吳大運當了三十多年的生產隊長，年近六旬的他，雖然身體還比較硬朗，腰真步健，腿腳利索，面相也不顯老，還可以繼續當這個出力不討好的生產隊長，每月還有領到一百元的生活補助。現在生活條件好了，家裡也不差這點錢。
自從兒子吳有前娶了霍繼仁家的二丫頭後，家裡就沒有太平過，先是兒媳婦查出不孕不育症，這病治不好，要是小兩口長期過下去，老兩口連包孫子的希望都沒有，這不是斷子絕孫嗎？水玉蓮死活看不上這個老實巴交的病態兒媳，天天*兒子離婚。吳有前跟媳婦青梅竹馬，達小一塊兒玩過家家長大，兩人感情篤深，不管水玉蓮怎麼攪和，他就是不離婚，婆媳見面，跟仇人似的不說話。而後又傳出吳大運跟親家母有染，水玉蓮更是氣不過，老兩口當着兒子兒媳的面，三天兩頭吵鬧，全莊人都勸了，她就是聽不進去。一氣之下，吳有前帶着媳婦外出打工，大半年不回家。
吳大運成了家裡的頂樑柱，什麼活都得他幹，加上水玉蓮像防賊似的盯着他，不讓他單獨去地裡幹活，要是偶而瞧見親家母的影子，吳大運就是不說話，水玉蓮那個大噪門，也要鬧個雞飛狗跳，故意讓他在全莊人面前擡不起頭。
吳大運是年近六十的半大老頭了，莊前屋後都是自家親戚，不是侄兒侄女，就是兄弟姐妹，水四爺、水三奶也都健在，他實在丟不起這個人，也不想在莊上人面前裝漢子，他堅決要辭去這個生產隊長。村支部書記、村委會主任找他談過話，不管說什麼，他就是不幹。水家灣的年輕人都要外出打工，怕影響掙錢，誰也不想當生產隊長。水家灣舉行投票選舉，很少外出打工的水保俊高票當選，順理成章，他成了水家灣第五任生產隊長。
當生產隊長沒有多少油水，村裡傳達會議精神，攤派收取各種費用，組織村民義務勞動，生產隊長在高音喇叭上大喊幾聲，村民就會自覺的按要求去做。他當這個生產隊長，在村鎮領導眼裡是個好隊長，去紅光鎮趕集，集市上碰見村鎮幹部，都會熱情的請他去喝酒。村鎮幹部來生產隊檢查工作，也喜歡住在隊長家，他也捨得好酒好肉好煙。
鎮村兩級領導說，他爲人老實，辦事誠實，幹活踏實，在陽山村十多個生產隊中，數他威信最高，極力推薦他入黨，成了一名光榮的*預備黨員。預備黨員轉正前，他寫了一份轉正申請，唱完秦腔後，拿來申請書非要念一遍，叫水天昊參謀參謀，爲他提出修改意見。他寫了兩頁紙，雖然算不上語言流暢，格式也不算規範，但對一個讀了五年級的小學生來說，完全可以體現他的真實水平。他一句一句往下讀，由於字跡潦草，把“工人階級”讀成“二人階級”，將“村委會”念成“村中央”，逗得大夥哈哈大笑。
細雨潤萬物，雨過又天晴。唱累了的大人小孩想去玉米地照幾張相。水天昊是攝影師，照相是他的拿手好戲。他踩着泥濘一遍遍選取美景，按壓快門，醜態百出的醉漢們，跟一羣女人孩子爭相照相。皮鞋粘滿了泥巴，雨露打溼了褲腳，此時的愁腸人，好像忘記了煩惱，歡快地舞動着身姿。
水天昊煩燥苦悶的時候，老遠看到長勢喜人的玉米，情不自禁地漫步地頭，細風吹動，唰唰作響，玉米杆兒歡快地舞動着優美地身姿，就像初長成人的美麗少女，發出微微清香。這裡是他最好的去處，走進綠茵茵的玉米地，一切煩惱和悲傷就會暫時忘卻，還你一個清靜的空間。
半年沒見堂妹水天娜了，她這次跟妹夫抱着一歲多的二丫頭從省城趕回來看望病重的大哥。妹夫小錢見到多年未見的水天昊自然是十分高興，聊起這幾年在外創業的艱辛，聊到了前幾年去金沙縣打工的趣事。
提起前幾年去新疆找水天娜，小錢十分感激，拉住水天昊的手激動的說：“那年，她跟我鬧矛盾想吹燈，跟着三哥偷偷跑去新疆，我找了半個月都沒有找着，要不是二哥勸說她給我打電話，我倆這輩子恐怕走不到一塊兒，我打心眼裡感激二哥。”
水天娜抱着孩子坐在炕頭邊，得意的親吻丫頭的小臉，嘿嘿嘿乾笑兩聲：“算你還有點良心，當初要不是二哥勸我打電話，你能娶到我這麼好的媳婦？沒有二哥，哪有這兩個可愛的丫頭？呵呵呵……”
水天昊朝水天娜笑了笑，回憶說：“我剛當兵那會兒，還沒有你哩，看看現在，都成兩個孩子的媽媽了，你還想生幾個？要是生個丫頭給我養。”
“對了，二哥，我差點忘了。”水天娜收住笑容：“春節你回來，不是說想收養個丫頭麼，是不是真的？”
水天昊說：“這事兒哪能開玩笑，有沒有線索？”
水天娜說：“我有個鄰居，也是西陽人，頭兩胎是丫頭，她還想偷生個男孩，這次做B超好像又是女孩，預產期是八月中旬的。她跟我聊起過這事，只要這胎還是個女孩，出點營養費，想找個好人家送人，當時我就想到了你。要是你要的話，我給你去問。”
水天昊有點不相信，國家明文規定，醫院做B超，不允許向家人透露信息，否則，就是違犯國家規定。她一個農村婦女，哪來這麼大本事，醫生能給她說實話？再說了，B超也不一定準確，說不定醫生在跟農村女人開玩笑哩。他笑道：“好啊！一定要當回事，到時候你就是孩子的恩人，長大後多叫你幾聲姑姑。”
天就要黑了，小錢發動摩托，乘着天黑前回家去。水天娜懷裡抱着孩子坐在摩托車後座，回頭望着水天昊：“孩子的事我幫你問，問好不要，可就害死我了。”
水天昊拍拍堂妹的肩膀：“如果真是個女孩，一定要幫我問好，娜怕多出點營養費也行，這件事全拜託你了。”
小錢推着摩托車，親友們簇擁着走出大門，水天娜突然問：“我二嫂想不想養，她要是不同意咋辦？”
水天娜問這問娜，顯然是不放心。水天昊心想，我試探性的給文雅潔做了四五年工作，她就是不鬆口，還說孩子抱回來就離婚；現在想*的家庭很多，如果沒有可靠人，就是生了女孩，也會被別人抱走；眼下有這麼個機會，如果是個男孩，這是他父母日思暮想的心頭肉，自然不會送人，我也不會收養；如果是個女孩，下決心抱回來再漫漫做工作，不然等做通工作再去*，黃瓜菜都涼了。他堅定的說：“你一定要盯緊點，到時候給我打電話，收養女孩是你二嫂的主意，她達心眼裡會感激你。”
送走水天娜，他把收養女兒的事擱在了腦後。這幾天水保田的呼吸已十分困難，知道自己時日不多，有些事還是放心不下，看見摸黑走路的龔秀珍，時不時的唸叨：“唉，要是我走了，你一個人孤苦伶仃，可咋過啊！”
看到水天海、水天河，含着眼淚說：“夏天種地忙，地裡的棉花耽誤不得，過幾天你們回去吧。”
水天昊有種預感，父親急着交待後事，恐怕是要走了。這幾天，怕影響父親休息，親朋好友過來看望他，從來沒有安排在水天亮家喝過酒。水保地、水保耕老弟兄常來看望病重的大哥，水天昊看到此情此景，突然有了想給父親敬杯酒的想法，將老弟兄們喝酒的鏡頭留下來，做個永恆的紀念。下午，水天昊安排水天河提了幾扎啤酒，打電話請來水保俊、車芳，兒孫們也齊了。水天昊跟水保地、水保耕事先約定，先給水保田說幾句寬慰的話，讓他老人家不要多想。
水保地坐在炕頭邊，拉着大哥的手，動情的說些寬慰話，水保耕不時地插上幾句，炕頭上圍滿了子孫。老弟兄們說了一會話，看到水保田上氣不接下氣，說話十分吃力，水保地、水保耕端起倒滿啤酒的酒杯，遞給大哥半杯。水保田想坐起，水天河趕緊過去扶起，水天虹幫父親理了理衣服，梳了梳散亂的白髮，他強打精神直直坐定，與兩位弟弟碰完了杯中酒。水保俊夫婦和水天亮弟兄滿含熱淚敬完酒，然後是幾個孫子，眼淚汪汪的給爺爺敬酒。這一敬，敬出了老弟兄們的深情；這一敬，敬出了兒女們的心酸；這一敬，敬出了子孫們的記意；這一敬，竟成了永恆的懷念。
水保田頭疼得厲害，又是一夜未眠，他的呼吸十分微弱，這幾天不能進食，就連小瓶牛奶也咽不下去，他的氣力越來越差，大小便的次數越來越少，恐怕時日不多了。
農曆五月十八日，是龍王爺的壽辰，每年的這個時節，龍王廟非常熱鬧，燒香、拜神、還願、看戲，南來北往，人流如潮。水天虹說去年回家時向龍王爺許了個願，祝願父母親身體健康。神靈不能欺，早晨吃過飯，非要叫水天昊陪她去還願，他只好陪她去廟會，交待水天海、水天河一定要照顧好父親。
廟會外邊是公園，路上擺滿了各種吃喝攤點，不太寬暢的空間擠滿了食客，赤膊上陣，爭相猜拳行令，此起彼伏，不知各路神仙看到如此場景是什麼感覺。
劇團的專業演員忠實地給香客們吼唱秦腔。秦腔唱得很歡，燒完了香、拜完了神、還完了願的信男信女們，一邊嗑着瓜子，一邊小聲評說故事情節。戲臺上的演員們在“神”面前，也不敢有絲毫的馬虎，拼着噪門兒大聲吼唱，大半個城懸繞着演員們的餘音。肢體殘缺的殘疾人橫臥於道路邊，乘機向信徒們展示自己的歌喉，不時引來路人的頓足和憐憫，送點可憐的小紙鈔。
水天昊幫水天虹買了四五十元的香火，陪她燒遍十八座大小廟堂。廟堂前擠滿了人，燒香的善男信女們，將一股股用血汗錢換來的香火扔進火堆，虔誠的向神像跪拜，嘴裡不知唸叨些什麼，也許這就是還願吧。受此氛圍的喧染，水天昊情不自禁地向民族英雄文天祥——信徒們的“龍王爺”神像虔誠地行了一個跪拜禮。
廟會上秦腔唱得歡，平時喜歡聽秦腔的他，此時聽到這刺耳的鑼鼓聲，心煩意亂，憔燥不安。燒完香，還完願，水天虹乘市郊車回家。水天昊想給母親買半年量的胰島素針劑，晚上他沒有回去，就住在鐵路賓館。他洗了個熱水澡，飯也不想吃，一個人孤獨的躺在大牀上，忽亂按壓電視節目。城裡有十多位老戰友，他不想打擾。
大清早起牀，水天昊找了家乾淨的飯館吃完早餐。他不曉得哪家藥店買胰島素，步行一家一家的問，小點的藥店都說沒有。聽說鳳凰路有家大藥店，可以買到胰島素。他步行至公務段辦公樓時，恰巧碰到戰友鮑鐵兵的妻子。這回不打電話肯定是要捱罵的，春節送父母回家，約好了要跟幾位要好的戰友聚會，他怕麻煩沒有去。逢年過節，幾位老戰友打電話祝福的同時還要數落他幾句，弄得他很不好意思。
水天昊給鮑鐵兵打電話說明來意，他在電話那頭生氣地說：“要不是碰到我老婆，你就不打電話，你把戰友情擱哪去了？我看你不打電話，戰友們罵不死你？”
水天昊道過歉，說家裡父親病重，給母親買點藥就回去。鮑鐵兵哪容得他說話，趕緊聯繫了幾位戰友，一會兒功夫，開車拉着黃夢林、李國軍、董勇、史學禮在鐵路飯館請他吃飯。
水天昊步行至鳳凰路大藥房，買了半年量的針劑，又買了些消毒酒精和打針用的棉籤，急忙趕到飯館。鮑鐵兵點好菜，要了幾瓶啤酒，正在吃飯的時候，水天河打來電話，帶着哭腔說：“二哥，父親不行了，家裡穿好老衣，等你回來。”
水天昊聽後放下筷子，淚花兒即刻落了下來，鮑鐵兵招呼黃夢林、李國軍、董勇、史學禮給單位打電話，請假陪水天昊回家。