九月初七，已是深秋時分，正是秋高氣爽之季節，滿山的楓葉漸漸地紅了起來，野菊叢叢綻放，引來蜂飛蝶舞，風起處，不多的落葉飄來蕩去，搖曳而動，猶如精靈之舞蹈，優雅而美，漫漫山道上，龐大的商隊緩緩地行走着，振盪起一串串清脆的駝鈴之聲，好一派秋色旭日之美景，可就在這麼片美景之中，卻傳出了一陣極不協調的破鑼嗓音。
“……俺跟你說啊，這中都城就是天下第一城，想要啥就能有啥，別不信，小爺我帶你隨便逛，想去哪就去哪，看中啥說一聲，算小爺我請客了，嘿，這中都裡敢惹咱的一個都沒有……”唐大胖子騎在一匹高頭大馬上，粗着脖子，跟徒步行在身邊的燕鐵塔吹上了，口沫橫飛中，臉皮子滿是紅光。
“吹，胖子就愛吹，俺不信，皇宮能去不？”燕鐵塔巴眨了下豹子眼，不屑地撇了撇嘴，嗡聲嗡氣地吭哧了一句。
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“切，你個傻大個，哪不好去，專挑皇宮去，消遣俺啊，別介，改日俺還真就帶你去皇宮轉轉，沒啥大不了的，不就是一皇宮麼，沒見識，要俺說啊，咱項王府一點都不比皇宮差，嘿，等你到了王府，一準連北都找不到。”
“俺就要去皇宮！”燕鐵塔搖晃着大腦袋，死咬着皇宮不放。
“你個傻大個，還真賭上了，好，回頭俺就帶你去，先說好了，一切都得聽俺安排，要不你就別去。”唐大胖子嘿嘿一樂，毫不在意地一豎大拇指，激了燕鐵塔一句。
“中。”燕鐵塔不疑有它，毫不猶豫地點了下頭。
“哈，那就這麼定了，傻大個你是要自己動手呢，還是小爺我給你請個幫手？”唐大胖子樂了起來，手舞足蹈地嚷嚷着。
“動手，動啥手？”燕鐵塔被唐大胖子給繞懵了，伸出蒲扇大的手，撓了撓大腦門，愣是搞不懂唐大胖子在樂些甚子。
“哈哈哈……”待在一旁看熱鬧的寧北終於憋不住了，放聲大笑了起來道：“傻大個，胖子在逗你玩呢，當了太監自然能進皇宮嘍，哈哈哈……”
寧北這麼一解釋，所有侍衛們全都鬨堂大笑了起來，可憐燕鐵塔也算是有點心計的主，卻哪是唐大胖子的對手，生生被忽悠得找不到北，這一聽寧北解釋，才知道唐大胖子所謂的動手是啥意思，登時一張黑臉憋得通紅，豹子眼一睜，大手一伸，氣急道：“好啊，你個死胖子，想當閹人不是，俺幫你。”
“哈哈哈，別介，笑死俺了，哈哈哈……”唐大胖子哈哈大笑着一揚馬鞭，趕緊開溜了事，燕鐵塔不依不饒地撒開雙腿，狂追不已，一對活寶就在山道邊的緩坡上鬧騰開了。
真是一對活寶，有這兩傢伙在，哪都別想清閒。蕭無畏策馬走在商隊的中央，頭雖沒回過一下，可背後的鬧劇卻都一字不漏地聽在了耳朵裡，也懶得去多管這對活寶的折騰，左右這一路上兩活寶已是鬧了不少回了，也算是給沉悶的旅途帶來了些樂子罷，眼瞅着即將抵達中都，蕭無畏此際頗有些個心慌的，除了近鄉情怯之外，更多的是對前途的憂慮。
自六月中旬離開晉昌城，這一路已走了近三個月的時間，據接到的線報，燕西那頭的戰事果然已經開打了，整個戰略部署正是像蕭無畏所預設的那般進行着——以鄭家作餌，以虛兵圍困高昌城，並以內應誘使疏勒城之烏骨教聖戰者主力三萬餘衆前來救援，而後集中燕西主力六萬騎軍半道劫殺之，雙方在鐵駝鈴一帶的戈壁灘上展開血戰，最終以燕西軍大勝而告終，幾乎全殲了來援的烏骨教主力，隨後，燕西主力又與乘虛前來襲擊的突厥騎兵在達阪山口展開對峙，雙方皆有所剋制，並未形成大規模之會戰，只是零星衝突卻始終不曾消停，彼此形成僵持之局，高昌鄭家家主鄭忠耿死於家族內亂之中，其弟鄭忠誠接任家主之位，雖恢復了其燕西五大世家之地位，然其家之實力已是全面衰敗，再無力與柳家一爭高低了。
燕西局勢如今已算是稍稍穩定了下來，然則西面烏骨教百足之蟲死而不僵，北邊的突厥虎視狼顧，南方的吐蕃也有蠢蠢欲動之跡象，燕西的形勢依舊不容樂觀，只不過這等局面對於蕭無畏來說，卻是再合適不過了的，一方面燕西主力未損，另一方面，蕭無畏在永靖城中通過林崇生又有所安排，基本上可以應付得了燕西之事務，這一頭的事情蕭無畏已不怎麼擔心了，倒是回京之後的事情卻令蕭無畏稍有些子頭疼，哪怕一路上已跟林崇明就京師的佈局商議過多回，可蕭無畏的心裡頭卻依舊沒太多的底氣，其關鍵便在自身的實力還是太弱小了些，實在是經不起風浪的摧折，如何才能打響第一炮便成了蕭無畏如今迫切要解決的難題。
馬政的事情蕭無畏原先並不瞭解，可這幾個月下來，早已收集了不少的相關資料，更別說他自己也親眼目睹了關中馬戶的慘狀，知曉馬政改革已到了刻不容緩的地步，更清楚一旦自己真動了手，將要面臨的壓力會有多大，一個不小心之下，很可能就將被拋進驚濤駭浪之中而不可自拔，然則事到如今，蕭無畏卻已是沒了退路，即便是他想退，皇帝老兒也絕對不會容許，儘管已經做了多方的準備，可蕭無畏心中的底氣依舊不是太足，憂心也就是難免之事了罷。
“中都城，中都城到了，到家了！”就在蕭無畏沉思的當口，緩緩前行的駝隊轉過了一道山口，終於望見了遠處平原上的中都城那高大的城牆，當先的商隊衆人情不自禁地便高聲嚷嚷了起來，登時便將蕭無畏從沉思中驚醒了過來。
到家了，終於到家了！望着一別半年有餘的中都城，蕭無畏的心情同樣激動異常，一揚馬鞭，高聲喝道：“傳令，加速前進，回城之後，重賞！”話音一落，一抖馬鞭，率先縱馬飛奔，向着遠處的中都城衝了過去，一衆人等自是緊緊跟上，塵土飛揚間，大隊人馬滾滾向前而行……
“哎，哎，哎，你們幾個，趕緊將地掃一掃，灑上些水，還愣着做甚，快去，快去，一會兒指不定小王爺就要到了，可不能出了岔子，快點，動作都快點。”項王府門口早早地便聚集了一大幫的下人們，掃地的掃地，灑水的灑水，大管家劉大勝更是不顧自己年邁體衰，持着根拂塵四下指揮着，忙乎得不亦悅乎，只因着昨日便已得到通報，王府三王子蕭無畏滿載而歸了，爲了迎接蕭無畏的回來，王府上下可是好一番子折騰，可這水都灑了四遍了，還是沒見蕭無畏的影子，可把一衆下人們給折騰得夠嗆。
“來了，來了，小王爺回來了！”就在衆人忙碌的當口，一名下人急惶惶地從照壁那頭竄了出來，高聲地嚷嚷了起來，一衆正自忙碌着的下人們趕緊集合了起來，排着隊，恭候着蕭無畏的到來，須臾，一陣馬蹄之聲大作，一彪人馬從照壁後頭衝了進來，爲首一名騎士正是蕭無畏本人。
“小王爺，您可算是回來了，老奴可把您給等來了。”劉大勝可是看着蕭無畏長大的，對蕭無畏向來疼愛有加，此時見蕭無畏精神抖擻地下了馬，趕緊迎了上去，激動地躬身迎駕不迭。
“劉公公，有勞您老了，父王、母妃可在家中？”蕭無畏對劉大勝這個王府老人可是不敢託大，一見劉公公要給自己行禮，忙伸手扶住了劉大勝的胳膊，笑着問了一句。
“在，在呢，王爺有吩咐，說讓您梳洗一下，與唐公子一道到正廳相見，王妃娘娘也在呢。”劉大勝見蕭無畏雖是一臉風塵，可身子骨卻明顯比原先結實了不少，個子也高了一截，不由地便欣慰地笑了起來，點着頭回答道。
“那好。”蕭無畏半年多沒見着自家母親了，心裡頭還着實怪想念的，哪能等到梳洗之後再去，這便隨口應答了一聲，接着調頭對跟在身邊的貼身僕人吩咐道：“蕭三，請林先生入住琴劍書院，將碧羅姑娘安置到瀟湘館，其餘人等都先到侍衛處報個到，胖子，跟上。”話音一落，也沒管旁人有何反應，一溜煙地便衝進了王府的大門，向着王府正廳趕了去。
“哎，等等俺！”唐大胖子騎術不佳，纔剛笨手笨腳地下了馬，這一見蕭無畏跑得飛快，登時便急了，吼了一嗓子，撒開兩條胖腿，跟人肉坦克似地也撞進了大門之中，一路轟然作響地跑了起來。
王府的正廳中，項王蕭睿面無表情地端坐在大堂的正中，一動不動地，便跟一座雕塑似的，而坐在斜側面胡牀上的王妃柳鴛卻是一副心神不寧之狀，眼光不時地瞟向正廳的門口，手中拽着的一張娟子已揉成了團兀自不察。
“王爺，娘娘，小王爺回來了。”就在柳鴛等得心焦之際，一名侍女急急忙忙地小跑了進來，氣息不勻地稟報道。
一聽此言，蕭睿雖兀自端坐着不動，可眼角卻不由自主地抽搐了幾下，至於王妃柳鴛則坐不住了，豁然而起，急着出言問道：“人呢？”
“父王，母妃，孩兒回來了。”柳鴛話音剛落，蕭無畏便一頭竄了進來，語氣激動地嚷了一句，倒將措不及防的柳鴛嚇了一跳……
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第二更，晚上還有一更，補昨日所欠。