在斯培坦恩成爲冠軍的意義非凡，戰後賀露提雅的政局恢復穩定，最初的一批老兵在內耗得七七八八，剩下的無一不是艾迪斯、達克這一級別的人。在最初，成爲冠軍，意味着那些老兵有權離開這個暗無天日的世界，重返地上。
但由於大競技場的『生意鏈』已經形成了，掌管這裡的馬福亞家族不得不重新尋找新的參賽者。
於是在高額獎金的誘惑下，一些有些實力的平民們也被吸引而來。
這也是爲什麼人們普遍認爲後續的冠軍含金量不如前代的原因——達克、艾迪斯這些人，是從無數老兵之中廝殺出來的精英，他們的對手要比後來的那些人高了數個等級。
先代的幾名精英離開大競技場抑或退居幕後，這裡也迎來第二次變局，人們普遍將那段時期稱爲『平民的競技場』，幾名被人詬病爲『水貨冠軍』的人便是出在那段時間。選手沒有門檻，導致比賽的激烈程度大不如前，在貴族們強烈的抗議之下，馬福亞的一任家主不得不尋求改變。
第三次改革的大競技場，就變成了現在的模樣。
雖然同樣沒有門檻，但幾個大貴族勢力紛紛培養起了參賽者——『鳥人』英普便是這些年最具代表性的寫照，自從他出現的那一天，就和馬福亞家族綁定在了一起。冠軍，不知不覺中也演變成了各自勢力強弱的參照，越來越多的貴族參與其中，比賽日漸激烈，同時逐漸由賽場內的廝殺，朝賽場外的恩怨開始發展。
暗殺、投毒，這些手段也都是近幾年纔開始盛行的。
至此，大競技場也在貴族們的引導下，從『平民的競技場』轉型爲了『貴族的鬥犬場』，幾乎每一期的種子選手，從一開始就打上了某個家族的標籤。
而除了10萬金幣或a級魔核的獎勵外，冠軍更大的特權是有資格前往斯培坦恩的內都。在斯培坦恩深處，存在着一個只有歷代冠軍與大貴族們才能出席的場所，而在榮耀加身的那一天，冠軍能夠在內都見到掌控斯培坦恩的幾位巨頭。
“我的意思是，如果第五王國的公主被擒後，很有可能被送往那裡。”
末了，格拉罕說道。
長夜過半，他幾乎對林秋說遍了大競技場這些年演變的歷史。
“接下來，就開始練習吧。”
好在時間並不是那麼緊迫，爲了將懸念留到最後，在海選開始前，主持人會暗中操縱參賽選手的名單，根本不會出現幾名奪冠熱門選手在第一場選拔賽就相遇的尷尬局面。比賽一共分爲20個賽區，參賽者共400名，每個賽場20名，通過海選的唯一條件，就是擊敗除了自己之外的19人。
對於大部分平民而言，海選賽是他們美夢起航的地方。
當然，實際情況是，每個賽區都是奪冠熱門選手們初次展現自己實力的舞臺，那些平民們，不過是他們的陪襯罷了。上一屆冠軍英普便是在海選時以一記『重擊羽』斬落十人，震驚全場。
“想要掌控刻痕力，首先要做的……”
格拉罕臉色一滯，加重了語氣：“就是把你手裡的錘子趕緊給老子扔了，新人！”
……
與此同時，斯培坦恩的另一端。
兩位少女站在一道城門前，五光十色的霓虹水晶點綴着城牆，她們能很清晰地聽見裡面傳來的喧囂聲。
內都。
只有冠軍與極少數貴族能夠進入的終極樂園。
城牆上的守衛看見兩人後，立刻打開了城門，望向兩人的眼神充滿了敬畏。
守衛對她們的態度讓維羅妮卡覺察到了一絲端倪：“這裡……就是你說的地方麼？”
在她即將進入王宮之際，這位自稱『娜妮』的學生找到了她。如果僅僅是風爐學院學生的頭銜，並不足以讓她跟隨娜妮來到這裡，但是對方拋出了一個讓她無法拒絕的身份——理查德王子的未婚妻。
從進入帝都的那一刻，她就決定了站在理查德王子一方，所以當娜妮提出帶她私下去找王子，並尋求其私人保護的時候，維羅妮卡不疑有他地答應了。
然而一路走下來，她一直覺得有些怪怪的。
按娜妮的話來說，這個地下王國，是理查德王子爲了抵抗大王子統治而建立的秘密據點，但她卻連一絲秘密據點的氛圍都沒看出來，街道兩邊無不透出奢靡的氣息。對此，娜妮的解釋是，爲了吸引貴族們，理查德王子不得不出此下策。
“隨我來吧，理查德王子就在內都的最深處。”娜妮的臉上浮現出一抹意義不明的笑容。
……
“新人，你必須創造出屬於自己的『必殺技』。”
格拉罕孜孜不倦地指導林秋：“除了實力之外，對觀衆的感官衝擊也是十分必要的。之所以斯培坦恩的選手會說出招式的名字，是因爲這樣能夠讓貴族們深刻地記住他們。譬如談及『重力羽』觀衆們就會想到英普，談及『貫穿之槍』觀衆們就會想到娜妮-法蘭是一個道理。”
“等一下？”
林秋手上的紫色火苗陡然熄滅：“你剛說什麼？”
由於娜妮這個名字十分特別，同時還是理查德的緋聞女友，因此在見面的那天，那個學姐便給他留下了深刻的印象。
“哦？你已經想到自己的絕招名了麼？”
“不是這句，你剛纔說什麼-法蘭來着？”
“娜妮-法蘭，當然那是她的真名，她在比賽時的稱號是『沐恩』，在阿卡蘭度古語中寓意爲森林。她的能力體現爲『必中』與『加速』，是英普前兩屆的冠軍，不過在加入『新獵犬』之後就很少再看見她了。”
格拉罕的語氣不無遺憾：“畢竟在斯培坦恩，女性冠軍可十分稀少呢。”
你特麼當然看不着她了，因爲她跑來風爐學院當間諜了！
林秋忽然想起了奧菲莉亞談論娜妮時提到了細節——以優異的成績入校，卻因爲新生選拔賽落選而失去信心。
現在看來，那根本就是對方僞裝出來的。
要不是格拉罕無心提到了她，估計自己和理查德連身邊來了一個間諜都不知道。林秋算了算時間線，得到了一個合理的推論——娜妮之所以之前蟄伏於風爐學院之內，是因爲理查德最初並沒有展現出任何競爭力，直到塔樓學院一戰，理查德聲名鵲起，而娜妮也恰巧在這時成爲了理查德的緋聞女友。
“怎麼，你認識她？”
“不認識。”林秋搖了搖頭，否認道。
他心中瞭然，難怪維羅妮卡還是被抓來斯培坦恩了，原來是因爲……
我們中出了一名奸細。