同一時刻，韓宅中，韓嵩繼續爲曹操介紹龐統的家世。
“龐氏世爲沔南冠族，龐德公的名聲，早已傳出南郡，有人甚至將他與光武時的大隱士嚴子陵相提並論，劉景升入主荊州後，曾去親自尋訪徵辟，卻被龐德公屢屢拒絕。”
“而龐德公之小弟龐季，也頗爲不俗，靈帝末時被舉爲南郡孝廉，入朝做過侍中。劉景升被任命爲荊州刺史時，龐季見中原紛亂，便也隨他南下，與蒯氏兄弟、蔡德珪一起，成了劉景升左右臂膀。”
“當時江夏賊擁衆佔據襄陽，劉景升乃令龐季爲使者，單騎前往說降之，如此劉景升才能進入襄陽，以此地作爲州城。龐季輔佐景升取荊州，於是被舉爲別駕從事，只可惜龐季壽命不長，建安四年便逝世了，否則也輪不到劉始宗來繼任。但龐氏也由此顯赫，緊接着又出了龐士元這異才。”
說到這，韓嵩偷偷瞧了一眼曹操，卻見他捋須眯眼，並無不耐煩之色，遂繼續道：“龐士元少時容貌樸鈍，並不出衆，只有龐德公覺得他不同一般，便讓龐士元北上潁川，拜訪司馬德操。交談後司馬德操大異，贊其爲‘南州士之冠冕’。”
“自此之後，龐士元的名聲才漸漸爲他人所知，果然成年後不俗，雅好人流，經學思謀，與他交往過的人，無不讚其爲荊楚高俊。”
韓嵩看向杜襲，笑道：“且與潁川一樣，南郡對年輕一輩有才幹者，亦有‘四士’之謂，‘龐、襲、馬、向’，這第一的正是龐士元。”
“後來龐士元被徵辟做了南郡功曹，在任期間典選郡中官吏進退，進者衆人皆服，退者心無怨言，考察政績，年年都爲荊州諸郡功曹之最。”
“所以，不論是家世、郡望、才幹、官職，龐士元都適合作爲拔士者。”
曹操仍在搖頭：“雖如此，但區區郡功曹，官太小了，與德高這九卿無法相比，讓他做評主，恐不服衆啊。”
韓嵩笑道：“丞相像對待鄧、劉二人一樣，給龐士元提升地位，不就合適了？”
“德高很欣賞龐士元啊。”曹操算聽明白了，他想起徐庶提供的名單上，也有個“龐”，遂問左右：“不過這龐統，與那個在襄陽時投奔劉玄德的龐林，是何關係啊？”
王粲與龐林共事過，立刻道：“丞相，是親兄弟！”
“哼！”
曹操勃然動怒，對韓嵩冷笑道：“德高舉薦失人矣！這龐統既然是從逆者兄弟，我已令人逮捕龐林之父，如今更應該行株連罷龐統的官，再查抄家產，又豈能令其做拔士者？龐統所舉必是心向劉備之輩，這與將碩鼠放入倉廩，又有何異？”
……
“哈哈，哈哈。”
另一邊，被徐庶嚇唬後，龐統卻絲毫不慌，反而嘿嘿笑了起來。
徐庶問：“士元爲何發笑？”
“我啊，我笑元直太過心急。”龐統講了這麼一句話後，頗爲自信地說道：“元直，你我打一個賭，如何？”
“賭何事？”
龐統說：“就賭曹操究竟是如你所言要抓我殺我，還是會寬宥我重用我！”
徐庶一愣，暗道龐統莫非已有應對之策？據他所知，曹操今夜要去拜訪的韓嵩，不但與水鏡先生爲友，還是龐德公的莫逆之交，相當於是看着龐統長大的，對龐士元評價也很高。
而徐庶又聽說，在韓嵩被劉表囚禁在江陵期間，在此做官，權力還不小的龐統對他多有照顧。以這兩家的交情，龐統若有所求，韓嵩會不會替龐氏向曹操求情呢？
雖然大概猜到了龐統的底氣，但徐庶仍不露怯，因爲自己也有優勢，那就是比起龐統，他更瞭解曹孟德！
徐庶只道：“賭注爲何？”
龐統說：“若你贏了，我便按照元直教的法子，潛逃出城。”
“但我不會留在南郡聯絡什麼親朋故舊，而是會順漢水東行，去夏口尋孔明，加入劉玄德麾下，以圖爲龐氏報仇！”
他攤手笑道：“這不是當年元直北赴新野時，對我發出的邀約麼？如今我可算答應了，元直可感到欣慰？”
那是自然，徐庶心中突突直跳，激動地想：“伏龍鳳雛，得其一可成霸業，若主公能得到龐士元輔佐，縱然徐庶此次不幸身死，有士元替代我的位置，與孔明併爲主公雙翼，定能讓他翻然翱翔，成就大事！”
但徐庶的聲音卻依舊冷漠：“我如今已爲曹臣，你去投劉，我何慰之有？那若是……我輸了呢？又當如何。”
龐統拊掌道：“若如此，則龐氏無虞矣！而我也不必逃走了，更能得到曹丞相任用，當與元直同幕共事。”
“只是到那時，還請元直將你降曹的真正圖謀，原原本本，告知於我！”
……
“丞相，哪一畝粟稻不是良莠雜糅，哪一家冠族沒有不肖子弟呢？”
韓宅中，韓嵩仍在努力爲龐統說話：“春秋時，晉國羊舌虎參與欒氏叛黨，但其兄長叔向卻是賢大夫。羊舌虎有罪陷刑被戮，而叔向不誅獲釋，後來果然作爲執政趙文子的謀主，助他治理晉國，匡正朝事。故嵩以爲，不可因龐林叛逆一事，而株連到其兄龐士元身上啊。”
曹操道：“德高是想做‘祁奚’啊，但龐統，他能有叔向的才幹麼？”
韓嵩對龐統頗有信心：“叔向是晉國社稷之固，龐統也能成爲丞相在荊州的柱石，他可是‘鳳雛’啊。”
曹操尤然不信：“鳳雛？楚人好大言，恐怕與劉備謀主諸葛亮的‘伏龍’一樣，名實不副罷？”
司馬德操那麼多弟子，唯獨龐統，是韓嵩一定要保下來的。不但因爲他和龐德公交情也很深，更因韓嵩被囚期間，身爲南郡功曹的龐統沒少照拂他。連這窮巷裡的住處，早先都屬於龐家，龐統直接送給韓家居住。
而韓嵩在獄中想看什麼書，龐統更會想盡辦法弄到，送入獄中給他，再將韓嵩所寫文章註釋小心送出來，交給韓家人保管。至於給韓嵩提供額外酒食，接濟他的幾個兒子，更是無數次發生的事。
這可不是一回兩回的小惠，而是持續數年而不改的大德啊！所以韓嵩冒着惹怒曹操的風險，也一定要爲龐統求得寬宥。
這是他出獄後，龐統登門拜見時，篤定韓嵩必受曹操擢拔，並與韓嵩打賭，若果得重用，還希望他看在兩家的情分上，救龐氏於危難……韓嵩親口答應下來。
於是韓嵩起身下拜，將他視若珍寶的銀印捧起奉上：“若丞相要對龐氏論罪，老朽也與龐家有舊，同樣在株連之列，不敢接受九卿之職，願與龐統一起再入囹圄！”
見韓嵩執意如此，曹操也尬住了，目視杜襲，尋求他的意見。
杜襲遂勸道：“丞相當初戰勝於官渡，於所獲袁氏圖籍中檢出書信一束，皆是許都及軍中諸人與袁紹暗通之書。左右多勸丞相查閱信件，逐一點對姓名，將通敵者收監誅殺！”
“但丞相卻立刻將書信焚燬，以安衆心。今日對待有子弟投靠劉備的荊州冠族，何不也加以寬宥呢？如此，則可令荊州的反側子自安！”
杜襲如此說，曹操心中卻不以爲然，他那日效仿光武帝燒通敵書信的舉動，其實是迫不得已。因爲當時袁紹屬於強勢一方，最危急時，連曹操都遲疑要不要退兵遷都，以避鋒芒，何況是其他人呢？官渡雖勝，但袁紹未死，實力尤存，曹操纔不會干將手下人逼着真投靠袁紹這種蠢事呢。
可現在形勢不可同日而語，曹操是強者，輕取襄陽、江陵，荊州反掌可定，劉備則抱頭鼠竄，極弱無比。與官渡時曹操僅有手下諸人不同，現在他坐擁北方諸州賢才，荊州的冠族不過是順手收服，可有可無。
以曹操的脾性，此刻就不該講什麼寬仁，而應對冥頑不靈者加以雷霆之掌！讓他們知道什麼叫順之者昌，逆之者不死則亡！
但韓嵩畢竟是他定荊州計劃裡不可少的一環，再加上杜襲也這麼勸，於是曹操便說道：“既如此，龐統刑罪可免，但休想要我用他，我看這郡功曹，他也不適合再當下去了。”
“丞相大德！”
韓嵩達成最基本的目的，再拜爭取道：“不過嵩還是以爲，丞相縱不用龐統舉士，至少應該見見他，此人確實有大才，若不能爲丞相所用，實在是可惜啊。”
“那我便看在德高的面上，姑且一視。”
曹操說道：“明日我在郡府宅中擺下宴席，招待對荊州服從有功的衆人，德高也要赴宴。”
“到時候便讓這龐統同去，叫他等侯在廳堂外，待我酒酣且樂，不欲殺人時，再召此子進來見見！”
……
不提龐統稍後便趕在曹丞相回來前離開了郡守府，且說府宅中廚房附近的下僕居舍中，忙活了一下午的食官屬王垕剛剛睡下，卻被急促的敲門聲吵醒。
等王垕睡眼惺忪地開門一看，卻見張紹這小傢伙竟站在門口。
王垕壓着起牀氣，問道：“你作甚？”
張紹道：“我有事要稟報王君。”
還不等張紹開口，王垕就作恍然狀：“孺子，莫非伱尿榻上了？”
你才尿炕上呢！張紹耐下心解釋道：“王君，我回來後發現，環登一直在咳嗽，似是病得不輕，是否要帶他去醫官屬看看？”
“夜深了，難道李醫官就不睡覺？”王垕也沒放在心上：“或許是水土不服，過一夜就好了。”
說着他就要關門，張紹連忙用腳抵住門縫，他其實關心的纔不是環登的身體呢，而是怕被傳染啊！不管什麼小病，哪怕是頭疼腦熱，放古代都可能要人命！
於是張紹唬道：“王君，食官屬事關丞相飲食安危，若環登未好，同屋而眠的衆人必受傳染。明日庖廚做飯時也咳嗽幾下，或是洗碗時打個噴嚏，再將病通過吃食傳給曹丞相，這罪過，王君你承擔得起麼？”
王垕直接嚇醒了，只爲難地說道：“但此刻李醫官定是睡了，我若爲了一介侍童去擾他，確實不妥。”
說完又盯着頗有機智的張紹，向他問計：“依你看，該如何是好？”
張紹獻策：“我以爲，就算不立刻把環登送去醫官屬就診，也得在附近尋個空屋子，將他先隔離起來！”
雖然這年頭還沒有“傳染”“隔離”的說法，但光聽字面也能理解意思，畢竟漢朝人早就知道疫病是會在人與人之間傳播的。
尤其是人衆繁雜、部隊來自五湖四海的軍隊，簡直就是個巨型培養皿，最易爆發。所以漢軍會設置遠離營房的“菴廬”，用來區隔生病士兵，這本就是常制，王垕常年隨曹操出征，對這規矩當然不陌生。
因爲郡府僕役都撤了出去，將地方騰給丞相府隨員入住，所以空屋子還真有不少，王垕立刻挑了一間遠離廚房的，讓環登連夜搬過去。
環登聲音還是嘶啞，時不時咳嗽一下，嗓子也痛，他本就不舒服，還得在這寒冷的大晚上被迫換地方睡。他縱是滿心不情願，但在王垕勒令下，也只能憐巴巴地抱着被褥進了那屋子。
門扉從外被鎖上，環登只能站在窗戶處看着外面衆人，哭喪着臉道：“王君，我真沒大病……咳咳。”
王垕一臉的鐵面無情，複述着張紹的話：“食官屬干係到曹丞相飲食周全，不可大意，你且在裡邊委屈些時日，飯食我會令人送來。”
聽聞此言，張紹立刻縮在圍觀的衆人中，他可不想被點名幹這活，與病人有接觸。
環登又捂着肚子問：“那如廁怎麼辦？我能去溷中麼？”
原來郡府廚房附近的廁所，是與溷，也就是豬圈連在一起的，人廁的下方就是溷槽。昨天張紹去如廁時，剛蹲下就聽到哼哼唧唧的聲音，一低頭，好傢伙！坑底下幾個嘴尖毛長的黑豬頭，正張着嘴欲大快朵頤呢！
從那時起，張紹就決定，至少郡守府殺出來的豬肉，他連湯都不會喝一口——肉肯定是輪不到他一介侍童來吃的。
正因如此，張紹方纔就和王垕打過招呼了：“王君，我聽李醫官說過，病人糞尿也能使疫病傳播，還會流出去弄髒水源，讓更多人喝了得病。”
於是王垕只讓環登在屋中溺桶裡解決。
等王垕等人走了後，張紹卻還在屋子外，只是站得遠遠的保持安全距離，對窗戶裡的環登喊話道：“阿登，你一定要無恙啊！”
這話確實是真心實意，張紹猜測，若環登得的確實是什麼傳染病，比如細菌病毒啥的，那在有症狀前，早就潛伏一段時間了，自己前幾夜一直睡在他身旁，呼吸同一片空氣，只怕也逃不過。
環登不知道今夜一切都是張紹的主意，只啞着嗓子感動地說道：“張紹，還是你好，咳咳。”
等張紹回頭時，卻發現王垕又繞出來了，原來王垕方纔正準備和衣睡下，卻猛地想起，既然環登的病未愈，那明日丞相要辦的慶功宴上，就缺少侍酒小童啊！
總不能次次都勞煩夏侯霸去倒酒吧，這不合適，王垕決定親自上，至於隨行的溫酒者嘛……反正今天曹丞相見了張紹溫酒，似乎並未不滿，那就照舊唄。
而且張紹昨天回來後，又跑去找白朮，結果卻被李當之趕了出來，說反正他的腿也幾乎好了，以後就不要來醫官屬啦……看來李當之確實是被趙伍長那“醫官屬有毒藥”的說法嚇壞了，將張紹視爲禍源。
這樣一來王垕反而安心了，只要張紹不沒事往醫官屬跑，他弄到“毒藥”並在酒水裡下毒的可能就幾乎沒有。
於是王垕囑咐張紹：“阿紹，你早些睡，明日宴席，我親自爲丞相及賓客們斟酒，你則助我溫酒。”
……
今日十月初五，開宴前，曹操先在府衙的辦公正堂上，爲荊州不戰而服的有功之士們，舉行冊封典禮。
爲了體現正式與莊重，曹操今日換上了禮服：袞冕旒冠，三公冠冕與皇帝冠冕的區別，主要在旒上，使用的是規格較白玉低一級的青玉珠子，又從十二串減少爲七串，且前有而後無。
身上則是玄色上衣，下爲纁色幃裳，繡山龍九章花紋，裳側懸着金印紫綬。腰帶上還佩有黃金裝飾於鞘的劍，足踩赤色舄絇履。
這一套裝束打扮下來，身材本不高的曹操也頗具威儀，他掃視堂內韓嵩等衆人，說道：“荊州萬里之地，不戰而歸，多少黎民免受劫難，南國典章禮樂也得以保全，諸君之功大矣。我本該在返回許都，稟明天子後，再請陛下到世廟，親與諸位剖符冊封……”
這當然是客氣話，大家都知道，自從建安五年“衣帶詔”事件後，冊侯這種事，便都是曹司空、曹丞相代勞了。
果然，曹操接着說：“但古人又言，賞不逾時，欲人速得爲善之利也，三軍將校之功，今晨已賞。諸位有功之士，自然也不能落下，便在江陵權先冊封。”
雖是從權，但禮儀卻不能少了，先王將建諸侯而錫爵祿也，必於清廟之中，陳金石之樂，宴賜之禮，宗人擯相，內史作策。江陵的郡國高廟，在前漢元帝后便撤銷了，便暫且以這郡府作廟堂，長史袁公恪爲擯相，而記室屬阮元瑜作策，至於金石之樂嘛……
曹操望向堂側那位正在檢查編鐘音色的樂官，笑道：“公良，就由你帶着郡府樂師們，來奏雅樂。”
此人名叫杜夔，河南雒陽人士，他的家族世代都作爲漢廷的樂師，他自己就在靈帝年間，當過太樂下屬的“雅樂郎”，專門編奏典禮雅樂，再加上他彈得一手好琴，頗有名氣。雒陽大亂後杜夔南奔荊州，投靠了劉表，在鎮南將軍府充任樂官，收集了不少中原戰亂散於南方的樂譜，並加以編撰。
如今曹操取了荊州，杜夔遂也被他官復原職，仍做雅樂郎，帶到江陵來，就是爲了今日之儀。
杜夔應諾，但又遲疑地問道：“丞相，夔過去在雒陽時，也參加了不少冊侯的儀式，略知流程，但在地方郡國冊封，卻還是頭一次，故不知該奏何樂……”
曹操道：“依太樂舊例即可。”
杜夔面露難色：“但應在封侯時奏的《韓奕》，其中有言‘韓侯受命，王親命之：纘戎祖考，無廢朕命’……如今天子未親至，而丞相代封，夔生怕這樂曲若用了，會讓丞相背上僭越之嫌啊！”