事實上，對於海外的認知，明代的統治階層並非一無所知。
相反，由於蒙古帝國的大征服，無論是徹底貫通的亞歐大陸橋，還是從大元到馬魯穆克時斷時續的海上聯繫，都已經爲持續了上千年的東西方貿易提供了重新認識彼此的機會。
蒙古人、色目人、西洋人、波斯人......這些人在元末的南方都是司空見慣的存在。
因此，關於海洋貿易的巨大利潤，大明的高層是一清二楚的。
朱棣非常清楚放開海禁的阻力，不僅源於朱元璋的祖訓，更重要的是朝廷擔心海外貿易會使農民離開土地，從而造成大明社會的不穩定。
直白點說，放開海禁首先損失的是以文官爲代言人的大明士紳階層的利益。
如何對抗士紳階層對海洋貿易的抵制？
朱棣深深地吸了一口氣，等待着姜星火給他指明隱藏在迷霧中的道路。
姜星火捋了捋自己的思路，緩緩說道。
“你也知道，從宋末以來地方上就有許多‘士大夫’階層，他們擁有着大量的土地田產，而蒙古人的包稅制，則讓他們的土地兼併愈發肆無忌憚。
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這些人在大明開國之後搖身一變，成爲了大明的士紳階層，而且他們分佈廣泛、無處不在，影響力極爲龐大......在鄉野中有威望，與地方官員相互勾結，他們壟斷了土地，控制了人口，掌握了輿論導向，甚至控制了下層科舉考試的考題。”
“這些士紳不僅僅是地主還是學閥，這就導致了士紳與文官，基本是衍生與被衍生的關係，是一股盤根錯雜的力量，你中有我，我中有你，無法斬斷。”
“大明太祖高皇帝登基之初，對這股力量採取了削弱措施，一方面清查土地兼併，一方面打擊貪腐......在此過程中，這些土地兼併者的地位急劇下降。”
“而另一方面，太祖高皇帝在這個時候開始扶植新的階級，在這片土地上，新的軍功權貴階層漸漸崛起。”
“這些如同昔日北周隋唐的關隴門閥一般的開國勳貴武臣，掌握了大量的財富和權柄，逐步壓過了舊有的土地兼併者，甚至掌握了朝堂的話語權。”
“這時候，士紳文官便成爲了皇帝和勳貴武臣共同的敵人，士紳文官與新崛起的勳貴武臣，展開激烈的交鋒。”
朱高煦聽得入神，不由地問道：“那姜先生覺得士紳文官和勳貴武臣，到底誰能勝出？”
“士紳文官。”
姜星火乾脆答道：“最多再過五十年，勳貴武臣就會徹底失勢......再過一百年，勳貴武臣見了士紳文官，就得下跪舔靴子。”
怎麼可能？！
朱高煦有些不可置信，無論是洪武朝的開國勳貴，還是如今永樂朝的靖難勳貴，權勢氣焰可都是穩壓文官一頭的，文官根本無法與其相抗衡，是典型的武夫當國時代。
可是姜星火竟然告訴朱高煦，士紳文官能夠贏得更長遠的勝利？
“爲什麼？”朱高煦大惑不解。
“因爲大明不可能永遠重複開國和靖難，但卻必須重複每三年一次的科舉。”
輕輕一句話。
好似於無聲處聽驚雷。
“啪！”
朱棣手中一直捏在半空的酒杯，掉落在地。
精緻的瓷杯迸濺在地上，成了一片片不規則的碎片。
來不及收拾，甚至來不及擦拭被瓷片劃傷的皮膚，在朱棣身邊旁聽的紀綱，
陷入了跟朱棣同樣的呆滯。
紀綱是秀才出身，他同樣被這句話，深深地震撼了。
良久，朱棣方纔默默地重複着。
“......因爲大明不可能永遠重複開國和靖難，但卻必須重複每三年一次的科舉。”
很簡單，也很直白的道理。
功勳武將們早晚都會老去，而將門犬子的概率遠大於將門虎子。
名將都是戰場上殺出來的，不是在公侯伯府上嬌生慣養出來的。
而士紳文官們，卻註定會將知識一代代傳承，將書籍一代代批註，越積越厚。
朱棣忽然產生了強烈的緊迫感。
他覺得，自己在位的時候如果不做些什麼能對大明產生根本性改變的事情。
那麼大明的未來可能就會如姜星火所說。
他爹朱元璋和他朱棣兩代人，扶持起來對抗士紳文官的勳貴武臣，將漸漸腐化、墮落，最終淪爲文官靴下的踏腳石。
而失去了勳貴的支持，諸藩又被養豬。
到時候大明的後世皇帝能依靠誰呢？
外戚？還是宦官？
可是自己又能做什麼？
朱棣驀然想起姜星火不久前在講“三條救命線”時提到過的那個詞。
——時代侷限性。
自己似乎處在一片茫茫然的大霧中，只能看到眼前的幾步，自己哪怕拼命奔跑，哪怕竭盡想象，卻無法得知大霧外有什麼。
或許是幽冥地府，或許是洞天福地。
而姜星火，就是那個能高高地站立於天上，用俯瞰一切的視角，來告訴他未來會發生什麼的人。
牆對面，朱高煦沉吟了半晌，最終問道：“既然士紳文官早晚能夠取代勳貴武臣，那有什麼辦法避免嗎？”
“有辦法。”姜星火點頭道。
“所有的問題，都要繞回到我們最初的話題。”
“宗室供養問題的第二條解決辦法。”
“海外貿易如此巨大的利潤，光靠皇帝一個人，註定是人亡政息。而即便是捆綁上所有宗室，也就是傾大明皇室之力，也顯得有些不足。”
“唯一的解決辦法，就是皇帝、宗室、勳貴，一起出錢，進行規模巨大、報酬豐厚的海外貿易。”
“這也是解決農耕文明‘內卷化’趨勢的解題思路......這個問題我同樣會在《國運論》裡講。”
又是《國運論》！
朱棣深深地記下了這個名字。
“形象一點比喻，作爲最高統治者的皇帝，與其由親緣關係構成的宗室，以及由功勳關係構成的勳貴武臣，是由內致外組成的兩個同心圓，皇帝就是那個中心點。”
“而在此時的大明，只有他們利益一致，方向一致時，所發揮的力量才能對抗傳統的士大夫，也就是如今的士紳階層。”
“否則，大明一旦失去英武進取的皇帝，諸藩開始養豬，勳貴開始武嬉，大明就將徹底失去對抗基於農耕文明而產生的保守的、註定抵制海外貿易的士紳階層，又將回到《國運論》的王朝週期律裡！”