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2014年8月20日，第十七屆世界男籃錦標賽在萬衆矚目中隆重開幕。根據國際籃協2010年開始實施的新賽制，24支參賽球隊分爲四個小組進行預賽，每個小組的前兩名直接晉級八分之一決賽（不再進行復賽）。經過各隊抽籤，四個小組的分組爲：
A組：阿根廷、德國、黎巴嫩、塞內加爾，卡塔爾、巴西
B組：希臘、新西蘭、意大利、斯洛文尼亞、塞黑、巴拿馬
ｃ組：西班牙、土耳奇、澳大利亞、尼日利亞、委內瑞拉、波多黎各
D組：美國、法國、立陶宛、中國、日本、安哥拉
從抽籤情況來看，中國隊的小組形勢不容樂觀。D組的其它五支球隊個個都是強隊。爲了奪回久違的奈史密斯冠軍盃，美國派出了陣容強大的夢之隊。法國、立陶宛和安哥拉不甘示弱，陣容同樣十分強大。日本隊雖然實力稍弱，但是近年來的排名處於上升趨勢，是否成爲本屆的一匹黑馬也未可知。因此，D組被稱爲本屆世錦賽的死亡之組，任何一支球隊被淘汰都不會讓人感到意外。按照組委會的安排，D組比賽在日本扎幌進行。中國隊雖然實力不弱，但是能否闖過連番苦戰，就要看他們的臨場表現了。
扎幌是日本北部的重要城市，擁有人口近兩百萬人，是日本第5大城市，也是北海道的政治經濟中心。8月20日下午將要首戰日本隊，中國隊於前一天抵達扎幌，在組委會指定的賓館下榻。
第二天一大早，易海洋剛剛從外面晨練回來，便在賓館門口遇到了好友霍英傑。
“海洋，你怎麼纔回來？王教練有事找你。”阿杰大聲說道。
“什麼事？”易海洋隨口問道，和阿杰一起向教練組的房間走去。
阿杰撓了一下自己的腦袋，回答道：“我也不大清楚，好象有什麼重要的事情要和你商量。”
易海洋聞聽，不覺心中詫異。出發之前，國家隊教練組制定了詳細的作戰方案。他們的首戰對手是實力相對較弱的日本隊，以中國隊的現有實力而言，取得這場比賽的勝利應該不是問題。
敲開教練組的房門，王非和助理教練齊天磊正在緊張地討論着什麼。看到易海洋進來，兩人停住了剛纔的談話，一起將目光向他投去。
“易海洋，你來得正好。”王非沉聲說道。
易海洋被齊天磊拉到一旁坐下，奇怪地問道：“教練，有什麼重要的事情嗎？”
王非點了點頭，沉聲說道：“本次小組賽的形勢比我們以往的估計還要嚴峻。美國、法國、立陶宛和安哥拉暫且不說，就是下午對陣的日本隊，也不是我們想象中的那麼容易對付。”
易海洋奇聲道：“在近幾年來的中日對抗賽中，中國男籃都是以大比分狂勝。難道這一次日本隊有什麼厲害的新人出現嗎？”
王非頜首道：“正因爲日本隊一向較弱，我們在戰術研究上對他們沒有下太大的功夫。然而，從今天早上剛剛得到的最新消息中，我們發現這種認識明顯錯誤。本屆日本隊的選手均屬去年從日本大學生籃球聯賽中選拔出來的頂尖高手。與各國臨時組建的國家隊不同，這支球隊經過了長達五個月的秘密特訓，單從整體配合來看已然不可小視。”
說着，王非在電腦上點擊了幾下，顯示出日本隊的陣容情況，接着說道：“日本隊顯然有意隱瞞實力，對外公佈的資料極少，就連去年日本大學生籃球聯賽的比賽錄相我們也未能取得。但是，有一點值得我們警惕，除了中鋒田藤次光以外，其餘球員的平均身高竟然不到190ｃｍ，與上次亞錦賽的陣容高度完全不同。”
這時，助理教練齊天磊將一份資料遞給易海洋，沉聲說道：“這是今天早上出版的《朝日新聞》體育版的要聞翻譯稿。你可以看一看。”
易海洋接過資料，略微翻閱了一下，不禁悚然動容。這則要聞的標題赫然是《日本VS中國，黑馬今天必將出現！》。這篇文章對今天下午的中日比賽進行了預測，結果居然是日本隊必勝。以《朝日新聞》一向嚴謹的辦報風格，按道理不應出現如此誇張的報道，可是他們憑什麼對日本隊擁有這樣的自信？難道僅僅是大和民族以一貫之的戰前鼓動嗎？
看到這裡，易海洋微微沉吟道：“這種現象極爲反常。下午我們要小心注意。”
“嗯！”王非點了點頭，沉聲又道：“以他們的身高而言，唯一擊敗中國隊的方法只有快攻。因此，在下午的比賽中，你的任務不是得分，而是以快制快，利用你的速度破壞他們的快攻節奏，把他們的囂張氣焰打下去。”
“是！”易海洋點頭應諾，隨即奇聲道：“教練，爲什麼不把這個消息向大家公佈呢？”
聽到這個問話，王非的臉上露出一絲難得的微笑，輕聲回答道：“經過這段時間的訓練，隊員們的實力和臨場表現，我的心裡全部一清二楚。今年的國家隊實力很強，但是十五名球員中唯一讓我放心的，只有你——易海洋。希望你在後面的比賽中，能夠大顯身手，讓所有對手大吃一驚。”
談話既畢，易海洋告辭離開。看着易海洋的背影，齊天磊對身邊的王非說道：“王教練，你爲什麼對易海洋有這樣大的信心？”
王非站起身來，嘿嘿一笑道：“老齊，別裝作什麼都不知道。易海洋曾經是你的門下弟子，難道你對他的期望不大嗎？”
“說的也是！”齊天磊的臉上泛起淡淡的笑意，輕聲道：“這小子是百年難得一見的籃球天才。相信在不久的將來，他會讓世界籃壇爲之震驚，讓所有人對中國籃球刮目相看。”
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爲了讓球員們在下午的比賽中擁有充沛的體力，王非組織進行了一個小時的適應性訓練，便吩咐大家回去休息。隊員們倒也樂得休閒自在，呆在各自的房間裡打牌聊天。
易海洋卻什麼事情也沒有做，獨自坐在牀上閉目養神。同在一室的阿杰對好友的這個樣子早已見怪不怪，在一旁打開筆記本上網，查閱本次比賽的相關資料。
過了一會兒，阿杰覺得甚是無聊，於是走到窗前朝外面望去。這時，樓下街對面出現的七八個身影引起了他的注意。只見這羣人身穿着紅白相間的運動服，右邊衣袖上赫然印着日本國徽的膏藥圖案。
看到這裡，阿杰失聲大叫道：“海洋，快看，這些人好象日本隊的？”
聽到阿杰的叫聲，易海洋從凝神冥想中醒轉過來。剛纔這一刻，他並不是養神這麼簡單。太極籃球雖然基本完成，但是藝無止境，能否更上重樓，要看擁有者的意願如何。這次世錦賽是對太極籃球的最大考驗，一切必須做好準備，全力以赴才行。
“什麼事？”易海洋跳下牀來，走到好友的身邊，一齊向樓下望去。
他倆的房間位於二樓，樓下的一切看得非常清楚。這時，樓下的人又增加了幾個。看他們的身材和穿着，果然都是日本隊的球員。昨天登記入住之時，易海洋早已得知日本隊住在附近的另一個賓館，卻不知他們爲什何會在這裡出現？
這時，阿杰手指着不遠處的一個店面，奇聲說道：“海洋，他們好象是到那裡去。你說他們在幹什麼？”
易海洋轉過頭來凝神望去，看到店面上方飄揚的一個布幡，頓時恍然大悟。
“他們是去泡溫泉。”
“有沒有搞錯！”阿杰大感意外道：“下午就要和我們比賽，上午居然泡什麼溫泉？”
看到這些人果然走進那家店面，易海洋微然笑道：“沒錯，這幾個日本字我見過。我猜想，他們的目的也是爲了下午的比賽。沐浴淨身以示重視，看起來他們確實很想打贏我們！”
“是嗎？就憑他們！”阿杰冷哼一聲道。
易海洋的目光驟然變得銳利起來，輕聲說道：“阿杰，不要掉以輕心。下午的比賽，田藤次光就交給你了。”
“沒問題！”
看到日本隊最後進入溫泉店的那個異常高大的身影，阿杰的鬥志頓時高漲起來，握緊拳頭接着說道：“泡溫泉有什麼屁用？我會讓這些小日本好好嘗一下中國人的厲害。”
（本章完，請看下一章《屠戮日本》）