且說林錦樓，今日從京裡來了幾個與他相熟的朋友，均是世家子弟，與林家素日交好。林錦樓自然盡地主之誼，叫上林錦亭，哥倆在全福樓設宴款待，又從青樓擡來幾個能唱會拉的粉頭助興，一時倒也熱鬧。
酒過三巡，菜過五味，衆人便愈發恣意了。其中有一個公子，名喚劉小川，乃勇武將軍之孫。劉老將軍一家子嗣單薄，第三輩上只有劉小川一個孫子養活成人，疼得跟眼珠子似的，難免溺愛。劉小川跟林錦樓在京裡也算光着腚一處玩耍長大，如今在京城闖了禍，便跑到江南來投靠林錦樓避避風頭。
劉小川搖搖晃晃的端着酒杯，一口麻溜兒的官話，對林錦樓道：“這江南是個好地方，來了才知道，可是山美水美人更美呀！我說哥們，小爺我看上你在的相好兒小翠仙啦，小爺難得來一趟，哥們是不是割愛送了我？”
衆公子一聽連連起鬨。
林錦樓笑罵道：“你小子倒會挑揀，全金陵的粉頭裡就她最知情知趣兒，原本我還捨不得，可既然是你張嘴，不給也得給。”
兵部侍郎謝佐的四兒子謝域哈哈大笑，拍着劉小川的肩膀說：“哎呦喂，我說兄弟，你本來就是跟人在窯子裡爭風吃醋打了人跑出來的，等回去再帶個粉頭，你們家老爺子還不當場氣得嗝屁？”
衆人齊聲大笑。
劉小川翻着白眼說：“這是牡丹花下死，做鬼也風流懂不？這樣的情懷你們這些大俗人懂個屁！”
林錦樓笑着喝乾杯中酒，搖鈴將門口守着的小廝雙喜喚進來，道：“點三千兩銀子送到，跟老鴇子說給翠仙姑娘贖身，用轎子送到劉大爺宅子裡。”
謝域又舉起杯笑哈哈道：“來，來，恭喜今兒個劉兄弟又當新郎官兒。”
衆人又是一陣大笑。
林錦亭卻心眼動了動，親手給林錦樓滿了杯酒，笑道：“哥哥既然這麼大方。今兒我再斗膽跟哥哥求個人。”
劉小川驚呼道：“喲喲。聽聽，聽聽，原來林家小三兒也開始知道趣兒懂得要人了，我還當他是個生瓜蛋子。”
林錦樓笑道：“說罷，哪個？”
林錦亭道：“就是香蘭，在哥哥姨娘房裡伺候的那個。”
林錦樓手上一頓，乜斜着眼看着林錦亭：“你看上她了？”林錦樓雖是笑着。卻神情陰冷。
林錦亭一驚，再看去，又覺着林錦樓仍是笑得如沐春風，便舔了舔嘴脣道：“不是我，是奕飛兄，他想討這丫鬟。”
林錦樓將杯中的酒一飲而盡。旁邊坐着的粉頭連忙又給斟上一杯，林錦樓道：“他？他怎麼能見着我房裡的丫鬟？”
林錦亭笑道：“哥哥你有所不知，這宋奕飛頭一遭見到那丫頭就失了魂魄，還巴巴的送人家一把扇子呢。原先他死活不肯同我一道住臥雲院，可後來不知怎的又搬過來。後來才知道，嵐姨娘要做詩社，香蘭到攏翠居里操持，他爲了每天多看佳人幾眼。才巴巴的住過來。還每天變着花樣兒的送湯水吃食呢。有一回被我偷偷瞧見了，這倆人牛郎織女似的遙遙望着。哎喲，我都起了一身雞皮疙瘩。”
劉小川打着酒嗝兒笑道：“喲，真是個癡情種，倒有你劉大爺的做派。”
衆人又是一通起鬨。
林錦樓笑道：“他想要那丫鬟，就讓他親自來找我。”說完搖晃着身子去如廁。
他一出門，笑容頓時消失不見，臉色陰寒起來。
吳媽媽端了碗藥探頭往青嵐屋裡看了看，只見畫眉仍然沒走，跟青嵐有說有笑的。吳媽媽搖了搖頭，今日她算徹底瞧不上青嵐，也懶得再管她的事，只等着青嵐平安誕下孩兒，她便可功成身退。便竟手裡的藥塞給春菱道：“去端給姨奶奶，讓她趁熱喝了。”
吳媽媽見春菱走了便嘆口氣，忽瞧見林錦樓一臉怒色從外走進來，對吳媽媽道：“香蘭呢？”
吳媽媽又嘆一口氣說：“唉，大爺還不知道罷？方纔太太來過。因爲老奴多嘴，跟大爺說了香蘭的好處，讓大爺上了心。大奶奶便大張旗鼓的送東西來了，金晃晃的首飾和綾羅綢緞，又說要給香蘭備屋子和丫頭，嵐姨娘聽了便暈過去，大夫診脈也沒什麼大礙，我本打算等姨娘好些再開解她。卻也不知怎的，讓太太得了信兒，趕過來發落了一通。”
林錦樓一怔，因趙月嬋舉動心中不悅，又不高興秦氏插手他屋裡的事，便道：“那丫頭是我自己看中的，跟旁人有什麼干係。”
吳媽媽道：“太太也是關心大爺，只是最可憐的還是香蘭那孩子，讓太太領了去，到現在還沒回來呢，不知要受什麼責罰”
林錦樓臉色一變。此時畫眉在外頭聽見林錦樓說話的聲音，連忙同青嵐迎出來道：“大爺回來了！”
青嵐溫溫柔柔說：“快晌午了，大爺吃了飯不曾？”
卻不成想林錦樓轉過身撩開簾子便走了。
拙守園正房，閒庭幽靜，佳木森森。
秦氏端坐在廳中太師椅上，看着面前跪着的香蘭，頭一遭仔仔細細打量。香蘭這些時日身量和臉兒都張開了不少，秦氏只見她形容甚美，一張臉龐殊麗明媚，風鬟霧鬢，丰姿爾雅，穿着半舊的素色衣衫，卻難掩秀色。瞧着雖是怯生生的模樣，卻無縮手縮腳的小家子氣。
秦氏微微眯起眼。怪道樓哥兒讓她給迷住了，端得是個絕色，把府裡頭的奶奶小姐全比下去了。
只是這小狐媚子，到底有多少心眼子？秦氏手裡攥着帕子驟然一緊。
她真真兒好大的本事！
先是不聲不響的攪起風浪，抓了曹麗環的把柄，更在主子跟前演一出好戲，將曹麗環逐了。如今又讓樓哥兒對她上心，弄得妻妾失和，倘若青嵐這回暈倒傷及肚裡的孩子呢？
香蘭規規矩矩跪着，事到臨頭，她反倒不慌了。自古以來都是主子作亂，奴才替罪，秦氏不好發落趙月嬋和青嵐，想來這筆賬要算在她頭上。如此，慌張也無用。
秦氏沉吟片刻，紅箋輕手輕腳的端來一盞熱茶，而後默默退了下去。
“大爺看上了你，要擡舉你。”秦氏說得極慢，辨不出喜怒。
香蘭連忙磕頭說：“奴婢福薄，不敢有這樣的念想。”
“哦？”秦氏挑高眉頭，“這麼說是大爺自作多情了？”
香蘭咬牙，也不答秦氏的話，伏在地上道：“千錯萬錯都是奴婢的錯，如今讓大奶奶和姨奶奶心裡頭都不痛快，還惹得太太受累生一回氣，請太太責罰。”
秦氏一怔，她還以爲香蘭會求她恩典，讓林錦樓收了她。卻沒想到香蘭說出這樣一番話，竟然還將錯處全攬到自己身上。
平心而論，她知道並不全然怪香蘭，她大兒子本就是個風流好色的，有這等人才的丫頭自然不能放過。林錦樓在外頭多荒唐她也有耳聞，只是她懶得管——自個兒的兒子在外頭辛辛苦苦的，胡鬧些又怎麼了？
秦氏看着香蘭默默一嘆。若是尋常有些顏色的丫頭也就罷了，林錦樓收了房，日後有造化的，再生個一子半女，擡個姨娘，自有一輩子富貴。內宅裡的一舉一動都難逃她的眼，她早已知道青嵐做的詩社是香蘭在背後操持的，這女孩兒生得太美，太能幹，也太有心計，若留在身邊兒，只怕家宅不寧。況今日給她安的罪名是“曾老太太孝裡勾引主子”，她對其餘幾人都是板子高高擡起輕輕落下，若不重重發落這個丫頭殺雞儆猴，內宅裡那些狐媚魘道的還不翻了天。
秦氏道：“你倒是個乖覺的，只是責罰了你又有什麼用？”
香蘭的心怦怦直跳，道：“奴婢自知罪過，不敢再到主子跟前伺候，還求太太宅心仁厚，能放我出去。奴婢的爹孃會備好贖身的銀子送來，奴婢結草銜環粉身碎骨也難報恩情。”
秦氏又一怔，在林家過慣了錦衣玉食日子的丫頭們，鮮少有樂意出府的，這丫頭竟然想出去。可轉念一想，又沉了臉色，冷笑道：“說你乖覺，果然就伶俐上了。你如今算盤打得精，想求出去，待貫了良籍便同嵐姨娘那般讓大爺娶進來作妾，是也不是？”
香蘭心中一嘆，擡起臉兒道：“奴婢從未這樣想過，大爺縱然千好萬好，可奴婢只願找個尋常些的男人嫁了，當個正頭娘子，日後知冷着熱的也只爲了我一人。若太太不信我，便將我送到靜月庵去做姑子，奴婢打小兒在那庵里長大，再回去也落個清淨。”
秦氏睜大雙眼，心想這小丫鬟竟也有這樣的心思，看着香蘭精緻的眉眼，心裡卻也有幾分憐惜——若她不是個丫頭，有個體面些的身份，那這美貌和機靈，便不是罪過了。但她到底不十分相信香蘭的說辭，微微沉吟片刻，方纔道：“把你這樣嬌滴滴的美人兒送到廟裡伴着青燈古佛，我到底於心不忍。何況你先前還救過二丫頭，我也斷沒有恩將仇報的道理。”
香蘭明澈的眸子看着秦氏：“太太想如何發落我？”
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