豔陽高照，秋風送爽，一朵朵奇形怪狀的雲塊散佈於天空。大地之上，一陣悠遠而渾厚的歌聲傳遍四方，卻是一個二十幾人的隊伍順着在一條貫穿荒野的土路西行。落在隊伍最後的牛車上五個十歲左右的小孩子，或坐或臥神態不一。
拉着車的牛背上倒坐着一個鼻青臉腫的小男孩，名叫鐵葉，雖然傷得不輕卻心態很好，正與拉着繮繩喚作蘭蘭的小姑娘有說有笑，言及興奮處手舞足蹈，扯動傷口難免齜牙咧嘴，這反而惹得蘭蘭笑聲更歡。
牛車上整齊碼放着裝滿高粱米的麻袋，另有三個小孩子仰躺在上面，分別叫做斷鱗與六十四的兩個女孩子正在對天上的雲朵議論不休，這一大塊像什麼，那一大坨又像什麼。唯有懷揣着幾張‘紙幣’的青蟲惴惴不安，反覆思量着一件事情：紙片這東西學校會收嗎？
十天之前學校開始放長假，假期涵蓋秋收農忙與豐收慶典，總共二十天。不過雖然說是放假，卻只是看不到少領主冰蓮大人的教學錄像而已，煩人的數學作業一點不少且勞動課不減反增。這樣與美好預想大不相同的情況甚至讓青蟲懷疑，這長假根本就是爲了讓學生們去忙農活準備的。
就比如這個參與秋收的勞動課長假作業，讓大家以衛生值日小組爲單位，分別去各個領主的領地參與秋收工作，之後不僅要上交領主簽字的問卷，還需要展示五枚鐵幣作爲勞動的報酬。而問題也正出在這第二項上，負責發放報酬的管家老頭居然違約，雖然糧食一點沒少，卻給了整個隊伍一大堆紙幣代替鐵幣。
大家當然都認得這紙幣是在娛樂中心玩耍時用的，且按照當前的兌換比率，還略有小賺。大人們也便就此認下，但五個小傢伙就撓頭了，首先作業要求是鐵幣，其次學校規定禁止學生去娛樂中心玩耍。
最爲憨直的二環水系魔法戰士鐵葉當場發作，帶頭與管家老頭理論。一方說五人只是驅趕麻雀，拾些穀穗，一方指責老頭不守承諾，雞同鴨講幾句之後，便是依照傳統，用拳頭講道理。然後鐵葉理所當然的被打得爬不起來。周圍看熱鬧的大人全都是叫好鼓氣，勸架的一個也無。另外四個沒有水系天賦的小孩子不敢上前，聲音又完全被淹沒，只好看着事態向最壞的情況發展：打輸了便是錯了，即使原本還算支持五人主張的幾個同來大人也轉而聲援老管家的紙幣支付方案。
是以青蟲對學校會否承認這幾張紙的價值心存疑慮，畢竟完不成作業可是要加倍受罰的。
“你看那邊那塊雲彩像不像青蟲，特別是尾巴被夕陽映紅的部分，與青蟲一模一樣。”兩個小女孩達成共識之後，拉起青蟲看向西邊，毫無惡意地用他的名字開玩笑。
青蟲點點頭，敷衍了事。
斷鱗與六十四豈肯罷休，仗着比同齡男孩略強的力量，嬉笑着一起用力搖晃青蟲。
“像……像極了還不行嗎？再扯校服就要破了！”
校服對於學校的大部分學生來說幾乎是最大的一筆財產，在開學的時候由領主夫人紫羽女士親自發放，讓許多沒穿過囫圇衣服的平民孩子差點哭出來。
“這還差不多。”斷鱗拍拍青蟲的頭以作鼓勵。
“我看你是想把我的校服扯破，然後用縫衣服換我幫你寫數學作業。”青蟲順口將隔壁組某個女霸王的手段說了出來，但見斷鱗雙眼放光發現新大陸的樣子，頓時後悔不迭。“住手！快住手，長假的數學作業不是已經讓你抄過了嗎？”
青蟲本是爲了挽救校服，但話一出口便後悔，認識到校服大概保不住了。只因爲這可是斷鱗當初明確必須保密的事情，果然，身邊的六十四指着二人一副難以置信的樣子，而下面趕車的蘭蘭與牛背上的鐵葉一起扒在麻袋上，露出一個小腦袋，確認真假。
“虧你還向我炫耀，原來是抄的。”鐵葉心直口快。
“要不要告訴老師？”六十四左看看右望望，輕聲囁嚅道，顯然被夾在朋友義氣與學校教條之間十分爲難。同爲下層出身的蘭蘭也是不知所措的樣子，畢竟給吃給穿的學校在其看來早已經堪比父母的恩澤，完全言聽計從。斷鱗頓時有幾分慌亂，嘴脣一張一合卻說不出什麼話。
“還是不要了吧。”青蟲試着提出反對意見。
“絕對不行！”鐵葉拍着高粱麻袋以加強說服力：“我爸告訴我，絕對不能出賣朋友。這是壞孩子纔會做的事情。”
斷鱗得到支持，自信心略有恢復，但心中早就對抄襲一事有幾分說不出的愧疚感，想說又不敢，現在張揚出來索性藉此機會‘雨露均沾’好了。打定主意，閃鱗立刻開始拉另外三人一起下水。青蟲沒想到事情會發展成這樣，剛想強烈抗議，便被斷鱗捂住嘴巴。
鐵葉第一個同意，笑得和智障一樣。蘭蘭與六十四略作猶豫，終於還是被對數學的恐懼感支配，點頭同意。
“這不公平……嗚嗚。”青蟲的悲鳴無人理會。
晚上宿營，隊長夫人一位黑胖的大媽慣例幫助五個小傢伙生火煮飯，並對着拉車的黃牛交代幾句，作爲晚上五個小傢伙的專屬暖爐。黃牛牟叫了一聲表示瞭解，然後側躺在地任由幾人把帳篷搭在身上。
不論看了多少次，青蟲都對這通人性的黃牛大爲豔羨，好幾次夢到自己也能有一頭。但可惜，早已打聽出這是水系魔法戰士專屬的福利，身爲氣系的自己是不用想了。不過有可能實現這一目標的鐵葉卻對黃牛不感興趣，整天盯着領隊的那一雙鐵筷子，聲稱爲此搬石頭累死也心甘。可惜學校提供的勞動機會都是有限度的，且報酬大多是以肉食的方式給學生們吃下去，苦惱於此的鐵葉曾找青蟲計算，以少量攢下的餘錢，結果是五年剛好可以買一根。
天色很快黑下來，躺在麻袋與乾草上的五人照常開始閒聊，十隻腳丫子並排擔在牛背上，快樂地晃動着。
突然，鐵葉噓聲提醒大家安靜，輕聲道：“你們聽，有聲音。”
另外的四人屏住呼吸，凝神靜聽，各種嚇唬小孩子的鬼怪傳說從記憶裡翻騰出來。
“什麼也沒有啊。”青蟲反問。
“仔細聽，大概是北偏東的方向，十米左右。”鐵葉頓了頓，見仍舊無人附和，不由得描述道：“一下一下彷彿心跳，而每一次都好像下雨的時候腳踩進泥坑裡那樣。”
“別說了。”斷鱗忽地輕叫一聲，顯然早熟的少女已經知曉一切，緊接着叮囑道：“就當沒聽見！”
“你知道這是什麼聲音？”真心不明白的鐵葉直接提問，語氣中透着憨勁兒。蘭蘭與六十四一起追問，而青蟲雖然隱隱猜到一些，卻是一知半解，便一起向斷鱗求教。
“別問了，你們以後會知道的，現在睡覺。鐵葉你個笨蛋把耳朵堵住，不許多聽。”斷鱗拿出大姐頭的架勢如此喝令衆人。
一夜無話，次日清晨，鐵葉的傷勢以肉眼可辨的速度大幅好轉。而青蟲則留意了一下昨晚鐵葉提到的位置，果然是一對三十多歲低環魔法戰士夫婦的帳篷。青蟲皺着眉頭，回想薩丁城母親所謂的‘工作’，確定了一些什麼，卻對另一些東西更迷惑了。
下午時分，隊伍終於回到長藤鎮南邊名爲牛糞塘的新街區，這裡是隊伍中大部分人的新家所在。新房子是整齊劃一的連體小二層紅磚瓦房，遠遠看去整齊無比，第一次到這邊的青蟲大開眼界。
待隊伍中的衆人按額分完糧食之後，隊長夫婦邀請五個小傢伙去家裡做客。不等青蟲婉言拒絕，鐵葉已經應承下來，從後面張開雙臂，頂着四人向隊長家而去。進得家門，夫婦二人開始搬運高粱麻袋，鐵葉則擼起袖子一起幹，一次抗兩三袋健步如飛。
另外四人見狀，有些坐立不安。而黑胖的隊長夫人溫言請幾位幫忙，得到樂意效勞的答覆之後，開始分配任務。蘭蘭與六十四打掃屋子內的浮灰，青蟲負責黃牛的草料，而斷鱗則去巷子口第一戶花婆婆家將一雙兒女接回來。
新房內部結構簡單，二層只有一個不大的臥室單間，一層略大一廚一廳，前面小院菜園，後面是僅能養兩頭大牲口的繃子，下面還有個小地窖，作爲儲藏室。
一番忙碌之後，黑胖大媽帶着算數最好的青蟲去街口菜市場買了些新鮮蔬菜水果，鐵幣紙幣混用之下當然容易出錯。青蟲提着精神，爲其省下了半顆蔬菜，並獲得菜販子‘您兒子真聰明’的讚賞。接着生火做飯，很快兩大七小圍成一桌，隊長略作鋪墊便在五人驚奇的目光中拿出一個小陶罐，只一揭開蓋子，鐵葉便驚呼道：“魔癮藥劑？！”
“學生娃果然見多識廣，怎樣？敢不敢來一點？”隊長話音剛落，便被自家夫人一拳懟個栽歪：“還沒喝呢就瞎胡嘞嘞，這是隨便喝的東西嗎？”
“我看小兄弟很快就可以進入三環，這最低級別的魔癮藥劑嘗些沒事的。”隊長諾諾的辯解，完全沒有爲那一拳討回公道的意思。
“小兄弟別聽他胡說，若是喝壞了，我們可擔待不起。”
鐵葉盯着小陶罐，嚥了下口水，終究還是搖頭拒絕。青蟲大感詫異，這憨貨居然還有不敢嘗試的東西，想來一定有着極其深刻的教訓。小插曲過後，隊長帶頭，衆人齊齊動筷。小孩子飯量並不多，很快餐桌上只剩下三人，隊長夫婦與鐵葉。而隨着隊長越喝越多，話也越來越多，還有些大舌頭，開始講述起蓋房子分房子的經過，從其神情判斷，這該是一件讓他相當自豪的事情。
黑胖大媽只聽了個開頭，便一臉嫌惡，帶着兒女與三個小女孩上樓聊些私房話，只剩下青蟲與鐵葉仍舊充滿好奇的聽着這段奮鬥史。
天色全黑之時，隊長終於不省人事，黑胖大媽代爲致歉，然後摸黑送五人返回學院宿舍。待男女分開，青蟲與鐵葉躺在牀上，相比平時八個人熱熱鬧鬧的情況，此時只有兩人的房間相當冷清。
“隊長大叔說的那些都是真的嗎？牛糞塘原本真的堆滿了牛糞？”青蟲回憶飯桌上聽聞的故事，詢問上鋪的鐵葉。
鐵葉想了想，答道：“去年那邊確實是公爵養殖場養牛的地方，不過即使如此牛糞也不可能有隊長大叔說得那麼厚，大概是他家那裡原本就是糞坑吧。”
吹點牛皮卻被誤解成這樣，也不知隊長作何感想，但此處的青蟲卻是沒憋住，哈哈笑了出來。同時心中立下目標，一個下面不是糞坑的小二層紅磚瓦房以及一個比黑胖大媽略漂亮一些的婆娘，當然若是能將母親接過來就更好了。
次日，青蟲找到負責勞動課的老師，拿出紙幣詢問可否抵償作業。中年漢子皺着眉頭略作詢問，又拿過領主簽過字的問卷查看，最後卻也只能告訴青蟲暫時還說不準。臨出門前，青蟲又詢問有沒有什麼可以賺錢的工作，有個朋友很喜歡鐵筷子，想買一雙。這當然是藉口，其實青蟲想的是爲房子努力。
“後天就是秋收慶典，當然有許多工作要做，你去找斯斯克老師問問便是。”
青蟲略一停頓，這才躬身道謝，只因他有些畏懼那個叫做斯斯克的男人。其與薩丁城總是打罵母親的那個男人面容上雖然一點不像，卻眼神氣質上總給青蟲一種十分相似的感覺。
既然不想獨自面對，當然是拉朋友一起，先是找到正與人掐架的鐵葉，以鐵筷子爲餌輕鬆說服。又去找斷鱗，卻從舍友口中得知其剛剛回家。再轉道去校內的養雞場，找到忙碌中的蘭蘭與六十四，三言兩語便讓本就想找事做的二女跟隨而來。
四人找到斯斯克，道明來意的同時也迎來斯斯克招牌式的審視目光，另外三人無甚反應，青蟲卻是勉強才忍住轉身逃開的衝動。
“端盤子吧。”斯斯克擺擺手，“去娛樂中心後廚找黑苔，就說是我介紹的。”
“可是校規……”
“這次主要是負責秋收慶典的食物，與娛樂中心無關”斯斯克耐着性子，對四個小傢伙溫言解釋。