週四郎心頭有些發憷, 仍是硬着頭皮道：“蘇州，鉅鹿書院。”
英姐兒臉上的開心漸漸地淡去，週四郎結結巴巴地解釋道：“跟你沒……沒關係。是早就說好的。我去年八月鄉試未中, 外公好容易託了關係說要送我去那邊讀書……”
英姐兒眨眨眼, 爲什麼他們做的事情她一樣都不懂：“在京城讀書不好嗎？幹嘛跑蘇州那麼遠？”
週四郎聽英姐兒這麼問, 不禁有些索然。
能去鉅鹿書院讀書, 是天下讀書人的夢想, 也是週四郎早就渴望的事情。
一來南地文風昌盛，人才輩出。當今天子若不是開了南北榜，天下仕子只怕十之八九都出自南方。而鉅鹿書院位於蘇州號稱吳中第一名勝的虎丘山上, 更是南方文氣匯聚之所。
二來，週四郎自打出生, 就在京城周圍打轉。常言道, 讀萬卷書不如行萬里路, 這一去能見識多少南北各地的風土人情，結交多少天南海北的同窗好友！只是這樣想着, 週四郎都覺得渾身熱血沸騰！
可是，對於只識得幾個字的英姐兒來說，這樣的世界離得實在太遙遠了！
千言萬語在週四郎肚子裡打了好幾個轉，只勉強吐出一句話：“那是天下讀書人都想去的地方！”
英姐兒點了點頭，想了想, 突然眼神一閃, 開心地拍着手掌道：“聽說蘇州可美了, 跟天堂一樣, 太好了, 我也跟着去！”
週四郎看着興高采烈的英姐兒，心裡的索然變成深深的失落。
在鉅鹿書院駐講的無一不是宏學巨儒。就是周家這樣的人家, 如果不是外公跟鉅鹿書院的山長有些交情，就憑他一個籍籍無名的小小秀才，根本不可能有機會去求學。能夠進得書院的，要麼家世實在顯赫，要麼就是早有一方纔名，全憑錦繡文章。
能有機會去鉅鹿書院的學子，誰不是懸樑刺股，鑿壁偷螢，日夜苦讀謀一世前程？家中妻小除了年節遣人送禮之外，都遠遠避開，惟恐驚擾了讀書兒郎，分了他的半分心思，糟蹋了這千載難逢的機會。
別說英姐兒跟他不是真的夫妻，就是真夫妻，結縭多年，夫妻情深，也決沒有帶着她去書院的道理！週四郎心裡默默地想，如果是月妹妹，斷不會說出這樣不知輕重的話來。“志同笙磬合宮商。道乘肝膽成胡越。相近未必常往還，相遙未必長離別。”而最遙遠的離別是死別……週四郎突然覺得眼裡有什麼東西在往外涌。
他忙低了頭，不敢再想下去，猛地站起道：“現在守靜走了，你想一想這院子的事該怎麼理一理？我還有事，晚上再回來！”說畢，週四郎頭也不回地匆匆而去。
英姐兒見他突然變了臉，也不知道他是爲了什麼，氣得跺了跺腳：“不是說怕我自己一個人在周家活不下嗎？那怎麼還扔我一個人？！”也不去追他，反而開始琢磨怎麼才能跟着去蘇州。要她一個人留在周家？除非她不姓黃！
吃過午飯，英姐兒就叫了香草開始整理她的小家當。這一鋪開，倒鋪了半炕。
香草在一邊嘖嘖羨慕道：“奶奶現在也是大財主了！”
英姐兒卻看得有些沉默。這麼多的東西，真正屬於自己的只有那五兩碎銀。她想了想，取了銀子遞給香草。
香草忙搖手，喜氣洋洋地道：“守靜都攆走了，可見爺心裡是向着奶奶的。我不走了！”
英姐兒露出一點苦笑：“我讓你把這五兩銀子單獨放好！其他的……樣樣都是周家的。你說，五兩銀子能幹個什麼營生？”
香草罵道：“也不知是哪個缺德的玩意兒，把奶奶帶來的針線都給藏了。連個荷包都找不到！”她只得翻了箱子拿了條草綠色的汗巾子，把那五兩銀子藏在裡面。
英姐兒這纔想起這麼一樁事情來，看了一眼文琪送的荷包，伸手捏在手裡，仔細地翻看着。自己這麼大把年紀，荷包也沒有做過幾個，這樣精巧的東西可能一輩子都做不出來吧？自己……真是連個八歲的丫頭都不如！
香草見她拿着荷包出神，拍拍頭道：“這荷包倒好！把這些個金戒指都裝在裡面吧！”說着從英姐兒手裡取過荷包，扯開了繩子，就要往裡放。
“奶奶！荷包裡有東西！”香草驚訝地從荷包裡抽出一張泛黃的紙片來。
英姐兒不識字，可記性好，看着紙片片跟上次老太爺送的那個銀票子一樣，心道：“她一個小丫頭，難道還送了我銀子？可如果不是銀票，還能是什麼？”
當下讓香草別動這荷包，還把這紙片子放進去，揣在懷裡，心裡有了主意。
纔要讓香草把其他的東西都收好，就聽見院子裡吵吵嚷嚷地。英姐兒皺了眉頭，好像是喬嬤嬤的聲音。
果然，那聲音朝着屋裡來了：“這個時辰，奶奶也不知道歇不歇晌，我這幾日染了風寒，沒過來當值，你看看你們一個個都躲懶成什麼樣兒了？奶奶屋門口，連個當值打簾的都沒有！你們反了天不成！”
喬嬤嬤倚老賣老地也不知道在數落誰。進了外間，見英姐兒從屋裡出來，忙換了一張笑臉：“老奴這兩日身上不好，怕過了人，沒敢往奶奶跟前湊。今日大好了，纔敢來當值。奶奶可有什麼吩咐？”
英姐兒往炕上一坐，胳膊支在炕桌上，用手撐了臉頰，覺得自己的腦子實在不夠用。這喬嬤嬤怎麼突然殷勤起來了？不過，她可沒想着要讓她幫自己管什麼事：“喬嬤嬤，來得可正好。我孃家帶來的針線現在還沒影兒呢，你閒着沒事就幫我給做出來吧？嗯，再叫幾個丫頭幫着，越快越好！”英姐兒心想，最好是在出門之前能了了這樁事。
喬嬤嬤聞言一愣，隨即尷尬地陪着笑臉道：“哎喲，要說針線，咱們這屋子裡啊，拾柳和見雪兩個纔是真的靈巧。再說，我年歲大了，眼神也不好了……”
話音未落，就見門口又闖進一個丫頭來，正是那位臉兒方得跟麻將牌似的守賢，怒氣衝衝地朝着英姐兒行了一禮，道：“奶奶，爺沒吩咐說把鑰匙交給奶奶，喬嬤嬤就把鑰匙給偷了去，還請奶奶做主，趕緊把鑰匙還給奴婢！”