“昨夜？昨夜可是除夕之夜啊，會出什麼事？”穆青跳起來問道。
“皇帝陛下昨晚按慣例賜出年菜十二道，分賞各個重臣府第，這個事情小王爺是知道的吧？”
“知道，我們收到一碗鴿子蛋……皇上也是，都不賜點好的……”
“小青！”霓凰斥道，“你總是這樣不認真沒正經的樣子，讓魏洗馬好好說。”
穆青縮了縮脖子，不敢再開口。
“這賜出的每道年菜，都由五名內監組成一隊送出，”魏靜庵繼續道，“昨夜自然也就派出了十二隊。可是一直到黎明，也只有十一隊回來。禁軍和巡衛營得報後一起出動，最後在宮城邊上找到了這五人的屍體。”
“屍體？被殺了？”霓凰柳眉一挑。
“是，殺人手法十分利落，都是一劍封喉，死者面色安然，衣物完好潔淨，毫無掙扎之象，就像是憑空被人索去了性命一樣。”
“這樣的手法，定是江湖高手所爲，”霓凰凝神想了想，又問道，“有沒有什麼追查的方向？現場難道沒有什麼遺留下來的線索嗎？”
她這兩個問題剛剛問出口，就看見梅長蘇神情肅然地向她做了個暫停的手勢。
“蘇先生……”
“兇手的問題稍後再談也不遲，”梅長蘇的目光凝在魏靜庵的臉上，“你先說說蒙大統領怎麼樣了？”
魏靜庵見這位蘇哲一下子就看到了自己匆匆來報的最主要原因，面上不由浮起讚歎之色，“蒙大統領現在處境不好。除夕之夜，天子腳下，宮城牆邊，誅殺御使內監，實在是對皇威的嚴重挑釁，陛下聞報後龍顏十分震怒。因爲案發地還沒有離開宮城護城河的內岸，應屬於禁軍的戒護範圍，故而蒙大統領要負事件的主要責任。陛下責罵他怠忽職守，護衛不力，以至於在大年之夜發生如此不吉的血案，當場就命人廷杖二十……”
“廷杖？”梅長蘇的眉尖跳動了一下，“還是這樣翻臉無情……然後呢？”
“責令蒙大統領三十日內破解此案，緝拿兇手，否則……會再從重懲處。”
“皇上在想什麼啊？”穆青忍不住又跳了起來，“蒙大統領忠心耿耿，護衛宮城這些年功不可沒，就算這樁案子他有責任，皇上也不能把火全都發在他身上啊，哪有這樣昏……”
“小青！”霓凰厲聲喝道，“妄議君非，你說話過不過腦子？”
“這裡又沒有外人……”穆青小聲咕噥了一句，又縮了回去。
霓凰定神想了想，回身看向梅長蘇，見他默默坐着，以手撫額沉思不語，不敢驚擾，便轉過身來，降低了音調吩咐道：“魏洗馬，麻煩你繼續追蹤打探一下後續的消息，有什麼情況立即來報。”
“是。”
“各位將軍先請退下吧，這件事很快就會傳開，但我不希望聽到穆王府的人在任何場合肆意多言，討論此事。這要靠各位約束部下了。”
“遵命！”
“小青，你馬上給我回你自己的房間，面壁靜思兩個時辰。這個毛躁的性子，要說多少遍纔會改？”
“姐姐……”
“快去！”
“是……”
轉瞬之間，廳上衆人已如潮水般退了個乾乾淨淨，霓凰這才緩步走到梅長蘇身邊，慢慢蹲在他膝前，低聲問道：“林殊哥哥，蒙大統領和你交情很好是不是？”
梅長蘇輕輕擡了擡眼，點點頭：“是。”
“你可要霓凰進宮去爲他求情？”
梅長蘇微微嘆息一聲，搖了搖頭，“暫時不用。我現在憂慮的，不是他目前的處境，而是日後整個事件的發展……”
“日後？”
“雖然天威難測，但皇上也不是笨人，決不會單單以這麼一樁案子就否認蒙摯掌管禁軍、護衛宮城的能力。斥罵也好，廷杖也罷，不過是一個皇帝震怒之下的發泄，蒙大統領是可以承受過去的。可惜這頓打併不是結束，如果三十天內破不了案，更有甚者，如果以後不斷有類似的新案發生，皇上對蒙摯的評價就會越來越低，那纔是真正的危險……”
“新案？”霓凰有些吃驚，“你是說還會有……”
“這只是我的感覺。”梅長蘇伸手將霓凰拉起來，讓她坐到身旁，解釋道，“你想，殺人都是有動機的，爲什麼會挑這五個內監下手呢？情殺當然最不可能，仇殺？宮中的普通內官會結下什麼深仇大恨要挑大年夜在宮城外殺他們？劫財嗎？他們身上不會有什麼貴重銀錢，衣物也是完好的……拋開這些常見的殺人動機，江湖上倒還有一個殺人理由，那就是高手相爭，要奪個名頭，可這五個內監默默無聞，都沒什麼拿得出手的武功，來練手都嫌弱……所以想來想去，殺他們的原因應該與他們本人無關，只是衝着他們的身份去的。”
霓凰邊聽邊頷首道：“也就是說，兇手想殺的就只是皇帝欽派出宮的內監，至於是哪幾個內監，他不在乎。”
“應該是這樣。”梅長蘇一面說着，一面修正着自己的思路，“可爲什麼要殺欽使呢？爲了惹惱皇帝，向他示威？爲了試探禁軍的防衛，準備更進一步的行動？或者……根本就是衝着蒙大哥去的，想要動搖他在皇上面前受到的信任……無論是什麼目的，都不是殺了五個內監就可以停手的。”
“可是……單憑現有的資料，我們根本無法判斷兇手的目的到底是什麼啊？”
“霓凰，你要記住，當你不知道敵人的箭究竟會射向何方時，一定要先護住自己最要害的部位。只要不被一招將死，其他的都可以徐而圖之，慢慢修正。”梅長蘇淡淡一笑，“就這個事件而言，我們應該先護住蒙大哥，有了更多的資料後，再考慮調整相應的對策。反正只要蒙大哥還掌管着禁軍，宮城裡就不會發生多大的意外。”
霓凰想了想，眼睛也漸漸亮了起來：“我明白了。先假設他們的目標就是蒙大統領，以此來確認我們下一步應該怎麼應對。”
“不錯，”梅長蘇讚許的笑了笑，“從目前的情況來看，殺這五個內監對宮城的安全其實根本沒有什麼影響，所以他們最可能的目的，就是想以此來減弱皇帝對禁軍的信任。而削弱禁軍的目的，當然是爲了控制宮城，那麼進一步推測，想要控制宮城的人，自然是離權力中心最近的人。”
“太子和譽王……”霓凰喃喃道。
“對，兩者其一。不過譽王手裡沒什麼軍方的心腹人，就算拉下了蒙摯，他也找不到可信賴的繼任者去補位，而太子……”梅長蘇深深地看了霓凰一眼，“他手裡是有人的……”
“寧國侯謝玉！”霓凰將雙掌一合，面色恍然，“謝玉是一品軍侯，深得皇上寵信，手裡的巡防營勢力不容小瞧，也很有些部下可以調派，禁軍一旦被打壓，或者蒙大統領被免職，只有他可以順利上手……”
“這樣推測，順理成章。不過……皇上又不糊塗，他對蒙摯還是極爲信任的，無論怎樣發雷霆之怒，免職還遠不至於……”梅長蘇蹙起雙眉，“所以我覺得，如果此事確是謝玉的手筆，他一定還有什麼後手……”
“會不會像你剛纔所說的那樣，不停地製造新案出來，日日殺人，使得皇上越來越不相信禁軍的防衛能力？”
“蒙摯自今日起一定會大力整頓，殺人就不容易了……”
“但偌大一個宮城，總有百密一疏的時候，如果有謝玉這樣的敵人惡意爲之，只怕防不勝防。”
“你說的也有道理……”梅長蘇閉上雙眼，將後腦仰放在椅背上，喃喃自語道，“但若我是謝玉，當不只是殺人這一個簡單的手法……想要皇上不再信任蒙摯，就必須要針對皇上的弱點……”
說到這裡，梅長蘇的眼睛突然睜開，黑水晶般的瞳仁一凝，頓時從座椅上站了起來。
“林殊哥哥？”
“陛下的弱點，就是多疑！”梅長蘇深吸一口氣，快速道，“他之所以信任蒙摯，是因爲確認蒙摯一心只忠於他，與這兩位小主子根本沒有私下的交往。但如果現在這種關鍵時候，謝玉略施手腕，引逗譽王前去皇上面前爲蒙摯求情的話，事態就會惡化了。”
“譽王會這麼容易被引逗入甕？”
“譽王現在太需要一柄劍了。慶國公倒臺後，他手下完全沒有一絲的軍方兵力。就算大家認爲靖王現在與他交好，那也只不過是象徵性交情匪淺，如果能得到禁軍大統領的偏向，他一定會做夢都笑醒。”梅長蘇的眉頭越擰越緊，“要引逗他，其實一點都不難，只要想辦法傳個風聲給他，說是蒙大統領僅僅因爲護城河內側發生命案就被皇上斥罵廷杖，而太子殿下已經私下趕過去爲大統領講情鳴不平去了，你想譽王怎麼肯落於人後，把這個人情讓給太子一個人領了去？他一定會立即進宮見駕，在皇上面前盡其所能替蒙摯說話，就算不能讓大統領感恩投入己方，至少也不能讓他被太子拉攏了去……”
霓凰聽着，臉色漸漸發白，“陛下生性多疑，現在又在氣頭上，一旦見到譽王如此賣力地護衛蒙大統領，一定會懷疑他們之間交情匪淺。護衛宮城的禁軍大統領，如果跟可能爭得嫡位的皇子親王有聯繫，那絕對是皇上不能容忍的一件事。”
“這是一步狠棋，棋子將的是帝王之心，”梅長蘇微微咬了咬牙，“謝玉是下得出這種棋的……霓凰，你關注一下情勢，我必須馬上去一趟譽王府。”
“是。”霓凰知道以梅長蘇的口才，事先不着痕跡地讓譽王免於上當並不是難事，便也不再多問，起身陪他到了二門，目送他匆匆上轎而去，這纔回身到小書房，召來魏靜庵細細商議如何進行下一步的探查。
可是此時的霓凰和梅長蘇都沒有想到，儘管他們得到的消息已經算是非常得快，分析局勢和制定的行動策略也非常正確，但卻終究在速度上慢了一步。
譽王在梅長蘇到來前一刻鐘，剛剛離開王府，入宮去了。