畢爾巴鄂的夜並不寧靜。
坐在二樓陽臺的陳九經放下茶杯，擡手敲了敲自己身上的胸甲，收回翹到石灰石護欄上的軍靴，轉頭對卡洛斯抱怨道：“奇怪了，我聽說法蘭西的鎧甲很好，怎麼感覺質量不如國王送我的？”
旁邊端着茶杯的西勇營將官卡洛斯正用兩眼有些氣憤地看着茶杯，雙手在嘴邊把沾了水的大鬍子往上梳理着。
聽到陳九經的問話，他笑道：“將軍，那恐怕不是國王送你的，在西班牙，人們會普遍認爲西勇營駐紮在畢爾巴鄂就已經是國王對將軍進攻波爾多支付了酬勞。”
陳九經挑挑眉毛，不置可否。
他並未親自去馬德里，在他向仍然留在御前的修士阿科斯塔寫信過去後不久，跟着今年往畢爾巴鄂運送羊毛的商人們一起過來的，還有西班牙王室撥給他的六百匹戰馬以及能夠武裝兩千部下的兵甲。
“送不送有什麼關係，這是我們應得的。我是軍人，他不該把我拖進陰謀裡，哪怕是對敵人的陰謀，也不該。”
說着，陳九經嘆了口氣，突然揉揉臉道：“我發現我又做了件傻事，我不應該寫那封信，更不該要這點東西。”
這點？
卡洛斯可不覺得這些武器裝備與戰馬是‘一點點’。
但在後知後覺的陳九經看來，與這些兵甲相比，他更應該給西班牙國王一個教訓，讓他知道自己的部隊是不能被控制的。
可他的做法恰恰相反，恐怕會助長了費老二這種一聲不吭把白山營算進自己的武裝力量的做法，就好像得罪陳九經是不可怕的——只要給錢就行。
年輕的陳將軍搖搖頭，小聲嘀咕道：“義父誤我。”
如今鎧甲與戰馬都到了，再想返回也來不及，他又把話題拉了回去：“你還沒回答我，爲什麼西班牙的板甲看起來比我們在波爾多繳獲的要好。”
“您難道沒發現，我們從那些騎士身上扒下來的板甲質量極好，士兵的則稍差一些？”
“我知道，那些貴族的鎧甲是自己從其他地方購置的，而矛兵穿的鎧甲並不如西班牙做的好，儘管做工看起來更細緻，但它們不如馬德里送來的胸甲。”
陳九經的疑惑來自於瑪格麗特，雖然她是法蘭西國王的妹妹，但她與哼老三的關係並不好。
在四年前，她一位名叫約瑟夫·博尼法斯·德·拉莫爾的情夫被哥哥哼老三與他們的母親送上了斷頭臺。
瑪格麗特在行刑後向劊子手要回情人的頭顱，裝進盛着珍珠與花兒的口袋中，帶着身上的血跡與首級袋去參加了哼老三舉辦的宮廷舞會。
當然，那是另一個故事了。
當下重要的是，從瑪格麗特那，陳九經知道了法蘭西是歐羅巴制甲最好的國家，他們經常向遙遠的東方國家出口胸甲、板甲。
沒錯，其中就有奧斯曼。
天主孝子法蘭西左右橫跳的動作讓本就對歐洲局勢一腦子漿糊的陳將軍更困惑了。
來之前他以爲這和亞洲大陸一樣，比方說西班牙是敵人，好，那就逮着西班牙往死裡揍，揍完就完事了。
可這沒這回事——哪怕你身邊睡着一位法國王室公主，你也不能確定她究竟站在那邊兒。
你以爲她是法國公主，畢竟除了血統之外，在共同對付她丈夫波旁亨利這件事上，大家有時候能達成共識；可一覺睡醒，她就抱怨你搶了新教徒的波爾多，還埋怨你爲何不去巴黎揍她哥。
所有陳九經認識的或知道的歐洲王室都在他的腦子裡反覆橫跳，他們的權勢與力量來源於王國與家族，可王國與家族卻並非意味着他們的利益。
一個明國的海盜出海打下一片土地，他建立的小王國的國號爲漢。
一個葡萄牙的海盜出海打下一片土地，他建立的小王國國王爲沙廉。
那是當地的地名。
當塞外的蒙古人和日本人問起明朝商賈他們你是哪兒人，他們會回答大明；而陳九經問起西勇營的任何一個人，他們會回答出一個陳九經在地圖上都找不到的小地方。
哪怕是瑪格麗特，她的回答也是瓦盧瓦……描述了半天，陳九經終於明白那是個伯爵的領地。
在逐漸深入瞭解瑪格麗特的同時，陳九經也在深入瞭解這片與家鄉不同的土地，所見所聞令他潦草地做出一個結論——這些歐洲人根本沒有國家、民族的概念。
順帶着，陳老九還自以爲是地找到了諸國王室都原因親教宗腳丫子的原因。
國王都可以不是本地人的大陸上，各國之內書不同文、車不同軌、法令不一、人心不齊，倘若再沒有一個能讓百姓找到集體榮譽感的宗教，這些個七拼八湊的‘王國’還不如長城北邊沒有那達慕的蒙古人呢。
“將軍也說了，是部分。”卡洛斯非常認真地糾正陳九經的觀念，道：“西班牙有上萬個城鎮，這些不同的貴族領地有技藝不同的鐵匠，打出一副半甲只需要三四天。”
對這句話陳九經不置可否，他着實不願告訴西勇營中最受他信賴與器重的將領，他所謂上萬個城鎮，超過九千九百九十九個都只是村莊而已。
“這些半甲用銀成本只有一兩半，加上人工，王室徵用則需要不到二兩的銀，有些半甲被當地大人拿去武裝士兵，剩下的一些則交給更大的貴族，一層一層向上遞送，最後一部分落在國王手中。”
“現在國王把它們交給將軍，它們自然是好的；而波爾多那些法國軍團士兵用的鎧甲大多數也是半甲，它們的質量不像西班牙產的有好有壞，不管鎧甲來自什麼地方，它們的質量都幾乎一樣。”
“就像這個。”
卡洛斯拿起一枚同板甲不相及的銀幣，那是他們在波爾多弄到的索爾，不過在西班牙也能花出去：“他們連銀幣都比我們的做工精緻，只有半兩錢才能同他們的錢媲美。”
陳九經對此深感認同：“他們的錢就像他們的炮、他們的鎧甲，都是錘出來的……我們下次去山那邊的納瓦拉吧，這些東西買不到，只能自己去拿。”
卡洛斯聞言皺起眉頭，他認爲這不符合他們的利益，非常慎重地提醒道：“在戰船進不去的地方，恐怕戰局對我們不利，有大明帝國在新大陸鑄半兩錢，國王也不需要這些工具。”
“國王當然不需要，他覺得任何東西都能花錢買到，我弄這些不是給他的，我的皇帝和瑪戈一樣喜歡製作金屬的東西，我要想辦法去看看他們是怎麼做的，如果是新東西……拿回去可以給皇帝獻祥瑞。”