七月流火，九月授衣。陰曆八月間，已不似盛夏那般暑熱。高澄的府邸後苑微風習習，帶着臨近仲秋的涼意。
高淯臨着一張古琴，在琴絃間撥弄出縷縷生澀的曲調，一邊發出一絲無奈的嘆息。
身旁小長恭，手握一支畫筆，在白色宣紙上畫了一個猙獰可怖的面具，聽到八叔叔的嘆息聲，他忍不住問道：“八叔叔奏得可是元宗雲公子的那曲《暮雲飛雁》？怎麼反反覆覆只有這幾句？”
高淯的手指有意無意地劃過琴絃，琴絃發出幾聲哀鳴。高淯輕嘆道：“沒有完整的曲譜，只能彈這幾句遣懷。”
“昨日元寶明父子應允今日已經將曲譜進呈太樂署，八叔叔如果喜歡，或許可向太樂署借取。”小長恭對昨日的事情記得清清楚楚。
“我已經去過太樂署，發現元寶明只呈獻了《暮雲飛雁》和聲的曲譜，主調部分卻是冒用的前朝舊曲。”元宗雲道。
“這曲子是元寶明父子的心血，自然是難以割愛。”小長恭道。
“元寶明父子如果真得難以割愛，最好的辦法是讓這曲子秘不示人。然而，在魏宮之中，誰人不知道《暮雲飛雁》的盛名，他們爲何每逢宴會就要奏此曲助興呢。元寶明這種自相矛盾的做法，應該有一個不爲人知的緣故。”
“無論如何，昨日陛下與父王奪人所愛，的確非君子所爲。”小長恭道。
“陛下與你父王並不是在意這支曲子，他們是在較量朝堂上的力量。”高淯道。
小長恭說：“元寶明自己流落在鄴城，而親哥哥卻在關西被奉爲至尊，八叔叔覺得元寶明真得會在鄴城久留嗎？”
高淯撫琴，道：“誠然，表面看來，他有兩個選擇；事實上，他並無選擇。因爲身爲元氏血脈，即使有帝位之尊，也不過是權臣挾天子以令諸侯的棋子，一旦新朝定鼎，元氏血脈一定不能見容於任何一方。”
小長恭道：“如果父親真得有心代魏，也會殺元寶明父子嗎？”
高淯道：“孝瓘。記住，上天有好生之德。元寶明是孝文皇帝的正統血脈，如果有一天高氏真得取代了元氏，我們一定要給予他們最大的恩典和庇護。 ”
小長恭點點頭。
身後忽有門人來報：“殿下，有密函一封。”
高淯接過密函，擺擺手命來人退下。
打開密函，高淯的目光從白紙黑字間掃過，溫和的目光倏的一緊，忽然劇烈地咳嗽起來。
“八叔叔，你怎麼了？”高孝瓘輕輕拍打着八叔叔的後背。
高淯擺手制止了他，道：“取筆和墨來。”
小長恭取過紙筆，高淯展開一方巾帕，提筆蘸墨寫下幾行極細的小楷，寫罷極快地瀏覽過，接着轉身對高孝瓘說：“孝瓘，把這個拿好。隨高遠、高澤去東柏堂把它交給你父王。越快越好，知道嗎？”
小長恭鄭重地點點頭，拔腿就跑。
襄城王略一沉思，喊道：“等等！”
小長恭轉頭望着他，襄城王道：“記住不許跟任何人提起。”
小長恭更加嚴肅地而鄭重地點了點頭。
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此時的東柏堂內，是高澄與他的心腹大臣，陳元康，楊愔，崔季舒。
燭光微亮，幾人在觥籌交錯中，談興不減。
陳元康道：“屬下們提過的事，殿下這些天可有了計較？”
高澄看了一眼陳遠康，猛灌了一口酒，道出心中的隱憂：“想到父王戎馬一生，運籌帷幄，才幫助元魏支撐起了半壁江山，若是隻有帝王之才卻無帝王之名，確是人生一大憾事！”
隨後灌下一口悶酒，又道：“可禪讓之事，反過來看，就是篡位之舉。就說三國曹氏一門，曹孟德託名漢臣，實爲漢賊，一直被後人看作篡亂之輩，無道之臣，從來沒能逃過後人的口誅筆伐；曹子桓逼漢獻帝禪位於己，也難逃三代而亡的命數。我雖有心代魏，可每每想到此處，也不得不思量再三。”說罷，高澄又灌下一口酒。
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東柏堂的附近，載着小長恭的馬奔過一處賣茶湯的小攤，在東柏堂門前急速地收住了馬蹄。
小長恭下馬後，立刻拔腿進入東柏堂。
幾乎是在同一時刻，一個蒙面男子，帶領一隊人馬馳來，在東柏堂附近的茶湯小攤前停了下來。
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崔季舒接着高澄的話道：“依我看，殿下早該行動。之前早就有傳言稱‘銅拔打鐵拔，元家世將末’，元家的氣數早就盡了。若無高王在世時的擁立之功，元修、元善見兩個無名之輩又怎麼能坐上龍椅？元修向關中西去又能怎樣，還不是被宇文泰送上了黃泉路？現在元善見雖然還穿着龍袍，終究是無力迴天。”
耳畔突然傳來“咚咚”的敲門聲，楊愔警覺地問道：“誰？”
殿門一開，小長恭站在門口，道：“孩兒參見父王”。
高澄感到一絲驚異：“孝瓘？你怎麼來了？快進來！”
小長恭擡腿入殿，道：“八叔叔讓我帶來這個給父王。”
高澄接過巾帕，只見上面寫着：
“東堂遊，西風蕩。南客來，北主殤。山有扶蘇，其葉牂牂，那堪仲子，揮戈伐傷。”
他眉間略一思索，頓時色變，道：“不好，我們快走！”說着拉過小長恭藏在自己的披風下。
只聽“砰”的一聲，有人奪門而入。
一個身材魁梧的大漢站在門間。
“蘭京！”高澄眉頭緊鎖，脫口而出。神經高度緊張的他隨即大怒：“你來做什麼？我並未召喚你！”
蘭京怒目而視，拔刀相向，冷冷地道：“來要你的命。”
陳元康，楊愔，崔季舒三人立刻擁上前來，意圖擋住高澄。
高澄用披風裹着小長恭，迅疾地退向屏風之後。
殿中蘭京與三位大臣開始相互廝打。
高澄一把扯開牆上的古畫，旋開屏風後的機關，原本古畫遮住的牆面現出一扇暗門。
殿中，情急之下，崔季舒與楊愔瘋狂逃命，只留下陳元康，和他重傷之後的殘聲嘶喊。
暗門被打開，高長恭被高澄飛快地塞進了密道。
隨後當他自己想進入密道時，蘭京已經結果了陳元康，追向了後殿。
情急之下，高澄飛快地捨棄了密道，安慰小長恭：“孝瓘，千萬不要出聲。”
高澄自己衝出屏風，直面蘭京：“大膽家奴！敢向主人動手！”
蘭京道：“主人不是永遠的主人，奴才更不是永遠的奴才！”說罷，揮刀砍向高澄。
高澄手無寸鐵，處在劣勢，大叫一聲，鑽向牀下需求遮蔽。
此時蘭京已經殺紅了眼，亢奮中力氣倍增，一把掀開牀榻，向高澄劈頭砍去。
高湛頭面頓時鮮血直流。
高湛用最後的力氣，按下了暗門上的機關，暗門緩緩落下。
透過暗門的夾縫，高孝瓘親眼目睹了這令他終生難忘的一幕：父親倒在地上，血順着臉頰流下，流過那張因爲劇痛而扭曲的臉。他奄奄一息之際，似乎在費力地說着什麼。
小長恭看得懂父親在說什麼：“快……走……”
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天空一個驚雷炸響。
高淯望着窗外灰白的天，心中突地一跳，他心中怔忡不已。
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高遠與高澤在東柏堂門前等着。小長恭進去後不多時候，東柏堂街對面賣茶湯的小攤前，忽然多了幾十名魁梧男子，一邊痛飲着茶湯，一邊警覺地望着四周的動靜，尤其是東柏堂門前的高遠與高澤兄弟兩個。
小長恭被高澄塞進暗門後，沿着暗道往前走，最後發現自己從街對面茶湯小攤旁邊的枯井中爬出來。想到東柏堂內的事情，他不敢走向東柏堂，也不敢出聲，這通道離着東柏堂不太遠，他踉蹌着跑出來。
蒙面男子突然起身，小長恭撞在在蒙面男子的身上。
小長恭稚嫩的胳膊被蒙面男子一把卡住，小長恭擡頭望了望他，看到那雙冷漠陰騭的眼睛，心中頓時毛骨悚然。
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幸而高遠目力好，他拍了一下高遠的肩膀，道：“你看，那不是小少主嗎？”
高遠道：“不錯，是少主。怎麼不是從正門中出來的？”
說着兄弟兩個牽着馬走向小長恭。
茶湯前的幾十雙眼睛一起射向他們，其中領頭的蒙面男子眼神更是陰騭駭人，盯得人心中的血液彷彿開始倒流。
正在這時，耳邊恰好傳來《暮雲飛雁》悠揚的簫曲。
這曲子也引起了茶湯前男子們的注意，他們伸頸望天，神色漸漸鬆弛下來，蒙面男子看了看小長恭，鬆開了他的手臂。
這並不是很長的一段路，彷彿走了整整一個世紀，小長恭在驚魂甫定中被高遠、高澤抱上了馬。
茶湯旁邊的領頭的蒙面男子大手一揮，那些男子們便陸續跨馬離去。
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高遠與高澤奔行了一段路，直到不遠處又有一隊官家的人馬經過，便隨着行人紛紛躲避。
透過人羣的縫隙，小長恭看到了打馬走過的二叔叔——高洋。
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高洋趕到東柏堂時，蘭京已經被侍衛擒拿。
高洋下馬，侍衛湊到高洋耳畔道：“聽倖存的人說，大將軍府的四公子也在府中，可是現在活不見人，死不見屍。”
高洋神色無異，只是擺手命他退下。
蘭京被押解着經過高洋的馬前，高洋冷冷地看了他一眼，眼神流露出一絲惋惜，又像是一絲不屑。
蘭京目光中並沒有什麼畏懼，那已經是視死如歸了。
雖然已經束手就擒，侍衛還是怕他再生事端，便粗暴地將他帶走。
高洋不願多做停留，徑直走近東柏堂。
殿內陳設豪華，可惜暗殺過後，已是一片狼藉。
擡着高澄的擔子，高洋揭開看了一眼。高澄滿面血污，死不瞑目。
高洋心頭有一絲不忍，輕輕地爲大哥合上雙眼。
高澄的手掌蜷縮着，似乎還攥着什麼東西。
高洋從手中取出，是一塊寫着幾行小字的巾帕。
他目光掃過這一切，並不以爲意。直接走向屏風之後，幾乎不費思量，便找到機關所在。
他試探性地旋轉機關，暗門出現。
他打開暗門，心中的疑惑已經全然明白。
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小長恭九死一生，逃回了高淯府中。
高淯正愀然獨坐，等待着東柏堂的迴音。見高孝瓘默默地走來，他心下暗想不妙，緩緩地站起身來。
兩人相顧無言，高淯便明白了前因後果。
淚水在小長恭眼睛中打轉。
柔弱一旦被證實，就如洪水決堤一樣能把人擊垮，所以高淯不敢安慰他，只是緊抓着他的肩膀道：“男子漢，大丈夫，要堅強，堅強起來！”
淚水依舊在眼眶中打轉，小長恭不願擡頭，卻緊緊抿着嘴脣，堅定地點頭。
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