回到長春園，孃親杜氏正帶着小青小紅和採菲忙着做點心，文兒和武兒也在家中，學堂裡今日休沐，兩個小傢伙各自忙着，文兒跟在孃的身後打下手，武兒則坐在梅氏身邊兒湊趣兒，一家子有說有笑的，倒也其樂融融！
杜氏見女兒回來了，忙張羅着起身要去給她做飯，采薇攔她，笑道：“娘，您且別忙，等女兒跟您說完話，自己去做就好。”
說罷，從懷中拿出莊子的房契和地契來，遞到了杜氏的手中。
杜氏看着手裡的東西，怔住了。
“薇兒，這是……”
“這是京郊南的一處莊子，女兒已經買下來了，打算等得了空，帶咱們一家人去那裡小住。”
聽采薇說買下了一座莊子，合家大小都驚呆了，都忘記了手中的動作，只管瞪眼張嘴的看着采薇。
“可是……你哪來的錢買莊子？”
杜氏震驚的看着女兒，那地契上顯示，那座莊子很大，諾大的一座莊子，女兒眼都不眨的就買下來了，甚至連商量都沒跟她商量一句，彷彿她買的是一個炊餅，一塊麻糖似的，根本沒什麼打緊的，可是，要知道，她買的這座大莊子可是價值一萬多兩銀子的啊！她哪來的錢啊？
采薇咳了一聲，忍着心裡的愧疚，把對爹撒的謊又重複了一遍。
“是我師傅借給我的，師父身家不菲，拿出一二萬兩銀子對他來說，根本算不得什麼的。”
其實，她的銀子都是在律種馬家打劫來的，被長眉放進龜大仙的煉丹爐中溶解了，重新鑄成了新的銀錠子，新的銀錠子上沒有了律家的標示，采薇自然可以隨心所欲的花銷了。
“這樣啊，你師父可真是個慷慨大方的人，可是，就算人家身家不菲，咱也不能沾人家的便宜，須得好好的攢錢，儘早把你師父的錢還上，哦！對了，還要給人家利息，不按放印子的利錢給，就按一分利給吧…。”
杜氏嘮叨起來，嘮叨的內容無非就是怎麼攢錢、怎麼還債，聽得采薇頭疼，便走到梅氏身邊，坐在炕沿兒上，笑眯眯的對她說：“祖母，咱家如今也有莊子了，趕明兒個等您的眼睛好了，我帶您去莊子上住些時日，那裡風景優美，空氣清新，您一定喜歡！”
梅氏連連點頭，嘴裡答應着：“嗯，嗯，薇姐兒能有這份心思，祖母就知足了，可不敢奢望能離了這裡…。”
梅氏說的雖然悲觀卻不無道理，安國公府雖然已經腐朽落末，但規矩卻是極嚴的，按照家規，只有有兒子的姨娘纔可以隨兒子分出去另過，還得事先經過家主或主母的同意，而且就算是出去了，家主和主母隨時可以把她召喚回來，也就是說，就算是出去了，她也沒有自由之身。
對於那些沒有孩子或只有女兒的姨娘們，這一輩子都不可以離開府邸的，除非是死！
梅氏從沒有想過自己有朝一日能離開這裡，也沒敢往那上面想，她在有生之年，能再享受到兒孫繞膝的樂趣，已經很知足了，現在就算是讓她去死，她也可以含笑九泉了。
采薇聽了祖母的話，不以爲然的冷笑起來。
“有什麼不敢奢望的，不過是一個靠出賣女兒來鞏固自己地位的沒落府第罷了，怕他作甚？等給我查出是誰虐打過你，我還要在跟他們好好的清算清算呢！”
梅氏聽了，呆了半晌，方纔說道：“祖母老了，已經是行將就木之人，早就沒有年輕人的火氣了，祖母的餘生不求你們能給祖母做主報仇，只求你們都能夠平平安安，順風順水的過一輩子，若你們爲了給我報仇開罪了安國公府，祖母倒是情願從來都沒見過你們……”
說罷，眼眶裡竟流出淚來。
采薇記得，老烏龜曾經說過不能讓她流眼淚的，對治療眼睛很不好，見她有淚流出來，趕忙拿出帕子去擦，嘴裡還柔聲安慰着。
“祖母，孫女不去招惹他們就是了，孫女都聽您的，你快不要再哭了，再哭，連我也要跟着哭了。”
說完，竟真的抽泣起來，那張精緻的小臉兒上卻帶着笑意。
梅氏聽到她虛假的抽泣聲，知道這丫頭是爲了哄她開心故意裝哭，不禁又破涕爲笑，道：“立刻不許口是心非的哄我。”
采薇道：“孫女自然不是哄您，說的都是真的。”
說罷，爲了使她分心，又將在芳菲館門口的所見所聞說了出來。
梅氏聽了芳菲館的事兒後，真個收住了眼淚，沉吟起來，許久，才幽幽的嘆了口氣，道：“想不到，她也落到這般田地了！”
采薇明白，祖母口中的‘她’就是她在芳菲館外看到的那個四十多歲，年近五十的婦人，不禁好奇道：“祖母和她很熟嗎？”
梅氏苦笑了幾聲，道：“都是些陳芝麻爛穀子的事兒了，不提也罷。”
因爲小青和小紅兩個丫頭都在，采薇沒有追問下去，畢竟她倆都是安國公府裡的人，說不定是誰安插在他們身邊兒的眼線呢？
雖然到現在爲止，她還是不知道安國公府把他們一家子接進府裡是何目的，但直覺告訴她，事情絕不像表面看到的那麼簡單，這裡面絕對有問題，所以，對這兩個丫頭她不得不防！
就是做點心，她也只讓幹她們和麪、揉麪，做些表面的活計，那些有技術含量的活，都是娘和採菲在做，從不讓她們染指，以免自己好容易研製出來的秘方被竊取。
跟娘和祖母說完話，采薇去廚下做飯了。
長春園的廚房設在東廂房裡，東廂房共兩間，一間是杜氏夫婦的臥房，另一間就是廚房。
到了廚房，她看到廚房裡到處都是做點心的材料，牛奶、雞蛋、麪粉、黃油等，將本就不大的廚房堆的滿滿當當。
她小心翼翼的從這些食材中穿過，找了一點兒菠菜，又和了少許的麪粉，準備做一碗珍珠翡翠白玉湯，剛把菜切好，就見杜氏風風火火的闖了進來，大驚小怪的說：“薇兒，出大事了，前院來人了，說讓你過去呢。”
采薇扶了扶額頭，對自家老孃說：“娘，不就是前院來人找我嗎，您至於這樣大驚小怪的嗎？”
杜氏急道：“何止呀？來的是老夫人身邊兒的畫眉姑娘，說宮裡來人了，指名要見你呢！薇兒啊，你什麼時候跟宮裡的人牽扯上了？這到底是咋回事兒啊？”
咋回事兒？她也不知道啊！
聽到宮裡派人來傳她，她第一個想到的，就是那廝，但轉念一想，又覺得不是，倘若他對她還沒有死心，以他厚臉皮的無賴性子，早就想方設法的尋上門來了，而不是大張旗鼓的以宮裡的名義叫她。
可是，除了他，宮裡還會有誰認得她呢？莫非是——
皇后？
但是，她已經和她兒子劃清界限了，身爲皇后，她一定是耳聰目明，早就該知道她和她兒子沒有任何瓜葛了，爲何還要尋上門兒來呢？
采薇百思不得其解，最後怔忪中，被母親拉回到房中，飛快的收拾了一番，才推着她出了長春園，跟着畫眉，一路向安國公府接待女客的藕香榭走去。
路上，杜氏忐忑不已，不知女兒將要面對的是福是禍，緊張之餘，她不住的念着佛，忽一眼瞟見走在前面的畫眉，忍不住再次開口詢問：“敢問畫眉姑娘，宮裡來的人真的是指名叫薇兒嗎？你確定沒有弄錯？”
畫眉笑道：“四姑奶奶，這個問題您已經問過我好幾遍了，真真兒的是叫咱家的表小姐，半分不假的！”
“那有沒有說叫薇兒到底是什麼事呢？好事還是壞事？”
杜氏問得小心翼翼，唯恐對方說出一個‘壞’字來。
畫眉無奈的說：“四姑奶奶，畫眉不過是個跑腿兒傳話的使喚丫頭，那裡敢往宮裡的大人物跟前兒湊，就算是借我幾個膽子，我也不敢問人家來找表小姐做什麼呀！”
“不過，我看那來人和顏悅色的，不像是來問罪的，想必是有好事兒，姑奶奶您就放心吧……”
杜氏聽了，果然放心了不少，但還是拉着畫眉不停的詢問，問宮裡來的人是男是女？多大年紀？好不好相與？做什麼的？誰派來的……
畫眉很有耐心的一一回答了
“宮裡來的人是白尚宮，是皇后娘娘身邊兒的貼身女官兒，大約四十多歲的年紀，看起來端莊秀氣，謙恭知理，至於好不好說話，就很難說了……”
這會兒，安國公府的藕香榭花廳裡，白尚宮穩穩的坐在上首，一邊慢條斯理的喝着茶，一邊悠閒自在的候着，一副老神在在的模樣。
白尚宮是莫皇后身邊的貼身女官，五品，雖是比女官中最大的四品宮正低一個官級，但她伺候的，卻是大晉國最最尊貴的皇后娘娘，而且皇后娘娘信賴她是大晉國的貴族圈子都知道的事兒，可以說，她就是皇后娘娘的代言人，放眼整個大晉國，還沒有哪家敢怠慢她呢！
國公府的老夫人王氏和三個兒媳婦陪着笑臉兒和白尚宮客套着，心裡卻都惴惴不安，拼命的揣度着白尚宮要見采薇的目的。
那個鄉野出身的小賤人從被接回到安國公府起，除了回府當天與她們見過一面兒後，就再沒露過面。
論理，她是晚輩，又得了國公府給的這麼大的臉面，該日日去向她們請安問好纔對，但她卻一點兒感激之意都沒有，還有她那幾個沒有教養的弟弟妹妹，也是一次都沒給她們請過安，甚至連面都沒露過。
王老夫人和幾位夫人雖然惱恨，但卻礙於霍公子的囑託，不好拿他們怎樣，只好當做府裡沒這幾個人一般，眼不見、心不煩。
這會兒，忽然聽到白尚宮要見穆采薇那小賤人，而白尚書宮又是皇后的代言人，幾位夫人想破腦殼也想不到皇后娘娘能和小賤人有什麼瓜葛，都納悶兒不宜。
有人還巴不得是那小賤人做了什麼錯事兒，要被皇后娘娘責罰，可又一想，她現在正住在安國公府，若是她被罰了，安國公府也會被當成是一丘之貉，同樣不會落到什麼好，思及於此，心底那份陰毒的詛咒才消弭了些。
畫眉帶着母女二人走近藕香榭，把杜氏也攔在了外面，讓采薇單獨跟她進去了。
杜氏雖然不放心，卻也不敢違拗，便豎着耳朵貼在門口，聽着裡面的動靜，倘若裡面真的做出什麼對女兒不利的事兒，她便是拼了命，也要進去護住女兒。
采薇跟着畫眉進入花廳裡，一眼就看到了坐在上首的白尚宮，那女人臉上掛着淺笑，眼神卻神秘莫測，一看就是常年浸淫在詭譎莫辯的宮闈中的女子，否則不會修煉出這樣的一張面相來。
她心中雖然對這位尚宮大人很是不屑，但表面的功夫還是要做的，畢竟她還得在京城裡混不是？得罪一個手握大權的人，對她未來的發展，是絕對沒有好處的。
於是，她上前幾步，謙恭的福下身去，道：“見過尚宮大人，尚宮大人安好！”
白尚宮緩緩的撂下茶杯，沒有立刻叫她起來，而是面帶淺笑，一言不發的端詳了她一會兒，才緩緩道：“起來吧！”
“是！”
采薇站直身子，低眉順眼的站在地中間，一聲不吭。
白尚宮笑道：“好個標緻的美人兒，不僅人美，難得還長了一副水晶心肝兒玻璃心！”
采薇謙虛道：“尚宮大人何出此言？小女子何德何能？值得尚宮大人如此誇讚？”
花廳裡的幾位夫人聽到白尚宮的話，都怔了一下，想不到白尚宮竟是來褒獎這小賤人的，她們心中雖然不忿，但采薇好歹是在她們府中居住，跟她們有着千絲萬縷的聯繫，若是采薇在皇后那裡得了臉兒，安國公府也勢必會跟着水漲船高，因此，便都壓下心中的嫉恨，漸漸的高興起來。
王老夫人客氣的說：“尚宮大人擡愛了，她一個小孩子家的，那值得您這般誇讚？”
白尚宮笑着說：“一點都不是擡舉她，說起來也是機緣巧合，昨日，公主府的管家無意間吃到了穆姑娘家酒樓的烤肉串兒，覺得很是美味，就帶了一些回去獻給公主，公主吃後很是喜歡，又派人送進宮裡一些，不成想那烤肉串兒竟合了皇后的胃口，昨晚皇后娘娘比平時多進了小半碗的梗米飯呢！”
“後來，有御廚去打聽那烤肉串的做法，纔打聽出那般的美味原來竟是由穆小姐所創，穆小姐年紀輕輕，人就這般的聰慧，皇后娘娘很是喜歡，特意吩咐下來，邀請穆小姐參加四天後在皇宮舉行的上巳節遊宴，這是請柬，請穆小姐好好的準備一下，四天後，在御花園中覲見皇后娘娘。”
說罷，輕輕一擡手，隨侍在她身後的一個宮女立刻拿出一張燙了金的請柬出來，交到另一個宮女的手中，再由那宮女遞交給了采薇。
采薇福下身子，面帶謙恭和感激之色，雙手接過請柬來，心裡卻沉到了谷底。
皇后娘娘這是來找她算賬了，就算是她已經跟兒子再無牽扯，她也不準備饒了她的。
她的兒子南宮逸爲了她穆采薇，曾置她的血書於不顧，此舉必會讓皇后娘娘寒心，但做母親的大都偏心，她不會怪罪自己的兒子，只會把滿腔的怨憤撒到她的身上，對她更加憎恨了。
後來，又有了那廝爲了她，置自己身上的責任於不顧，在明知自己不敵的情況下，執意與天機子以命相搏的事兒，這些，都是任何一個母親都無法容忍的，皇后娘娘當然也不例外。
她不信，僅憑几串兒烤肉串兒，就能讓堂堂的一國之母對她放下偏見，誠心誠意的歡迎她去參加宴會，說不定，那宴會上有什麼貓膩兒，就等她往裡跳呢……
想到這兒，她哆嗦了一下，恰好看到了白尚宮站起身來，彬彬有禮的向老夫人辭別。
老夫人殷勤的留飯，被白尚宮以‘回宮覆命’的理由給推辭了，於是，王老夫人帶着三個媳婦，殷勤的把白尚宮送到了國公府的大門外，直到尚宮大人的車馬走的不見了蹤跡，才轉回身來
這廂
白尚宮前腳剛走，安國公府裡就炸開了鍋了，表小姐因爲烤肉串兒得了皇后的青睞之事，瞬間傳遍了整個安國公府。
安國公坐在書房的椅子上，捋着自己的鬍鬚，滿意的點頭嘆道：“好！好哇！不愧是我杜家的血脈，就算烤幾串兒肉串，都能烤出這麼大的名堂來，我沒看錯，這丫頭果然是個好的，雖然只是個外孫女兒，但她若出息了，對我們安國公府也是有利的。”
大老爺杜永志也很高興，因爲皇后的看重，采薇一定能在宴會上露臉兒，她的樣貌本就出挑，比她娘當年還要美上幾分，若是在宴會上被皇上或者那位皇子相中了，他們杜家豈不是也要跟着飛黃騰達了，何必整天跟幾個不大不小的官兒去聯姻，沒的被人恥笑！
想到這，他便把心中的想法說了出來。
“父親，兒子是覺得，妹妹這些年在宮中不受寵，大抵是沒人襄助的緣故。您看錦貴妃，出身遠不如妹妹，但爲了拉攏住皇上，先後選了虞美人、襄嬪、霍賢妃等人來拉攏皇上，有了這些人的襄助，才讓她多年寵幸不衰，若是咱家能尋出一個絕世美人進宮去，在皇上面前替妹妹美言幾句，說必定皇上一時憐惜，就能讓妹妹得寵了呢！”
安國公杜如海笑道：“這個美人兒須得是咱們的親近之人才行，最好是有血親關係，能至死都爲咱家效力的纔好！”
“那還選什麼？家裡現成不就有一個嗎？”
杜永邦領會了哥哥和父親的意思，把最後的那層窗戶紙捅了開來。
“穆家那小丫頭生得美豔過人，若是能進宮，得寵是必然的，她出自咱們安國公府，以後自然會時時想着咱們，再者，梅老姨娘還在咱們手中，不怕她不跟咱們一條心。”
提到梅老姨娘，杜如海的臉色瞬間沉了下來，一張滿是傷痕的蒼老又猙獰的臉浮現在他的腦海裡，讓他陣陣心痛，想當年，那張臉上的美貌讓他愛的如癡如狂，癡迷不已，若不是因爲那件事，說不定他到現在還會跟她琴瑟相和，相敬如賓呢！
只可惜，造化弄人，他們之間，終究成了仇人了……
杜永春冷笑了一聲，道：“照我看，父親和哥哥們還是歇了這份心思吧，你們只看穆家那一家子對梅老姨娘的態度就知道了，梅老姨娘曾在咱們府裡受過多少罪，你們都心知肚明，梅老姨娘也不可能不跟他們訴苦，說不定她心裡正恨着咱們呢，只是拿咱們沒轍，纔不得不作罷，否則，早就鬧騰起來了，若真個被那丫頭得了勢，沒準兒還反倒要回來禍害咱們呢！”
“她……不會對她們說那些事兒的！”安國公篤定的說。
雖然他只和梅氏相處了一年，但他對她的性子還是很瞭解的，她不會輕易跟人訴苦，就算是受了委屈也不願意跟人訴說，她有她的驕傲，有她的自尊，她就是這麼倔將，哪怕是她最落魄的時候，哭瞎了雙眼，被下人辱罵踢打，她也是死死咬着牙關，不哭、不叫、不求情，不肯向他低頭。
其實，只要她肯求助於他，哪怕是一句話，一個眼神，他都會立刻拯救她與水火之中，與她冰釋前嫌，重修舊好。
但是，她不肯。從他們之間決裂的那一刻，她便如頑石一般，再也不肯回頭了，她情願被人踢打辱罵至死，也不肯在回到他給她的溫柔富貴鄉中了，他們之間，再無轉圜的餘地了！
杜如海陷入了對往事的追憶中，那時，梅氏還是溫婉的江南小女子，軟糯溫柔，與他你儂我儂，海誓山盟…。
可一轉眼，她的青梅竹馬從千里之外的江南找來，她便與偷偷相見，還被他給撞見了，那時，她已身懷六甲，卻還要做出這般有違婦道之事，後來，她被他痛打了一頓，關進祠堂，那青梅竹馬憤怒之下，買了一口棺材，運到府門前，一頭撞死在府前的石獅子上……
安國公府一下成了衆矢之的，被皇上斥責，被千夫所指，被天下人唾罵，可就算如此，他也不忍心放開她，爲了她，他被父親責打，還差點丟了世子之位，可她卻始終不肯向他認錯，也不肯承認自己的姦情，就算當日他親眼見到她和那個男人抱在一起痛哭，她也不肯承認……
他恨她的不忠，也恨她的倔強，這麼多年來，她遭到那些苦難他都心知肚明，可他卻任由妻子虐待她，拿她出氣，只暗示了不許傷了她的性命，這也是梅氏遭了十幾年虐打卻沒死掉的原因。
他在等她受不了折磨的時候找他認錯，向他求饒，可惜終究沒有等到！
往死如煙，絲絲縷縷的將他纏繞住了，是他沉迷其中，直到兒子的聲音傳來，纔將他從往事的追憶中拉回到現實來。
“想收住那丫頭的心，讓她爲咱們所用，倒也不難，他們一家子對咱們府裡有怨懟之心，無非是爲了梅老姨娘受虐的事兒，只要我們找個合適的人把這口黑鍋背下來，不就沒咱們什麼事兒了嗎？到時候，咱們還是骨肉至親，何愁她不向着咱們？”
杜永志侃侃而談，說的胸有成足。
老二杜永邦忍不住問：“大哥既然這麼說了，可是心中有那背黑鍋的恰當人選了？”
“呵呵，正是，只要要看父親同不同意。”
杜永志轉向杜如海，問道：“父親以爲兒子選的那個人如何？聽說今兒那院裡還鬧騰來着，十七妹妹抵死都不肯嫁給黃尚書，六弟還想要找爹爹您算賬呢！倘若用十七妹妹的婚姻和六弟一家的將來換廖姨娘認下這件事兒，你們說，她會不會答應呢？”
提到廖姨娘，杜如海的心裡道沒起什麼波瀾，除了記得她曾給他生下一兒一女，她之於他，已經沒有任何印象，就像他曾經的那些女人一樣，在他眼中不過是一個喘氣兒的物件，反正新鮮勁兒已經過了，她們的死活對他來說無所謂……
得到安國公的默許，杜永志立刻起身，去找母親妻子商量去了，這事兒，還得母親出頭纔好。
采薇接到了這張請柬，簡直像接到了一隻燙手的山芋一般，就算沒有莫皇后要對付她的事兒，他也是不願意去的。
在那裡，十有八九會遇到那個人，搞不好還會遇到可惡的薩克努，雖然在那樣的場合中，他們不會對她做出什麼，但是僅僅是面對他們，她也是不情願的。
杜氏不知女兒心中所想，她被畫眉留在了藕香榭的外面，雖然無法進去，但是卻在門口將屋裡的話聽得真真切切，得知自家的肉串竟然合了皇后的口味，將她喜得眉開眼笑起來，特別是聽到女兒將要參加皇后的宴會，更是令她感到揚眉吐氣。
若是女兒得了皇后的青眼，以後無論她嫁給了什麼人家，都會被婆家高看一眼的，就算是嫁到霍家，有了皇后作爲後盾，霍家也不敢輕視自己女兒的。
薇兒忙上就要及笄了，已經到了說婆家的年紀，她看得出，霍公子對薇兒是極好的，薇兒的師父似乎對她也有意思，但她更傾向於讓女兒選擇霍公子。
不是她師父不好，論相貌風度，那師父甚至比霍公子更勝一籌，但師父太過神秘，直到現在，他們一家都不知道他到底是什麼人，姓甚名誰？家住何處？家裡都有些什麼人？而且，這位師傅雖然看起來文雅和善，但身上總有一種說不清道不明的煞氣，讓他們一家子感到很有壓力。
不像霍公子，人家纔是真正的溫文爾雅，和善謙遜，這樣的人，將來做了自己的女婿，定能好好的疼愛自己的女兒，給女兒真正的幸福！
采薇一出藕香榭，便看到了娘那張笑意盈盈的臉，心中更加苦澀，娘還不知道是怎麼回事兒呢，還當是喜從天降，好運臨頭了呢。
她勉強的笑了笑，對杜氏說：“娘，咱們回去吧！”
杜氏見女兒精神不濟，以爲是她要覲見皇后緊張導致的，便寬慰女兒說：“薇兒莫要擔心，娘雖然沒有參加過宮裡的上巳宴，但從前聽府裡的大姐姐說起過那上巳宴的事情，娘給你細細的說一說，對你進宮也是有益的。”
采薇見娘滿腹的熱情，不忍給她潑冷水，便懨懨道：“也好！”
杜氏道：“那上巳節的宴會實際上就是貴族的青年男女相親的宴會，參加的大多是一些沒有婚配的貴族男女，宴會上，大家都要表演一些才藝，好讓人能相中自己，給自己多一些擇偶的機會。”
“當年，這府裡的大小姐就是因爲在先皇后的上巳節宴會上彈奏了一曲《鳳求凰》，才被大將軍相中的，娘雖然不指望你被什麼人相中了去，但你好歹也要學一些，咱們本就是商戶人家出身，被人瞧不起，若是連一點本事都沒有，豈不是更被人笑話？”
采薇想了一會兒，發覺她所擅長的，都是些現代的技藝，射擊、搏擊、攀爬之類的，可這些個東西怎麼表演啊，就算表演了，也會被當成蛇精病的，被人給笑話了去的。
杜氏看穿了女兒的心思，笑道：“薇兒莫要擔心，想當初，娘最擅長的就是跳舞，雖然現在教你學是有些晚了，但教給你跳一曲應付應付場面，還是綽綽有餘的！”