九月底，已經形銷骨立的福臨鬧着要削髮爲僧，出家當和尚，不管太后大聲斥責還是哭泣勸說，后妃們苦苦哀求，他都不肯改變主意，甚至讓他一向親近、信賴的高僧茆溪森給他剃度，在帝王的任性威逼之下，懷着當今皇上即將成爲他師弟的某種虛榮心，茚溪森照做了。
皇上削髮出家的消息，象晴天霹靂，震驚了朝臣和後宮的妃嬪們。
如此荒謬絕倫的事情竟然發生在一國之君的身上，真是太令人吃驚了！朝臣、后妃，甚至連太后都前去請求福臨還俗回宮、處理國事，他龍一概不見，說自己已經是出家之人，斬斷三千煩惱絲，不沾俗世半點塵埃，不管紅塵中的人還是事，和他這個方外之人，都沒有關係了。
皇城裡簡直亂了套，後來，還是四貞給太后出了個主意，把茆溪森的師傅召進京來解決此事。
十月十五日，茆溪森的師傅玉林琇奉詔到京，力阻此事。薑還是老的辣，玉林琇根本不勸福臨，直接讓人在殿外堆上了柴薪，把茆溪森架到上面，說皇上若是不還俗，他就讓弟子們當場燒死茆溪森。
福臨陷入兩難之地。
如果不還俗，他就要看着師兄茆溪森被燒死，如果還俗，他就沒法再出家爲僧了。
最後，已經剃髮的福臨當場還俗，茆溪森從架好的柴火上放了下來，免於被燒死的命運，當月便離京南還。
雖然不再出家，但福臨的精神卻始終振作不起來，他不僅對國家政事失去了興趣，就是後宮的嬪妃，也多日不曾召幸。他就象一個住在乾清宮的和尚似的，成日裡只是看書參禪，除了四貞還能和他說上幾句話外，他似乎對俗世的一切，全然沒有留戀之心。
即使對四貞，福臨也不再提及男女之情，他不再像從前似的存有渴慕佔據之心，而是和四貞知己般的相交，談天說地。算來，四貞爲其兄長守孝之日將滿，還親自選定了讓她來年六月出嫁的吉日。
福臨有時會對四貞笑嘆，是自己耽擱了她，令她快二十了還沒有出嫁，成爲了宮裡頭的老姑娘，四貞卻一如往日平靜而溫和地勸慰他，說自己在宮中這九年，是爲父母、兄長守孝，與皇上無關。
烏雲珠逝後，四貞幾乎是唯一能和福臨長談之人，太后就央她仍在宮裡住着，沒有讓她出宮開府。
十二月，宮裡頭又有件不幸的事，庶妃巴氏所生的皇五女因痘疫送了命，殤（shang，未成年而死）時，未滿七歲。好在，伍庶妃穆克圖氏生了八阿哥，年滿十三歲的塔娜被封和碩公主，嫁給平南王尚可喜之七子尚之隆，算是爲宮裡頭增加了一點喜氣。
新年的第二天，正月初二，福臨卻沒有呆在宮裡，他安排吳良輔出家爲僧，以此讓吳良輔逃脫因前年收受賄賂之事應被處死的罪名。
因爲自個的出家心願未圓，這一天，福臨輿駕到了憫忠寺，親自觀看吳良輔出家儀式，結果，本來這段時間因哀毀過度，傷了身子的他，在外受了涼風，回宮的當晚就發起高燒來。
新年裡各殿門上新換上的門神、對聯被取下了，彩燈彩飾被收起了，就連每天的膳食，都換成了素齋，后妃們都在爲皇上抄經祈福，宮人們，甚至宮裡貓貓狗狗，走起路來都悄無聲息。
只是一個風寒，犯得着這般如臨大敵嗎？有人悄悄傳言，說皇上其實是染上痘疫，當然，傳這話若被人聽見了，是要被掌嘴打死的。
可是，越是禁止的消息，越是傳得風快。
初六，應當由皇帝親自參加主持的大享殿禮儀，由官員替代前往，同日，太后傳諭赦免京城內除“十惡不赦”死罪外的一切罪犯，並諭旨民間不許炒豆，不許點燈，不許倒水，以免得罪痘神娘娘。
這就證實了之前的傳言，皇上那日不是感染風寒，而是染上痘疫。痘疫本是九死一生之疾，令人談虎色變，而病弱之人患上，更是危險之極。一時間，宮裡人人噤若寒蟬，談虎色變！
消息一傳出，整個紫禁城如同籠罩着烏雲一般，陰沉沉的，叫人透不過氣來。
乾清宮的東暖閣裡面，地龍燒得熱熱的，一室溫暖如春，只是裡面的人，卻一個個心涼如冰。
在這侍候的人，都是出過痘疫的，沒有出過痘疫的后妃、阿哥、格格們連請安都免了，太后還免了內外命婦的請安，以免人聚集之時將痘疫擴散開。
福臨躺在牀上，臉上燒得通紅，太后擔心地坐在一邊，看着宮人們拿着溫熱的帕子給福臨擦着手臉降溫。
太后見福臨微微睜開眼睛，眼底微潤，定了定心神說道：“皇上，你前個所說，在你皇兄你挑一位繼位之事不妥，這皇位都是父子相承，你又不是沒有皇子，哪有讓其他人繼位的道理？哀家已經問過湯瑪法的意思，他說諸位皇子中，唯有三阿哥已經出過痘疫。玄燁那孩子聰明過人，勤奮好學，愛讀書又善弓馬，和你小時候，倒頗爲相像，你平日裡也是很喜歡他的，就定他如何？說起來，幾個皇子裡，也就他的母妃身份最爲尊貴，再合適不過了！”
福臨動了動嘴，半天有氣無力地說：“就依母后和湯瑪法所言，立三阿哥玄燁吧。”
大事解決了，太后看着已經瘦得脫形的福臨，一時間說不出話來。
看着太后鬢邊隱隱的白髮，福臨嘴角扯了扯道：“皇額娘，兒子怕是不能再侍奉您了！二十四年養育教誨之恩，容兒來世再行報答。兒子走後，只望皇額娘保管身體，勿以兒子爲念，好好帶着玄燁，讓他不要像兒子這般任性，開拓我大清萬世江山！”
太后忍淚安慰道：“定下玄燁，不過是給朝臣們一個交待，哪裡就到了皇上說得那一步？過兩日，你就會好起來了，莫要說這些喪氣話！”
“兒子也願能承歡膝下，爲皇額娘盡孝百年，只是，怕不行了……請母后恕兒不孝！”福臨倒是一臉平靜。
太后掩面低泣，蘇麻喇連忙將太后扶到一邊，免得她過於傷情。
福臨看一眼牀腳邊垂淚的皇后、端順妃和康妃等人，輕聲道：“以後，襄扶皇額娘，輔佐幼主之事，就要靠你們了，望盡心盡力，代朕給皇額娘盡孝……”
后妃們在牀前跪下，含淚泣聲：“皇上……”
一旁默默垂淚的靜妃突然淚如泉涌地喊着：“皇上，您把臣妾帶去，哪怕你不理臣妾，不愛臣妾，冷落臣妾，廢了臣妾，臣妾也無怨……臣妾願陪着皇上……”
靜妃雖然沒有哭出聲，但她那肝腸寸斷的模樣，任誰看了，都要動容。
一聽靜妃如此說，殿裡此起彼伏響起聲來：“皇上，皇上，帶臣妾一道去吧……”
福臨顫顫巍巍的伸手拉住靜妃的手：“朕年少時固執己見，誤了你，待朕大行之後，你就出宮吧，回科爾沁草原，去看那藍天白雲，去騎馬射箭，像你從前未進宮時，那般快活的話着，代朕過些自由自在的日子……”
“皇上——”靜妃在他掌中埋臉哭泣，淚如雨下。
“阿貞——”福臨的眼睛轉向一旁垂首立着的孔四貞，脣角露出一抹笑意：“別爲朕難過，你是個堅強的女孩子，你別怪朕因一己私念，耽擱你到了現在……”
四貞搖着頭，灑落一地淚水，上前兩步，哽咽道：“皇帝哥哥，您待阿貞的赤誠，阿貞一直記在心裡，‘滿漢一家’，您還記得嗎？在這皇城裡多呆幾年，阿貞是歡喜的，您別再自責了！”
福臨臉上的笑意越發溫柔：“你，終於肯叫朕哥哥了！好，很好！滿漢一家，你要記住，將來，輔佑玄燁，守好定藩……”
四貞點點頭，臉上露出堅毅之色：“皇上放心，阿貞一定代您好好孝順母后，照顧三阿哥，守着定藩，不教那賊子得逞！”
福臨點點頭。他看向仍然哭泣不止的后妃們，輕聲道：“你們，都下去吧。朕要和朝臣們說些事。”
皇后、靜妃等人相擁而泣，福身行禮，退了出去。
初七夜，年僅二十四歲的青年天子與世長辭。
福臨晏駕後，麻勒吉及侍衛賈卜嘉二人“捧詔奏知皇太后，即宣示諸王貝勒貝子公大臣侍衛等”。遺詔立八歲的皇三子玄燁爲皇太子，繼帝位，命索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜爲輔政大臣。
“朕以涼德，承嗣丕基，十八年於茲矣。自親政從來，紀綱法度、用人行政，不能仰法太祖、太宗謨烈，因循悠忽，苟且目前，且漸習漢俗，於淳樸舊制，日有更張，以致國治未臻，民生未遂，是朕之罪一也；朕自弱齡，即遇皇考太宗皇帝上賓，教訓撫養，惟聖母皇太后慈育是依，隆恩罔極，高厚莫酬，朝夕趨承，冀盡孝養。今不幸子道不終，誠悃未遂，是朕之罪一也……”
這樣的遺詔實爲罪己詔，共羅列福臨的十四條罪過，主要是未能遵守祖制漸染漢俗，重用漢官致使滿臣無心任事，自責他對諸王貝勒情誼疏離，未周友愛；自責他不信任滿洲諸臣，反而委任漢官；自責他在端敬皇后烏雲珠的喪禮諸事上太過，不能以禮止情；自責他委任使用宦官，致使營私作弊……十四條數下來，幾乎完全否定了福臨這一生所做的所有重要決定。
這遺詔是否出自福臨本意，已經無從考證，只是聽的滿蒙臣子老淚縱橫，漢臣們膽戰心驚，而遺詔的主要起草者王熙事後對此守口如瓶，連一句都不曾對家中子弟說起，更不曾傳至後世隻言片語。
福臨的梓宮厝於景山壽皇殿，四月十七日，由再次進京的茆溪行森秉炬，舉行火化儀式。茆溪森的偈語云：“釋迦涅盤，人天齊悟，先帝火化，更進一步。大衆會麼？壽皇殿前，官馬大路。”
火化後，福臨的寶宮（骨灰罐）安葬於遵化馬蘭峪，是爲孝陵。廟號世祖，諡號章皇帝，後世累有尊諡，至乾隆元年尊諡加爲二十二字：體天隆運定統建極英睿欽文顯武大德弘功至仁純孝章皇帝。
年青天子一生的功過，隨風消散，而孔四貞，即將開啓她新的人生。
~~第一卷宮鎖玲瓏完~~