朱七和大馬褂果然是來了東北。走了幾天全不知道，朱七隻記得路上換了幾次車，又是火車悶罐子又是軍用卡車，最後還坐上了馬車。下車的時候是個傍晚，不用看朱七也明白，自己這是真的到了東北。從人縫裡，朱七發現，上車的時候有好幾百人，現在只剩下三十幾個人了。好在大馬褂一路牽着朱七的手，不然在路上朱七不知道大馬褂也被卸到哪裡去了。大馬褂的腳跟像是踩在棉花上，一走一扭歪，好幾次軟在了朱七的肩膀上。鬼子兵似乎也累了，連踹大馬褂一腳的心思都沒有。一行人稀稀拉拉地跟着一個維持會模樣的人往黑栩栩的大山裡面走，連說話的聲音都沒有，像是一羣即將倒斃的鬼魂。
目的地在一個半山坡上，那裡有一排樹皮“拉”成的廈子，像放木頭人住的地方。
鬼子兵趕牲口似的將這羣人趕到廈子前面，嘩啦一拉槍栓，站到了對面。
帶他們來的那個維持會先是父老鄉親地打了一陣哈哈，接着唾沫橫飛地說了一通，朱七明白了，果然是來下煤窯。
朱七跟大馬褂被安排到一間廈子裡，朱七這才放了一下心，總算沒有走散。無精打采地在大通鋪上坐了一陣，外面就送來了飯。還不錯，一人兩個巴掌大的苞米餅子，連帶三塊“呱唧頭”（蘿蔔醃的鹹菜）。滿以爲以後就吃這樣的飯食了，誰知後來沒有了這種待遇，一天一塊拳頭大小的橡子麪窩頭，三碗清水似的苞米麪稀飯，窩頭不捨得吃，大家就把它一點一點分成十幾口，慢慢在嘴裡轉悠，稀飯當成糖水，含在嘴裡和着唾沫往下嚥。後來，實在餓得沒有辦法，大家就把窩頭壓成餅狀，掰成幾小塊，泡在冷水裡，泡得像稀飯那樣，先喝水，再吃泡漲了的碎餅子。有一個夥計實在是被餓草雞了，趁監工不注意的時候偷偷捋了幾把野菜墊飢，結果被發現了，牙齒全被打掉了。夏天還好一點兒，大家餓得兩眼發昏實在撐不下去的時候，就捉蒼蠅和蚊子吃，冬天沒有那些玩意兒，只好吃雪，吃得朱七臉上的刀疤都變成了皺紋。
煤窯隧道里漆黑漆黑，腳下全是煤石頭，又堅硬又尖銳，大家的鞋子早就被磨爛了，劃破的傷口鮮血淋漓。寒冷的冬天，大家就這樣光着腳走過凍僵的雪地去煤窯上工。朱七穿的始終是開始的那身衣服，上衣的袖子沒有了，褲子的下半截也沒了……滿山都是看守他們的鬼子。剛來的幾天，白天下煤窯，晚上一挨枕頭就睡成了死豬，連逃跑的念頭都沒有工夫去想。日子不知道是怎麼過的，朱七起先還用石頭在鋪板上刻道道兒記着，後來全亂了，那上面劃得像個鴉雀窩。煤窯裡的人經常換，有人死了，有人補充進來，流水似的總不停歇。朱七恍惚記得有一個春天來了，又有一個春天來了，接着，山上的樹葉就又一次黃了……
不知道咋搞的，這陣子總是下雪，朱七的腦子糊塗得像爛豬食，難道又一個冬天來了？
冬天真的來了。身上冷，沒有棉衣，冷得朱七連被子都當了棉襖，下煤窯的時候也披在身上，大家都這樣。
那天的雪下得實在是太大了，山根本就上不去。大家躺在各自的被窩裡，跟死了一般。大馬褂哆嗦得像打擺子。朱七將自己的被子給他蓋在身上，抱着他問：“你沒算算咱們來了幾個月？”大馬褂的牙齒碰得“得得”響：“還，還幾個月呢……我感覺得有幾年了。”旁邊的一個夥計有氣無力地說：“兩年多啦，現在又快要立春了。”“你說的不對，”一個臉上有麻子的大個子直起了身子，“好象剛過了年，我昨天上山的時候聽見有放炮仗的聲音。”朱七說：“那是打槍的聲音。”麻子撇了撇嘴：“真的真的，我想起來了，那真是放炮仗的聲音……打槍的聲音沒那麼亂。”朱七斜了他一眼：“你很懂行嘛，是不是以前幹過……”忽然覺得這個人很面生，“你是剛來的？”麻子點了點頭：“前天晚上來的。老哥，聽口音咱們是老鄉啊，你是哪兒的？”朱七反問了一句：“你呢？”麻子很爽快：“嶗山的。”朱七的心一熱，眼淚都要流出來了。
接下來，朱七就知道了嶗山發生的一切。麻子最後說：“我被鬼子抓來之前，庵子山那邊打了一仗，是義勇軍跟城防大隊打的……那天傍晚，從李村那邊來了五六百個二鬼子，從柳樹臺東山向大庵子那邊走，看樣子像是要包圍義勇軍。義勇軍早已經知道了，一個叫華中的大鬍子帶着好幾十個兄弟埋伏在荊條澗那邊，打得那叫一個慘啊，連大炮都動了，整個天都是紅的。打了三個多小時，義勇軍輸了，好象是沒有子彈了。衛澄海帶着人從羅圈澗趕過來救援的時候，華中的弟兄全跑散了。後來華中被鬼子抓了，渾身是血，一路叫罵……”
“這是真的？”朱七的手心攥出了冷汗，“你親眼看見的？”
“我哪敢靠前？打完了，我躲在看熱鬧的人羣裡，看見二鬼子押着一個大鬍子下山，後來知道他叫華中。”
“你不知道他押到哪裡去了？”
“還能押到哪裡？一到沙子口就得槍斃，小鬼子性子急着呢。”
“義勇軍的人沒下來救他？”
“這個不知道。山上山下全是死屍，打到一半的時候，鬼子的鐵甲車就轟隆轟隆地開上去了。”
咋出了這麼多事情呢？聽這意思，鬼子開始圍剿嶗山了。朱七的心說不上來是個什麼滋味，腦子亂成了一鍋粥……朱七恍惚看見，黑暗中自己的臉上中了一槍，鼻樑被打得四分五裂，鮮血濺了在旁邊抽大煙的大馬褂一臉。朱七頂着這樣的臉躑躅在回家的路上，路邊的茅草波浪般的起伏……朱七回了家，桂芬跟朱七他娘坐在炕上，炕桌上擺滿了酒菜。朱七他娘說，七，喝了酒就去濰縣把桂芬接來家，明天是端午節，端午節娶媳婦吉利着呢。朱七說，娘，桂芬這不是在你跟前嗎？朱七他娘說，喝了酒就送她去濰縣，她孃家兄弟在那裡，咱們老朱家講究，得把她送回去。說着話，桂芬就不見了。朱七他娘說，七，去吧，這就去，娘等不及了，娘要看着你娶媳婦……三乘描金小轎顫在朱家營村南邊的河堤上，朱七一路鑽着綠瑩瑩的垂柳和瓦藍藍的煙氣，直奔濰縣而去。朱七喝多了酒，身子就像是被賣肉的剔了幾根肋條，騰雲駕霧樣地搖晃着向西北方向走。身子飄，腳下也沒有根基，朱七覺得自己不行了，這輩子從來就沒有這麼軟弱過，這是咋了？沒中風沒着涼，更沒吃什麼不乾淨的東西，光憑肚子裡那點兒酒，能熊包成這個樣子？夢中就知道自己是在做夢。
這一覺，朱七直睡到了天將放明，睜開眼睛的時候，煤窯口的那條大狼狗哈達哈達地在他的眼前吐着血紅的舌頭。
滿懷着再見麻子跟他聊聊的心思，朱七蹣跚下了冷得像冰窟窿似的煤窯，哪知道麻子走了，被鬼子用刺刀挑着走了。
蜷縮在煤窯下面，朱七問戰戰兢兢的大馬褂，麻子犯了什麼事兒？
大馬褂說，你睡得像個死豬，半夜麻子就被鬼子喊出去了，剛走到門口就捱了刺刀。
朱七的眼睛在黑暗中發出紅顏色的光來，像是過年時放的炭硝花子……老子不能在這裡耗了，老子不想死。
季節在不經意的時候轉換着，石頭縫裡的陳雪鑽出麥芽兒一般綠的小草的時候，西北邊吹來的風柔和起來。廈子檐上掛着的冰瘤子開始融化，漓漓拉拉往下滴水，時常還會整個掉下來，砸到地上發出清脆的碎裂聲；凍實過的硬土和着雪水軟化成泥漿，整個煤窯四周變成了一個大泥潭。廈子頂最後的積雪還要一段日子才能徹底化完，但這個嚴冬總算是熬過去了。看守朱七他們的鬼子全都換成了穿黑衣裳的二鬼子。朱七感覺機會來了，沒事兒就跟看上去脾氣好一些的二鬼子搭訕。一來二去，朱七就跟一個外號叫玻璃花的二鬼子混熟了。朱七帶來的錢派上了用場。沒用多長時間，玻璃花就跟朱七稱兄道弟起來，甚至還隔三岔五地給朱七買點兒豬頭肉打打牙祭。朱七從他的嘴裡知道了不少關內的情況。玻璃花說，日本人快要完蛋了，關東這邊的鬼子大部分都進了關內，聽說是要集中兵力跟八路和中央軍火拼。山東境內的不少地方都被八路佔了，八路在那邊收了地主的地，分給百姓，百姓都擁護八路。去年中央軍在徐州跟鬼子幹了一仗，大傷了鬼子的元氣。
朱七將帶來的錢快要花光了的時候，玻璃花突然哭喪着臉來找他，悶悶地說：“兄弟，我估摸着你當過打鬼子的兵。”
朱七不言語，一個勁地瞅他，心裡在猶豫是否將實情告訴他，沒準兒他一高興，將自己偷偷放了呢。
在這之前，朱七就探過他的口話，玻璃花似乎也討厭日本人，感覺自己這活兒幹得窩囊。
誰知道，這次還真的來了機會。
玻璃花見朱七不說話，擤幾下鼻子，吭吭哧哧就抽搭上了，他說，他的老婆讓日本鬼子給糟蹋了。
朱七還是不說話，直到他抽搭着將事情的前前後後吐嚕了個乾淨。
原來，前幾天他在山上沒回家，幾個喝了酒的鬼子在他們村瞎轉悠，轉悠着就看見了他的老婆，不管三七二十一就給扒了褲子。他老婆沒臉在家裡過了，當夜就不見了蹤影。玻璃花回家知道了這件事情，到處找她，天都要翻遍了也沒找出人來，索性把孩子託付給大舅子，扛着槍來找朱七。朱七怕他有詐，輕描淡寫地說：“這種事情多了，日就日了吧，以後還不是照樣過日子？”玻璃花急了，額頭上的青筋都跳出來了：“事情沒攤在你身上是不是？七八條光棍趴在她身上……攤你身上試試？”說着，從懷裡摸出一雙還沒繡好的鞋墊，擱在腿上一下一下地摸，“我老婆從來就不出門，也是爲了我……她出來給我買繡鞋墊用的線，就那麼碰上了，唉。”朱七依舊不動聲色：“你不找鬼子報仇去，來山上幹什麼？”玻璃花將鞋墊揣進懷裡，一閉眼：“兄弟，帶我走吧，咱爺們兒打這些王八犢子去。”朱七見他下了決心，直接將自己和大馬褂的來歷對他說了，末了說：“如果你有這份心，就把我倆偷着放了。打鬼子報仇的事情有我們，你就不用跟着我們去了，路上不方便。”玻璃花說：“有啥不方便的？帶上我，我路熟，”不由分說，打開帶來的一個包袱，從裡面拎出兩套軍裝，“我早就給你們準備好了，走。”
等到天黑，三個人收拾停當，玻璃花打頭，手了着手悄悄摸下山來。
一路狂奔，跑到二道河子找了輛馬車上路的時候，天已經快要亮了，東南天邊全是帶亮光的霧。
三個人不敢怠慢，丟了槍，換了平常衣裳，直接上了開往牡丹江的火車。