寶華殿外夾道兩旁種了許多海棠，粉白花瓣堆滿枝頭，滿樹霞雲，微風拂過，花朵紛紛揚揚撒下，臺階前紅英凌亂。
霍明錦一步一步往裡走，長靴踏過花瓣，鮮血從刀刃滾落，身後一道長長的血痕。
羽林軍落敗了，皇帝身邊最忠心的太監也死得七七八八。
他帶來的兵士將整座宮殿包圍起來，裡面的人插翅難飛。
皇帝被押入內殿看守起來時，幾乎以爲自己在做夢，許久後，他才意識到發生了什麼，睚眥目裂，驚恐萬狀：“你這賊子！”
他是一國之君，霍明錦是霍家之後，此子竟然違逆祖訓，膽敢犯上作亂！
周圍的兵士面無表情，全然沒有對君王的敬畏恐懼，拎小雞仔似的將皇帝扔進內殿。
皇帝怒目圓睜，想要站起來，兵士一腳踹向他的膝窩，他慘嚎幾聲，額頭頓時爬滿細汗。
堂堂君王，此刻就如階下囚一般，任人魚肉。
霍明錦上前幾步，彎下腰，和皇帝平時，忽然擡起手中長刀。
皇帝臉色慘白，眼眶都要開裂了一樣，下意識往後躲。
霍明錦卻沒有傷他，右手扯起皇帝身上穿的常服一角，擦拭自己長刀上的血跡。
筋骨分明的手，骨節突出，動作慢條斯理，彷彿他手中的龍袍只是一塊平平無奇的粗布。
皇帝努力想維持自己作爲君王的尊嚴，但生死關頭，仍是不由自主感到恐懼，自心底冒起一絲絲透骨寒意。
他咬牙道：“亂臣賊子！霍家百年忠義名聲，全毀在你的手上。”
霍明錦嘴角一扯，脣邊一抹譏諷的冷笑，擡起眼簾，沉聲道：“君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。皇上，我霍家軍忠心耿耿，爲君王出生入死，馬革裹屍……你要除掉我，儘可衝着我來，不該拉他們陪葬。”
男兒要當死邊野，以馬革裹屍還葬耳。
他生於霍家，長於霍家，還是個懵懂的孩子時，就知道自己的使命是什麼。他在父兄長輩的教導下長大，爲國盡忠、蕩除敵寇的信念融於他的每一寸骨血之中，那曾是他畢生的信仰和堅持。
因爲心懷掃平狼煙、保天下太平的宏願，無論戰場上的形勢有多危急，他都無所畏懼。
他知道自己在沙場中的拼殺是值得的，所有的血腥由他們這些軍人來扛。他對敵人趕盡殺絕，斬草除根，但凡敢犯我邊境、劫掠我朝百姓者，殺無赦，哪怕要帶着隊伍在荒漠裡輾轉幾個月，也絕不放過一個。
只要國朝太平，老百姓安居樂業，豐衣足食，他揮出去的刀便不會猶豫。
殺的人太多，冷血如沙場戰士，也會生出彷徨疑惑。比如他的父親，每一次戰後都會嘆息霍家殺孽太多，鬱鬱寡歡。
霍明錦從沒有那樣的情緒。
少年時就隨軍出征，第一次殺人，熱血從刀下迸射而出，那一刻，他心冷如刀，鎮定從容。
因爲他心中有他的信仰。
直到那一天，同時被血脈至親、效忠的皇室、出生入死的軍中戰友欺騙背叛，然後眼睜睜看着跟隨自己的部下一個接一個死去……不是戰死沙場，而是活活餓死、渴死、因爲病痛疼死……
所有信念堅持頃刻間崩塌。
他前半生堅持的所有東西，都成了笑話。
寶華殿內，鴉雀無聲，穿黑衣的兵士彷彿死去的鬼魂一般，默默守在各個角落處。
霍明錦還在擦拭他手中那把長刀。
殿外還是一片嘈雜聲，衛士們來回走動，清理剛纔那一場大戰之後的狼藉和屍首。
即使尊貴如君王，生死也不過是一眨眼的事，就和那些羽林軍一樣，前一刻還勢如破竹馬上就要攻進內殿，現在，全都成了刀下亡魂。爛泥一般被勝利者拖行。
皇帝忍不住發起抖來，手腳冰涼，一種瀕臨死亡的恐懼徹底擊潰他的神智：“霍明錦，你想謀朝篡位，留萬世罵名？！”
聽了這話，霍明錦一笑，“謀朝篡位？”
他脣角勾起，慢慢抹乾淨刀上血痕，站起身，還刀入鞘。
“這天下太平已久，海晏河清，國富民豐，不管朝堂如何動盪，百姓仍然能安心度日，民心是向着朱家的，只有皇室血脈能一統人心。無故起戰事，只會給各方藩王一個趁機自立爲王的藉口，到最後，各方勢力割據混戰，生靈塗炭，民不聊生，受苦的只會是無辜的老百姓。”
前朝戰亂頻起，老百姓飽受顛沛流離之苦，餓殍遍野，十室九空。太、祖於草莽中發跡，率起義軍一統天下，結束亂世，與民修養生息，到如今，承平百年，皇室恩德廣佈，乃人心所向，沒有人能撼動其地位。
聽他這麼說，句句仍然念着大義，皇帝眼神閃爍了兩下。
霍明錦卻話鋒一轉，“皇上，江山是老百姓的，不是你的。”
這天底下又不是隻有皇帝一個人姓朱，只要坐在皇位上的人是皇室血脈，天下就亂不起來。
至於皇帝手中有無實權，老百姓沒那麼在乎。
皇帝眼裡都能迸出血絲來，怒目道：“可笑至極！你口口聲聲惦記老百姓，卻如此大逆不道，悍然發動宮變，還欲弒君，你置蒼生於何地？”
“蒼生？”
霍明錦臉色冷凝，漠然道，“我只是一介凡人，顧不了蒼生。”
那是神的職責。
他是一個普通人，擔不起蒼生，也擔不起天下，現在的他，不怕身後遺臭萬年。仁義道德，倫理綱常，上下尊卑……所有學過的東西，一切都是虛妄，他全都不在乎了，他只信自己。
就像多年前他毫不猶豫揮刀斬斷敵人咽喉時一樣，他心裡沒有一絲愧疚或是猶疑。
戰場上部下們不由自主跟隨他仰望他，不是出於崇拜他高強的武藝，而是被他身上這種沉穩如山、強大而淡漠的冰冷決絕所折服。
他站在空蕩蕩的內殿前，高大的身影映在從窗外漫進來的花影中，勢如沉淵。
皇帝竟然被他身上刀鋒一般冷冽而又懾人的鋒芒給震得說不出話來，喃喃了幾句，強忍恐懼，冷笑道：“你手裡沒兵，趁朕不備犯上作亂，遲早要落一個死無葬身之地！朝中大臣，豈會容你？”正欲痛罵，忽然想起那些跟隨霍明錦的軍士，個個身姿矯健，出手狠辣，顯然身經百戰，不由毛骨悚然，“你哪裡來的兵？”
霍明錦不再看皇帝一眼，轉過身，只留給他一個冷漠的背影。
他走出內殿，對殿外候着的幕僚道：“去取準備好的詔書，開宮門，放內閣大臣進宮。”
幕僚躬身應喏。
不一會兒，內殿響起幾聲令人齒頰生寒的慘叫。
殿外諸人眼觀鼻，鼻觀心，宛如泥胎木偶，彷彿什麼都沒聽見。
寶華殿這邊的騷亂平息下來。
霍明錦趕往東宮。
牆頭弓、弩密佈，着甲衣的團營精兵如洶涌的潮水一般，鋪天蓋地，朝東宮撲過去。
乾清宮的大火還在燒。
硃紅宮門外，精兵和裡頭的軍士對峙。
“二爺，沈敬德以孫娘娘、太子妃和太孫爲人質，屬下不敢往裡衝。”領兵的將官小聲道。
霍明錦站在宮門前，負手而立，掃一圈左右，“無妨，你率領一百人從正門進去，有人從側門接應。”
將官鬆口氣，振臂高呼，“殺！”
兵士們齊聲狂吼，手中紅纓、槍高舉，密密麻麻，擺出整齊而威猛的陣型，強攻宮門。
東宮的宮殿遠遠不如外朝三大殿寬闊雄壯，地方狹窄，兩方在重重殿宇庭院內展開廝殺，大型兵器都用不上，唯有近身搏殺。
霍明錦早有準備，而沈敬德身邊的心腹是他的人，沈家的每一步安排他都一清二楚。
兵部的人，團營指揮使，各地總兵……但凡是響應沈家的，已經於今天早上被錦衣衛拿住。
懸殊如此之大，羽林軍們自然是兵敗如山倒。
沈敬德被生擒後，幾欲癲狂，嘶吼道：“不可能，區區錦衣衛，怎麼可能！”
他早就預備下人手防着霍明錦，爲什麼對方還是輕而易舉就攻進來了？！霍明錦沒有一兵一卒啊！
霍明錦一哂。
沈家的人防着他，皇上也防着他，都以爲他手下只有錦衣衛，把他當成一枚棋子，卻不知他當年從海上歸來時就暗中留了一手。
早在幾年前，他就一直在暗中招募兵士。
各地衛所的軍官貪得無厭，喜歡吃空餉，衛所一千士兵，上報朝廷時卻敢說手底下有一萬兵馬，他就是鑽了這個空子，養了一支軍隊。
他沒有引起任何人的懷疑，軍隊的擴充有明確的詔令，甚至引他們一路北上進京，也是經過皇帝允許的，皇帝以爲他調動的是一支平定流民的雜牌軍。
至於錢財軍餉從何而來，皇帝大概永遠不會知道，那座海中孤島，其實是一座藏寶秘庫所在。
沒有錢，他哪能收買追殺他的人，重回中原呢。
他散盡家財安葬部下，從不置辦田地宅院，也不講究吃穿用度。
皇帝敏感多疑，心胸狹窄，但當他自以爲掌控誰時，又會盲目地給予信任。這些年，皇帝以爲他既沒錢，也沒人，只能老實效忠自己。
不過都是讓皇帝消除戒心的僞裝罷了。
……
乾清宮的大火還未撲滅，紫禁城的動亂已經徹底結束。
一切發生得太快，不管是沈家的人、宮裡的羽林軍、金吾衛、殿前侍衛、十二團營、五軍都督府，還是宮中的太監宮女，都彷彿像做了一場噩夢，毫無預兆就墜入風聲鶴唳之中，等回過神時，夢已經醒了。
內閣大臣、六部大員匆匆進宮，看到的沒有衝突，沒有僵持，宮人們抱着所有可以撲滅火苗的東西往乾清宮的方向跑去，一切井井有條，亂中有序。
“掌印太監和秉筆太監都爲保護皇上而死，沈敬德兄弟已經死在霍指揮使手上，霍指揮使前去乾清宮救火了，孫娘娘、太子妃和太孫安然無恙……”
小太監一一稟報。
王閣老雙眉擰得像麻花一般，急急道：“皇上呢？龍體可有恙？”
周圍的大臣們沉默地跟在王閣老身邊，一行人飛快往寶華殿走去，老邁的大臣此刻也健步如飛。
小太監低着頭答：“南廡走水的時候，皇上不慎吸入濃煙，又被羽林軍挾持，受了驚嚇……好在霍指揮使來得及時，沒讓賊子得逞，現在太醫正爲皇上診治。”
王閣老面色陰沉，所有的事情都發生得太過古怪，不同大臣手中掌握的情報全都出奇的一致，那就是皇上預備收拾瀋家，誰敢妄動，會被皇上當成沈介溪的同黨處置。
所以這些天六部官員出奇的老實，沒敢在朝堂上鬧出什麼大動靜。
現在想來，他們所有人都被騙了！
沈家竟然喪心病狂到這個地步，想效仿亂臣賊子來一個挾天子以令天下……
王閣老心如亂麻。
到了寶華殿，只見地上還有沒來得及清掃的血跡，空氣裡一股濃稠的血腥味。
衆人皺眉，忍着不適進了內殿。
幾名太醫垂頭喪氣，正聚在一起小聲說着什麼，看到衆位大臣來了，擡起臉，臉色慘白。
衆人心裡一驚。
太醫院的院判起身，跟着王閣老走到一邊，抱拳道：“老先生，皇上被濃煙傷了喉嚨，口不能言，肺腑五臟也傷到根本，我們正在想辦法……”
王閣老汗如雨下，沉吟半晌後，小聲道：“事關社稷，你無需隱瞞，到底如何？”
院判俯身一揖到底。
王閣老臉色凝重。
皇上時日無多，太孫年幼，又剛剛發生一場突如其來的動亂，他們還沒有理清頭緒……難道要扶持太孫登基？
可太孫纔剛剛落草啊！
就在這時，殿外傳來一陣尖叫。
衆人心頭髮顫。幾個年老的，已經快要支持不住。
今天發生的每一件事都讓他們措手不及。
幾個小太監驚慌失措，衝進寶華殿，跪倒在王閣老面前，“孫娘娘得知乾清宮大火是太子妃身邊宮人故意爲之，勃然大怒，掌摑太子妃，和太子妃起了爭執……不慎傷及太孫，太孫……”
“太孫怎麼了？”
王閣老膽戰心驚。
小太監淚流滿面，趴在地上不敢擡頭，“太孫沒了！”
衆人不敢相信自己的耳朵，怎麼可能？
一日之間，沈家起事，皇上重傷，太孫夭折……
這天下，是要亂了嗎？
內殿，皇帝的貼身太監跪在牀邊，將太孫夭折消息告訴皇帝。
皇帝瞪大眼睛，神情瘋狂，喉頭顫動，卻一個字都說不出來，手腳僵直，連手指頭也沒法動。
“皇上，您節哀啊！”
太監面無表情地喊一聲。
皇帝不可置信地瞪着太監。
太監找來紙筆，“皇上，您是不是自知時日無多，要留下傳位詔書？”
他語氣恭敬，手上的動作卻粗魯。
這時，槅扇外響起腳步聲。
太監立刻收起輕慢之色。
王閣老進了內殿，看到皇帝落到如此慘狀，涕淚齊下，拜倒牀前，“皇上，老臣等救駕來遲，求皇上恕罪！”
其他大臣也都跟着跪了下來。
文臣通常是不跪皇帝的，見了面也不過是拱手作揖而已。但他們身爲朝廷大員，醉心於黨派之爭，竟然對沈家的動靜一無所知，還在暗中聯絡各方勢力，預備等沈家倒臺好瓜分空出來的職位，誰曾想京中已經亂成這樣了！
今天這一場宮變，他們難辭其咎！
皇帝張大嘴巴，面容猙獰。
太監伸手抹淚，哭着對王閣老道：“萬歲爺爺剛纔還能說幾句話，知道太孫沒了，差點一口氣上不來……”
王閣老亦淚如泉涌，不管皇帝對宮人有多苛刻，對臣子有多涼薄，他始終是帝王。
衆人痛哭流涕，牀榻上，皇帝一雙眼睛都要裂開了！
終於，皇帝兩眼一翻，氣絕身亡。
寶華殿內，一片哭聲。
……
大理寺外，兵士層層把守。
“是五城兵馬司的人……”大理寺官員反閂上大門，躲在朱漆大門後，窺視外邊情勢。
他們都被看守起來了，剛纔督察院有幾個膽壯的試圖衝出去求救，被兵士幾下砍了腦袋，那頭顱帶着一堆血糊糊的東西，滾了一地。
三法司的人都不敢出去了。
中、東、西、南、北五城兵馬指揮中有一半是沈家門生。
膽子小的嚥了口口水，抖如篩糠：“沈家……不會反了吧？”
一石激起千層浪。
衆人臉色發白，其中和沈家利益相關的幾人立刻變了臉色。
他們手無寸鐵，逃是肯定逃不出去的，只能坐着等消息。
要麼沈家事敗，他們安然無恙。
要麼沈家事成，其實他們還是能安然無恙。
畢竟沈家就算反了，這差事還是得有人去辦不是？
幾個剛正不阿、脾氣暴躁的評事商量着要捨身取義，寧爲玉碎不爲瓦全。
剩下的人在一旁勸，“還不知裡頭情形，稍安勿躁。”
傅雲英沒有和衆人一起扎堆，霍明錦的幾個屬下將她帶到一個安全的地方，讓她躲好。
李昌親自帶人趕過來，潛入大理寺，守在她屋外。
知道局勢在霍明錦掌控之中，傅雲英心裡很平靜，坐在窗前，凝望窗外灰暗的天空，心裡一遍遍回想從武昌府到京師會經過的水馬驛站，她已經吩咐楚王的人手趕往必經之路上準備接應，以免路途中出什麼意外。
宮變也不過是一眨眼的事，最重要的是怎麼善後。她日後要輔佐朱和昶，所以現在絕不能冒頭。
巨大的燃燒聲音越來越小，彷彿雲銷雨霽，沉暗的天空一點點露出原本的湛藍顏色，那讓人喘不過氣的濃煙漸漸散了。
李昌推門進屋，語氣帶着明顯的雀躍：“宮中騷亂業已平息。”
靠近幾步，小聲說：“宮中傳出消息，皇上駕崩，太孫夭折，皇上留下一份遺詔，命內閣擇藩王嫡系血脈繼承皇位。”
傅雲英心口猛地一跳。
她知道霍明錦苦心孤詣，準備了許多周密的計劃……但她沒想到，皇帝竟然就這麼死了……
好半天后，她的心跳才慢慢平緩下來，官袍下的衣衫已經汗溼了。
事已至此，沒什麼好驚訝的。
至於那道遺詔，倒是不用發愁，經過之前的安排，最後內閣選定的人一定是朱和昶。
李昌偷偷看傅雲英幾眼，爲她的冷靜鎮定而感到驚訝。
除了一開始眼皮跳了兩下，這小子聽到皇帝駕崩，也能不動聲色，當真是沉得住氣。
“內閣大臣現在瞧着是王閣老爲首，其實不然，各處都安排妥當，二爺馬上過來。”
隨着他話音落下，大理寺外突然響起廝殺聲。
衆人屏息凝神，一顆心都快要蹦出嗓子眼了。
等喊殺聲停下來，評事扒在門縫後面往外看，激動得直掉眼淚，“是都督同知鄭大人！”
鄭茂以嫉惡如仇聞名，統領京兵精銳，絕不可能背叛皇上。
兵馬司的人已經被鄭茂帶着人團團圍住，衆人忍不住爬到牆頭、樹梢上，爲鄭茂和他手下的兵士喝彩。
也不知是自知不敵，還是看到所有被看守起來的官員都支持鄭茂因而心生膽怯，兵馬司的人很快繳械投降。
衆人趕緊清點人數，爲剛纔不幸喪命於兵馬司刀下的同僚收斂屍首。
刑部侍郎汪玫望着一具具血肉模糊的屍體，感慨不已。
死的人中，有一個是沈介溪的學生。
督察院一直在沈介溪的嚴密控制之下，他的學生都無條件聽從他的號令，幫他打壓異己，包庇沈黨官員，沆瀣一氣，硬是把之前幾個彈劾沈首輔的御史給活活逼死了。
可今天，得知沈家起事作亂，沈介溪的學生中，還是有人願意站出來斥責沈黨狼子野心、倒行逆施，死而無悔。
這樣也好，皇上徹查沈黨時，他的家人能夠逃過一劫，不會受到牽連。
聽到外面的動靜，傅雲英起身出屋，想去刑部看傅雲章。剛纔那個隨從回來說傅雲章和刑部其他人待在一起，很安全，她忍住沒去找他。
李昌攔下她，道：“您答應過二爺，除非他親自來，不離開大理寺一步。”
傅雲英擡頭看天色，風驟起，濃煙被吹散，宮中的火勢應該撲滅了。
“那勞煩你請我二哥過來一趟……”她道。
傅雲章知道她擔心，應該早就找過來了纔對。
李昌吩咐旁邊的人去找傅雲章。
那人去了片刻，回來時，眼神有些躲閃，“傅主事說他忙，先不過來了。”
傅雲英臉色微沉。