霜降之後，各地今年秋收的統計年表都已陸續送達朝廷。由於今年春夏偏旱，好幾個州府都早報了災情，有些地方甚至在秋天時又繼發了蝗災，乃至顆粒無收，饑民四方流散乞食，情況十分嚴重。譽王爲掙名聲，在戶部賑災的糧銀外又以削減本府用度節省之名，另捐了白銀三萬兩安民，贏得一片讚譽。靖王原本家底就不厚，又養着一大幫軍中孤兒，宮中靜妃也無力幫襯，所以顯不得這個慷慨，一時相形見絀。
恰在這時，撫州境內發生一樁劫殺鏢隊的大案，驚動了刑部派員勘察，最終案子破了，被劫去的財物也追回，還抓住了幾名劫匪，順利結案。本來這事說小不小，可說大也不算大，最多就是刑部因破案快捷露個臉。沒想到最後竟然查明，這個鏢隊所保的是嶽州知府送給譽王的例禮，總計不下五千金。嶽州是今年災情最重的幾個州之一，在等朝廷賑濟的過程中早已餓死過人，那些被捕的劫匪都說是不忿於此，故而甘冒奇險想要將財物劫去，散還給災民。消息傳開，嶽州許多民衆聯命請求減免劫匪之罪，鬧得沸沸揚揚，讓譽王灰頭土臉，顏面掃地，多次出來聲明自己不知道嶽州送禮之事，以前也沒收過州府地方上的禮。雖然他努力撇清，但朝廷諸臣中有幾個會相信嶽州豐年不送禮災年反送，那就難說了。
就因爲這樁醜事，樑帝雖未明確指責譽王，但卻讓他避嫌，不得插手一應賑災事宜，而改派了靖王。靖王與戶部尚書沈追原本就交好，兩人配合默契，彼此間毫無制肘之感，加之都是自律甚嚴，極有原則之人，殺了撤了幾個不明風向仍按慣例行事的州府大員後，很快就控制住了局面。雖不敢說把差事從上到下都辦得至清如水，但比起往年十分災銀只有三分進了災民手中的情形，實在是一個天上一個地下。沈追是個實幹家，京城裡坐不住，請旨親到災區巡查，務求做到少死人、不起暴亂、平安過冬、來年春耕不荒。靖王與他天天書信往來，絞盡腦汁琢磨其他能讓民生儘快起復的方法。在這方面靖王雖稍弱，但梅長蘇十多年身處江湖，瞭解民情，手下也有許多在底層摸爬多年的人，提了些建議給靖王，讓他跟沈追討論。那位尚書大人在實地考察了些時日，與靖王所提的意見十分相同，他自己又補充了幾條，最終成章上報樑帝。
往年大災，容易產生暴亂，都是因爲災民一來無食無衣，二來無事，經過災年後沒有辦法安排來年春耕事項，所以心中絕望，一些小小由頭，都能引發大亂，一向是最讓朝廷頭痛的事。靖王與沈追的奏議主要針對這個，雖然條陳甚多，總結起來主要就是先讓災民都得以果腹，再根據各州實際情況，安排民衆操持其他副業度荒。比如臨水的渭州盛產蒲草，可編織爲圍兜、茶套、草蓆等織品，經官運入京，極受歡迎；其他各州也有類似的產業可以發掘，以做補益。同時乘着天氣尚有一兩月和暖，由朝廷工部召集進行修路建橋、疏浚河道、墾山開礦等工程，讓力壯無手藝的災民以勞作換工錢，有些不封凍的州甚至可以一直開工到來年春天。災地春耕時的種子糧，由官府專款撥發，無種的耕農可以來領，當年的賦稅全免，次年如爲豐年，再把種糧費添在賦稅中不加利償還。這樣林林總總算下來，災民比往年得益，朝廷賑濟的銀子卻少花了好些，大部分人有了事情做，縱然不能完全自給自足，但也總比到處乞食捱餓或坐着乾等官府賞口活命粥的好。若遇到有些地方官頭腦靈活安排得宜，這災年的苦楚更是可以減輕許多。
這一奏議經樑帝覈准實施以來，收效甚佳。不僅在局面上做到了大災無大亂，國庫也沒有因此受到大的虧損，同時整肅了地方官的行爲，開了新例。靖王上馬能戰，下馬能治的形象進一步確立，沈追也官聲愈著，在朝中越發地有威望，譽王想辦法找了他幾次岔兒，最終也沒有得手。
到了年底，司天監報東南有赤光侵紫微，星象衰晦。樑帝便以此下旨，稱太子無德，天已示警，故廢太子爲獻王，令遷出京，謫居獻州。同時再加靖王王珠兩顆，與譽王同爲七珠親王。
當這道旨意經朝閣明發時，已先一步得到消息的譽王正在他的書房內大發脾氣，室內能砸的東西基本上全都砸完了，連他自己最心愛的一盆蕙蘭都不能倖免，整個暴風場周邊誰也不敢接近，唯有久不見她活動露面的秦般若還算有些膽氣，一直站在房間的角落裡看着譽王發飈。
等譽王把心頭的氣惱怒火都發泄得差不多了，這位紅袖才女方冷笑地道：“所謂‘得麒麟才子者，可得天下’，琅琊閣可真是半點也沒有說錯啊！”
這句話如同刀子一般深深地扎進譽王心中，他霍然回身，雙眸赤紅地瞪着秦般若，怒道：“你這話什麼意思？”
秦般若星眸幽沉，陰冷似冰，揚了揚線條清俏的下巴，咬牙道：“去年秋天江左梅郎剛剛入京時，殿下你是什麼情形，靖王是什麼情形？現在一年多過去了，殿下如今是個什麼情形，靖王又是什麼情形？這兩相一對比，到底是誰得了麒麟才子，不是一目瞭然的事嗎？”
譽王猛然後退幾步，跌坐在椅子。他從九月間景琰晉封親王時便開始疑心，一直猶豫不定，此刻被秦般若明明白白地揭破出來，只覺得氣血翻涌，恨不得把眼前的所有一切都擠爲齏粉。
“殿下不要再存幻想了，靖王已得了梅長蘇，這件事我已確認，殿下希望我拿證據出來嗎？”秦般若有意刺了他一句，見他頹然垂下頭，不由笑得愈發清冷，“說起來這位宗主大人真是了不得，有決斷，敢選人，也會調教，若無他的匡助，靖王幾時才掙得到如今的地位？現在連宮中局勢也變了，越貴妃失勢，靜妃上位。她悶聲不響這些年，皇后哪隻眼睛瞧得上她，不料想一朝得勢，竟是這般的難對付。這些情形，想必王妃進宮回來後，都跟殿下說過了吧？”
譽王狠狠地咬了咬牙，沒有否認。
與當年鋒芒鑠鑠的越貴妃不同，靜妃就像是一汪柔水。軟的也好，硬的也罷，什麼手段在她身上都無效。她一不多心二不多疑，不爭寵，不斂財，不拉攏人心，禮節上又一絲不苟，每日裡只想着把樑帝伺候得舒舒服服的，半句多餘的話也不講。樑帝如果封賞她，她便領受，不封賞，她也不委屈討要。皇后好言待她，她便恭恭謹謹，若存心爲難，她也甘之如飴。總之就跟一大團棉花似的，壓不扁揉不爛，一拳打上去，什麼力道也沒有，皇后對付了越貴妃十幾年，都沒這一陣子對付她那麼累。
“是我小瞧了這對母子，”譽王長長吐出一口怨氣，“本以爲是羊，結果是兩隻狼。但要讓本王認輸還早着呢，本王連太子都能扳倒，還愁撕不碎一個靖王？”
“殿下有此雄心，般若深感佩服。可是梅長蘇此人實在過於陰險，不先收拾了他和他的江左盟，只怕是撕不碎靖王的……”
譽王看了她一眼，道：“先收拾他，說的容易，你的紅袖招如今零落至此，是反被他收拾的吧？”
這句話正說到秦般若的痛處，使得那張嬌媚容顏上不自覺地掠過了一抹怨毒之色，“若論這一回合，是我輸了。但我輸不要緊，關鍵是殿下的大業不能毀在這個小人手上。殿下難道就不想討還被他欺瞞利用的這口惡氣嗎？”
她這一撩撥，譽王胸中再次怒意翻騰，狠狠一掌拍在桌上，拍得自己的手掌都痛得發麻。不過剛剛發泄了一通之後，他已冷靜了不少，雖然氣得發堵發悶，不停喘息，但他最終還是咬牙忍耐了下來：“你想要我把精力積中在梅長蘇身上，報了他毀你紅袖招之仇，這個我明白。若論憤恨，難道我不比你更恨他？但現在的情勢，不是一年多前，那時只要折了梅長蘇，靖王便再無出頭之路，可如今我這個七弟已非池中之物，並不是單靠梅長蘇，我不能再重蹈覆轍，放任他坐大。何況梅長蘇再厲害，終究只是個謀士，一個謀士的弱點總在他的主君身上，與其先攻梅長蘇，不如釜底抽薪對付靖王，沒了主子，任他什麼麒麟才子，還不跟一條無人收養的野狗一樣嗎？”
譽王說最後一句話時，惡毒之氣已溢於言表，連秦般若也不由暗暗心驚，定定神問道：“那殿下打算從何處下手？”
“何處？”譽王在滿是狼藉的書房內踱了幾圈，冷笑道，“梅長蘇的弱點我不知道，但靖王的痛處可是明明白白的。這十多年來他不受寵，根源在哪裡？是他笨麼，不會辦差麼，犯了什麼錯麼？都不是。相反，他倒是屢立軍功，辛勞不斷，可父皇就是不賞。而不賞的原因……還不是那樁梗在父子們心頭誰也不肯讓步的舊案麼……”
秦般若眼波微睨，慢慢點頭，“不錯，靖王的痛處，的確就是當年祁王和赤焰軍的那樁逆案。”
“爲了這些逆賊，靖王違逆頂撞了父皇多少次，我數都數不清了，只不過十多年的放逐之後，父皇老了，不想計較了，靖王學乖了，不再硬頂了，大家把那一頁悄悄翻過，只藏在心裡，誰都不提。可不提並不代表遺忘或痊癒，只要找個好機會重新翻出來，那依然是他們兩人間最深的一道裂痕……”
“這果然是個很好的切入點。”秦般若甚是贊同，“不過殿下要重新揭開這道舊傷疤，不能隨意，要一下子全都扯開，越是血淋淋越好。”
“正是因爲不能隨意，所以我還沒有想好具體怎麼做。如果現在能出現一個什麼契機就好了……”
秦般若黑水晶般的眼珠轉動了兩下，慢慢道：“契機麼……般若暫未看到，不過有一個人，殿下卻應該想辦法與他聯手……”
“誰？”
“懸鏡使本代首尊，夏江。”
“夏江？”譽王眉尖一跳，“恐怕不行吧……懸鏡司歷來的傳統，都是不涉黨爭的。以前我與太子鬥得那般如火如荼，他也沒有……”
“以前是以前，”秦般若快速道，“您與太子之爭他不插手，沒什麼好奇怪。可現在您的對手是靖王。夏江不是糊塗人，他很清楚靖王與當年赤焰舊人的關係，當然也記得赤焰軍的案子是誰主查的。說輕了，這是心結，可往重了說，那就是仇怨。殿下以爲夏江可以視若無睹地看着靖王一步步地接近儲位嗎？他就是再忠，也要考慮考慮自己將來的下場吧？”
秦般若正中譽王下懷，令他不自禁地連搓了幾下手，目光有些興奮。夏江對樑帝的影響力，懸鏡司在各地暗黑的力量，對於目前實力大損的譽王來說，這些就是雪中燃燒的火炭。
“殿下，”秦般若盈盈一笑，斂衽施禮，“如想要暗中試探夏江是否有聯手之意，般若倒可以效力。我有一個師姐，正是夏江的舊識……”