黑斯廷帝國皇城凡爾賽納斯王宮議事廳內，三十九歲的黑斯廷帝王肖伯特•黑斯廷正在發着脾氣，連他最愛使用的黃金琉璃杯都被他狠狠地摔在了地上。
房間內的近侍早已都被他趕了出去，作爲黑斯廷的王，他不能在下人面前表現失態，即使眼前這個事情讓他無比的氣憤。
作爲一個胸懷大志的王，肖伯特每天都要五點準時起牀，然後簡單的用過早飯後就來到議事廳批閱文件，黑斯廷帝國雖然困守大陸一角，可這個人口接近四十萬的國家每天要解決的事情實在是太多了。
最近十八諸侯中居然有兩個相鄰的小國對黑斯廷的傭兵很不友好，甚至揚言只要是黑斯廷的傭兵踏進他們的國土必須多繳納一倍的稅金！
這是典型的挑釁！是對黑斯廷軍事力量的侮辱！是當着所有人都面扇了黑斯廷帝國的耳光！
肖伯特也明白，這是周邊小國對自己的試探，可如果自己還是一味的隱忍，今天是兩個小國挑釁，明天就可能是七八個小國的圍攻。
隨着帝國進攻的號角，由六十四歲的帝國元帥彭洛斯指揮的帝國利刃軍團只用了四天就打得這兩個小丑主動派人求和，並承諾以後只要是黑斯廷的傭兵，所有稅收只收十分之一。
今天肖伯特興致沖沖的來到議事廳本來是要批閱一下彭洛斯元帥上報的軍官獎勵文件，可萬萬沒想到御桌上放着的不止是軍團上報的獎勵文書，還有一本壓在它上面的黑色信封！
信封內裝着一份讓肖伯特激動不已的密報，而密報的落款處卻是一個讓所有帝王都氣憤難平的獰笑的鬼臉！
黑色的鬼臉裂着血紅的嘴角，像是得意又像是在警告，那神情要多囂張就有多囂張！
從黑斯廷落敗退守在大陸南角開始，只要這個大陸有什麼威脅到黑斯廷國家的事情，保準會有這樣一個密報信封莫名的出現在黑斯廷帝王面前。
沒有人知道這是誰送來的，不過所有人都知道，這個獰笑的鬼臉代表着大陸上最無法無天最恐怖的刺客組織！
由於第一代黑斯廷大帝暴斃，所以他的後人根本就不知道到底黑斯廷大帝和這個恐怖組織有過什麼協定。反正在黑斯廷帝國困守到現在的土地上時，這個邪惡的組織突然一反常態，在沒有任何資金入賬的情況下突然出手，將當年追殺黑斯廷的叛軍大將紛紛刺殺。
而接下來的歲月裡，這個刺客組織的做爲就更讓人難以理解，無論是黑斯廷帝國內部如何爭權奪勢、勾心鬥角他們都不參與，甚至關於黑斯廷方面的刺殺任務都拒絕接受。可只要是外來針對黑斯廷的打擊他們卻又會主動出手決不姑息。
用黑斯廷帝王們的說法，刺客組織簡直成了黑斯廷的看門狗，只是這隻看門狗不但夠兇夠狠，還從來不受約束。
曾經有過黑斯廷帝王在大庭廣衆下怒斥刺客組織是個目無尊卑的下流團伙，結果第二天這位帝王就被人用刀子在臉上刻了一個多嘴的呱呱鳥而被迫提前退位。
每個黑斯廷帝王都盡力把自己的王國打造成鐵桶一塊，努力減少各種勢力的滲透，可就是這個摸不着看不見的刺客組織，總能在帝王的身邊隨心所欲的爲所欲爲。
只要他們願意，刺客們甚至能把刀子放到熟睡中的帝王臉上！
肖伯特的父皇在位近四十年，卻從來沒有收到刺客組織的黑信封，而肖伯特剛加冕不到五年，這個詛咒般的黑信封居然大搖大擺的躺在他的面前，擺在所有文件的上面！
摔打怒吼過後，肖伯特又變成那個沉穩的帝王，他開始認真的考慮起黑信封帶來的消息。
說起這十八諸侯國來，其實他們都和黑斯廷有着密切的聯繫。當年隨着黑斯廷帝國的敗退，跟他跑到這裡的還有大陸上不少貴族及武裝部隊。
在開始的日子裡因爲有叛軍的威脅，大家還能凝聚在一起相互扶持共同抗爭，可等叛軍的威脅消失後這些不甘心的貴族及武裝們自然不甘心在這個大陸的偏僻角落裡繼續侍奉已經敗落的黑斯廷皇朝。
藉助黑斯廷根基不穩人單勢弱之機，貴族們帶着自己拉攏的武裝力量紛紛鬧起獨立，他們自己做起了帝王夢，幾乎只用了幾個月時間就在大陸的南角上分裂出二十幾個小帝國，那段混亂的日子裡，幾乎天天有人稱王，天天有國成立。原本沉寂的大陸南角作實熱鬧了一陣子。
後來各個小國又開始相互吞併，今天你打我，明天我打他，如果不是無法聯合，這些小利益團體甚至差點準備吞併他們曾經的東家黑斯廷帝國。
萬幸這個時候恐怖的刺客組織給了他們一些敲打，幾個特有號召力的大貴族和武裝集團頭領們都丟了腦袋。這些夜郎自大的小團體們才清楚到底自己能幹什麼而不能幹什麼。
一方面風雨飄搖的黑斯廷苟延殘喘着穩固帝國，另一方面這些曾經的家臣們開始瘋狂的整合，不過刺殺事件出現後，再也沒有小國去主動打黑斯廷的主意了。
通過近二十年的混亂時期，黑斯廷帝國終於站穩腳跟存活下來，而周邊的小國則整合成十七個小帝國，這就是大陸南角十八諸侯的雛形。
十八諸侯國的成立即減緩了大陸對黑斯廷帝國的壓力，可也限制住了黑斯廷帝國的發展，因爲黑斯廷想再次進入大陸則必須先把家門口這些‘鄰居’吃掉。
黑斯廷的歷代帝王都清楚，沒有百萬軍隊的話，根本無法去角逐這個大陸的王位，更別說去恢復大陸第一帝國的榮耀。
發展人口，訓練部隊一直是黑斯廷帝國的國策，可直到肖伯特這一代，黑斯廷的人口還沒超過五十萬，而部隊則只有一個人數三萬的整編軍團——利刃軍團。
可在另一方面，黑斯廷卻總結出獨特的藏兵於民的治國理論。黑斯廷的居民無論男女，當到達十五歲時必須接受軍事訓練，女性可以在二十歲自由退役結婚生子，而男性則必須從軍十五年，到達年限後，男性居民可以選擇經過考驗加入黑斯廷最強的利刃軍團，或者轉入黑斯廷的傭兵組織，成爲一個準軍事人員。
至於那些身體達不到參軍標準的適齡青年，黑斯廷要求必須參加簡單訓練，然後可以根據自身特點分配到各個學院學習生活技能，至於以後是成爲一個農夫還是一個鐵匠，那就要看他自己的努力了。
在黑斯廷帝國，除了女人和孩子，絕對不養無所事事的閒人！
這樣經營了幾百年後，現在的黑斯廷帝國如果有必要，可以短時間再湊出四個整編軍團，而且能保證戰鬥力絕對不輸於大陸上一級軍團。
可即使這樣，十幾萬的軍隊仍然無與大陸上動則百萬部隊的超級大國爭鋒，所以歷屆黑斯廷帝王都在養精蓄銳的等待時機，等待一個像他們開國大帝黑斯廷生活的亂世！
刺客組織傳來的消息讓肖伯特好一陣子激動，說實在的，肖伯特並不在乎其他小國的死活，這次格蘭帝國所要吞併的肯定是離他最近的小國或者乾脆挑幾個邊緣上的小國解解饞。
可格蘭帝國的侵略無意中又幫了黑斯廷的忙，讓他能更快的鞏固自己在十八諸侯國中的霸主地位，等時機成熟，黑斯廷也打算吞併幾個小國來擴展一下領土和人口。
幾百年的交往滲透，黑斯廷帝國已經和緊挨着它的六個小國建立了深厚的友誼，他們有的生產武器和盔甲，有的生產奢華珠寶和藝術品，有的生產糧食和香料，不過黑斯廷利用自己的傭兵輸出及外交政策，和這六個小國形成了攻守同盟，這也是爲什麼黑斯廷的軍團敢跨越幾個小國去打擊那些叫囂的跳樑小醜。
這次格蘭帝國這個龐然大物的無情吞噬必然造成各個小國人人自危，那黑斯廷的結盟工作將更好展開，格蘭帝國不把十八諸侯當回事兒，可黑斯廷卻心疼這些國家的寶貴資源。
如果不是當年貴族們的無恥叛亂，這些夜郎自大的小國們本應該都是黑斯廷帝國的僕人和臣民！
調整好思路的肖伯特立即召喚人來發布命令：黑斯廷所屬傭兵馬上返回國內進行集結，地方預備役人員做好集結準備。同時通知身邊的友好國家，保持緊密聯繫，大家一起防禦馬上要出現的變化。