天氣越來越熱了，朱七的心情也越來越沉悶，桂芬的影子像是長在了他的心裡面。
鬼子“掃蕩”過那一次就消停了，他們似乎明白，嶗山不“幺西”，那裡駐着一羣真正的中國人，那裡有他們的噩夢。
山上清淨了，朱七更加思念桂芬了，他再一次辭別了衛澄海。
朱七先是去了豐慶鎮，在鎮上找到了龍虎會的一個外線兄弟。
朱七告訴他，自己要去煙臺，路上有鬼子的關卡，有沒有自己的人可以從海上送他過去？
那個兄弟寫了一個紙條給他，讓他去找螯山衛一個打魚的兄弟，那兄弟有辦法送他出去。
從豐慶鎮出來，朱七沿着去朱家營的土路走了一陣，擡頭看了看天，夕陽西下，雲彩正在變黃。
眼前是一片枯黃的蘆葦，一些灰色的野鴨貼着蘆葦葉緩慢地飛。
朱七將槍從腰上抽出來，蹲下身子綁在裹腿裡，跺兩下腳，邁步進了毛毛糙糙的葦子叢。
鑽出葦子，朱七剛看見劉家村南頭的那條小河，迎頭就碰上了一個人。
三叔？！朱七吃了一驚，不好，這是個維持會的人……想要藏到葦子裡已經來不及了，三叔看見了他，嗓門一亮：“呦！巧啊，這不是南莊他七哥嗎？來找劉貴？”朱七擡頭打個哈哈道：“是啊，好幾年沒見着他了，過來看看他。三叔大清早的這是要去哪裡？”三叔的臉紅了一下：“去鎮上。貴兒讓我幫他去鎮上交‘地保稅’。”這個混蛋在幫劉貴做事兒？朱七一怔，看來劉貴是真的發達了，胡亂笑了笑：“那你忙着，我一會兒就回家。”三叔笑得有些尷尬：“聽說他七哥在外面做大買賣？”朱七知道他是在說胡話，我在外面幹什麼誰都知道，你跟我裝的什麼糊塗？索性站住了：“三叔還在維持會幹着？”三叔警覺地看着朱七的手，似乎怕他冷不丁掏出槍來：“早不幹了……那什麼，我幹不來那樣的活兒，得罪鄉親。不信你問劉貴去。”
朱七冷冷地看着他：“我回來了，你不會去維持會告發我吧？”
三叔摸着頭皮笑：“鄉里鄉親的，我哪能幹那事兒？細論起來，咱們還是親戚呢。”
朱七說：“我可知道抓一個抗日分子皇軍發三十塊大洋呢。”
三叔笑不出來了：“那是老黃曆了……再說，你三叔是那樣的人？現兒今我給劉貴幹着管家，不缺這點兒錢。”
朱七盯着他紅一陣黃一陣的臉看了一會兒，稍微放了一下心：“那就好，你忙着。”
三叔走了幾步，倒頭嚷了一嗓子：“他七哥，我要是再幫鬼子做事兒，天打五雷轟！”
劉貴家的硃紅大門大開着，一個長工模樣的人在往一口大缸裡添水。
朱七咳嗽了一聲。那個長工問：“先生來找哪個？”
朱七說：“劉大戶在家沒？”
劉貴應聲出來，撅着山羊鬍子一愣，扯着朱七就進了正門。
在掛着“積善堂”牌匾的堂屋坐定，劉貴撇兩下嘴巴，眼淚嘩地流了出來：“七哥，我娘，我娘她過去了……”
這小子也是個孝子，什麼也不說，先提他娘，朱七拉他坐到旁邊的太師椅上，安慰道：“七十好幾了，是喜喪呢。”
劉貴哼唧兩聲，猛地推了朱七一把：“這些年你去了哪裡？讓我好找。”
朱七沒有回答，笑笑說：“剛纔我在村口遇上三叔了，我擔心他去維持會告發我呢。”
“沒啥好擔心的，”劉貴搖着手說，“維持會解散了，小鬼子現在顧不上你了。三叔是個精神人，不可能再幹那樣的事兒了……他知道自己的命要緊。”“他現在當你的管家？”朱七舒口氣，笑着問道。“什麼管家，讓他幫我管管帳罷了，”劉貴紅了臉，“聽你這意思，我當個財主你還不樂意了？先別廢話，你這幾年去了哪裡？”朱七簡單將自己的事情對劉貴說了一遍，最後打個哈哈道：“我是個被人掐了腦袋的蒼蠅，到處亂撞……你行，不出三年，還真混成財主了。”劉貴不接茬兒，盯着朱七的眼睛問：“你在嶗山見過定山沒有？”朱七說，見過了，他沒怎麼着我，就是想殺了孫鐵子。劉貴忿忿地橫了一下脖子：“他還想殺我呢！你沒去嶗山之前他就來找過我，後來他又來了一次，把我娘給嚇成了癱子……那天我跑了。他們來的人可真多啊，全都扛着大槍，還穿着國軍的衣裳……”“這是什麼時候的事情？”朱七岔話問。劉貴將剛剛搬到椅子上的腳拿下來，一個蹦躥起三尺高：“上個月！這次他是下了‘死把兒’想要讓我死，在我的炕上丟了好幾顆**呢……臨走留了個紙條，讓我把地全賣了，把錢親自給他送到嶗山去，不然我活不過臘八去。”朱七皺了皺眉頭：“別怕他，早晚我收拾了他，真的。”
“嘁，你會收拾他？現在你跟他是一路人了，都在打鬼子。”
“不一樣。我跟的是共產黨的隊伍，他跟的是國民黨的隊伍，兩道勁呢。”
“可是他碰上你了，爲什麼不殺你？你的臉大？”
“你不明白，”朱七笑道，“我有幾個好哥們兒壓制着他，他目前還不敢輕易動我。”
“他早晚會‘插’了你！這我比誰都清楚。當年我鞍前馬後地伺候他，他呢？”
“你不承認你現在混成這樣是沾了人家的光？”朱七撲哧笑了。
“我沾他的光？我還說他沾我的光呢……也不是，我沾誰的光？應該是你和鐵子的吧？你見沒見着鐵子？”
“沒見着。”朱七的胸口堵了一下。
“見着了就讓他到我這裡來一躺，”劉貴將兩隻眼睛支成了螃蟹，“我想過了，既然熊定山想殺我，也想殺鐵子，不如我們倆聯合起來跟他幹！鐵子儘管不是東西，可是他總歸跟我沒有什麼仇恨，他的膽量也比我大，身手也比我強。我想讓他回來幫我……”打嗝似的一卡殼，“對了，剛纔三叔都對你說了吧？我聯合幾個村裡的財主成立了一個‘鄉保隊’，我們出錢，正愁沒人操練呢，就讓鐵子來操練他們。”“孫鐵子？去你孃的……”朱七將剛喝進口的一口茶水噴了個滿天飛，“讓孫鐵子操練鄉保隊？你沒發神經吧？他會什麼？他操練你們打家劫舍，偷雞摸狗？那還不如讓……”將後面的熊定山三個字咽回去，正色道，“你這個鄉保隊沒什麼名號吧？”
劉貴納悶道：“什麼名號？就叫鄉保隊啊，保護各村各寨不受土匪無賴的侵擾。”
朱七說：“我的意思是，你們這個鄉保隊打的是皇協軍的旗號還是國軍的旗號？”
劉貴搖了搖手：“誰的旗號也不打，就是個民團。”
朱七微微一笑：“這就好。我還以爲你也想當漢奸呢，”話鋒一轉，“共產黨的解放區離這裡不遠吧？”
劉貴不屑地擺了擺手：“什麼呀！去年還在萊州搞什麼減租減息，今年就沒有動靜了，據說是拉着隊伍上了大後方。前幾天我一個兄弟回來說，連煙臺那邊的隊伍都拉走了呢。”朱七吃了一驚：“他們的隊伍不是還在煙臺的嗎？”劉貴翻了個白眼：“你不是就在共產黨的隊伍裡幹嗎？連這個都不知道？早走啦，地盤讓給國軍了，國軍把他們剛分給窮人的地又還給了地主們……哦，難怪你不知道，人家是正規軍，你們是些鬍子，無非是打着共產黨的旗號罷了……”劉貴在一旁喋喋不休，朱七一個字也沒聽進去，心涼涼的……
“年順，現在兄弟我是真的發了，”劉貴說得唾沫橫飛，“我把焦大戶在你們村後的那片熟地也買下來了……”
“什麼？”朱七打了一個激靈，那片地在朱七的心裡已經紮下了根，“你奶奶的，這下子你該滿意了。”
“焦大戶一家子全走了，他家老大在南京國民**公幹，據說人家搬到南京當老太爺去了。”
“貴兒，”朱七嚥了一口唾沫，“我勸你別買那麼多地，以後天下還不一定是誰的呢。”
“愛誰誰的！”劉貴氣宇軒昂地拍了一下桌子，“老子納稅納糧，奉公守法，哪朝哪代也折騰不着咱！”
“你聽我說……”
“拉倒吧，”劉貴推了朱七一把，“你小子眼紅了是吧？少來這套。”
“唉，你讓我怎麼說你呢？”桂芬的身影在眼前一晃，朱七不說話了。
劉貴的眼睛慢悠悠地瞟向窗戶上的那縷陽光，陽光下，一株芍藥開得奼紫嫣紅。朱七將自己眼前的茶水喝乾了，站起來摸了摸劉貴的肩膀：“本來我想好好跟你嘮嘮，這工夫你聽不進去，我只好走了……還是那句老話，房是招牌地是累，按下銀錢是催命鬼。凡事多加點兒思量不吃虧……”走到門口又折了回來，“多謝你經常過去照顧我家，等我回來，好好報答你。我六嫂，就是你二表姐大銀子她的腦子出了毛病，你經常過去看看。”劉貴攆過去，一把拉住了朱七的手：“你咋說走就走？剛纔我那是跟你開玩笑呢……”用力一攥朱七的手，“別走，咱哥兒倆好好喝點兒，有些事情我還需要你幫我拿主意呢。”朱七把手抽了回來：“我不是不想跟你坐，我這心裡有事情，坐不住。”劉貴說：“你不想聽聽張九兒的事兒？還有你六哥……”“這些我都知道了，”朱七邁步出了門，“你好生生的，下次我回來再跟你好生聊。”
孤單地走在回家的路上，朱七望着瓦藍瓦藍的天，輕輕嘆了一口氣，感覺自己輕得就像一粒灰塵，一陣風就刮沒了。
一行大雁無聲地往南飛……天冷了，大雁要去南方過冬了，朱七想，大雁也知道在哪裡舒坦，我呢？
望着漸漸變成人字型的大雁，朱七忽然感覺這行大雁就像一個箭頭，嗾嗾地往自己的心臟裡射。
不行，我必須去一趟煙臺，即便是桂芬跟着隊伍走了我也要去，起碼我也應該打聽到隊伍去了哪裡。
三叔不會跟我玩什麼貓膩吧？朱七略一遲疑，轉身進了去螯山衛方向的蘆葦蕩。
就在朱七跟劉貴談到少置買地的那一刻，朱老大被一個人喊出了家門。
這個人正是鬼頭鬼腦的三叔。
三叔把朱老大喊到一條僻靜的衚衕裡，笑眯眯地說：“大先生，我見過你家兄弟了。”
朱老大作茫然狀，搖頭晃腦地說：“身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使惹塵埃……我家哪個兄弟？”
三叔說：“是朱七。”
朱老大說：“玩兒去吧你，他早已經死了，跟着老宮被鬼子打死在苞米地裡。”
三叔說：“跟我打馬虎眼是吧？你說的那是張九兒。”
朱老大想走，三叔一把拽住了他：“大先生，我敬重你是個知書達理的人，所以我才專程趕來轉告你一聲的。實不相瞞，本來我想直接把這件事情報告給維持會，可是轉念一想，你兄弟身上帶着傢伙，沒準兒這一打起來就會傷人。不管是傷了誰，你兄弟這罪過可就更大了。所以，我想讓你幫我一把，幫了我，也就是幫了你兄弟，甚至可以說是幫了你自己。你知道的，儘管大日本皇軍現在戰略轉移了，可是這片土地還是大日本皇軍的，誰也佔不去。我這不過是在皇軍走了的時候暫時收斂一下鋒芒，等皇軍回來，三叔我……不，兄弟我還是要投奔光明的。所以，我奉勸你也識點兒時務，配合兄弟一把。”
“我明白了，”朱老大裝做恍然大悟的樣子，猛一擡頭，“你想讓我怎樣配合你？”
“這樣，”三叔將腦袋往朱老大的耳朵邊靠了靠，“就在家等着他，他一回來你就灌他喝酒，然後……”
“好！古人云……”
“古人云這些**玩意兒幹什麼？”三叔怕他又來之乎者也那一套，在他的耳邊斷喝一聲，“這叫大義滅親！”
“大義滅親，大義滅親，”朱老大轉身就走，“你也別在這兒呆着了，我兄弟很機靈的，別讓他看見你。”
“光宗耀祖就在此一舉啊大先生。”三叔來回瞅了一眼，老鼠似的鑽出了衚衕。
朱老大蔽在自家的門樓後面，感覺三叔走遠了，將長衫往腰裡一別，撒腿往衚衕北頭跑去。三兩步衝到衚衕北頭，朱老大看都沒看，一步闖進了一個院落。賣豆腐的老錢正挑着擔子要出門，一見驚惶失措的朱老大，連忙擱下擔子拉朱老大進了屋子。朱老大上氣不接下氣地將剛纔發生的事情對老錢說了一遍，末了說：“我估計年順是去了劉貴家，你快去劉貴家找他，讓他趕緊走！沒什麼要緊的事情就不要回來了，方便回嶗山的話就回嶗山，不方便的話就帶他去找朱老六，讓他六哥送他回嶗山！”老錢點點頭，挑起擔子疾步出了門。
老錢抄着村後的小路找到劉貴家的時候，朱七剛剛出門，老錢來不及對劉貴說什麼，挑起擔子就上了那條土路。
也算是湊巧，老錢將託板上的豆腐甩得沒剩下幾塊的時候，一眼就望見了正要往蘆葦蕩裡鑽的朱七。
剛喊了兩聲“兄弟”，朱七就看見了他，一怔，站住了。
老錢不由分說地將朱七拉進葦子，急匆匆將前面的事情告訴了朱七，朱七一下子氣笑了：“哈，這個王八蛋……”
朱七對老錢說：“你先回去告訴劉貴，讓他注意着點兒三叔。然後就去找我六哥，你知道的，我六哥也在打鬼子。我今天不走了，就在葦子裡等他。他來了你就讓他去窪裡村南邊的那片葦子找我。”老錢跑了幾步，丟了擔子又回來了：“我看你還是別在這裡等了。一來是你六哥這當口不一定在哪兒，他們的隊伍到處走，二來是三叔很精明，他如果抓不着你，就明白是咋回事兒了，你呆在這裡不安全。”朱七想了想，開口說：“那你也得去找我六哥一趟，告訴他抓緊時間除掉三叔，這個混蛋繼續在這裡晃盪，對鄉親，對我們家都沒有好處。”老錢說：“那行，我這就去。”見自己的豆腐沒剩幾塊了，老錢索性掀了託板，挑着空擔子走了。朱七在當地站了片刻，一閃身進了葦子深處。
在葦子裡走了一陣，天忽然陰了下來，淡青色的天光掠過山巒，在葦子叢上面的天空聚集，像一羣要去遠方的老人。
朱七記得自己小的時候經常跟朱老六在這片葦子裡捉迷藏、挖鳥蛋，累了就躺在葦子稀薄的泥地上睡覺。
那些陳年往事此刻竟然越來越清晰，鮮活如昨日剛剛發生一般，沒有一絲時光的塵埃。
我六哥也走上打鬼子這條路了……朱七悶悶地笑了，那麼膽小，那麼老實的一個人現在也學會殺人了，呵呵。
一些灰色的光線小心翼翼地照進了蘆葦蕩，偶爾飛動的鳥羣撕裂了光線。鳥羣遠去，光線重又複合起來。
三叔這個混蛋，朱七罵出了聲，我以爲小鬼子快要完蛋了，他會老實一些，誰知道他竟然還是這麼扯淡……朱七將別在腰上的槍抽出來，在身邊的葦子上噼裡啪啦地砸。不行，老子得殺了他，不然我家又要出麻煩！朱七猛喘一口氣，轉身跳到一塊幹鬆些的草地上，先睡上一覺，天一黑就去找劉貴，讓他帶我去殺了三叔這個混蛋。幹閉着眼睛躺了好長時間，朱七也沒能睡着，腦海裡一會兒是娘，一會兒是桂芬，一會兒是四哥、華中、左延彪、鄭沂、大馬褂，一會兒是硝煙瀰漫的戰場……朱七坐了起來，孃的，閒着也是閒着，這就去小路上等着，沒準兒三叔回家經過那裡，我直接“插”了他拉倒！朱七一個鯉魚打挺跳了起來。剛剛站穩，就聽見很遠的地方有人走動的聲音。朱七提口氣，嗖地鑽進葦子茂密的地方。那些聲音越來越清晰，似乎有好幾個人在扒拉着葦子往這邊走，嘩啦嘩啦四處亂撞。朱七意識到這是來找自己的，這羣人好象沒有目標，東一頭西一頭。朱七半蹲在一個低窪處，靜靜地等待這幾個人找過來。嘩啦嘩啦的聲響離這裡越來越近，有人在低聲嘀咕，朱七已經走了吧？找這麼長時間也沒找着，恐怕已經走了。又一個聲音呵斥道：“閉嘴，當心他就在你的身邊！”
聽口話，朱七明白這幾個傢伙應該是維持會的人，三叔也應該在裡面吧？
朱七的心異常平靜，老子不管你們是幾個人，既然來了，老子就打發你們個滿意，全當棺材肉去吧！
那幾個傢伙好象都長了“雀古眼”，嘩啦嘩啦地從朱七的身邊走過，看都不看這邊一眼。
朱七有些失望，這幫人裡面沒有三叔……歪頭看去，四個人，一水兒的黑綢褂子。
朱七忽地跳到了他們的後面：“嘿嘿，哥兒幾個，回頭看看我是誰？”話音未落，槍響了，四槍全打在腦袋上！三個連晃一下都沒晃，一頭扎進了泥漿，一個回了一下頭，不相信似的瞪了一下眼睛，頭頂上噴出雞冠花樣的一溜血柱，扭着身子癱倒了。朱七迅速跳過去，三兩下抽出四把自來得手槍，重新跳回了剛纔藏身的地方。四周除了被槍聲驚起的飛鳥，什麼聲音也沒有。朱七一手攥着剛繳獲的槍，一手提着自己的匣子槍，朝着去劉家莊的方向，狼一般地鑽。葦子刷刷地往兩邊倒，彷彿水被刀鋒掠開了一道口子，刀鋒走過，裂口很快就消失。
天繼續陰着，一忽兒就落下了小雨，小雨很快就變成了豆粒般的大雨，落在葦子叢裡，發出噼裡啪啦的聲音。
朱七鑽出葦子，箭步躍上了河沿。
站在河沿上，朱七左右一打量，劉家莊湮沒在一片雨中，分不清劉貴家的方向。
朱七沿着一條稍微寬敞些的路跑了幾步，脫下褂子將四把自來得手槍包了，夾在掖下，一縮脖子鑽進了一條衚衕。
剛鑽出這條衚衕，朱七驀地站住了，三叔正狗撒尿似的單腿支地，在一個門樓裡跟劉貴嚷嚷着什麼。
朱七的心一提，忽地貼緊了牆根。
雨聲裡，三叔大聲喊：“我這不是爲你好嗎？朱七是個幹什麼的？他出身鬍子，還殺了不少日本人！就他這樣的，你跟他繼續聯絡能得好兒嗎？三叔我這就夠講義氣的啦，要是換了旁人，不一遭連你也告了？”劉貴也在扯着嗓子喊，聲音粗得像破桶：“你明知道我跟朱七是兄弟，你還在我這裡幹着，你咋就辦了這樣的事情？我不管你說他什麼，我就是不答應你禍害他！”三叔還想說什麼，劉貴跳起來，一把將他掐到了地上：“叫你再狂氣！你不知道我們兩家是親戚？他六嫂是我表姐……”朱七“啊哈”一聲，提着槍慢慢走了過去：“貴兒，七哥我又回來了。”
劉貴猛一擡頭，整個臉就像一個吊死鬼：“親爹，你咋還不趕緊走？維持會的人到處抓你……”
朱七沒理他，將槍筒慢慢頂在三叔的腦袋上，目光就像一隻餓虎在打量獵物的喉管：“三叔，麻煩你把頭擡起來。”
三叔甩着滿是泥漿的腦袋，臉上的雨水跟淚水混做一團：“大侄子……不，七兄弟，你聽我解釋……”
“我沒那些閒工夫聽你胡咧咧，”朱七一把將他拽倒在泥漿裡，踩住他的脖子，一字一頓地說，“你爲虎作，作那什麼……作漢奸！”對準他的腦袋就是一槍，“這一槍是爲我們老朱家的，”對準他的胸口又是一槍，“這一槍是爲我那些死去的兄弟，”用腳將他掀了一個個兒，對準後背又是一槍，“這一槍是爲你嚇唬我們哥兒倆……”滿臉淚水，衝劉貴悽然一笑，“最後這一槍，我應該這麼說吧？”
劉貴將兩條胳膊扎煞成了上吊的羊：“蠍子，你殺人了，你殺人了……”
朱七從三叔的背上抽回腳，一把將槍揣進腰裡：“沒你什麼事兒，人是我朱七殺的。”
劉貴哆嗦一下，伸出雙手猛地將朱七的身子扳過去，就勢一推：“趕緊走！”
朱七回了一下頭：“你也走吧，剛纔的事情你沒看見，你啥也不知道。”
劉貴叫聲“親孃”，弓着腰扎進雨線，一眨眼就不見了。
朱七冷笑一聲，胡嚕一把臉上的雨水，輕唱一句“西北連天一片雲”，轉身出了衚衕。感覺還沒走幾步，雨就停了，天光在一剎那亮了起來。眼前赫然是一個巨大的牌樓，朱七這才發覺自己在不知不覺之間已經竄到了自己家的村前。我咋糊塗了？這麼狼狽？不就是殺了幾個漢奸嘛……呼哧呼哧喘了幾口氣，朱七這才反應過來，自己不是害怕，自己這是跑順腿兒了。往日的一些情景走馬燈似的穿過眼前……太陽出來了，彷彿是從西面剛升上來，黃忽忽的沒有一絲活力。牌樓背面帶着被雨水沖刷過的痕跡，夕陽照射下，彷彿一道道井井有條的鼻涕。
朱七使勁搖晃了一下腦袋，拔腳折向了村東頭的那條沙土路，他知道，這當口那條路纔是最安全的。
路上一個人也沒有，連以往匆匆跑過的馬車都沒有，夕陽西沉，晚霞染紅了遠處朦朧的山谷。
暮靄從山谷中升上來，悠悠地橫在半山腰裡，被火紅的晚霞映照着，氤氳而迷幻。
多麼美的景色啊……有硝煙從腦海裡泛起，朱七的心莫名地憂傷起來。