快到午休時間了，學生們陸續散去。
王大郎進房打掃房間，鍾天祿從坐的地方爬起來，也幫着打下手。
傅雲英微微蹙眉，攔住他，道：“天祿，回去休息，免得下午上課時瞌睡。”
鍾天祿臉上閃過一抹羞紅，“我、我……”
“回去，瞌睡的話先生一定會罰你。”
“那我走了，下次你有什麼活兒跟我說，我幫你做。”
鍾天祿忸怩了一會兒，才走了。
“他是什麼毛病？”
傅雲啓走過來，手裡抓了一隻秋白梨，啃一口，滿嘴汁水，說話含含糊糊的。
王大郎看一眼左右，見其他人都走了，只有兩位少爺在，悄聲說：“每個小官人都給少爺送禮，只有鍾少爺沒送……”
傅雲英幫學生們講解問題，大家感激她無私幫助，不拘什麼謝禮，筆墨紙硯，玩器，用具，吃的喝的，有什麼送什麼，從不空手來。
只有鍾天祿好幾次都是空着手來的，見別人尤其是楊平衷隨手一掏就是一件價值不菲的物件，他無地自容，總想幫傅雲英做點事，給她掃掃地，整理屋子什麼的。
傅雲啓聽王大郎說完，咦了一聲，“他不是鍾家人嗎？平時穿得也挺好啊，而且這次他考得不錯，拿了幾百錢的花紅，不至於囊中羞澀啊，楊平衷那麼闊氣，怎麼鍾天祿這麼可憐……”
依附楚王的幾大世家佔着武昌府附近最肥美的田地，一個個家財萬貫，富甲一方，鍾家和楊家就是其中兩姓。
王大郎說出自己的猜測：“興許鍾少爺是庶出的，沒人理會。”
一般人家嫡出和庶出雖然身份不同，但差不多一樣教養長大，只是分家產的時候少拿點，但若是主家婆苛刻，那就不同了。
傅雲啓摸摸下巴，點點頭，“有可能。”
兩人嘰嘰咕咕說八卦，傅雲英沒有多聽，回房找出幾雙新鞋，讓傅雲啓給袁三送去，“他討了很多次，你拿給他。”
袁三自從認了傅雲英當老大以後，頻頻向她暗示自己身無分文，齋堂的飯吃不飽，夜裡常常餓醒。她讓王大郎給他送去扛餓的炒米、鹹麻花、肉酥餅當消夜，他歡歡喜喜收了。最近天氣越來越冷，他那雙草鞋扛不住了，腳趾凍得發青，不說自己吃不飽了，改說自己天天夜裡被凍醒。
傅雲英的鞋子尺碼小，袁三穿不下，她託人回家讓韓氏做幾雙新鞋。韓氏聽說是幫她的同窗做的，很高興，立馬放下手頭的事，很快做了三雙不一樣的。
韓氏做的鞋子不好看，但是很紮實，給袁三穿正好。
“幹嘛對他那麼好……你都沒給我做過鞋子……”
傅雲啓接過鞋子，小聲嘀咕，一臉委屈。
傅雲英掃他一眼，擡起手，對着他晃幾下，“看我的手，這是做鞋子的手嗎？”
十指纖長，經常握筆，指腹結有薄繭。
傅雲啓忙搖頭，“英姐的手是寫字的手！”
“娘做的，你喜歡，讓娘給你做幾雙。”
聽說鞋子不是傅雲英親手做的，傅雲啓立馬轉嗔爲喜，嘿嘿道，“不用勞煩母親了，丫頭們做的就很好。”
韓氏做的鞋子實在……不怎麼體面，平時家常穿不要緊，要他穿出去，還是算了吧，他比袁三講究。
袁三說話直來直去，誰的面子都不給，但認了傅雲英當老大以後，從來不會反駁她的話，她讓他做什麼他就做什麼，也不管符不符合道義。
如果他落到奸人手裡，絕對會助紂爲孽，既然他真心把自己當靠山，那傅雲英願意照拂他一二。
傅雲啓太嬌氣了，有時候還得她擋在前頭，像袁三那樣的幫手，多多益善。
袁三拿到新鞋子，立刻換上，噔噔噔噔衝進丁堂，“老大，要揍誰，你說吧！”
傅雲啓跟在後面，氣喘吁吁，扶着腰長出一口氣，嘴裡小聲罵罵咧咧。
袁三斜睨他一眼，哼一聲，面帶不屑。
傅雲啓唉喲了一聲，指着他的鼻子罵：“你敢看不起我？”
袁三道：“不敢不敢，我只是覺得你這人嬌滴滴的，又生得這麼脣紅齒白，貌若好女，不曉得的，還以爲你是小娘子呢！學那戲上唱的什麼祝英臺，女扮男裝來書院讀書……”
傅雲啓心口怦怦直跳，以爲袁三看出什麼了，但聽他語氣分明是在調侃自己而不是暗指傅雲英，當下氣得咬牙切齒，一蹦三尺高：“你纔是小娘子！把鞋子還我！”
“鞋子是老大給我的，又不是你的，憑什麼給你？難不成這鞋子是你做的？”
“雲哥的就是我的！我是他哥哥！”
“喲，你也曉得你是哥哥啊……”
……
傅雲英坐在窗前看書，聽到兩人一前一後闖進書房，接着打起嘴仗，頭也不擡，輕聲道：“大郎，送客。”
話音剛落，王大郎像只猴子一樣，不知從哪個角落裡鑽了出來，轟兩人走，“別打擾我們少爺讀書。”
袁三嘖了一聲，兩指扯住傅雲啓的衣領，拽他出去。
傅雲啓掙扎了幾下，掙不脫，只能踉蹌着連連倒退。
總算消停了。
…………
按照獎勵規則，這次考課，傅雲英攏共拿到六貫錢的花紅。
她託人將一半花紅送去貢院街給韓氏保管，另一半讓鋪子裡的夥計送回黃州縣交給傅四老爺。
夥計從黃州縣回來覆命，笑呵呵道：“大官人笑得合不攏嘴，特意置辦了酒席，請親戚們吃酒。把書院獎的幾貫錢盛在大笸籮裡擡到堂前給親戚們看，大家都爭着摸，說要沾沾喜氣，以後家裡也出個讀書人。”
傅雲英哭笑不得，這又不是科舉考試，不過只要傅四老爺高興，隨他去罷。
她轉而問起傅月和傅桂的親事。
夥計答道：“月姐的親事定了，前不久剛剛上門相看，桂姐的也差不離了，是鋪子裡一個掌櫃的兒子，濃眉大眼，生得可體面了，人也老實！”
送走夥計，傅雲英沉默了片刻。
傅桂向來心氣高，想嫁高門大戶，但傅四老爺畢竟不是她的父親，上傅家求親的人家一多半是衝着傅月去的，肯娶她的官宦人家要麼家風不正，要麼少爺三妻四妾是個浪蕩子，傅家又不缺錢使，不可能爲了攀附權貴就把她往火坑裡送。
她註定只能嫁門當戶對的鄉紳人家。
現在事情定下來了，不曉得傅桂有沒有和傅月鬧彆扭。
傅雲英決定找個空閒回黃州縣一趟，看看傅月和傅桂，順便和傅四老爺商量刻書的事。她已經挑好一個故事讓袁三去寫了。
入冬以後天氣越來越冷，庭院裡的芙蓉花也落盡了。漿洗的衣裳晾在廊下，第二天便凍得硬邦邦的，太陽出來以後冰慢慢融化，衣裳往下淌水，到了夜裡又再度凍上，周而復始，一件衣裳曬四五天都曬不幹。
書院晨讀的時間也推後了一刻鐘，學長陳葵宣佈消息的時候，學生們高興得手舞足蹈，大冬天的，能晚起一會兒是一會兒。
傅雲英仍然按着平時的作息起牀讀書，往往楊平衷還在呼呼大睡時，她已經拿了本書站在走廊裡輕聲誦讀，等丁堂的學生們陸陸續續起來，她早吃完早飯去東齋用功了。
她天天如此，從沒有遲到過一天，更別提缺課。
蘇桐也是如此。
天將拂曉，萬籟俱寂，當所有人還在暖衾中酣眠時，兩人夾着書，迎着刺骨寒風走出各自的齋舍，常常在東齋前的甬道前碰上。
他們很少打招呼，一人挑一個角落坐下看書。
其他人伴着鐘鼓聲三步並作兩步衝進東齋時，兩人早已溫習完昨天的功課，開始讀其他書。
他倆入院時間不久，卻在考課和平時課上對答中屢次將以杜嘉貞爲首的年長生員駁得啞口無言，書院很多學生表面上不敢露出不滿，其實心裡非常不服氣，但見識到兩人的刻苦之後，那些怨憤之語越來越少。
“如果我們也能和傅雲、蘇桐那樣……不，只要能做到他們的一半，哪會一次次被其他人落下？”
……
漸漸的，江城書院颳起一陣刻苦勤學的風氣，每天跟着傅雲英早起的學生越來越多，丁堂堂長乾脆把鑰匙交給她保管，免得她早出晚歸還要等開門。
…………
臘梅花開的時候，傅雲英聽趙師爺說，霍明錦料理完公幹差事，即將返回京師，範維屏將率領武昌府官員於黃鶴樓設宴爲他踐行。
“霍大人是個武人，前些時候不曉得怎麼忽然關心起地方官學了，問了很多書院的事，明天山長也去。”
朝廷官員聽到錦衣衛之名便直打哆嗦，姜伯春雖然沒做過什麼虧心事，也怵極了錦衣衛，但範維屏輕飄飄一句話撂下來，他不去也得硬着頭皮去。
傅雲英想了想，道：“我有樣東西要交還給霍大人，不知山長方不方便幫我轉交。”
她說了渡口的事。
聽完她的話，趙師爺皺了皺眉道：“英姐，這就是你失禮了，既然是救命之恩，哪能由別人轉交？你應該當面交還給霍大人才對。”
傅雲英笑着說：“霍大人是錦衣衛指揮使，哪是我說見就能見的。”
上次在酒肆莽撞了一回，山道上遇到完全是偶然，可惜第一次不是提起渡口之事的好時機，第二次她沒有拿到魚佩，又事出突然，心中惦記着山上的五姐，忘了提，以後不會有這麼好的機會了。
前些天拿到魚佩的時候，她不是沒試過，費鈔打點錦衣衛，託人送還魚佩，結果那邊不僅把錢換回來了，連魚佩也原樣退回，帶話的人說：霍大人誰都不見。
山長要去赴宴，肯定可以見到霍明錦本人，魚佩應該不會再被退回來。
“不試試怎麼知道見不着？”趙師爺一揮手，“我幫你想辦法。”
見他主意已定，傅雲英遲疑了一下，她不想節外生枝，只好迂迴道：“那不如趁着明天霍大人赴宴，我去那邊等着，親手交還魚佩。”
趙師爺咦了一聲，“你不怕？我最不喜歡那種場合，一堆人奉承來奉承去，沒一個好人！”
說完話，他意識到順帶着把姜伯春和範維屏也罵進去了，改口道，“沒幾個好人！”
“我哪有資格赴宴……”傅雲英聽趙師爺發了一頓牢騷，說，“只是順路過去，到了地方，我自己找機會面見霍大人。不然不曉得要拖到什麼時候。”
見得到就當面道謝，見不到再託山長幫忙。
趙師爺笑道：“用不着爲難，也不用問山長了，我讓範維屏帶你過去，他是知府，比山長面子大。”
…………
書院和黃鶴樓離得很近。
第二天早上傅雲英仍和往常一樣起來讀書，看外邊天色漸漸亮起來了，收拾好東西，換了身八成新的燕尾青寧綢交領袍，錦緞束髮，踏靴鞋，帶着王大郎出了書院。
看守大門的雜役找她討假條，看假條上有山長姜伯春籤的允字，方放她出門。
天氣冷，這次她沒騎馬，讓王大郎僱了兩頭驢。
主僕兩個在路口等了半個時辰，才聽到遠處遙遙傳來車馬聲。
範知府出行，氣勢非同一般，光寶蓋馬車就要好幾輛，幾十個奴僕前呼後擁，聲勢浩大。
路上行人紛紛避讓。
車隊行到路口，範維屏掀開車簾一角，看到等在路邊的傅雲英，含笑道：“怪冷的，去車上坐罷！”說完放下車簾，馬車軲轆軲轆往前駛去。
傅雲英不好拒絕，把毛驢交給王大郎看着，在範家僕人的帶領下上了後面一輛馬車。
馬車上的人正躺在軟氈上打瞌睡，聽到說話的聲音，撩開眼簾，目光落到傅雲英臉上，嚇了一跳，差點被自己的口水嗆住，忙爬起身，擺出一個正襟危坐的姿勢。
“趙兄。”
傅雲英上了馬車，拱手和趙琪見禮。
趙琪淡淡唔一聲，回禮，道：“昨晚我宿在表兄家，今天跟着去見見世面。”
兩人一時都沒說話。
半晌後，趙琪打破岑寂，“欸，雲哥，你知不知道書院最近流傳的傳聞？”
傅雲英搖搖頭，“不知趙兄問的是什麼？”
趙琪皺了皺眉，盯着她看了許久，似乎覺得匪夷所思，失望道：“你還真不知道啊……”
上山的路不好走，馬車顛簸得厲害，兩人顛得左搖右擺，沒心思東拉西扯，都不說話了。
很快到了黃鶴樓，範知府邀傅雲英一塊赴宴，她忙婉言推辭。
趙琪在一旁說：“表兄，雲哥還小，又不善飲，席上的客人他一個都不認識，何苦讓他進去受罪？”
範知府哈哈大笑，拍拍趙琪的肩膀，“好罷，知道你關心同窗。”
傅雲英笑笑不說話，目送兩人在僕從簇擁中踏進黃鶴樓。
她找到跟在隊伍最後的王大郎，拿到銀子，尋了一個打下手的雜役問話。
雜役接到銀角子，放在牙齒間咬了兩下，方喜滋滋道：“那位霍大人已經到了，就在二樓包廂裡。”
一般客人應該晚到纔對，越晚到身份越尊貴，霍明錦行事異於常人，明明身份高於武昌府所有官員，反而是最早到的一個。範維屏進了大堂才知道霍明錦早就到了，嚇得一個激靈，一撩袍子，奔上樓討好奉承去了。
酒宴已經開始。
傅雲英側耳細聽，果然聽到樓上隱隱約約傳出絲竹音樂聲，身着綵衣、作古時仕女裝扮的舞姬隨着樂曲翩翩起舞，飛揚的輕紗間偶爾閃過一角倩影。
她蹙眉不語，趙師爺說得簡單，但以她現在的身份，想當面見到霍明錦並非易事。
王大郎乖覺，又掏了一枚銀角子給雜役，請他幫忙轉交魚佩。
不必交給霍明錦本人，只要他身邊的屬下拿到東西就成。
雜役拿了銀角子，拍着胸脯保證會辦好差事。
傅雲英在外面等了一會兒。
樓裡的樂聲忽然停了下來，接着響起衆人勸酒的喧譁聲。
雜役灰溜溜折返回來，把魚佩還給王大郎，撓撓頭道：“公子勿怪，那些官老爺說什麼都不肯收魚佩，還把我罵了一頓。”
“無事，勞煩你了。”
傅雲英皺了皺眉，果然還是不行。她轉過身，正想去找範家僕人，請他們把魚佩送到姜伯春手上，卻聽身後一道懶洋洋的聲線響起，“傅雲是哪個？”
周圍侍立的僕從圍了過來，簇擁着說話的少年走下臺階。
傅雲英怔了怔，慢慢轉過來。
少年站在輕紗飛舞的長廊上，大眼睛，濃眉軒昂入鬢，皮膚黑得發亮，居高臨下，打量傅雲英兩眼，“就是你？”
傅雲英沉默了一瞬，向他頷首致意。
“你過來，我二哥要見你。”少年漫不經心掃傅雲英幾眼，轉身拾級而上，態度傲慢。
雜役湊到傅雲英身邊，小聲說：“這位是阮少爺，是霍大人認的義弟，公子小心伺候，可別惹惱他。京師的貴人咱們得罪不起！”
傅雲英愣了半天，謝過雜役，跟在阮君澤身後拾級而上。
一開始她根本沒認出來，只覺得有點莫名的熟悉，聽雜役說少年姓阮，她才認出對方是誰。
…………
前世。
胖乎乎的少年雙手托腮，蹲在河岸邊，眉頭輕皺，望着壘石頭準備炊米的女子，發愁道：“英姐，如果我逃出去了，以後隱姓埋名，你找不到我怎麼辦？”
他很認真地思索了半晌，忽然兩眼放光，拍拍手，拉着女子的衣袖，笑着說：“我曉得了！以後我就叫阮君澤，跟着你母親姓，這樣你就能找到我了。”
…………
他變了許多，不止相貌氣質，連說話的聲音、走路的樣子也變了，整個人脫胎換骨，完全不像一個人。
連傅雲英這個看着他長大，曾和他相依爲命的人和他面對面站在一起，都認不出他來。
難怪霍明錦敢把他帶在身邊。
他小小年紀，族人全部慘死，從北邊一直逃到南邊，不知吃了多少苦頭。她死了，他躲在甘州繼續逃亡，直到被霍明錦找到，還沒到長大成人，卻經歷了那麼多磨難……也不知他這幾年是怎麼過的，變化竟然如此之大。
傅雲英默默想着心事，冷不防前面阮君澤突然停下不走了，她沒擡頭，等看到前面一雙鑲邊錦靴的時候，來不及收住腳步，直直撞到他身上。
阮君澤眉頭緊鎖，不滿地嘖了一聲，退開兩步，甩了甩袖子。
彷彿很嫌棄的樣子。
傅雲英一哂，覺得有些好笑，又覺得有些悵然。
他是定國公府的小公子，嬌生慣養，養尊處優，只要事情有一點不如意，就胡亂發脾氣，嫂子常常被他氣得倒仰，打他吧，自己捨不得，罵他吧，他左耳進右耳出，我行我素照樣跋扈，嫂子愁得頭髮都白了幾根。後來亡命天涯，他身上那些壞脾氣全都沒了，懂得乖乖跟在她身後躲過鄉間甲長的盤查，走幾天幾夜的山路，鞋子磨破了，腳底長滿血泡，他偷偷抹眼淚，咬牙繼續走，找到一點能吃的果子，自己捨不得吃完，藏在袖子裡留給她。
那時的他實在太可憐了。
現在的阮君澤一身錦衣華服，氣派尊貴，恍惚又變成那個天天頤指氣使的國公府小公子。
傅雲英沒有笑，但阮君澤卻捕捉到她眼底一閃即逝的笑意，眉頭緊皺。
“你笑什麼？”
傅雲英沒說話。
阮君澤上前兩步，俯視傅雲英，剛要開口，那邊潘遠興走了過來，道：“二爺請傅少爺進去。”
…………
宴席上高朋滿座，氣氛熱烈。
霍明錦端坐於席前，手裡捏了只酒杯，卻並未吃酒。旁邊侍立的美姬猶豫再三，畏於他的氣勢，終究不敢貿然上前添酒。
歌舞助興，席上衆人卻心神不定，霍大人太難伺候了，喜歡還是不喜歡都是一張冷臉，摸不清上官的心思，他們連討好的話都得斟酌再斟酌纔敢吐出口，一頓飯吃得戰戰兢兢的。
這時，一名錦衣衛快步走到霍明錦身邊，附耳道：“二爺，又有人把那塊魚佩送過來。您交代過，除非傅少爺本人來，否則不能收下魚佩，小的按您的吩咐，沒收下。不過傅少爺確實來了，只是沒進來。”
霍明錦手上的動作頓了一下，掃一眼微風輕拂中飛揚的輕紗間露出的一角碧藍晴天，“他在哪兒？”
“傅少爺人就在底下，差役把魚佩拿下去給他了。”
霍明錦沒說話，右手擡起。
旁邊的知府範維屏忙給身邊伺候的下人使眼色，下人轉頭對着樂班搖了搖頭。
樂曲聲戛然而止，席上安靜下來。
官員們面面相覷了一會兒，乾笑幾聲，接着吃酒。
霍明錦推開酒杯，站起身，徑自出去了。
官員們忙放下酒盞杯箸，跟着站起來，噗通幾聲，幾個小吏動作太大，把椅子帶倒了。衆人心裡七上八下的，範維屏也一頭霧水，找到一個屬下打聽。
那人道：“二爺有要事要辦，大人無須緊張。”
衆人齊齊鬆口氣。