時下日本人佔了蘇南和杭州上海南京，時有南下攻陷浙江全境之勢，第三戰地區在這一帶佈置了好幾個軍的兵馬，其中駐在吳鎮的暫編第六十六師就是戰地區新組建不久的一支新軍，這支六千多人的組建不足二個月的新部隊的主要任務自然就是防守吳鎮及吳鎮以北二十里的要地白馬關，而幾個主力軍都在暫六十六師的防線後面佈防，換句話說在戰區的那些大人物心中暫六十六師的主要任務就是充當炮灰，在被日軍的戰車壓得粉碎的同時，也借暫六十六師這六千雜兵的血肉之軀擋一擋日軍的鋒芒，耗一耗日本人的銳氣．
也難怪戰區的長官們如此安排，在第三戰區總所周知，最高統帥心照不宣的將幾十萬部隊分成三個檔次．
第一個檔次自然是羅卓英統帥下的第十九集團軍，這支在委員長的嫡系軍團木土系的中堅力量時下正因在淞滬會戰中損失過於慘重而在戰線後方整補．與十九集團軍一樣享受一等待遇的還有一些戰區直屬部隊例如寧波和溫臺守備區的部隊．
第二個檔次是劉建緒指揮的以湘軍爲主力編成的第十集團軍，湘軍一方面戰力較強，雖一方面何健雖然已經不任湖南省主席，但是餘威尚在，中央方面對作爲何健嫡系的劉建緒部自然在地方軍中高看一等．
第三個檔次自然就是全以川軍編成的第二十三集團軍和第二十八集團軍了．川軍的裝備水平訓練程度戰鬥能力不但遠遠落後於中央軍，相對於湘軍來也是多有不如，且名義上雖是兩個集團軍但是實際上不過是兩個軍帶一些直屬部隊罷了，加之大老闆第七戰區司令長官劉湘出川抗日的途中病倒現在漢口住院，川軍羣龍無首成了一盤散沙，戰力又較弱的自是不如湘軍受中央看重．
如暫六十六師這些臨時編成的部隊在則是不在以上三個檔次之上的，是不折不扣的超級雜魚部隊，屬於那種姥姥不疼舅舅的隨時可以用來替嫡系擋子彈的那種部隊．在排兵布陳上戰區長官部的大佬們也充分體現了最高統師的意圖，暫六十六師這類雜兵自是打頭陳不說，而其它部隊的前後配置也讓人看後對戰區的用心心領神會一目瞭然，基本是是按部隊的親疏遠近加以配置，越是親近中央的部隊的就越是放在安全的地方，而一二線的守軍幾乎全是地方軍旅．
當然在第三戰區比暫六十六師地位更低的部隊也不是沒有，那就要算正在組建中的新編第四軍了．雖然從名義上說新四軍的戰區的直屬部隊，但是出於人盡皆知的原因，戰區的大員們自是不會讓委員長的宿敵們真得享有戰區直屬隊的優厚待遇．最起碼在日常經費和後勤補充上是不能與其它部隊一視同仁的，至於在戰鬥任務上新四軍倒是每次都能分配到最艱鉅的任務，並美其名曰能者多勞．在分配戰鬥任務這個方面，戰區長官部和最高統帥部倒是對新四軍青睞有加極度信任在在實實是把新四軍當成一個齊裝滿員的主力軍來看待了，當然戰後補充是想也不要想的．
與新四軍每個月只能得到一個滿員師的七成五的經費且糧彈被服兵員豪無補充相比，暫六十六師自然是要幸福得多了．雖然也被視做消耗日軍的炮灰部隊，屬於後孃養的，但是好歹也還是國民黨的部隊，最起碼不管如何多少還是有些補充的，每個月的五十萬法幣的經費也還是足額從戰區發了下來．因爲中新組建的部隊，上上下下一水的民國二十四年式的仿德式新軍裝，行軍的時候看起來倒是威武雄壯的很，要知道民二十四年式的新式軍裝眼下只有中央軍的少數部隊才換裝完畢，若不是戰區的被服倉庫裡只有這種新式軍服了，說什麼也輪不上暫六十六師來穿這身軍服．不管這支由浙南保安部隊擴編而成的部隊實際上有多少戰力，但是面上看上去暫六十六師倒是光鮮的緊．但是戰區上下都明白如暫六十六師這等大部份都是新兵的部隊的戰力，只比新兵團的戰力強上個一星半點，別說是與中央軍的精銳相比，就是與向來以戰力不強建制混亂著稱的川軍相比也差少不少，川軍雖然裝備差人員良萎不齊，但是好歹還是川中打了二十年的內戰，不管怎麼說還是有些實戰經驗的．於是乎暫六十六師這些抗戰以來臨時組建的新部隊就得了一個馬糞蛋的外號，意思無疑是外面光鮮裡面稀鬆．就是暫六十六師的師長夏維民在官面上對這種說法大加駁斥的同時，在私下裡也不得不承認這種說法也有它的道理在．暫六十六師眼下足有六千人馬，在人數上雖不能與三十六師八十八師這些中央軍的精銳相比，但是在地方軍隊中已經算是正兒八本的滿員師了，只是這實際戰力，實在是讓人不敢恭維．
夏維民自己也在心裡仔細計算過，時下的暫六十六師若是上戰場只怕連中央軍的任何一個旅也打不過，更不用與日軍正面交手了．這主要是因爲老兵太少，夏維民原來的部隊在抗日軍興前因爲多年沒有得到過補充，早已經不足二千人了。這次擴編成暫六十六師，六千多人當中老兵不足三成多是上集中在師部旅部，一線戰鬥部隊中的老兵比例更少，剩下的全是強拉來的壯丁，一旦打響能夠不臨陣脫逃就不錯了，事實上這幾個月來逃走的新兵就不下三百人，這種部隊的戰力自然高不到那裡去。
同時，楚原也從這幾人口中基本弄明白了暫六十六師的來歷．自己那個便宜姐夫夏維民是浙江金華人氏，出身保定軍校第七期，原是浙江督軍盧永祥手下的一個旅長，北伐的時候被國民黨收編成了國民革命軍的一個師長．二次北伐打張宗昌時立有戰功，於民國十八年底升任國民革命第五十三軍軍長．民國十九年中原大戰時，站在反蔣聯軍一邊，後來雖然後來又在河南投蔣，但其所部還是讓中央大部遣散了，餘下的三千多人跟夏維民一起被最高當局發配到浙南，成了浙江省的地方保安部隊．
若不是七七事變爆發，全國抗戰局面的形成，這支隊伍是無論如何不會又被最高統帥想起，在成了保安部隊七年後，又成了堂堂的正規國軍．從一點上夏維民還真得多謝日本人，若不是他們，最高統帥是無論如何也不會讓夏維民指揮這支雜牌部隊有擴大發展的可能的．就楚原所知這也是那個時代最具有諷刺意義的一個天大黑色幽默了．正是數以百萬計的地方部隊的浴血奮戰用硬生生的擋住了血肉之軀擋住日軍在中國大地長驅直入橫衝直撞不可一世的戰車的車輪，而日軍在中國大地上的存在卻正是這些地方部隊得以生存發展下去的基礎和前提．理解了這一點人就不難理解那些在抗戰初期與日拼死作戰的地方部隊在抗戰的中後期爲什麼會大批大批的成爲讓國人蒙羞的僞軍了。