阿竹用了一整晚上的時間跟她爹解釋發生了什麼事。別看她爹平日裡吊兒郎當不靠譜，遇到大事還是尤爲謹慎的，把月影上上下下里裡外外祖宗十八代問了個遍，卻只換來月影兩道寒冰似的眼刀，嚇得趕緊扯過阿竹當擋箭牌。雖說心中萬般不願，但終究沒有拗過阿竹，臨回大巫山前把各類丹藥靈器符紙全給阿竹留下了，兩行老淚縱橫不止，搞得阿竹有些手足無措：又不是赴死、又不是出嫁，爹你給我留點面子好不好。
送走她爹，收拾打點好行李，向小谷交代了好好看着祠堂的事兒，阿竹便跟着月影下了山。行至烏都城外，在一處茶舍落了腳，要了兩碗清茶驅散晌午的熱氣。正喝着，旁邊叮叮噹噹行來一支驢隊，懷中的聚靈鎖似乎有些蠢蠢欲動。
那幫人卸下了驢身上的貨物，將驢羣栓到棚戶邊上喂料喝水，便呼喝着進了茶舍圍着一桌坐下，一邊猛飲幾碗茶水，一邊大口嚼着粗麪烙的茶餅。
“大哥，我們再往西走個兩三日，過了淶水，差不多就該到石垣城了吧。”
“沒錯，這批貨什兒要得緊，連日趕了這麼多天路，總算是沒耽誤事兒。交了貨，賺上這一筆，我們大夥兒吃酒去！”
“好！吃酒去！”一片嘈雜附和之聲。
“各位客官要去石垣城啊？”茶小二又上了幾大盤茶餅，一臉糾結之相，“哎喲，那兒最近可不大太平。”
阿竹朝着月影擠擠眼，指了指懷裡的聚靈鎖，豎起耳朵開始光明正大地偷聽。
“這話怎講？”
“聽說石垣城的城主有個掌上明珠，三個月前突然臥牀不起，至今未醒，可把城主急壞了。大夫方士那是換過一批又一批，都看不出什麼毛病，坊間傳言怕是邪祟上了身，報應吶。”
“什麼報應？”
“石垣城原本是片荒郊，城主的祖上偶然挖出了石礦，這才發了家。可沒想到剛過幾年，就在礦脈中挖出了成堆的屍骨，才知道那兒是個古墓場，衝撞了先人安寧。周圍人都勸趕緊封土爲安，可祖上那位偏是個不信邪的，硬是移走屍骨繼續開礦。不過多年下來竟也沒什麼事兒，大夥兒漸漸也就忘了。如今城主家就只一位小姐，還突然昏睡不醒，都說是古墓場的那羣報應來了。”
一頓話說得那幫驢商唏噓不已，年紀稍輕已經面露驚恐之色：“大哥，咱們這批獸骨也是城主要的，怕不是……”
爲首的大哥到底見過世面，幾聲中氣十足的喝止便控制住了場面：“慌什麼？慌什麼！咱們是貨商，其他什麼事兒都不幹咱們關係，貨送到了，領了錢就走人！”
其他人雖然內心發怵，但見大哥說得在理，貨主承諾的賞錢又實在誘人，也就將這事按下不表。吃完茶，重整了驢羣后，又叮叮噹噹趕着上了路。
阿竹扯上月影，假裝行路之人，跟在驢羣身後朝石垣城而去。
不出兩三日，果然到了石垣城。問了路，很快便尋到了城主的石家堡。
這是一片很大的全封閉堡壘式宅院，位於整個石垣城的正北方，地勢高企，三面臨街，一面靠水，不與周圍民居相連。外圍砌着封閉的磚牆，高十米有餘，其上錯落分佈着垛口、更樓、眺閣，各有衛士把守。正門建有城門洞式的門道，其上蓋着高大的頂樓，顯得氣勢宏偉，威嚴高大。想來石垣城主的祖上嘴上說着不信邪，卻給自己建了個結結實實的堡壘。
驢商在石家堡的一處偏門外交了貨。那管家模樣的人吩咐手下開了箱，驗視清點無誤便爽快地付了一大盒金錠，擡進那幾十箱獸骨，轉身又緊閉了堡門。驢商領了貨錢，喜滋滋地相邀喝酒去了。留下躲在巷角的阿竹和月影，不知堡內虛實不敢貿然潛進，只能先在附近亂逛，打聽打聽消息。
走到一處街口，見人頭涌動，圍在一塊公告板前指指點點。阿竹墊了腳尖、伸了脖子都望不到前方，擠又擠不進去，見有人從人羣中退了出來趕忙一把攔住：“大哥，前面發生什麼事啊？這麼熱鬧。”
“還能是什麼事，城主又放榜招能人異士了，這回的價格可漲到五千兩了。”
“五千兩！這麼多！”
“多又怎樣，之前進去了多少法師修士，可沒見有出來的，爲了五千兩連命都不要了，不值啊。”
阿竹扭頭看着月影，一臉糾結：去吧，看樣子那又是個凶多吉少的地方；不去吧，懷裡的聚靈鎖動得厲害，顯然裡面有什麼重要線索。最初跟着驢隊過來沒覺得害怕，如今真要進去了卻慫得一批。
“走吧。”
“走？石家堡？我和你一起嗎？”
“當然。”
“不行不行，沒聽到那裡面古怪得很嗎？你身手厲害自然沒問題，我這個半吊子怎麼辦啊？這鎖還沒解開呢，我要是受了傷，或者被吃了，白靈的靈識可就散了。要不，要不我找個客棧住下，等你出來？”
“你想跑？”
“我說大哥，我都跟你到這兒了你怎麼還懷疑我啊。”
“那便一起進去，你自己留在外面，隨便遇上哪個惡人妖怪，就沒命了。”
阿竹嘴角一抽：好吧，月影說的也是那麼個道理。
兩人回到石家堡門前，這兒早已排起了一條長隊。雖說堡內境況險惡，但重金之下必有勇夫，更何況如果成功了還能打出名聲，在修仙界立下身份。門前雖有幾重守衛把關，但事實上並未對衆人多加盤問檢查，只簡單記了姓名來歷，便都領進門去。
進了大門，是一面巨大的蕭牆影壁，雕了十八羅漢像，正中掛了面八卦銅鏡，卻蒙着黑紗。蕭牆之後是一條石鋪的南北走向的寬敞甬道，甬道兩側靠牆設有護牆圍臺，牆上以陰紋線刻了經文，臺上擺着各式靈器。甬道盡頭是一座祠堂，陳列着木刻精雕的三層祖先牌位，嫋嫋地燃了香火，與大門遙遙相對。
月影心下疑慮：這處設了衆多化煞之物，可他卻沒感受到任何靈力，相反卻隱隱透露着一股死氣。
引路的僕從將衆人帶到幾處偏院住下，等候城主傳召。