一定要守住埃及，必須守住！
這就是中東英軍總司令阿奇博爾德.珀西瓦爾.韋維爾上將，在1940年2月17日下午接到英國最高統帥部命令的大致內容。
由於喪失了東地中海的制空權連帶着制海權也丟了一多半，現在中東英軍能夠指望的就是陸軍的防禦了。而北非的英國陸軍現在要面對的敵人再也不是好欺負的意大利人了，而是換成了可怕的德國人。
誰都知道這很不容易，因爲世界大戰開始至今，還沒有誰在陸地上擋住德國人進攻的步伐呢。而且現在負責指揮地中海戰區的還是德意志軍神海因斯貝格-赫斯曼侯爵元帥。
不過韋維爾上將還是準備竭盡全力去完成這個“不可能的任務”。在接到命令後，他立即把地中海艦隊司令官坎寧安上將、地中海空軍司令官亞瑟.泰德上將和剛剛組建的第8集團軍司令官坎寧安中將（坎寧安上將的弟弟）都請到了自己的司令部。
“安德魯，”韋維爾上將首先點了海軍上將坎寧安的名，“剛剛收到情報，意大利海軍主力艦隊離開塔蘭託港了，可能是凌晨離開的。去向不明。”
現在沒有了馬耳他這個據點，監視意大利艦隊的難度增加了不少，偵察機和潛水艇還有僞裝成漁船的間諜船都沒有了落腳點。只能靠潛伏在塔蘭託的間諜去冒險偵察，時不時就會有人被法西斯秘密警察逮起來。
另外，由於赫斯曼在二十年代雪藏了恩尼格瑪密碼機，不讓德軍通訊部門使用，同時還買下了這種密碼機的專利，也不讓商用的恩尼格瑪機問世。
因此波蘭和英法情報部門在戰前根本不知道恩尼格瑪機的存在。直到戰爭開始後，赫斯曼纔開始啓用恩尼格瑪機，所以現在也不存在英國破解德國密電碼的可能。
所以英軍中東司令部現在是兩眼一抹黑，根本不知道中東德意軍隊和艦隊的動向，指揮打仗就只能靠猜了。
“可能是去進攻克裡特島的！”坎寧安上將說，“等他們開始登陸後我就率領艦隊出發！”
他說話的時候，剛剛從東非戰場調來的阿蘭.坎寧安看了自己的哥哥一眼。用4艘老掉牙的“伊麗莎白女王”級去對付擁有2艘嶄新的“黎塞留”級戰列艦的意大利主力艦隊簡直和玩命差不多，說不定過不了幾天，他就要在哥哥的追悼會上念悼詞了。
“也有可能是去炮轟圖卜魯克港的！”坎寧安上將皺眉說，“如果是那樣，艦隊決戰的機會恐怕就很小了。”
“圖卜魯克港能守住嗎？”韋維爾問阿蘭.坎寧安。“兵力足夠嗎？”
“目前情況下，兵力還是充足的。”阿蘭.坎寧安中將回答。
現在北非第一線的陸軍各部隊都歸屬了阿蘭.坎寧安的第8集團軍。主要的部隊都來自殖民地，有印度第5師、印度第10師、南非第1師、新西蘭第1師、澳大利亞第9師、印度第3摩托化旅。也有英國本土的部隊，就是第1裝甲師、第2裝甲師（只有1個裝甲旅）。還有波蘭獨立旅和第1自由法國旅。林林總總加起來，總兵力不下15萬，各種型號的坦克也有好幾百輛之多，實力算是非常強大的。
另外在亞歷山大周圍還有歸屬第1集團軍指揮的部隊，有第7裝甲師和印度第4師。這兩個師是“羅盤行動”的功臣，一路從埃及打到圖卜魯克，不久前才撤下來進行整補。
在敘利亞（法屬敘利亞已經被自由法國控制）、巴勒斯坦和約旦還部署了同樣歸第1集團軍指揮的英軍第50師以及一些殖民地的守備隊。還在伊朗、伊拉克和沙特等地部署了空軍。
在東非方向上還有屬於第32集團軍的印度第5師和南非第2師以及一些蘇丹、阿比尼西亞土著組成的部隊。
而在希臘方向上，英軍還部署了新西蘭第2師、澳大利亞第6師和英軍第44步兵師、14步兵旅等部隊。
這些部署在次要方向上的英軍加在一塊兒，不計算黑叔叔和阿拉伯人，還有差不多15萬人。整個中東英軍司令部下轄的地面部隊，目前多達30萬，的確也不算少了。
“而且圖卜魯克的防禦相當堅固，”阿蘭.坎寧安又說，“意大利人在那裡經營多年，將那裡變成了一座要塞。不過那裡的岸防火炮在意大利人撤退前都被炸燬，後來也沒有得到補充。所以意大利人如果用戰列艦炮轟圖卜魯克，我們就很難堅守下去了。”
“亞瑟？”韋維爾瞧了眼中東空軍的眉頭緊皺的總司令亞瑟.泰德上將。“能用飛機阻止他們的戰列艦靠近圖卜魯克嗎？”
圖卜魯克不僅是北非海岸線上重要的補給港，同時也是防守埃及的門戶。棄守是不可能的，否則赫斯曼只要把福克零式、.79和ju88部署到圖卜魯克，地中海艦隊就沒法在亞歷山大港呆下去了。
如果地中海艦隊一走，那麼整個北非和地中海東岸德國人想在哪兒登陸就在哪兒登陸，就算埃及暫時守住，中東的產油區也保不住。
“盡力而爲吧，”亞瑟.泰德苦苦一笑，“只要我還能派出一架轟炸機，就會和意大利人的艦隊戰鬥！”
“對，就應該這樣！”韋維爾贊同地點點頭，“現在正是大英帝國最危險的時刻，我們必須戰鬥到底！”
他思考了一會兒，又對坎寧安海軍上將說，“除了夜間作戰，艦隊還必須做好隨時從希臘撤出部隊的準備。”
現在巴爾幹方向上的德軍已經部署到了保加利亞和阿爾巴尼亞，隨時可能向希臘發動進攻。同時，圖卜魯克一線也有可能隨時會打響。因此放棄希臘（不包括克里特島），集中兵力守衛圖卜魯克和克里特島的計劃已經做好。
當然，一旦圖卜魯克一線的作戰不利，韋維爾還計劃進一步集中兵力死守埃及。把圖卜魯克和地中海東岸的部隊都撤往埃及固守。
就在韋維爾將自己的計劃全盤托出的時候，一箇中東英軍總司令部的參謀快步走了進來。
“上將，潛艇發現了意大利艦隊，至少有5艘戰列艦！座標是北緯35.5度；東經18.5度。航向東南。”
“東南？”坎寧安上將皺了下眉，“是去班加西，也可能是圖卜魯克。”
韋維爾拍了拍手，“好啦，不管這些意大利人想幹什麼，咱們都不能讓他們如願！”
……
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“這是我兒子魯道夫，他是飛行員，這是隆美爾上將。”
在羅馬郊外一個軍用機場上，赫斯曼把自己的兒子魯道夫介紹給了隆美爾。他和隆美爾正準備乘坐一架fw-200客機一起去班加西。
赫斯曼此行的目的有兩個，一是檢查德意志非洲軍和意大利北非集羣的情況；二是爲了幫隆美爾立威，方便他指揮意大利軍隊。
而赫斯曼和隆美爾都是要人，座機自然需要護航。今天碰巧是小赫斯曼的中隊擔任護航。所以在飛機起飛前，赫斯曼就把兒子叫到自己的座機裡來了。
“魯道夫都那麼大了，真是一眨眼的功夫啊，”隆美爾見過年幼的魯道夫，“還是海軍航空兵的飛行員，是基爾海軍軍校畢業的？”
“上將，我是利希費爾德軍官學校和卡爾斯魯厄空軍士官學校畢業的。”
“有戰果嗎？”隆美爾笑着問。
“8個擊落。”小赫斯曼回答。
“離藍色馬克斯還差17個，”赫斯曼在一旁笑着對隆美爾說，“我們都拿過藍色馬克斯了，現在該輪到我們的孩子們了。”
隆美爾苦笑着搖頭，“元帥，我的曼弗雷德可不能和你的魯道夫相比，他的膽子太小，身體也不好，是拿不到藍色馬克斯的。”
“曼弗雷德還小呢，”赫斯曼想了想，說，“他好像是28年生的，今年才13歲，等他到了入伍的年紀，戰爭肯定已經結束了。”
“我也肯定拿到藍色馬克斯勳章了。”小赫斯曼插話說。
赫斯曼笑着點點頭，然後衝兒子揮揮手，“好好幹吧，我等着看你的藍色馬克斯。”
小赫斯曼行了軍禮，然後就離開了機艙。赫斯曼對隆美爾說：“我想他很快會如願以償的，因爲現在是最好的時候，我們在各個方面都有很大的優勢。在這個時候是可以冒一些風險的，但是我也不希望你太過冒險，無視英國陸軍也是一支強大的軍事力量這樣一個事實。”
“當然，我會小心的。”隆美爾笑了笑，說，“我現在有165輛4號坦克，還有幾十輛3號突擊炮和幾十輛‘黃蜂’自行火炮，而且還有海空優勢。因此應該儘快動手，一路猛打猛衝，這纔是關鍵，不要給英國人調整部署的時間……只要能達成突破，我就能一路衝進亞歷山大，英國人擋不住的。”(。)