“放心吧，進了城堡可不像外面了。”
“小的明白，小的自然相信大人。”老門板點頭哈腰的樣子已經完全和平時一樣了。焦明卻是發現老門板的右臉發紅，眼圈也有些發黑。
“你這臉怎麼回事？被打了？”焦明又想起老門板的小孫子的來處，不由得問道：“你早晨出去了？”
老門板尷尬的笑了笑道：“小的天還沒亮就去接孫子，那頭牛非要跟着小的，小的便騎着它回去的，路上遇見了兩個見財起意的毛賊，所以……”
“你這把老骨頭還有兩下子呢？”焦明沒想到老門板居然能擊退毛賊。
“怎麼會，也不怕大人笑話，小的是被按在地上打來着。被打的時候小的想死的心都有了，丟了牛小的可是怎麼都賠不起的。”老門板指了指已經回到牛棚的那頭牛感慨的道：“然後全靠了這頭牛，是它連踢帶頂的把那些兩個毛賊攆跑的。”
見老門板指着自己，那頭牛還叫喚了一聲，然後繼續低頭吃草。焦明點了點頭，代入之後也替老門板捏了一把冷汗。
“人沒事就好。你若是把牛伺候好了，多產犢子，只要丟的比生的少，我就保你沒事。”焦明給老門板下了個保證。
“小的明白大人的恩情，一定報答大人。”老門板膝蓋打彎，又要下跪。焦明連忙喝止：“不許跪，再跪我翻臉了啊。”
“是是是，小的都聽大人的。”
“那我問你點事兒，你可要如實回答。”焦明正好趁機打聽一下苦力們的生活情況。
“大人放心，大人請問。”
“你孫子原來住在哪裡？”
“住在鹿皮鎮。”
“哪裡是鹿皮鎮？”焦明聽見不知道的地名，自然出口詢問。
“大人您怎麼不知道鹿皮鎮？”
“回答問題！”焦明根本不理會老門板的疑惑，既然身份地位高，直接壓下去就好了，難道還要告訴老門板自己是穿越者？
“是是是。鹿皮鎮在莊園城堡的東南面，走的話大概是半天的路程。”
焦明又問道：“孩子他媽呢？”
老門板張大了嘴，嘴皮子直哆嗦，磕磕巴巴的竟然是一時說不出話來，面容上各種情緒摻雜在一起，有難以置信的驚訝，有無奈的妥協，有不甘心的抵抗。焦明看老門板走馬燈一般的表情，看出了幾種情緒卻又不確定，無奈嘆了口氣，有一種溝通障礙的感覺，這很可能又碰到什麼忌諱了。
“這次又是怎麼回事？不能打聽孩子他媽？”
老門板的表情就好像便秘了十天一樣，最後還是開口道：“大人待小的恩重如山，而且和別的大人都不一樣，小的就豁出去實話實說了。”老門板嚥了下口水，開口道：“小的和兒子都算是領主的私產，所以兒媳婦也是一樣，如果大人們想和我兒媳婦幹那事兒的話，小的即使再不情願也是沒辦法的。若是別的大人們問這樣的話，就是想看看姿色，然後的事情……，大人您猜得到的。”說完之後，老門板低着頭，卻是翻着眼睛仔細觀察焦明的神情。
“我明白了，安了你的心。”焦明心生同情和悲哀，壓下情緒接着說道：“接着回答問題。”
“孩子他媽自然是在留在鹿皮鎮了。”
“男人不在身邊，這你也放心？”
“鎮子不大，偷漢子是瞞不住人的，而且那個小婆娘是個聰明人，知道什麼能做什麼不能做。”老門板一五一十回答着，似乎是剛剛焦明的表現，讓老門板也放下了心。
“說說城堡裡其他下人的親屬情況吧。也都在鹿皮鎮？或者是在別的鎮子？”
老門板想了想，然後道：“老糞勺曾經有個女兒，後來還沒嫁人就病死了。管理戰馬的扁頭去年生了個兒子，也在鹿皮鎮。再其人他小的就不知道了。”
“不要叫糞勺了，我給他改名字了，記得吧？”焦明糾正老門板的錯誤，然後有些不滿意的問道：“你就知道兩個人的親屬情況？”
“小的給您解釋一下苦力們的來源吧。”老門板沒有正面回答焦明的責問。而這樣的迴應讓焦明知道自己多半又是問了蠢問題。
老門板看到焦明點頭之後，開始講述，苦力的來源有兩個，一個是購買的奴隸，一個是本地的破產農民，兩夥人各自抱團。奴隸出身的這些人都是沒有子嗣的，親長更是不詳，老門板和木勺雖然奴隸出身，但是混成了苦力的頭子，這才能找個醜婆娘或者二手貨留下子息。
而破產農民們多少算是鱷魚領的本地人，迫於天災人禍暫時自賣爲奴，搞到一點救命糧，但是幾年之後就會贖回自己變回自由民，重新返鄉種田，總結起來更像是一種長工，如此一來其身後的家庭情況就不是老門板能知道的了。
焦明點了點頭，老門板講述的情況並不複雜，合情合理，而且老傢伙也沒必要編這些東西欺騙自己。而如此說來，老門板也算是奴隸裡的成功典型了，還真是人不可貌相。
“那女僕那邊的情況呢？”
“那些小的就知道的更少了，實在是不好打聽。”嘿嘿笑了兩聲，面容猥瑣：“但是大致的情況相似，只是奴隸出身的少很多，也有點受欺負。本地的那些大多是進來補貼家用，或者是找不到下家的寡婦，其他各種情況的都有。”
“克林大媽呢？你知不知道？”這個克林大媽也是焦明在下等女僕裡唯一叫得出名字的，畢竟照顧自己這麼長時間了。
“詳細情況小的不知道，但是她好像有個兒子，幾年前生過一場大病，她向冰蓮大小姐借了些糧食去買草藥，因爲這事還小小的鬧了場風波，最後也不知道救回來沒。”老門板翻着眼睛回憶了會兒，卻也只提供了不多的信息。
“我知道了，今天就問到這裡，你孫子先接受一些基本禮儀教育，以後就當我的跟班。這下放心了吧。”焦明最後還不忘給老門板個定心丸。
“小的感謝您的大恩大德，給您當牛做馬……”
“我不愛聽這些，伺候好這些牛就行，明白？”
“是是是，小的明白。”