叔侄倆仍舊乘船回東大街。
集會仍然喧鬧，船在窄窄的空隙中穿行，破開的水浪蕩出一圈圈波紋。
到石橋下時，傅四老爺忽然咦了一聲，指着對面一條烏篷船，“那是大房的船。”
兩船越來越近，依稀能聽見對面烏篷船裡傳出說話聲。
傅四老爺眉頭微皺，烏篷船搖晃得厲害，船上的人好像在爭執什麼。
“哐當”一聲，像是案桌翻倒的聲音。對面那條船停了下來，有人掀開布簾，怒氣衝衝地走了出來。
是個年紀四十多歲的中年人，中年人頭戴烏綾六合帽，穿一件山東繭綢長袍，鬍鬚花白，冷笑連連，回頭朝船艙裡的人道：“你如今讀書中舉，是體面人了，我們這些老不死的管不了你，可你別忘了你母親當年是怎麼把你撫養長大的！”
船家不敢吱聲。
傅四老爺本想和中年人寒暄幾句，見狀立馬縮回船艙裡，朝傅雲英做了個鬼臉，吩咐船家，“走吧。”
槳聲欸乃，小船飛快滑遠。
兩船擦肩而過時，烏篷船裡的人說話了，“三叔，我不同意。”
嗓音低低的，語氣溫和，但帶着不容置疑的果決氣勢。
中年男人冷哼道：“回去見你娘，你敢當面把這話對你娘說嗎？”
不知道船裡的人回答了什麼。
北風呼嘯而過，掀起布簾一角，一道清瘦的身影站在船艙裡，負手而立，凝望河面上飄落的雪花。
匆匆一瞥，傅雲英來不及細看男子的相貌，只覺得眼前彷彿閃過一道雪亮的光芒。
剎那芳華，眉眼如畫。
如果她沒看錯的話，船裡的人應該是個美男子。
她低頭攏好滑出衣袖的金手鐲，漫不經心地想，既有一把悅耳動聽的好嗓子，確實得好相貌來配。
回到傅家，正院一片歡聲笑語。
傅月和傅桂不知怎麼就和好了，姐妹倆坐在羅漢牀上翻花繩，丫鬟們圍在一旁幫忙數花樣。
兩個少爺傅雲啓和傅雲泰還在玩撒棍。傅雲啓輸多贏少，一煩躁把外面穿的夾袍脫了，趴在羅漢牀上，全神貫注盯着傅雲泰手裡的動作。
老太太拉着傅四老爺說話，細問他前段時日在外邊的起居飲食。
傅雲英讓丫鬟把集會上買的小玩意拿進暖閣，分給兩個姐姐和兩個哥哥。
東西一模一樣，沒什麼好爭的，傅月和傅桂拿了自己那份，笑着謝過她，拉她一起玩。
她沒來得及拒絕，老太太的大丫鬟敷兒一把抱起她，放到羅漢牀上坐着，還拍拍她的腦袋。
敷兒是鄉下丫頭，生得壯實，力氣大。
傅雲英接過絲帶，隨手翻了幾個複雜的圖案。
“這是什麼花樣？我怎麼沒見過？”傅桂立刻來了興趣，搶過絲帶纏到腕上，“英姐，快教我怎麼翻！”
傅月柔聲說：“桂姐，先等英姐翻完再教你吧，讓她多玩會兒，馬上就輪到你了。”
傅桂臉色一沉。
傅雲英不吭聲，這對堂姐妹還真是冤家，一會兒手拉手親親熱熱吃果子，好得像一個人，一會兒臉紅脖子粗，你不理我、我不睬你。
她早忘了該怎麼和十一二歲的小娘子相處，想了想，雙手抓着牀欄往下爬。
羅漢牀底下沒有設腳踏，她試了好幾次，穿繡鞋的小腳丫才安全着地。
一旁的丫鬟們忍俊不禁，五小姐小心翼翼爬下羅漢牀的樣子實在太可愛了！
傅雲英想回自己的院子去，筆墨文具買了，傅四老爺也答應不會干涉她讀書，但這並不表示她能和少爺們一樣去學堂上學。
她必須先表現出自己的不一般，才能贏得更多機會。上輩子剛學會認字就徹底荒廢學業，除了能看懂書信之外，書本上的知識她早忘光了。光陰不等人，她得抓緊時間溫習功課，爭取早日趕上傅雲啓他們的進度，然後超過他們。
老太太還攥着傅四老爺的手問東問西，院子裡響起盧氏的說笑聲。
丫鬟婆子簇擁盧氏進來，韓氏、傅三嬸跟在一旁，該吃午飯了，盧氏過來請示老太太中午吃老鴨湯還是豬骨湯。
傅雲英只得跟着衆人一起吃飯。
傅三叔回來了，傅四老爺命人擺酒，兄弟倆在外邊正堂邊吃酒邊商量正事。
老太太帶着孫子、孫女在側間另擺一桌，幾個媳婦一人搬一把方凳子，緊挨在孩子們身後坐下，幫着夾菜。
飯吃到一半，院外傳來一陣急促的腳步聲，王叔跑進正院，喘着氣道：“官人，大房那邊吵起來了，三老爺讓各房的人過去說話。”
大房的三老爺是傅家現任族長。
族長吩咐，一定是大事。
傅四老爺和傅三叔對望一眼，放下酒杯。
王叔又道：“這次好像陣仗挺大的，說各房有幾個兄弟，就得派幾個人過去，人在外面的，可以叫兒子或者侄子代替，反正一個都不能少。那邊催得急，請官人立刻動身。”
“這是要推選族老嗎？”傅三叔一臉茫然。
宗族內部事務一般由族老們商議後決斷，族老是族中德高望重之輩，一旦當選，不會卸任，除非那人做了什麼糊塗事惹了衆怒。等老一輩的仙逝之後，纔會選新任族老。
一般過年的時候家中人口最齊全，族裡的大事基本選在過年期間商討。
傅四老爺雙眉輕皺，回頭看向側間。
傅雲啓手裡正抓着一隻蜜汁燉肘子啃，滿嘴油光，醬汁蹭得到處都是。
傅雲英扯扯傅雲啓的衣袖，“九哥，四叔看你呢，快去梳洗。”
傅雲啓嘴裡含着一塊肘子肉，滿頭霧水，“什麼？”
傅雲英緩緩道：“王叔剛纔說了，一個都不能少，爹不在了，得由你出面。”
盧氏很快反應過來，吩咐丫鬟取打水伺候傅雲啓洗臉。
傅雲啓差點被肘子肉噎着，艱難嚥了口口水，“我不去！”
盧氏起身拉他起來，笑着安慰他：“啓哥乖，沒事，跟着你兩個叔叔，不怕啊。”
傅雲啓哆嗦了兩下，掙開盧氏，一頭扎進老太太懷裡，“奶奶，我吃得好好的……別讓我去。”
老太太拍拍孫子的臉，揚聲說：“老四啊，你們兩個去就行了，啓哥還小呢，大過年的，別把他嚇着了。”
傅四老爺面露難色。
宗族裡兄弟越多的人家底氣越足，別人不敢輕易欺負，分到的族產也越多。如果哪一房斷了香火，就會被收走祖宗留下的田畝山地。他之所以爲傅老大過繼子嗣，就是要保住傅老大名下的族產，哪怕寥寥無幾，也不能讓人佔了去——誰知哪塊山頭可能是藏有寶貝的聚寶盆呢？
他爲啓哥爭取到嗣子的身份，但是想要族裡的人真正正視啓哥，還得靠這孩子自己爭氣才行。
讓啓哥去族裡旁聽長輩們商議大事，是歷練他的好機會。
可惜啓哥太嬌氣了……強迫他去，他說不定會當着一屋子長輩哇哇大哭，那就丟臉了。
傅四老爺眉頭越皺越緊，餘光突然掃到端坐一旁的傅雲英。
傅雲啓撒嬌發癡，恨不能藏到老太太的袖子裡去。英姐卻氣度沉着，不用他說，就知道他想帶啓哥去族裡的祠堂。
傅四老爺果斷朝侄女招招手，“英姐，你過來。”
女眷們愣住了。
韓氏霍然跳起來，“這……”
“娘，我和四叔出去一趟，沒事。”傅雲英款款而起，示意丫鬟跟上自己，在祖母、嬸嬸們若有所思的打量中離席而去。
等她走到近前了，傅四老爺牽起她的手，“這也是沒辦法的辦法，族裡有些人家的男人常年在外跑船，一年到頭不歸家，家裡的媳婦可以代男人出面，不過不能進祠堂。到時候你跟着其他房的嬸嬸待在隔壁廂房裡，害怕的話讓王叔帶你回來。”
傅雲英點點頭，“四叔，我曉得了。”
傅老大走了，九哥傅雲啓立不起來，她代表大房出席。女子無事不能進祠堂，她得和其他女眷們一起待在廂房旁聽。
傅四老爺沒想要她從此代替傅雲啓的地位，讓她去祠堂只是象徵傅老大這一支還有子嗣而已，免得族裡人生事。
她願意當這個擺設，飯要一口口吃，路要一步步走，不可能一蹴而就。今天就當是踏出第一步，慢慢豎立起威信，有利於以後說動傅四老爺准許她去學堂唸書。
傅三叔凡事都聽弟弟傅四老爺的，沒有反對弟弟的決定。
院外大雪紛飛，小廝撐起羅傘，叔侄三人信步往祠堂的方向走去。
一路上碰到不少匆匆出門的傅家男丁，大家互相道過好，小聲議論爲什麼急着召集族裡的男人，有人猜測是選族老，還有人猜可能要分年禮。
傅雲英緊緊跟在傅四老爺身邊，她個子矮，又低着頭不說話，很少有人注意到她。
快到祠堂時，巷子裡鑽出一個瘦小的人影，攔住傅四老爺，“四老爺，我們老太太請您借一步說話。”
傅四老爺認出來人，煞住腳步，“陳老太太找我？”
來人點點頭。
傅四老爺沉吟片刻，對傅三叔道：“你先去祠堂，我待會兒再去。”
“欸，好。”傅三叔沒有多問，跟着其他人一起走了。
傅四老爺彎腰和傅雲英說，“這是大房的人，陳老太太是二少爺的娘。”
他們跟在小廝的身後，走進東大街最氣派、最寬敞的宅院裡。
已是隆冬時節，大房的院子裡卻一片蒼翠，順着抄手遊廊往裡走，庭院幽深，成片竹林隨風搖曳，沙沙的聲響像綿密的雨聲。
小廝在一處掛滿枯藤的月洞門前停了下來，“四老爺稍等，小的進去通報一聲。”
傅四老爺笑着應了。
等了片刻，總不見人過來。
傅四老爺指指院牆後冒出的竹叢，小聲說：“英姐，你看這竹林，全是從長沙府那邊移植過來的，陳老太太是長沙府人。”
傅雲英淡淡喔了一聲，她對竹林沒興趣。
傅四老爺左顧右盼，想找個僕人去問話，目光轉了一圈，突然激動地啊了一聲，“二少爺！”
他臉上難掩興奮，拉起傅雲英的手，急急走下苔痕點點的石階。
院子裡靜悄悄的，竹林罩下一片陰影，池裡的水泛着一種冷冽的淡黑色。
等走近了，傅雲英這才發現，原來有個人立在池邊。
是個年輕的青年，眉目疏朗，瞳似點漆，書卷氣極濃，穿一件素白圓領寬袖皁緣絹襴衫，立在大雪之中，因在內院，沒戴儒巾，只以網巾束髮。
他肩頭落滿雪花，顯然已經在雪地裡站了許久。
傅雲英仰頭打量青年，發現他面容溫和，品貌高逸，一雙眼睛卻極深邃銳利，眸光燦燦，風華內斂。
傅四老爺有些手足無措，連呼吸都變輕了，壓抑住興奮，拉着傅雲英快走幾步，笑着和青年打招呼：“雲章，出來賞雪？”
沉思中的青年恍然回過神，微微頷首，嗓音柔和，宛若春水流淌，“四叔。”
傅雲英撩起眼簾，這把清而不亮的嗓子她很耳熟，是集會上那條烏篷船裡和傅三老爺爭吵的男子。
這就是天縱奇才的少年舉人傅雲章？靠功名撐起整個大房家業的二少爺？