她曾是去年秋闈科考榜首，沈鴻軒的夫人。 沈鴻軒自幼窮苦，父母雙亡，全靠唯一的祖母照顧。後來，她嫁入家貧如洗的沈家，成爲沈家媳婦兒。雖面貌醜陋，快到二十都未嫁娶，但她自認，在家孝順祖母，伺候夫君。田裡田外都由她一手操辦，從不敢讓一心讀書的沈鴻軒操持半分。
明明二十來歲如花的年紀，偏偏因爲家裡的重擔，將她本瘦弱的脊樑，壓得更彎。
可她每每看到夫君英俊的面龐，滿腹詩的才氣，便覺得爲之丟掉性命，也甘之如飴。
她自知醜陋，從不敢擡頭明目張膽的看着夫君。她知道夫君不喜歡她，只是礙於家裡窮苦，沒有女子願意下嫁，而祖母年邁，家無人操持，才勉強娶了她這個鄉里向外出名的醜女。
她有自知之明，但誰人沒有女子心思，她也偷偷幻想過，也許她全心全意相待，定能得到夫君另眼看待。
婚後第三年，沈鴻軒要赴京趕考了。
她賣了家所有值錢的東西，包括父母唯一給她的陪嫁，一支成色極差的玉簪，勉強湊夠十兩紋銀，供他花用。
他拿到銀兩後後，沒有說一聲感謝，甚至連一個眼神都欠奉。
好像她爲他奔波勞累，砸鍋賣鐵，全是理所當然。那時的她被情意衝昏了腦袋，想着也許不久後，心愛的男人便會官袍加身，苦盡甘來。
便覺得心滿意足。
沈鴻軒離開的那日，是一個下着小雨的早，細雨霏霏，她特地起了個大早，用了好的細面，給他做了一些乾糧，滿心歡喜與不捨的送他到了村口。
見他了牛車，頭也不回的奔向遠方。
那時的清荷還不知，這一去，是真的一去不回。
祖母臥病在牀，沈鴻軒在外科考，祖母阻止她向他報信，以免擾亂心智，誤了考試。
於是，祖孫倆相依爲命，因家值錢之物全被變賣，日子過得益發艱難。每逢縣裡放榜，清荷便巴巴跑去觀望，每次見夫君步步高昇，便覺得滿心都是歡喜。
街坊鄰居都笑着打趣她，馬要當狀元夫人咯。
她只是輕笑不語，心是爲夫君滿滿的驕傲。
那年嚴冬，青城下了三天三夜的大雪，尺厚的雪堵了青城與外界的路。
祖母到底是沒有撐過這個冬天，死前依舊緊緊抓住清荷的手，囑咐她不要告訴沈鴻軒，讓他一心一意考試，將來光耀門楣。
她含淚答應，祖母死後，她在左鄰右舍的幫襯下，強忍着孤獨無依的慌亂，料理了祖母的後事。
夜裡，她孤零零的爲祖母守靈，跪了三天三夜，後事結束，她大病一場。
病因是寒氣入體，膝蓋骨腫的不能下路，自此落下病根，每逢夜裡，膝蓋骨裡便針扎般的冷。
父母不忍，勸她回去居住。
她不肯，依舊每日到村口等待夫君的消息，日復一日。
來年大雪終於消融，京城的消息送到青城，夫君果然不負所望，高榜首，被聖親自封爲狀元。