。”水天昊說這話聲音有些小，像是從牙縫裡擠出來的。
“什麼？你說上二年級就上二年級。”王老師一把摘下眼鏡，瞪着那雙滾圓滾圓的暴珠眼，突然起身拍了一把桌面，嚇得水天昊、水天海後退半步，靜靜的站在門口不敢擡頭。
水天亮走出辦公室，看到兩個弟弟站在辦公室沒有出來。王老師望着門外離去的水天亮，大聲喊道：“水天亮過來，這個糊塗蛋，你這兩個弟弟究竟上幾年級？”
王老師聲音老高，聽到他的喊聲，水天亮猛然一驚，像釘在地上一般，一動不動，嚇得他渾身澀澀發抖。王老師的吼聲驚動了隔壁的古老師，古老師走出宿舍，看見水天亮站在辦公室門前不敢應聲，水天昊、水天海就站在王老師辦公室。古老師走進王老師辦公室，桌面上放着一年級報名冊，看王老師站在牀前，生氣的望着門外。古老師走到辦公桌前，翻開一年級報名冊，拽拽對王老師的衣襟，笑呵呵的說：“這兩個是我班上的學生，今年上二年級，你坐下改改。”
王老師聽古老師說是他班上的學生，坐到椅子上，翻開一年級報名冊，拿起鋼筆在水天昊、水天海的名冊上使勁畫了兩筆，合上報名冊甩到桌角，找出二年級報名冊，擡頭望了一眼古老師：“你看這個王八蛋，兩個弟弟上幾年級都不知道。”
古老師拍拍他的肩膀：“爲人師表，注意言行。你跟幾個孩子生啥氣，氣大傷身，爲這點小事氣壞身子不值得。”他低頭又問水天昊：“去年發給你的入學通知書哩？”
水天昊怯生生的說：“不知道擱在哪兒，沒找到。”
古老師當着王老師的面，假裝生氣的罵道：“這兩個傻蛋，連自己的入學通知書都管不好，怪不得王老師發這麼大火；走，跟我去教室。”
古老師帶着水天昊、水天海離開王老師辦公室，走到水天亮身邊，推推他的後背，示意他趕快回去。王老師辦公室又進去幾個報名的學生。
古老師是五十年代的小學畢業生，是陽山學校文憑最低的民辦老師，按當地話說就是社請老師，每月只有六七元的生活補貼。夏天常穿一身媳婦縫補的黑布對襟衣服，腳穿一雙手工黑布鞋，冬天穿一身青布棉衣棉褲，也不穿外套，天冷時，腰間繫條羊毛編織的粗線腰帶。古老師常年教語文，偶爾也教教數學。他寫一手漂亮的楷書毛筆字，課也講得好，同學們都喜歡聽他講課，他更喜歡自己的學生。他向學校有個要求，他要跟班代課，從一年級到五年級跟着當班主任教語文，這批學生五年級畢業後再從一年級帶起，周爾復始，他從當老師起已經，當了二十多年的班主任，在當地有着很高的威望。他教的語文在學區通考都是名列前茅，現在許多學生的家長都是他教過的學生。更令人好笑的是，他帶的班級學生就多，其他老師從一年級帶起，學生就少。古老師帶班五年一輪迴，有些家長寧願讓孩子晚上一年，也要讓孩子進他的班，有的孩子等到七八歲，有的提前到四五歲。今年古老師帶二年級，來了四五個十五六歲的大姑娘，水天昊十歲，水天海九歲，都是班上的“大學生”。
水天亮、水天昊、水天海弟兄三人上學，學校免了學雜費，家裡沒有錢，書本費還欠着。水天亮上了六七年學，才升到四年級，他常跟水保貴、楊宗信三人，躲在山上挖洞抓老鼠，夏天叭在豌豆地偷摘豆角吃，秋後撿乾柴偷挖洋芋烤着吃，學校時常見不到他們幾個的蹤影。班主任經常叫水天昊、水天海捎話，叫家長把他領走，可回到家看到爲吃喝發愁的父親，始終沒敢告訴他。
去年天旱，莊稼收成少，到了五六月間，水保田家就沒了吃喝，上月的供應糧就剩下兩碗包穀面，七月份的供應糧還沒有批下來。星期天早晨，孩子們放假休息，家裡沒有啥吃喝。水保田挑水回來，看到幾個孩子喝着能照出人影兒的包穀麪糊糊，放下水桶問：“這麼清的糊糊，孩子幹活咋受得了？”
龔秀珍給他舀了一碗糊糊，愁眉苦臉的嘆息道：“唉，你看家裡就剩下這碗包穀面，今天喝兩頓，明天沒喝的了。”
水保田聽說家裡連包穀麪糊糊都沒得喝，他揭開面櫃看了看，皺起眉頭，憂愁的說：“明天沒飯吃，你咋不早說。這個時候，讓我上哪弄去。”
水保田話語裡帶着幾分責怪，但反過來一想，就是早說了又有啥辦法，錯不在她，這都是老天惹的禍。他蓋上面櫃，依在炕頭邊半晌沒有說話，看着娃娃喝完糊糊。
水保田家沒有糧食，沒有值錢的東西可賣，供應糧不知啥時候到，就是明天到了還得湊錢去買。再喝兩頓稀糊糊，明天沒飯吃，這該咋辦？他走出廚房，站在院子裡呆呆望着天空，頭腦一片空白，什麼招兒也沒有。他有些口渴，清了清嗓門，一口痰吐到地上，四五隻老母雞嘰嘰喳喳飛跑過來。水保田看到幾隻搶食的老母雞，不停的嘆息，只有拿它當飯吃了。
水保田走進廚房，舀了一碗涼水喝了兩口，倒進雞食盆裡餵雞喝，乘機抓住兩隻老母雞，找來胡麻繩綁住雞腿，裝進蛇皮袋子，一句話沒說提上裝饃饃的竹籃，揹着袋子走出了家門。
“你還沒吃飯哩，這麼早幹啥去？”龔秀珍看他背了兩隻下蛋的老母雞，一句話沒說走了，急得她大喊。水保田沒有應聲，她有些茫然，大清早的抓兩隻老母雞幹啥，就是換錢來也不能當飯吃。
“二蛋，你帶上三蛋、四蛋去豌豆地裡看有沒有豆角，摘點來中午吃。”幾個娃娃喝了一碗能照出人影兒的包穀麪糊糊，到了晌午，肚子咕嘟咕嘟亂叫，聽媽媽說去摘豆角，水天昊提了個袋子，帶着水天海、水天江去自家豆地裡摘豆角。
今年雨水多，莊稼長勢好，豆田結了不少豌豆角，癟癟的，稀稀拉拉還能看到幾個熟豆角，弟兄仨排成一行，兩眼盯着豆角，像老花貓捉小老鼠似的從地頭開始採摘，幾個來回，兩墒多地，只撿到三碗多長熟了的老豆角，裝在袋子裡提回家。龔秀珍看到水天昊摘豆角回來，接過袋子看了看：“你們幾個真行，摘了幾碗，中午可以湊合一頓。”
她提着袋子走進廚房，用清水洗了洗倒進鍋裡，生火煮豆角。她牽掛着自家男人，他早晨連口稀飯都沒顧上喝，揹着兩隻老母雞走了，這麼熱的天，吃飯了沒有，渴了咋辦，兩隻老母雞能賣幾個錢……
且說水保田，早晨揹着兩隻老母雞來到紅光集市上賣，兩隻雞賣了十塊錢，懷揣着這十塊錢，又到紅光公社附近的村莊去收雞蛋，每個雞蛋五分錢，十塊錢收了二百個雞蛋，提到集市上，六分錢一個賣掉，再換個村莊去收，大半天功夫，賣雞倒蛋，最後提着二百四十個雞蛋，口乾舌燥，腰痠腿軟回到家中。他走進廚房，小心的將一籃子雞蛋放在案板上。舀了半瓢涼水一飲而盡。龔秀珍端給他一碗煮熟的豆角，他沒顧得上吃，倒躺在冰涼的土炕頭上打起了鼾聲。爲了家人的生存，空着肚子，奔波於集市與村莊之間，他實在是太困了。
每逢節假日，水天亮、水天昊、水天海、水天江幾個孩子跟着生產隊的學生隊去參加勞動，龔進纔是他們的隊長。自從教學點撤銷後，水保田參加生產隊集體勞動，家裡斷了炊煙，他連假都沒顧得上請，就去賣雞倒蛋，想進城拿雞蛋換幾斤包穀面吃。最小的水天河、水天虹有時跟着大舅替母親放羊。勞動間隙，其他學生打鬧玩耍，水天昊則坐在一旁看書，颳風下雨幹不成農活時，他就待在家裡讀書寫字。這天早晨喝完包穀麪糊糊準備去參加勞動，聽母親講，家裡就剩下兩碗包穀面。水天昊看到父親連口水都沒顧上喝，揹着兩隻老母雞出門，家裡沒飯吃，他也沒有心思去幹活。水天亮不想待在家裡，他看弟弟不想去，獨自去學生隊參加勞動。
夕陽西下，幾縷餘輝透過雲朵斜照大地，山青樹綠，遠處傳來社員們幹活的說笑聲，村莊裡孩童哭鬧，摻雜着雞鳴狗叫，雪白的羊羣擡頭望着村莊，頓足長咩。水天昊、水天海提着兩筐豬草，追逐嘻笑，快步跑進家門，驚醒了正在熟睡的父親。
水保田翻身坐起，心裡罵到，這幾個不爭氣的傢伙，我爲了明天的生活，忍飢挨餓，飢腸轆轆的去賣雞，你們倒好，不去參加勞動，成天只知道吃喝玩樂。水天昊、水天海走進廚房，看到父親坐在炕頭上，鐵青着臉，他倆沒敢吱聲，提上柳筐蹲在院臺上剁獵草。
水保田瞟了一眼放在案板上的滿筐雞蛋，坐在炕頭上吃完豆角，然後提起雞蛋放到炕頭，拉平被子，坐在炕頭邊，一對一對從籃子取出來，小心地放在被子上，二百三十八個雞蛋，好像少了兩個。他皺了皺眉頭，又在被子上兩個兩個的數了一遍，還是少了兩個雞蛋；他又數了一遍，然後放進竹籃，確信少了兩個雞蛋。龔秀珍提筐碎柴走進廚房，看他陰沉着臉，坐在炕頭上盯着雞蛋發呆，不知發生了什麼事，她放下柳筐站到炕頭邊問：“你這是咋的，氣成這樣。”水保田瞪她一眼，沒有吭聲。
水保田望着門外大聲喊道：“二蛋、三蛋進來。”
二蛋、三蛋聽到父親的喊叫，不知發生了什麼事，躡手躡腳走進廚房，看他直扛脖子，青筋鼓起，兩隻眼珠子兇狠的瞪着他，恨不得一腳踢出門外。三蛋不知道誰招惹了他，爲啥發這麼大火。二蛋看到父親好像是對他發脾氣，心想，可能是今天沒去生產隊幹活，惹父親生氣了，嚇得他不敢擡頭，兩腿打顫。三蛋也在想，父親回家來好好的，我也沒惹他生氣，爲啥對我吹鬍子瞪眼，是不是捱了一天餓，心情不好，想找個人出氣？嚇得他渾身哆嗦。
水保田看見這兩個孩子不敢擡頭，哆嗦打顫，兩個雞蛋肯定是他倆偷拿的，不然無緣無故害怕啥？他越想越氣，越氣越恨，忍不住撿起地上的燒火棍，朝二蛋、三蛋身上打去，嘴裡不停地罵道：“不爭氣的傢伙，老子辛辛苦苦揹着老母雞去換雞蛋，大熱天的連口涼水都顧不得喝，你們倒好，看到雞蛋就偷，我讓你偷。快說，兩個雞蛋放哪去了？不說，我打死你……”
水保田說一句打一棍，越打越恨，越恨打得越疼。二蛋、三蛋莫名其妙捱了父親的棍棒，渾身留下了血印。
打急了的二蛋滾倒在地，雙手抱着前胸，哭喊着躲避父親冷酷的棍棒：“我沒有拿，我沒有拿，你就是打死我，我也拿不出來……”
“你沒拿，你沒拿誰拿，雞蛋還能上天？我數得好好的二百四十個雞蛋，一會兒功夫就缺了兩個……”水保田一天沒吃沒喝，本來就很累，恨打了幾下，渾身沒了力氣，提着火棍站在門口大罵。
三蛋是個倔脾氣，根子打在身上，不躲也不哭，任憑父親打罵。
龔秀珍實在看不過眼，一把奪下棍子說：“這兩個孩子剛拔豬草回來，還沒顧上進廚房，他哪知道雞蛋放在案板上？說不定你數錯了。”