汀蘭書院，夫子屋舍。
已經入了夜，外邊天色黑壓壓得嚇人，班山長喚來侍女，點了一盞燈。
書院統共設有九門課程，可能有資格參與此次閱卷的夫子，則是教算學、經義和策論的夫子們。
因着考生衆多，考卷自然也多，又要在三日後登記放榜，書院的夫子們少不得要通宵達旦地批閱。
屋內燈火通明，外頭則是謝皇后派來的御林軍值夜，爲的就是防止有人暗中搗鬼。
“姑娘，已經過了亥時一刻，不如歇息下再閱卷吧？”班山長的侍女姜暖，端着一碗冒着熱氣的甜羹進來。
班山長正在燭光下批閱着考卷，聞言只朝她擺了擺手，連一句話都沒功夫說。
姜暖是跟着班山長從班家出來的，又是很小的時候入了班家，和班山長的感情比一般人都要深厚。
班山長年過三旬卻沒有嫁人，姜暖也不例外，立誓要伴着班山長一生。
此等有情有義的侍女，就是打着燈籠也難找，是以班山長對她也很好，全然當成了嫡親的姐妹來照看。
姜暖見了班山長這般忙碌的樣子，心裡自是心疼，嘆了句，“姑娘自從脫離了班家出來以後，奴婢就沒有見姑娘有過一天的休息。”
閱卷早已是一份熟練了的差事，班山長一邊閱卷一邊笑道，“晩笛比我還要操勞，當初創辦汀蘭書院原是我和她一起，可如今她成了母儀天下的中宮皇后，我少不得要累上一點。”
何止是一點。
姜暖暗暗地在心裡接了句，面上卻不顯，只是順着說道，“皇后娘娘與姑娘乃是閨中好友，便就是皇后娘娘嫁了人，也從未忘記過姑娘，這些年來一旦得空，便來書院授課。”
堂堂中宮皇后，每月都能抽出兩天的時間，來給汀蘭書院的學生教經義，這已是實屬難得。
便就是謝皇后撒手不管，以她家姑娘心軟的性子，必定也是會選擇諒解，然後獨攬全身的。
“晩笛也確實是，這些年我已讓她不用再來書院授課了，可她偏要定每月來兩次的規矩，”說到這個，班山長眉眼裡倒是多了幾分笑意，指了指案桌上堆成山的考卷，“等我把這些考卷批閱完，再送進宮中去。”
十六名學生，是要交由謝皇后來挑選的。
姜暖瞟了眼還冒着熱氣的甜羹，想着天冷容易涼，便要再勸她，哪知班山長在她開口之前，一手端起，仰頭一口氣喝完。
姜暖，“……”
姑娘，哪兒有這樣喝甜羹的？
這可不就是畫本子寫的那個，豬八戒吃人參果嗎？
“好了，我還要再批閱一會兒，你先去睡吧。”班山長絲毫不在意，拿帕子抹了抹嘴，然後就繼續閱卷了。
看着這般辛苦閱卷的班山長，姜暖心裡只剩了滿滿的無奈。
輕嘆一聲，到底還是轉身退了出去。
……
另一邊更大些的夫子屋舍，則坐滿了低頭閱卷的夫子。
汀蘭書院之所以能成爲最負盛名的女子學院，不止是因爲謝皇后和班山長的緣故，更因每四年從書院結業之後，嫁了人的那些女學生。
從汀蘭書院出去的，最後要麼嫁給了勳貴人家的嫡子，要麼嫁給了名門望族的繼承人，要麼就乾脆嫁入了天家爲皇子妃。
於女子而言，終其一生也只有相夫教子這一條出路可走，便就是從汀蘭書院出來的女學生，也不過是以此爲跳板，嫁進了高門。
可即便如此，這也已經足夠讓天下女子想進的了。
能夠考進汀蘭書院，說明自身的才學出衆，不容置疑，自然也就有了足夠的資本。
“這份考卷是誰的？”季姓夫子眼中滿是讚許，更是帶了絲絲驚豔。
季夫子將那份考卷攤在了案桌上，指着考卷興奮說道，“這樣漂亮的字體，我還是第二次見到！”
第一次見到的，自然就是班山長所寫的了。
沒想到今年的考生裡頭，竟然會有能寫得與班山長一般好的考生！
這簡直就是驚喜啊！
其他夫子紛紛湊了過來，掃了眼那份考卷，眼裡跟着露出了驚豔之色。
“最難得的，還是這考生不光字體寫得漂亮，考題也是全對！”季夫子掃了一眼，心裡更加激動了。
方纔她就已經足夠滿足的了，能把字體寫得這樣漂亮的，要是進了書院，也能爲書院爭光。
可沒想到這考生給她的驚喜，實在是超出她的意料了。
林姓夫子也看了眼，考題的答案早已銘記於心，一眼便知是全對，忍不住嘆了句，“如今的考生，當真是青出於藍而勝於藍，一代更比一代強啊！”
其他夫子紛紛表示贊同，便是歷來最吝嗇讚美的毛夫子，也捋着鬍子讚了句，“着實是個不可多得的人才，只是可惜了。”
可惜不是男兒身。
屋內衆夫子心照不宣，彼此都清楚毛夫子所言非虛，可又覺得不甘。
這個世道總是對女子要刻薄一些，即便女子有再好的文采，最終也逃不過“嫁人”二字。
只是雖然都明白這個事實，但當事情真的到來時，不曾努力過就被斷送，誰又能甘心？
衆夫子中年歲最小的廉夫子，沒忍住說了句，“毛夫子說錯了，女子有才如何就是可惜了，往後就算不能考功名，那嫁了人之後，也能因爲多唸書而過得更好啊！”
讀書使人明目，這句話從來都不假。
毛夫子被當衆打臉，一時有些尷尬，卻見無人替他鋪臺階，只好訕訕一笑，點了點頭，“廉夫子說得是，是我一葉障目了。”
誠如廉夫子所說的，女子後宅其實並不比男子朝堂簡單，人心纔是這世上最複雜的。
身爲女子，倘若能夠多唸書識字，以後就是嫁了人，書中的許多道理也能用得上。
再退一步說，即便用不上，可“腹有詩書氣自華”這句話，總歸不是假的。
“行了行了，你們倒是都快過來替我拿個主意，這份考卷的考生，應該給她個頭名還是別的。”聽他二人又開始每日一回的爭論，季夫子不厭其煩，趕緊拉了廉夫子過來幫忙。
廉夫子教的是算學，對經義和策論並不大懂，頓時就無奈了。