“元帥閣下，目前可以確定的戰果是擊沉航空母艦1艘、戰列艦4艘——其中包括一艘‘納爾遜’級和一艘法國叛軍的‘洛林’號、輕巡洋艦3艘、驅逐艦4艘，重創和中創的情況不詳。
而我方的損失爲‘鷹’航空母艦戰沉、‘食雀鷹’號航空母艦戰沉、‘加富爾伯爵’號戰列艦戰沉、‘扎拉’號重巡洋艦戰沉、‘愷撒’戰列艦重創、‘維內託’號戰列艦中創……”
在美第奇宮內的一間陳設非常豪華的辦公室裡，漢斯.耶順內克上將向赫斯曼元帥報告完了“東地中海大海戰”的損失和戰果，合上了文件夾，又微笑着說：“魯道夫.馮.海因斯貝格-赫斯曼中尉已經聯繫上了，他狀況非常良好，剛剛操作‘波拉’號重巡洋艦返回塔蘭託港。在昨天的戰鬥中，他又獲得了3個戰果，現在已經有8架擊落記錄了。”
赫斯曼微皺着的眉頭鬆開了，哈哈笑了起來：“這可是空前大捷啊，無論對我們還是對意大利而言，都是空前的勝利！”
對德國而言，勝利當然是空前的！打沉了4艘英國戰列艦和1艘英國航空母艦，擊落了二三百架英國飛機。而自身的損失不過是一百幾十架飛機和幾十名機組成員。一百幾十架飛機根本不是問題，不過是兩三天的產量而已。幾十名機組成員的損失是有點讓人心疼，不過德國現在每個月都有1500名以上的飛行人員（其中駕駛員約700人）從飛行學校中畢業加入作戰部隊的訓練大隊。而每個月的損失平均不過100人出頭，因此德國空軍的飛行員隊伍正在迅速壯大，幾十人的損失不過是九牛一毛。
意大利一方，損失倒是是不小的。不僅兩艘可以陪伴艦隊的航空母艦沉了，而且還在1月16日凌晨和英國艦隊的夜戰中蒙受了不小的損失！
坎寧安的伏擊還算是成功的，6艘意大利戰列艦一開始都沒注意“羅德尼”號和“羅德尼”號身後的另外4艘戰列艦。直到“羅德尼”號的9門16英寸主炮發威。“羅德尼”號也不負所望，5輪齊射就廢掉了“維內託”號的一座炮塔，還擊穿了艦艏油庫。
不過坎寧安最近真的是不走運，就在意大利海軍艦隊司令官康姆皮翁尼上將想要撤退的時候。維內託號戰列艦和利托里奧號戰列艦打出的炮彈卻接連命中“決心”號，其中一枚更是直接洞穿了“決心”號的彈藥庫，引發了彈藥殉爆，3萬噸的戰列艦頓時被打成了皇家禮花，帶着上千名官兵一起沉入了大海。
這下意大利人士氣大振，康姆皮翁尼上將也決心繼續進攻。他命令四艘老舊的戰列艦去和組成炮擊縱隊的四艘英國戰列艦糾纏，自己則指揮兩艘維內託級和4艘輕巡洋艦、8艘驅逐艦去圍攻“羅德尼”號。結果很快發現“羅德尼”號無法轉向，於是就繞到“羅德尼”號的後背進行攻擊，不到30分鐘就把該艦擊沉！
而此時，四艘英國“伊麗莎白女王”級也取得了一個戰果，擊沉了23000噸的“加富爾伯爵”號戰列艦。
不過面對2艘“維內託”級和2艘“多利亞”級和1艘“愷撒”號，坎寧安也不敢戀戰，只得夾着尾巴逃走。康姆皮翁尼上將也沒有追擊，而是心滿意足的撤退了——有擊沉兩艘戰列艦的戰績，其中一艘還是“世界七大戰艦”之一的“納爾遜”級，已經足夠讓意大利海軍揚眉吐氣了，不見好就收更待何時？
“可惜損失了兩條母艦！”赫斯曼這時候眉頭又忍不住擰起來了，損失一艘或是兩艘老式戰列艦是在赫斯曼的計劃中的——意大利人的四艘老式戰列艦大概是二戰中最弱的戰列艦了，只能欺負一下重巡洋艦，遇上英國和美國的戰列艦就得落荒而逃。
但是損失了2艘航空母艦卻讓赫斯曼大皺眉頭，雖然沒有這兩艘航母，地中海的仗也不是不能打。但終究不大方便，需要在班加西、圖布魯克部署大量的岸基航空兵用來支援水面艦隊的活動。
而且在“鐵錘”計劃中，那兩艘航空母艦就是炸炸馬耳他，再掩護一下主力艦隊而已。理論上應該和主力艦隊一起行動，根本不可能被英國人炸沉的……
“元帥。”
赫斯曼正有些惱怒的時候，他的副官施內茨中校快步走進了辦公室，衝着赫斯曼行了擡手禮。“意大利領袖請您去威尼斯宮，今天會有盛大的慶祝活動，意大利領袖想請你出席。”
……
“1艘戰列艦、2艘航空母艦換英國的4艘戰列艦、1艘航空母艦，其中還有1艘是‘納爾遜”級，而且還奪取了戰略要地馬耳他！赫斯曼元帥，您不僅是一位陸軍元帥，而且還是一位海軍元帥！我代表意大利人民感謝您，我要授予您意大利海軍元帥的軍銜！”
在威尼斯宮，赫斯曼見到的是一個興奮得手舞足蹈的意大利領袖。墨索里尼顯然對海戰取得的戰果非常滿意……這是意大利王國自參戰以來取得的最大勝利！
“這是決定性的勝利！”穿着一件白色空軍軍服的意大利外交大臣齊亞諾伯爵也在旁符合。“地中海的制海權現在屬於德國和意大利了，戰爭的勝利已經指日可待！”
赫斯曼知道這位伯爵原本是不大支持意大利加入戰爭的，因爲意大利根本沒有準備好打仗。但是擊沉英國4艘戰列艦和1艘航母的戰績，很顯然讓齊亞諾看到了取勝的可能。
“首相，伯爵，”赫斯曼神色嚴肅，對兩人說，“戰爭還沒有勝利。如果我們沒有士氣‘鷹’號和‘食雀鷹’號，地中海的勝局已經奠定，英國人很有可能已經開始撤退了。但是現在，需要隆美爾將軍的非洲軍出馬了！”
“我相信隆美爾元帥會取得勝利的。”墨索里尼點了點頭。他對失去兩艘航母的事情也很惱火，已經下令免去了安祖.亞基諾上將的職務，還把他降級爲了上校。
“首相，我們還需要奪取克里特島，”赫斯曼對墨索里尼說，“這是爲了減輕北非戰場的壓力所必須實行的。”
奪取克里特島和北非戰事無關，只是爲了配合哈爾德的巴爾幹作戰。不過爲了繼續動用意大利海軍，赫斯曼還是要牽扯上北非。
“奪取克里特島？”墨索里尼問，“還要用到海軍嗎？”
“當然！”赫斯曼說，“由於失去了航空母艦，因此必須部署更多的岸基航空兵。另外，考慮到克里特島上的英國守軍比較精銳，我建議調動德國軍隊實施登陸。”
“可是英國人在地中海還有2艘航空母艦……”齊亞諾伯爵說。
“它們不是問題，”赫斯曼說，“至少在地中海不是問題。不過等它們退往印度洋的時候，就是兩個大麻煩了。”
印度洋？
墨索里尼和齊亞諾互相瞧了瞧。他們倆根本沒想過印度什麼的，羅馬帝國可不包括印度。
“因此意大利需要儘快恢復航母艦隊，”赫斯曼接着說，“國王號和薩伏伊伯爵號是可以用來改裝的，如果現在開工，18個月內是有可能完工的。”
國王號和薩伏伊伯爵號是兩艘5萬噸級的郵輪，其中國王號也拿過藍飄帶獎，速度比不來梅號還要快。
在意大利加入世界大戰的時候，意大利海軍就想把它們改裝成航空母艦，但是墨索里尼不捨得，於是這兩艘豪華郵輪就一直在港口裡面趴窩。
不過赫斯曼現在提出改裝這兩艘郵輪也不是爲了對於“光輝”號和“皇家方舟”號，而是爲了在必要的時候把它們一起派往太平洋戰場……
“那好吧，”墨索里尼咬咬牙，現在德國人是老大了，沒他們地中海的戰爭根本沒有辦法進行。“改裝工作立即會開始，1943年初一定能夠完成。另外，我們還會開工建造2艘2萬噸的航母。”
赫斯曼滿意地點點頭，又道，“還需經緊急改裝至少10艘護航航母，用1萬到2萬噸的運輸船改裝。不需要機庫，採取甲板繫留艦載機就行了。這樣12個月內一定可以完工，將來就能用來掩護波斯灣-紅海航線了。”
“沒有問題，”墨索里尼笑着回答，“我們有很多這樣的商船可以改裝，這很容易。”
波斯灣-紅海航線是中東石油輸往歐洲的航線，在德國控制中東後。英國皇家海軍一定會以印度爲大據點，對波斯灣-紅海航線進行破壞。
而意大利和法國的海軍，就要用於護航了，當然也就需要護航航母了。
“另外……”赫斯曼思索着說，“就是直布羅陀了！”他看着墨索里尼，“首相，奪取直布羅陀是意大利和法國海軍衝出地中海和德國海軍會師，然後進攻英國本土的必經之路。現在我們應該要考慮將之奪取了！”(。)