這天傅四老爺拎着一隻竹絲攢盒回家的時候，王叔告訴他，傅雲啓和傅雲泰又捱打了。
大吳氏和盧氏心疼得不得了，抱怨說孫先生最近脾氣越來越壞。
傅四老爺哈哈大笑，“該打！讓他們長點記性！”
舊傷未愈，又添新傷，傅雲啓和傅雲泰哭得眼睛紅腫，吃晚飯的時候抽抽搭搭的。
飯桌上有一道荷葉糯米粉蒸肉，嫩白裡透出一點油汪汪的嫣紅，粉糯香濃，傅雲泰愛吃這個，不等丫鬟伺候，抄起筷子夾了一大塊肉片，不小心碰到傷口，“嘶”的一聲，疼得臉都白了。
盧氏忙奪走他手裡的筷子，“你可消停些罷，讓阿金餵你吃飯。”
她話音剛落，阿金欸一聲，半蹲在傅雲泰身後，拈起瓢羹，作勢要喂他。
傅雲泰往傅雲啓的方向望去，傅雲啓手上包了層紗布，眼淚汪汪，斷斷續續抽噎着，但他沒有叫丫鬟伺候，眉頭雖然皺得緊緊的，卻忍着疼自己夾菜。
大吳氏和傅四老爺時不時掃他一眼，目光中帶着讚許。
傅雲泰冷哼一聲，推開阿金，“我自己吃！”
傅雲啓心裡苦。
自從五妹妹和他們一起跟着孫先生讀書以後，孫先生橫看他們不順眼，豎看他們還是不順眼，這幾個月他們捱罵的次數比以前一年的還多。
他偷偷瞪一眼傅雲英，鼻尖發酸，五妹妹就是他的剋星！她回來就是給他添不痛快的！
傅雲英察覺到傅雲啓的注視，眼簾微擡，目光在他臉上停留片刻，忽然朝他微微笑了一下。
吧嗒一聲，筷子從指間跌落，傅雲啓嚇得一個激靈，猛地扭過頭去和旁邊的丫頭說話。
傅雲英莞爾。
飯後，傅四老爺讓婆子把他帶回來的攢盒取出來，打開槅屜，“今天去知縣家吃酒，知縣大人送了一盒滴酥鮑螺，他家的丫頭是蘇州府人，手恁的精巧，會湯水，還會揀這個。你們姐妹幾個拿去分了罷。”
說完，臉色一沉，扭過臉去對傅雲啓和傅雲泰道，“你們就沒有了。”
兄弟倆又羞又窘，推說明天要早起去學堂上學，怕睡晚了誤了時辰，逃之夭夭。
傅月是大姐，接過攢盒，裡頭攏共有十八枚鮑螺。她先平均分成三份，然後從自己那份裡分出三枚給傅雲英，“英姐沒吃過這個，我的給你一半。”
傅桂立即道：“我的都給英姐吧，我不吃。”
傅雲英挑挑眉，連這個都要爭麼？她謝過兩位姐姐，只拿了自己那份，“我不愛吃甜，姐姐們留着自己吃吧。”
傅月性子柔順老實，別人說什麼她就信什麼，聞言噢一聲，果真把自己那三枚收回去。
傅桂拉着傅雲英的手，笑意盈盈：“我以前說過要是再有滴酥鮑螺的話都留給你吃，說話要算數，別和我客氣。現在天氣不熱，可以擱好幾天，你拿去慢慢吃，讓伯孃也嚐嚐。”
不等傅雲英再推辭，她直接示意丫鬟菖蒲把鮑螺塞到芳歲手裡。
一旁的盧氏恨鐵不成鋼，氣得牙癢癢。有時候連她也懷疑傅月和傅桂是不是抱錯了，她和相公都不是蠢人，怎麼傅月一點人情世故都不懂？
她滿腹心事，夜裡問傅四老爺，“桐哥兒那事到底說準了沒有？”
傅四老爺雙手交叉枕在腦後，嗐一聲，道：“你別想着桐哥了，就算三老爺看不中桐哥，咱們月姐也撈不着。今天我聽知縣老爺說，蘇娘子推了知縣家舅爺的提親，知縣娘子不服氣，找蘇娘子說理，蘇娘子只好和她說了實話——陳老太太想把傅容說給桐哥。月姐的事我另有打算，桐哥學問好，不一定適合月姐。”
一個傅媛就夠讓盧氏頭疼了，又來一個傅容，她氣惱道：“傅容是老太太抱過來養大的閨女，其實不算我們傅家的女孩子……”
傅四老爺嗤笑，“只要她姓傅，是不是親生的有什麼區別？你別忘了，她哥哥可是二少爺吶！”
傅媛是族長三老爺的女兒，生得標緻，家裡有鈔，對蘇桐有恩。傅容是二少爺傅雲章的妹妹，有個才華出衆的舉人哥哥，陳老太太又疼她，嫁妝豐厚。
不管是傅媛還是傅容，傅月都比不過。
盧氏翻來覆去睡不着，煩躁道：“算了算了，就當桐哥和月姐沒緣分罷！”
暮春初夏時節，桃李盛放，院子裡的棗樹蓄滿生機，黑漆漆的枝幹間慢慢罩下一片粉嫩的新綠。
朝陽刺破濃霧，青石板地上泛着粼粼金光，巷子裡雞鳴狗吠。賣豆腐的老漢推着獨輪車慢騰騰駛過，車輪軲轆軲轆軋過坑窪不平的地面，悠遠的鈴聲叫起沉睡的人們，各家各戶傳出窸窸窣窣的響動聲。老僕趿拉着鞋子打開後門，站在石階上和老漢討價還價。
孩子們的哭聲，婦人的責罵聲，刺啦啦菜蔬翻入油鍋的聲音……如往常一樣熱鬧喧譁，男人們在街口寒暄問好，一邊吃着熱騰騰的饅頭、鹽煎麪，油條大餅，一邊議論縣裡的幾樁新聞，相約去河邊等渡船。婦人們端着木盆去河邊浣衣，一路說說笑笑。偶爾有哪家小媳婦放肆地大笑幾聲，引得其他婦人追着她打罵。笑鬧聲迴盪在巷子裡，久久盤旋。
傅雲英伴隨着清脆的鳥叫聲起牀，站在房廊下漱口洗臉。霧氣還沒散，清晨的時候涼意逼人，牙粉裡摻了清涼的薄荷，她冷得直打哆嗦。
丫頭芳歲捧着曬乾劃開的葫蘆水瓢站在一邊服侍，她起來得早，還沒來得及梳頭髮，打個哈欠，眼角溢出淚花，不解道：“月姐和桂姐都還沒起呢，小姐你怎麼天天都起這麼早？”
傅雲英洗完臉，對着銅鏡抹一層潤面的珍珠粉，笑而不語。
她不敢鬆懈，人一旦放低對自己的要求，以後勢必會找出更多借口爲自己開脫。她沒有二少爺那樣的天賦，只能靠勤能補拙、笨鳥先飛來彌補不足。
等傅雲啓和傅雲泰披頭散髮，一人抓着一隻酸醃菜鮮肉饅頭急匆匆出門的時候，她已經站在棗樹下讀了半個時辰的《孔子家語》。
吃過早飯，韓氏坐在窗下編網巾。傅雲英回到書房練字，她和盧氏打過招呼後，把廂房打通改建成書房，丫鬟們知道她和少爺們一樣唸書認字，最忌吵鬧，平日走過房檐下時躡手躡腳的，生怕吵着她。
她剛抄完一段書，院子裡傳來一陣急促的腳步聲，傅四老爺掀開布簾走進書房，帶笑道：“英姐，在用功啊？”
傅雲英放下筆起身相迎，挽袖斟了杯茶送到傅四老爺手上，“四叔來了。”
“這個月賣網巾的錢，你算算，記在賬本上。”
傅四老爺坐在月牙桌前，喝口茶，指指他帶來的一塊粗布褡褳，吩咐道。
傅雲英答應一聲，走到屏風後面，墊起腳打開箱籠中間一層榆木櫃子的抽屜，取出賬本。丫鬟幫她準備好筆墨和算盤，倒出褡褳裡的幾串大錢，擺在書桌上。她數清賺了多少錢，然後抽出一張竹紙打草稿，把這一個月買麻線、絹布的支出和每一筆入賬一筆一筆記下來。
網巾士庶男子都戴，賣是好賣的，但價格不高，貴人們的網巾用金、玉、寶石做圈子，用上好的絲帛做邊，那樣的網巾一頂十兩銀子也賣得，尋常百姓戴的網巾沒那麼講究，一頂只要幾分銀子。
利潤少，但是比做荷包划算，傅四老爺出面交給巾帽店寄賣，那邊給的價格公道，韓氏靠這個每個月能攢個兩三錢。如果繼續做下去，一年之後她說不定可以賺二兩銀子。
傅雲英記好賬，手指撥弄算珠，仔細重算三遍後，重新找一張乾淨的紙謄抄下來，交給傅四老爺過目。從她上學開始，傅四老爺見縫插針，見面就攛掇她學算賬。技多不壓身，加上傅四老爺對她和韓氏頗爲照顧，她沒有猶豫，答應下來。傅四老爺讓她先拿韓氏賣網巾的生意練手。
傅四老爺認得的字不多，賬目還是看得懂的，仔細看完後，欣慰地點點頭，道：“去換衣裳，今天日頭暖和，你嬸子帶你們姐妹幾個去銀器鋪打首飾。”
傅月到說親的年紀了，本地規矩，定親之前家婆要親自上門相看兒媳，盧氏早就說過要給女兒打幾套好頭面首飾。
傅雲英回房和韓氏說一聲，打散頭髮，重新梳髻，雙髻纏絨繩，斜戴一朵茉莉通草花，換了件海棠色滿地嬌織繡紋琵琶袖春羅薄夾襖，底下系湖色印花棉褶裙。海棠紅色若盛開的海棠花，是一種非常嫵媚嬌豔的顏色，芳歲覺得自家小姐平時太素淨，特意找出這件鮮亮的衣裳給她穿，結果發現明麗鮮妍襯托之下，英姐彷彿更清冷了。
衣食無憂，每天堅持鍛鍊，幾個月嬌養下來，傅雲英長高了不少，衣袖、裙子不用再收起來，袖口甚至有點緊。芳歲怕她冷，勸她加了件湖綠色折枝花卉比甲。
到了大吳氏院子裡，盧氏、傅月和傅桂也都打扮好過來相辭。
銀器鋪不遠，其實可以直接走過去，但盧氏是內宅婦人，出門不像傅四老爺那樣隨便。王叔套好車在外頭等着，她們坐車繞了一段遠路過橋，盧氏掀開車簾，指着河上的渡船問王嬸子，“不是說要修橋嗎？怎麼沒動靜？”
王嬸子拍一下大腿道：“您不曉得，大房陳老太太天天在家鬧騰，二少爺不好和老太太犟嘴，前不久坐船去武昌府會友，修橋的事就耽擱下來了。”
“還是爲修牌坊的事？”盧氏問道。
“可不就是嘛！修不成牌坊，老太太把氣都撒在二少爺身上。二少爺爲這事捱了幾回打，臉都打破相了，族學裡的老先生看老太太鬧得太不像樣，把二少爺勸走啦。”
傅月、傅桂和傅雲英坐在一旁，默默聽兩人八卦大房的事。傅桂忽然扯扯傅雲英的衣袖，“英姐，你見過二少爺嗎？”
傅雲英想起那個在雪中靜立的孤高身影，天地間只剩下漫天的白和寂冷的黑，傅雲章獨立其中，像一株燦然開放的紅梅，濃烈而冷豔。
“見過。”她點點頭。
傅桂又問：“那二少爺的妹妹容姐呢？”她壓低聲音和傅雲英耳語，“你覺得是她標緻，還是月姐更標緻？”
傅雲英微微蹙眉，眼神在傅桂臉上停留幾息，移開目光。
傅桂眼珠骨碌碌轉一圈，輕笑道：“我覺得月姐比容姐好看。”
傅雲英笑笑不說話。
傅四老爺提前和銀器鋪打過招呼，馬車停在銀器鋪前，掌櫃親自出門迎盧氏進店。今天的主角是傅月，店裡的夥計忙上忙下，圍着盧氏和傅月奉承，把盧氏哄得眉開眼笑。
首飾脂粉之類的東西對小娘子們永遠有無窮的吸引力，傅月和傅桂鮮少出門，看什麼都喜歡，光是樣式單調的各種銀鐲子，反覆挑了幾十副，都沒挑到中意的。
傅雲英在旁邊陪了一會兒，趁盧氏高興的時候，上前道：“嬸嬸，隔壁就是書肆，我想起先生交待我買幾本書，過去一趟，一會兒就回來。”
如果提出要求的是皮小子傅雲啓或者傅雲泰，盧氏絕對不答應，但傅雲英她絕對放心，這個侄女像個小大人一樣，從來不淘氣，她從袖子裡掏出一串錢交給王嬸子，讓王嬸子陪她一起去書肆，笑着道：“買了書就回來，別走遠了。錢在你王嬸子身上，想買什麼就買。”又叮囑王嬸子道，“叫你男人跟着，錢不夠了打發人過來取。”
丫鬟芳歲、王嬸子和王叔跟着傅雲英踏進隔壁書肆。
裡頭靜悄悄的，空氣裡滿溢着一種說不清是好聞還是難聞的墨臭味。書肆門面兩間，一間擺滿各種架子，架子上累累的書冊，一間是雅間，裡邊七八張條桌，十幾條凳子，幾個頭頂儒巾、穿長袍的男人坐在條桌前抄寫什麼。那是縣裡的書生，有的買不起書本，只能每天費一兩個錢租老闆的地方和書本謄抄一份書自己用，有的靠替老闆抄書賺點鈔貼補家用。
王嬸子啊了一聲，指着其中一個少年道：“那不是蘇少爺嗎？”
傅雲英順着她手指的方向看過去，那是一個穿月白袍子的少年，五官清秀，坐姿端正。外面日光晴好，書肆裡卻冷颼颼的，他穿得單薄，不知是冷的，還是保持抄寫的姿勢太久，突出的指節彷彿泛着淡淡的青色。
她轉身去書架找自己想買的書。店裡的貨架太高，她墊腳也夠不着，先看完能夠得着的，然後讓王嬸子把她抱起來繼續找。
書肆賣得最好的是各種和童子試、鄉試相關的書目，再就是行卷、行書，其次佛經，話本小說也有，不過不多，黃州縣的話本都是武昌府那邊淘汰的舊書。
店老闆跟着傅雲英一起找，最後擦把汗道：“小店沒有小娘子家中哥哥想要的書，你們只能去武昌府買。”
傅雲英有些失望，隨手拿起一本書，示意王嬸子付賬，道：“勞煩您了。”
這時，身後響起一道清朗柔亮的聲音，玉石錚錚，“要找什麼書？”
作者有話要說：
《孔子家語》：記載孔子生平和思想的書，歷史上普遍認爲這本書是僞書，也有人持反對意見，不管怎麼說，這本書還是流傳甚廣。
行卷：舉人的範文。