聖愛彌爾教堂後的永新洗染店大門緊閉，一臉肅穆的巴光龍端坐在已經撤走櫃檯和設備的堂屋裡，對面是臉色鐵青的朱七，兩邊立着同樣肅穆的張鐵嘴和華中。窗簾是拉上的，屋角四面各有一隻胳膊粗的紅色蠟燭，整個屋子煙霧繚繞。西側的桌子上立着一個三尺多高的關公提刀塑像，香爐上插着七柱香，前三後四，端端正正。關公塑像的兩邊掛着一幅黃色綢緞對聯，一聯寫着“赤面秉赤心，騎赤兔追風，馳驅時無忘赤帝”，一聯寫着“青燈照青史，仗青龍偃月，隱微處不愧青天”。
屋裡沒有一絲聲響，只有空氣的流動聲，沙沙作響。
沉悶了足有一柱香的工夫，巴光龍猛喝一聲：“有青天在上，有日月相伴，有四方土地作證，朱七有心否？”
朱七一拍胸脯，朗聲道：“朱七有心，熱的！”
張鐵嘴抓起腳下的一隻蘆花大公雞，默默遞給華中，華中手起刀落，提着缺了腦袋的雞倒控在一隻碗上。
朱七反手抓起碗，衝巴光龍一照亮，一仰脖子幹了，嘴上沒留一滴血漬：“我朱七朱年順，今來龍虎會入夥，誓與衆家兄弟一條心！如有反逆，寧願五雷轟頂！遵守堂口規矩，不走漏風聲，不出賣兄弟，不欺壓良善，不奸**女……總之，一切遵守本門規矩，如有違反，千刀萬剮，大當家的立刻‘插’了我……”巴光龍擡了擡下巴：“龍虎會拜的不是十八尊，龍虎會拜的是關老爺，你有話可以對關老爺說，他老人家在聽着。”朱七橫走兩步，猛一轉身：“關老爺在上，賤民朱七，被日本鬼子欺凌，忍無可忍，從今往後……”撲通跪下了，“我不殺盡日本鬼子，誓不爲人！關老爺你‘插’了我，你剮了我，你零碎剁了我……”嗚嗚地哭了起來，嘴裡含混着，一句話也說不清楚。
“好了兄弟，”巴光龍一蹁腿從椅子上跨了下來，“本來準備好好‘撥弄’着，你也是個‘老仗人兒’了，咱們就不那麼麻煩了，”伸手拉起朱七，展開雙臂用力一抱，“兄弟，我真高興，高興你的眼裡有龍虎會，有我巴光龍這個大哥，還高興你這麼快就來掛……哈，不是掛柱，這叫抱團兒來了。”衝華中一歪頭，“好了，把兄弟們都喊過來，參見朱七兄弟。”朱七抹一把眼淚，抓起擱在桌子上的酒罈子，咕咚咕咚灌了一氣，一挺胸脯：“龍哥，從今往後我就是你的兄弟了，你隨便使喚！”
“我知道你的來意，哈哈，”巴光龍拉下關公塑像上面的簾子，微笑着搖了搖手，“入夥打日本？”
“正是，”朱七狠勁咬了咬牙，“爲我四哥，爲我娘，爲我嫂子，爲我所有受欺侮的親戚朋友。”
“聽說丁老三在拉隊伍抗日，你怎麼不去找他？”
“我跟他合不來，”朱七的心一沉，“他是共產黨，我不想加入共產黨，跟着他們不自由。”
“那是……”巴光龍詭秘地笑，“你找過衛澄海？”
“找過，沒找着。我等不及了，我要馬上殺鬼子，祭奠我的親人。”
“衛澄海去了東北，”巴光龍拉朱七坐到椅子上，長嘆一聲，“他的根基在東北，以前結識的那些能幹的兄弟全在東北，據說死了不少，但是還有，活着的都挺猛。他這次是去拉人了……唉，我跟他的路子不一樣，你可能會失望。我的意思是，既然你來了我這裡，就得守我的規矩，暫時我還沒有直接跟鬼子乾的意思。你可以把你的想法告訴我，容我考慮一下，合適的話，我出人，出錢，出槍，不合適的話你只好暫時委屈一下了。你不用擔心在我這裡幹不痛快，我乾的事情不比衛澄海乾的事情‘疵毛’。再就是，咱們龍虎會不搞拔香頭子那套規矩，想走你可以走，但是你不能出賣幫會裡的兄弟，如果辦了這樣的事情，我不管你是誰……哈，兄弟你是個江湖人，應該明白這些道理。”
朱七點頭：“我不會給幫會添麻煩的。按說我應該拿點兒見面禮過來，可是我沒有錢，那些燙手的錢我不想動。”
張鐵嘴笑道：“龍虎會不缺錢，缺的是象樣的兄弟，”忽然一皺眉頭，“聽說唐明清你認識？”
“認識，但是不熟悉，我大哥跟他熟……”心頭一堵，朱七猛地打住了。
“他來過這裡，”張鐵嘴瞥了朱七一眼，“他知道你們家發生的事情。”
“我大哥說了，他遠走高飛了。”
“沒有，他去了嶗山，”巴光龍若有所失地扭了扭頭，“我的廟小，容不下大和尚。”
“他在咱們這裡幹過一陣？”朱七問。
“幹過一個來月，”張鐵嘴說，“幫了幾次忙，也出了不少好點子，可是人家的心勁兒不在這裡。”
“他去嶗山幹什麼？打鬼子？”
“不清楚，按說他不應該是去打鬼子的，”張鐵嘴沉吟半晌，悠然道，“海闊憑魚躍，天高任鳥飛啊。”
門簾一掀，彭福一步搶進來，上來就捅了朱七的胸口一拳：“你終於來啦！我跟你四哥當年……咳，我提這個幹什麼？老七，前幾天我就聽半仙說你要來‘靠傍’，我那個高興啊……我就突然想起了衛老大，你說要是衛老大也來‘靠傍’那該多好？少了個唐明清算啥？一個衛老大頂十個唐明清，一個朱七頂一百個……”“打住打住，”華中從背後搡了他一把，“你他孃的就是閒不住你那張臭嘴，人家衛老大有自己的營生，他來這裡靠的什麼傍？”彭福一縮脖子：“又來了，又來了，老華你怎麼老是彆着我呢？我開個玩笑都不可以了？上次你打了我，我連記你的仇都沒有，你還想怎麼着？”華中哼了一聲：“別提上次那事兒，想起來我就窩心，我是你說的那種人嘛。”彭福一橫脖子，走了。
屋裡一陣喧鬧，直豎豎站了七八條漢子，拱罷了手，一齊上來跟朱七擁抱。
朱七一一跟大家打過招呼，轉頭問巴光龍：“怎麼沒有鄭沂，他不是也在龍虎會的嗎？”
巴光龍笑笑，沒有說話，華中拽了拽朱七的胳膊，輕聲道：“他跟了衛澄海。”
衛澄海跟巴光龍有點兒小別扭的事情，朱七在濰縣的時候聽華中說過，當時他的腦子亂，沒往心裡去。
那天，朱七在濰縣很順利地就找到了桂芬的兄弟。
下了火車，朱七帶桂芬簡單吃了點兒飯，就開始從城南挨家藥鋪打聽有沒有一個叫蓋文博的帳房先生，打聽到蓮花池旁邊的那家藥鋪的時候，從裡面走出了一位長相清秀的年輕人。桂芬一看見他，當場就癱在了地上。那個年輕人很沉穩，什麼話也沒說，抱着桂芬就進了裡間，把朱七撇在那裡，孤單得像一隻落了單的雁。過了好長時間，年輕人出來，拉朱七坐到一邊，先是說了一些感激話，方纔介紹自己叫蓋文博，是桂芬的親兄弟。朱七想說他的父親已經死了，沒等開口，蓋文博就說：“大哥，謝謝你帶我姐姐出來。當時我姐姐沒有活路了，就去老林子幫放木頭的人做飯，就那麼跟了陳老大，她的心裡不痛快呢，幸虧你把她帶來了山東。”朱七說，兄弟你也夠可以的，這麼多年不回家看看，咱爹故去了，你硬是不知道。蓋文博說：“去年初我想回去來着，路上亂，沒有成行。你跟我姐姐成親了？”
朱七說：“還沒呢，這些日子正打算着呢……得找個媒人，婚姻大事馬虎不得。”
蓋文博說：“國民**早就提倡新生活運動了，還那麼麻煩幹啥，你們兩相情願，回去就成親吧。”
朱七感覺這個人說話不文不火，甚至有些冷冰冰的感覺，心裡略有不快，說：“那就成親。”
蓋文博從櫃上拿了幾塊銀圓遞給朱七：“你先找個地方住着，我跟我姐嘮兩天，然後你們就回。”
朱七將銀圓給他推了回去，訕訕地說：“兄弟你這是拿我當外人待呢……”想起丁老三和永樂，忽然就想刺撓他一下，“兄弟跟打日本的人有聯繫是吧？”滿以爲蓋文博會不承認，誰知道他開口就說：“是啊，有些志同道合的人經常湊到一起，比如你們那邊的丁富貴。”丁富貴就是丁老三，朱七一下子反應過來，丁老三來過這裡！沒準兒蓋文博提前已經知道了我是個什麼樣的人，甚至知道了自己的姐姐是怎麼跟了我的，心裡不禁有些煩亂，開口說：“我知道他要來找你，是永樂告訴他的，永樂死了。”蓋文博說：“我知道。幹革命總會有犧牲。”朱七感覺自己跟他實在是沒有什麼話可說，想囑咐桂芬兩句，然後自己找個地兒先歇着，起身道：“我跟你姐姐說幾句話就走，喊她出來。”
蓋文博剛挑開門簾，沒想到丁老三笑眯眯地從裡面走了出來：“哈，老七來了？”
朱七的心裡更是彆扭，這小子可真會趕個時候，我越是不想見他，他越是往我的眼前湊合，擠出一絲笑容，點了點頭。
丁老三走過來按了按朱七的肩膀，一笑：“我估計你這幾天就好來了，果然。”
朱七說：“興你來就不興我來呀？”
丁老三笑：“咳，我兄弟這是對我有意見呢。”
朱七心想，這叫什麼話？當初我去鐵匠鋪找你，沒讓你給“刺撓”死，這陣子咋又換了臉色？怏怏地說：“沒意見，不敢有意見，我是個鬍子。”丁老三笑道：“當初我誤會你了。我從豐慶走了以後，回去過幾次。我這裡替永樂謝謝你，你把他爹照顧得挺好。”朱七說：“不關我的事兒，那都是衛老大安排的。”“你這是怕遭連累呢，”丁老三挖了一鍋煙遞給朱七，眨巴着眼睛說，“不怕，我已經派人把永樂他爹接出來了，就在這裡，要不你進來看看？”朱七說：“沒我什麼事兒，我看什麼看？”四下打量了幾眼，“這個買賣是誰的？聽你們的口氣，好象你們都是掌櫃的。”蓋文博說：“是我們的……”丁老三扯他一把，對朱七笑道：“我們也有東家，大東家呢。”這幫傢伙一定是共產黨，朱七想，很早以前我就聽說丁老三加入了共產黨，看樣子這是真的……不行，我得趕緊離開這裡，這地方危險。站起來道：“把桂芬叫出來。”
桂芬用一隻手遮擋着腫成桃子的眼睛出來了：“年順，你先找個地方歇着，趕明兒再過來，我跟文博好好嘮嘮。”
朱七忽然感覺自己在這裡成了外人，怏怏地嘆一口氣：“那我明天一早就過來，兄弟找着了，咱們也該早些回去了。”
桂芬幽幽地說：“你先走吧……我跟文博說說看，看他能不能跟咱們一起走。”
蓋文博邊往後推桂芬邊回了一下頭：“我姐姐在犯糊塗呢。”
朱七張了張嘴巴，一時間竟然不知道該說什麼好了，一扭頭奔門口就走。丁老三跟着他出來了：“來我這裡住吧，我租了個房子，正好有幾個兄弟也想認識認識你。”朱七想了想，說聲“那就麻煩你了”，跟在丁老三後面，轉向了一條小路。
穿過幾條衚衕，丁老三在一個僻靜的小院門樓下停住腳步，左右看了看，輕輕拍了幾下門。
一個精壯如豹子的漢子打開門，讓進二人，回頭張望幾眼，迅速關了街門。
邊往堂屋走，丁老三邊指着朱七對精壯漢子說：“這位就是朱七。”
精壯漢子進到堂屋，一把握住了朱七的手：“你果然來了，這幾天三哥和青雲就念叨你呢。”
門簾一掀，史青雲硬硬地站在了門口：“小七哥，想死我了！”朱七上前抱了抱他：“我也想你啊……不過你們可千萬別誤會，我不是來找你們的，我……”“不必解釋那麼多啦，來到這裡就是找我的，”史青雲撒開朱七，衝丁老三一咧嘴，“三哥你說是不是這麼回事兒？”丁老三面無表情地搖了一下頭：“不知道。”朱七的心又是一堵，孃的，又拿架子了。
吃飯的時候，丁老三介紹精壯漢子說，他叫宋一民，八路軍蒙山支隊的，是過來幫咱哥們兒拉隊伍的。聊了幾句，宋一民說，我也認識鄭沂，他跟我是老鄉呢。朱七心裡不痛快，胡亂敷衍道，那是條硬漢，接着便不說話了。史青雲又開始動員朱七出來打鬼子，跟上次他去朱七家找他的時候說的沒什麼兩樣。朱七哼唧幾句就啞了，弄得大家都跟着沉默起來。
朱七的心裡亂糟糟的，悶頭喝了不少酒，飯也沒吃就去裡間睡了。
一覺全是夢，亂七八糟。
醒來的時候，屋裡一個人也沒有，窗外透進來的月光冷冷地塗抹着朱七的身子，讓他看上去像是用銀子做成的。
屋裡沒人了。朱七下炕找了點冷飯吃了，剛想躺回炕，院子裡響起兩聲輕微的腳步。
朱七悄悄折到門後，摸索着抓到頂門槓，屏聲靜氣。
腳步聲靠近了正門：“小七哥，開門，我是華中！”
朱七一愣，他怎麼知道我在這裡？遲疑着，還是把門打開了。華中嗖地閃了進來：“好嘛，讓我這一頓好找！”朱七摸出火柴，掌上燈，定定地瞅着華中：“你咋來了？”華中的目光有些躲閃：“我剛纔去藥鋪找了丁老三，丁老三說你在這裡，我就自己來了……”說着，手就摸上了朱七的肩膀，“小七哥別誤會，聽我慢慢說，”華中的嗓子顫顫的，像是有一塊濃痰堵在嗓子眼那兒，“前幾天衛老大怕熊定山找你的麻煩，讓我帶幾個人去找你，可是光龍不讓去……後來我覺得這事兒有點兒對不起衛哥，就沒跟光龍打招呼，今天去了你們村。去的時候已經晌午了，我沒去鎮上，直接去了你們家。小七哥，你別緊張……”華中使勁甩了一下頭，“我不瞞你了，你們家出了大事兒！”
接下來，朱七就知道自己再也見不着自己的娘了，腿軟了，心空了，腦子裡面啥也沒有了。
華中一根接一根地給朱七點菸，可是朱七連一根菸也沒能抽完，炕上全是半截半截的菸蒂。
朱七懷疑自己是個不孝順的傢伙，自己的娘死了，自己竟然沒有流一滴眼淚。