民國大地的變化，在北方開始顯現。以山西爲例表現得尤爲突出，山西的鄉野山村已悄悄出現集約化生產的雛形。
在太原北部約五、六十里地一個叫靜樂的小鎮。小鎮裡有一家當地數一數二的地主——吳老太爺。他有兩個兒子，老大在家務農，老二有出息，留洋回來後在省城做事。他常常把小兒子掛在嘴邊，以此爲榮沾沾自喜。
吳老太爺是這個小鎮頂尖的富戶，有500多畝土地。其住的房子在這小鎮更是獨樹一幟。吳老太爺的“豪宅”，位於鎮子南側，坐北朝南，帶有明顯的山西建築風格。此房四合院佈置，中軸線有街門、儀門和正房。正房的東南角有一座吉星樓一棟，左右各有東西廂房三間。
此刻我們的吳老太爺坐在正房的敞廳裡生着悶氣，坐在一旁的大兒子也一籌莫展，滿臉愁容。令吳老太爺弄不明白的是，從民國二年開始這個小鎮從事種地的農戶，陸續的、莫名其妙的搬走了，留下的大都是有土地的農戶和鎮子裡爲數不多的商戶。後來吳老太爺聽說，鎮子裡的佃戶去了北方。吳老太爺迷糊了。走西口多少年了，沒聽說有幾個發財的，而且還是被逼無奈才走上那條道路，爲什麼這麼多人還在走。
後來他聽說，內蒙那個地方有不少莊園，吃香的喝辣的，並且去了就有房子住，待遇可好了。再後來他聽說，去北邊的人進工廠當工人日子過得更滋潤。最後還是小兒子回來告訴他，使他明白了事情的真相。一是政府組織向北面移民，二是北面進行大開發需要大量的工人。
起初吳老太爺不以爲然，佃戶沒了我就僱工，這樣撐了兩年。哪成想今年耕種季節，竟然沒有一個僱工前來找活幹。常言道季節不等人。他讓大兒子出去情僱工，可是哪裡想到，今年情僱工的價錢整整翻了一倍。大兒子自己不敢做主，只好自己跑了回來。
這不爺倆正爲這事犯愁呢。吳老太爺絮絮叨叨，說這莊稼都沒人種了吃什麼喝什麼，還說人都勢利眼，好好的莊家不種跑去當什麼工人。大兒子是一個沒注意的人，此刻哭喪着臉道：“爹，這時令說過就過去了，你快拿個主意呀。”吳老太爺生氣道：“不成器的東西，你是豬腦子哇，價錢貴你就不情僱工了，你打算讓地荒了。”大兒子心裡嘟囔道，我能做了主麻，一邊起身往外走，前腳剛跨出門檻後面又傳來老爹的聲音：“順便把你兄弟找回來。”
幾天以後，一輛敞篷汽車駛進樂靜小鎮停在吳宅門前。從車上下來下來倆人，其中一人正是吳老太爺的小兒子吳立德，在太原政府做事。另一人看着裝打扮像是一個商人。
吳老太爺聽到汽車聲早早在門前迎接，吳立德一下車就說道：“爹，今年又碰到煩心事了吧。”吳老太爺鬱悶道：“瞧你小子沒心沒肺的，這若大的家業還不是爲你們置辦的。家裡的事你是一點不操心。”吳立德笑着道：“爹，這種境況在山西不止咱們一家，年初太原的鐵路通車以後，往北面移民的更多了，因此很多地都將面臨荒蕪。爲了解決這個問題，政府提出組建農墾公司，我就是爲這個事專程回來的。”
吳老太爺詫異問道：“農墾公司這是什麼東西？”吳立德笑道：“爹，我一時跟你說不清楚。我給你介紹一位客人。”接着他指着陌生人說道：“爹，這位是山西商會會長孟世達，他旗下有一家大型農墾公司。”隨後雙方進行了禮節性的問候。
進屋坐定後，吳老太爺詫異問道：“孟先生這農墾公司是怎麼回事？”孟世達笑道：“吳老太爺，這農墾公司嗎就像你的佃戶一樣，承保你的土地。採用大規模統一耕種的模式。如果我吳老太爺願意，我們農墾公司承包你的土地。爲了保證你的利益。我們按每畝地最好年份的收成，你六成我們四成你看如何？”吳老太爺琢麼了一會，感覺怎麼也是自己佔便宜接着又問道：“孟先生不是我矯情，要是遇到天災怎麼辦？”
孟世達道：“災害在所難免，我們正常年份按每畝地最少收成補償你的損失。”接着孟世達報出了錢數。吳老太爺聞聽大喜，有些不相信自己的耳朵。這不是和天上掉餡餅一樣麼。他仔細觀察孟世達的表情，以判斷其人所言不虛。吳老太爺心裡暗忖，此人是山西商會會長財大氣粗，絕不會糊弄自己，況且還有自己兒子掌控，瞧這小子神采奕奕的樣子恐怕早就和此人商量好了。關鍵是大兒子出去情僱工到現在還沒回來，看樣子這僱工的價錢又要漲了，
吳老太爺想到這便欣然答應先來。孟世達又趁機說道：“我想與吳老太爺簽訂十年合同，不知意下如何？”吳來太爺一時沒了主意，忍不住瞅了小兒一眼，小兒子衝他眨眨眼點點頭，吳老太爺沒了後顧之憂，最後雙方簽字畫押擺酒慶賀。
第二天，從太原城來了幾輛長長的膠輪大馬車，車上載着兩個黑乎乎的鐵傢伙。還有帶一溜鏵梨的鐵架子。一羣年輕人七手八腳的把鐵傢伙卸了下來。吳老太爺好奇上前詢問，年輕人告知這是拖拉機犁地用的。他壓根不相信這個鐵傢伙還能犁地。
不一會兒拖拉機轟鳴起來，把吳老太爺嚇了一跳。田間地頭圍滿了看熱鬧的人，頭一次看見這麼新奇的耕種方法，前面的拖拉機犁地，後面的拖拉機播種。吳老太爺簡直不敢相信自己的眼睛，僅僅三個人用了不到一個時辰，就把一畝地播種完了，圍觀的人羣也幾乎看傻了。吳老太爺嘆道，這鐵牛太列害了，不知他吃什麼？
播種完畢後，最後丈量土地，由於是大規模連片播種，吳老太爺的土地竟然多出了幾十畝，這下子可把吳老太爺樂壞了，暗自慶幸加入了農墾公司。還有新奇的，那些農墾工人閒暇時，紛紛到附近的荒山去植樹，這又讓吳老太爺看不懂了。
秋收季節，吳老太爺高興得幾乎快瘋了，刨去農墾公司該得的，他的收穫比每年多了近三成，可以說這一年是吳老太爺一生當中最快樂的一年。榜樣的力量是無窮的，那些還在觀望的大戶人家，恐怕再也坐不住了。
這兩年中央政府開始加大力度，在山西、陝西、河南等中原省份，分別向內蒙、外蒙、新疆和海外移民，在山東、河北、安徽、江蘇等省向東北和海外移民。尤其是中原等省份的移民規模最大，這樣一來使中原省份的人口迅速減少，再加上大辦工廠剝離的農村人口，這就出現了前面吳老太爺所面臨的情況，因此農墾公司這一新型的農村產業模式，出現在中原大地上也就不奇怪了。這一新生事物的出現，將古老的中原大地將會發生前所未有的歷史變遷。
現在我們把鏡頭轉向東部最大的沿海城市——上海。
盛夏季節，一艘由天津港駛往上海港的小型客輪停靠在吳淞碼頭上。林婉秋着一身淺色旗袍，打着遮陽傘出現在旋梯口。她身後一個四十歲左右的中年婦女抱着她已滿週歲的兒子，還有兩名侍衛。沿着扶梯款款而下。林婉秋的風韻頓時吸引了所有人的目光。
林婉秋是年初從哈爾濱女子學院調到北京教育總署，一來是和擔任中央新聞署長的秦發奮團聚，二來就任教育總署女子部部長，主抓全國女子學院工作。這次到上海是來檢查女子學院的籌建情況，上海是最開埠的城市，女學早已蔚然成風。因此林婉秋不擔心女子學院在籌建過程中會碰到什麼困難。林婉秋這次來上海最大的目的是回家省親，自從離家出走以後，一直沒有和家裡取得聯繫。隨着時間的流逝，自己已經成爲妻子和母親。有句老話說道，不當家不知柴米貴，不養兒不知父母恩。林婉秋想家之情越發濃烈，有了迫切回家的念頭。他想讓秦發奮一起回來和家人見見面，無奈秦發奮太忙無法脫身，他只好帶着週歲的兒子隻身回來了。
林婉秋髮現在迎接的客人當中，一個地位顯赫的、十分熟悉的人物向他走來。“哈哈，咱們的大美人到了，有失遠迎，有失遠迎呀。”李敬堂熱情調侃道。林婉秋有些臉紅嗔怪道：“李兄，都是一方大員了，如此不莊重，你不怕有失身份。”李敬堂滿不在乎道：“怎麼，秦老弟沒跟你一起回來，難怪他給我發電報，把如此美妙的嬌娘交給我，他就這麼放心。”林婉秋的臉更紅了。
李敬堂去年在吉林省長的位置上就任不到半年，今年初就被盧一鳴調到上海擔任市長，他和林婉秋是座同一列火車進京的。在北京盧一鳴與他進行一番長談，並且把一份上海市今後發展的綱要鄭重交給他。目的很明確，主要是利用李敬堂先進的理念，迅速把上海這顆東方的明珠打造成國際大都市，因爲東北那裡的現成經驗是明擺着的。
林婉秋坐在李敬堂的汽車上，不一會兒來到黃浦江岸邊。林婉秋的家座落在外灘。放眼望去，江對岸已經出現大片的工地，後世浦東大開發的景象在這裡儘早的實現了。
來到林家豪宅門前，李敬堂告訴林婉秋他公務纏身就不打攪了，改天再來拜訪。並且再三囑咐，晚上給她接風洗塵。
林婉秋忐忑的敲開了家中大門，下人見是幾年沒見的大小姐回來了，大驚失色慌忙進去稟告。不一會兒全家人都涌了出來。親人相見自然感動的一塌糊瀆，母親抱着婉秋傷心的哭着，不住嘴的述說着離別的辛酸，婉秋也陪着母親掉了幾滴眼淚。晚秋的父親雖然內心激動，但畢竟是一家之主，把握的很有分寸。
婉秋和父母及兄弟姐妹見完禮後，趁機把小外孫推了出去，林母大喜抱起小外孫喜歡起來，林父臉上也露出了笑容。臨進屋之前，林父發現兩個持槍的人站在身後有些吃驚問道：“晚兒，這兩個拿槍的兄弟是……。”婉秋笑答：“爹，你不用驚慌，他倆是我的侍衛。”全家人聽完晚秋的話，頓時迷糊了。
進屋坐定後，婉秋簡略介紹了自己的情況以及所擔當的職務。全家人的表情立馬不一樣了，這可了不得，林家出了一個女狀元。而真正喜在心上的是林母，他拉起女兒的手道：“我就知道我女兒肯定有出息。”
在晚上的接風宴上，林婉秋一家人都被邀請來。李敬堂作爲一方大員，林父這種身份的人幾乎沒有機會接觸，他不竟對女兒的能耐佩服起來。在晚宴上李敬堂和林父談得很投機，並且保證支持林父的紡織業，使日後林父成爲上海界最大的紡織巨頭奠定了牢固的基礎。
東部沿海以上海爲龍頭的大開發拉開了序幕，上海這個新興的、有雄厚工業基礎的城市將再一次開始騰飛。