第八十六回 費爺傳書邀約三樁事 金家允婚遠嫁獨苗女（中）
果然，過了十幾日，新除補的京東東路巡鹽使史斂甲老爺道過聊城，盧嘉瑞自然按費綾垠的囑託，將史老爺一行迎進府裡來，好好的招待一番。
當然，除了應費綾垠的囑託，如今史斂甲上任東京東路巡鹽使，也正好管轄着盧嘉瑞鹽榷貨務的進鹽各處來路，將來可能也會有請託史斂甲幫忙的時候，因此盧嘉瑞也非常樂意招待史斂甲，增進與史斂甲的交誼。
史斂甲是第二次來到盧府，雖然時間過去了一年多，上次盧嘉瑞的盛情接待還讓他記憶猶新。他倒記得，當時向盧嘉瑞借的二百兩紋銀一直就沒還。他如今雖在京做了兩年的閒官，官俸微薄，手頭依然不寬裕，也還是拿不出銀子來償還盧嘉瑞。
盧嘉瑞也沒有再問這事，按史斂甲的觀察，盧嘉瑞是不會問他要賬的，但作爲他，哪怕是客氣，他也得表示一下償還的意思。只是自己囊中實在依然羞澀，一旦客氣中說將出來，萬一盧嘉瑞就不客氣的要收，那怎麼辦呢？
盧嘉瑞親自到府門前迎候史斂甲，與史斂甲見禮後，便領史斂甲到客廳上茶敘，史斂甲的隨行僕從由邱福領到外邊廂房招待。史斂甲言語間似有不適之意，盧嘉瑞便猜到史斂甲是爲上次借盤纏事有些心結，便對他說道：
“史老爺如今新除了京東東路巡鹽使，榮膺重任，在下當奉禮祝賀纔是！”
“學生這次不過寸進，何足言賀？只是上回蒙聚源兄不吝借貸，將家事安排妥當，回京任上諸多俗務也能一應清了，實在感銘不淺。”史斂甲說道，“可只是——”
“唉，區區小饋，史老爺休要掛懷！承蔡太師吩咐，在下這二百兩銀子就算是贈與史老爺的狀元賀儀，從不當是什麼借貸的。”盧嘉瑞趕緊說道，“史老爺全然不必去想歸還之事！”
“這如何使得？俗話說‘無功不受祿’，你我雖則有太師中間干係，終究相逢如萍水，施以一飯杯酒，已是幸甚，如何能再平白受聚源兄重金饋贈？”史斂甲說道。
“真是有緣時無處不相逢！如今史老爺除了京東東路巡鹽使，而在下今年初時撲買下聊城縣的鹽酒榷貨務，其中鹽引多往京東東路濰州、萊州一帶海邊提鹽，正是史老爺管轄的範圍，往後我家前去提鹽，還免不得請史老爺多多關照！”盧嘉瑞說道。
“哦，那自然，只要下官能做得到之處，無不聽便！”史斂甲一聽盧嘉瑞這麼說，心下便豁然了許多，似乎所欠的人情債銀已經還清了一般，可以心平氣和的、坦然的與盧嘉瑞說話了。
茶敘畢，盧嘉瑞吩咐邱福先擺酒飯招待史斂甲的僕從人員，然後卻悄悄地領着史斂甲到自己書房，拿出自己的一些衣裳，讓史斂甲就便更換穿上，領他從側門出府，上了逢志準備好的轎子，來到逍遙館，交代林萱悅好好安排招待史老爺。
初時，史斂甲還不知道盧嘉瑞要帶他到什麼地方去，既進了門，方知這是逸樂消遣之所。一看這裡的佈置格調，奢華而雅緻，分外考究。他沒想到聊城這地方竟也有這等逍遙極樂之所在，便徑直聽從排布，享受這兒的逸樂銷魂了。
進房之前，盧嘉瑞便告訴史斂甲，讓他只管好好消遣享樂，管家邱福會安排好他的僕從人員的，明日早上自己會來接他回府裡去。回到府裡再吃酒，完了再送他上路前往青州任所。
在逍遙館一夜逸樂銷魂之後，史斂甲翌日辭別了盧嘉瑞，徑往青州進發。臨別時，盧嘉瑞盛設一席好酒飯款待，還不忘再饋贈五十兩的盤纏，讓史斂甲歡天喜地的赴任去。
當然，後來史斂甲也算是知恩圖報，在巡鹽使任上沒少給盧嘉瑞幫忙和方便，更且不久之後，盧嘉瑞也做了蔡太師假子，兩人成爲蔡太師真正的同門子弟，相互幫扶便算是應有之義了。不過這是後話，此處暫且按下不表。
一日，盧嘉瑞正在書房閒坐，代禮跑來稟報道：
“稟報老爺，街市店鋪上又出現私鹽，查得又是從秦金旺那廝那裡流出來的，何如是好？”
“什麼？又出現私鹽？又是從秦金旺的昌隆商行那裡流出來的？”盧嘉瑞問道，“你查探確鑿了沒有？”
“小可查探得實，纔來向老爺稟報的。”代禮回答道，“小可讓夥計暗中跟蹤一個雜貨鋪的採辦夥計，跟蹤到那藏私鹽的倉庫，眼看着從裡邊發鹽出來。”
“那倉庫在秦家宅院裡還是秦家鋪子裡？你怎知道那就是他秦金旺的倉庫？”盧嘉瑞又問道。
“存放私鹽的倉庫不在秦家宅院裡，也不在秦家鋪子裡，但那守護倉庫的夥計是秦家的夥計，我家店鋪夥計跟蹤察知了，可以斷定那私鹽一定是秦家的。”代禮說道，“況且如今外頭風聲緊，一般小商販沒有還敢販私鹽的，怕只有這秦金旺自以爲財粗勢大，還敢鋌而走險。”
“那你想怎麼辦？”盧嘉瑞問道，他想看看代禮有沒有辦法應對這種事情。
“小可以爲可以在某日跟蹤哨看清楚，即去報巡捕房，帶巡捕去起贓拿人，然後由捕房審問得實，再行扣罰。”代禮說道。
“嗯，這法子不錯！”盧嘉瑞贊同說道，“不過，你讓人一直去跟蹤哨看，等他們新進一批私鹽時，再查探來路，然後來個突然襲擊，多起他些贓物，懲罰也會重些。”
“好，小可就按老爺的吩咐辦！”代禮應喏道。
代禮回去後，依然每日派出個小夥計去暗中盯梢查探私鹽事，摸清了私鹽的來蹤去路，看看存貨快完了，某日就發現運來了一批新貨，小夥計馬上跑回來稟報代禮。
代禮則飛馬跑去稟報巡捕房都頭張招，張招提領了人馬，急急趕去，便當場人贓俱獲。自然，新舊貨物一併被起贓運回巡捕房，守倉的夥計和送貨的人也一併被拘押了回去。
不用說，起獲的三十多擔私鹽被轉賣給鹽榷貨務，守倉的夥計經不起巡捕房的一輪又一輪的嚴刑拷打，就招了是秦金旺販的私鹽。
守倉的夥計供出了是秦金旺販的私鹽後，便被收監起來。
巡捕房將案件轉給縣衙門，知縣白將度卻沒有直接就出牌拘傳秦金旺。一方面，這秦金旺也不是個小商小販，在聊城也是響噹噹的人物，不但跟縣衙裡各部門長官相熟，跟自己也並非清白如水，更跟上面博州知府陶三謙也過從甚密；另一方面，白將度也想等等看，看秦金旺會如何應對，私心裡也不免暗暗想看秦金旺上門來請託求情。
但是，秦金旺卻沒有來。等了三日，不見秦金旺上門，白將度只好提審守倉夥計，同時出牌傳喚秦金旺上堂對證。
誰知，秦金旺上堂後，非但不承認販私鹽事，更聲言不認得被逮獲的守倉夥計，矢口否認與守倉夥計有任何關係。
白老爺喝問倉庫房子誰人的？守倉夥計說是租賃來的。白老爺當即出牌去拘傳倉庫房子主人來，這房子主人卻也只知道是租賃給這個夥計的，卻從未與秦金旺有過什麼瓜葛。白老爺喝問守倉夥計，賣鹽收到錢款交給了誰？守倉夥計說交給了秦家主管秦光。白老爺又出牌拘來秦光，秦光一到，卻又一口咬定不認識這守倉夥計。
原來，這守倉夥計是秦家臨時新招來專門做私鹽買賣的夥計，並沒有直接跟秦金旺打過交道，更沒有進入過秦家宅院，只是按秦家主管秦光的授意賣鹽，每日薄晚時分秦光來把錢收走。如今老爺不認他，秦家的主管也不認他，他竟又沒有什麼憑據證明自己是爲秦家做事。
守倉夥計見不是路，秦金旺說得這等決絕，就想不如賣個乖，也變了卦，順着秦家的意思，改稱私鹽是自己販的。他心裡則暗想，這樣能讓秦家撇清干係，回頭秦家能好意出力來營救自己。
但是，這可憐的守倉夥計等不來秦家的營救，秦金旺早已決意棄卒保車。秦金旺原來就設計好的套路，一旦有事推託乾淨，怎會爲營救一個專爲販私鹽而找來的夥計而招惹事情上身呢？況且這販私鹽的罪罰不輕，按照被起獲的贓物三十多擔的私鹽，就算能免除死罪，也得處以黥面刺配之刑。如此重罪，莫說營救得了營救不了，就算能營救，那也需開支一筆極大的銀子。被扣押去三十多擔的私鹽已是損失慘重，秦金旺可不願意再爲一個可以撇清干係的人耗費錢財。
於是，這個倒黴的守倉夥計便糊里糊塗的被判了死罪，收監候斬。秦金旺只是損失了三十多擔鹽，暫時斷了這條財路而已。
雖然由於秦金旺的狡詐，早早做了防備，這回盧嘉瑞並沒有能打倒秦金旺，但是也重重地挫敗了秦金旺。由此一遭，由於販私鹽的守倉人被判了死罪，聊城縣城裡的商販圈子都知道了，盧嘉瑞的鹽酒榷貨務專賣的權利不容侵染，此後市面上鹽酒買賣規矩多了，沒有誰再敢冒頭去頂風作案，盧嘉瑞家的鹽酒買賣就越發興旺了。
卻說盧嘉瑞收到費綾垠的來書之後，決意親自到東京去給蔡太師七十五歲壽誕拜壽。
當然，拜壽壽禮需得早日準備好，除派嚴勝寶和孫大壯到廣州、杭州、蘇州專程採辦玉石、香料、象牙飾品和綢緞錦繡，並定製蟒衣玉帶、金絲繡皮靴外，還專門請來顧家銀鋪的顧銀匠到府裡來，就在中庭小花園中的影香亭放置鍊金煅銀爐具，擺放各類打金鑄銀的案桌器具，開始打製金銀首飾及工藝器具。
每日早上，顧銀匠帶着徒兒過來打製金器銀器，邱福或者親自或者着人陪同看着。午後，顧銀匠回家去，邱福則將金銀材料及成品收回到後邊依良房中。翌日早上，顧銀匠到來，邱福再把金銀材料搬出來，讓顧銀匠與徒兒接續煅煉打造。
那日，顧銀匠初次到盧府來時，曾問盧嘉瑞道：
“盧老爺欲打造的金玉如意和獻桃壽星，想用純金純銀還是金銀包鐵？”
“自然是純金純銀方顯得我拜壽致誠心志，如何能用金銀包鐵，顯得情意有虧呢？”盧嘉瑞答道，“金玉如意的兩端就選兩顆上好的蒲甘玉石做眼，然後都用實心的金子，獻桃壽星就用純銀打造。”
“稟告盧老爺，純金純銀的雖則說起來是好，但卻沒有鐵堅硬，加上金玉如意還要鑲嵌玉石，純金的就不夠牢固，年久月深，玉石可能會脫落。”顧銀匠說道，“小可擬做個鐵架子，將兩頭的玉石嵌牢，再以純金溶鑄成型，然後雕刻打磨。這樣，除非鑿開或折斷，就外邊看不出來有鐵架子在裡邊，既能省些金子，又更牢固。獻桃壽星也是如此，裡邊還是弄個鐵架子，再包銀，這樣省料，卻更牢固。”
“既你這樣說，就按你說的做，不過金銀要包厚些，不必光爲着省料，讓人上手就覺得分量不足。”盧嘉瑞說道。
“這個小可知道，老爺勿憂，小可保證做出來感覺分量與純金純銀一樣！”顧銀匠說道。
於是，顧銀匠便帶着徒兒開始打造金玉如意和獻桃壽星，並用金銀下腳料弄些釵環、簪兒、墜子等小飾品。
顧銀匠和他徒兒每日到盧府打造、雕刻，做了兩個多月，總算完了工。
金光燦燦的金玉如意近一尺長，彎鉤優美，姿態舒展，無比精美。如意兩頭鑲嵌的玉石晶瑩剔透，通身包金，飾紋華美，打磨光亮，碧眼生輝，美輪美奐。
銀光閃閃的獻桃壽星有兩尺多高，也是栩栩如生，格外傳神。這壽星看起來慈眉善目，和藹吉祥，十分招人喜歡。
就是那些金銀釵環、簪兒、墜子等小飾品也是十分精緻，美不勝收。這些首飾堆放到一處，亮澤耀眼，璀璨奪目！
盧嘉瑞親自來驗看接收這些工藝品及飾品，讓邱福付清了工錢，便打發顧銀匠回去了。
盧嘉瑞與邱福將這些工藝品及飾品拿到後邊廳堂，正好大娘依良與三娘潔如、五娘明荷在後堂喝茶閒話，又一起逗信郎玩耍，她們看到這些寶貝兒都不禁嘖嘖稱讚，歡喜不置。
幾個娘們不約而同的又驚問耗了多少金子銀子。盧嘉瑞還來不及說話，潔如忍不住問盧嘉瑞要一根簪子。她對盧嘉瑞說道：
“奴的一根簪子有些短，時常插挽不住頭髮，相公不如就在這裡給奴一根銀簪子，省得費事再去找人打製。”
“這些東西都是爲送太師府祝壽打製的，備蔡太師賞家人，你們要時再另行打製吧！”盧嘉瑞說道。
“妾身看這類小飾品打製了這麼多，就算拿掉幾件也不見得少。”依良說道，“依妾身看，相公就給她兩個一人拿一件也罷！”
“咱們這裡看起來多，太師府裡妻妾女兒各色人等卻也不少，太師要賞賜起來就不見得多了。”明荷說道。
“五姐就不必爲人家太師府想得那麼多了，送禮的又不止咱們一家。妾身想，太師辦一次壽誕，不知要收多少的禮！”依良說道，“這些小東西怕太師府根本就不是那麼在意，有金玉如意和獻桃壽星這兩件新奇珍寶起眼，就夠了！”
“既是大姐這麼說，那你們就各挑一件吧！”盧嘉瑞指指裝着這些首飾的盒子，說道。
於是，潔如就挑了一根金簪兒，明荷挑了一對銀耳環。
“妾身就不挑了，各樣東西都有了。”依良又說道。
於是，依良命明月和清蘭將金玉如意、獻桃壽星和其它零散首飾清點收存起來，只等候來年盧嘉瑞起身赴京給蔡太師祝壽是押送過去。（本回未完待續）