黃夢樑乘坐的是一艘販運糧食的大木船。因戰事，木船在宜城邊的長江滯留了一個多月，好不容易等到不打仗了，才拔錨啓航。黃夢樑搭乘木船，是廖英傑來給船老闆打的招呼，既是宜城駐軍的長官發話，船老闆敢不應承，不但免收船資，連飯錢都不要了。而且，爲黃夢樑專門騰出一塊地方，以便捎帶黃夢樑的騾子。
時值桃花汛初起，長江水漲流急，木船順江而下，速度快得賽過明珠小姐的烏龜轎車。從江上瞧沿河兩岸，瞧不出這地方纔在戰火中折騰了一番，就是感覺兩岸行人稀少而已。黃夢樑坐在船頭，癡癡望着前方，滿腦袋想的都是他的竹娟妹妹——對了，還有那隻大黑狗。那黑狗見了他，不知有多歡撒……
木船走了一天，行了百來里路，天就黑了下來。黑夜，長江上是不敢行船的，何況此時又是桃花汛期，再有經驗的船老大，也沒膽量拿一船的人命和貨物開玩笑。於是，在天黑盡前，木船就停靠在一座叫黃桷古鎮的水碼頭邊。
大約是水流浪激，木船停靠時，不小心碰了一下岸邊的礁石，船頭竟被撞裂了一條縫，得趕緊用桐油米灰補漏，不然船到江心，水滲進船艙麻煩就大了。船補漏縫是件稀鬆平常的事，就是補上後得晾曬一天，要耽誤一些時間。
耽誤一點時間對船老闆沒啥，對黃夢樑就有些讓人焦慮了。這黃桷鎮黃夢樑是知道的，從這再往下水行二十里就是盤石鎮，再往下四十多裡就是地坑鎮，就到竹娟的家了。攏共不足八十里，木船不要一天就能到的，可偏偏就停在這兒，又要多耽誤一天時間。
黃夢樑心裡焦急，卻也無可奈何。他在船上吃罷飯，就上岸來去逛逛黃桷鎮，打發時間。
天早已黑盡，黃夢樑一個人沿一條石板梯，拾階而上，瞧看古鎮風光。這會，雖說天已黑盡，但時辰尚早，應該是母叱兒啼，鍋瓢碗竈，鎮子最熱鬧的的時候。可黃夢樑沿街行走，卻是關門閉戶，黑燈瞎火，極少有人走動。黃夢樑覺得有些奇怪，心忖若大一個鎮子，怎麼就這麼冷清。
其實，這很正常。劉楊兩家軍閥纔在這一帶排兵佈陣，準備大打一場的，鎮子裡的人當然跑的跑，躲的躲，誰還敢呆在鎮子等挨槍子。戰事才平息幾天，黃夢樑就急着要回家，所以走到這裡，鎮子裡多數人還沒回來哩，難怪街道顯得十分冷清，甚至有些瘮人。
逛了一會，黃夢樑就覺得索然無味了，街上見不到人，那還逛個啥勁，乾脆回船上睡覺。他這樣想，就往回走，不經意走岔了路，轉到鎮子的另一條街道。這條街也通江邊，就是繞了一點。
黃夢樑從一條小巷鑽出來，就到了長江邊。長江在一片陡坡下，坡上岸邊有一株高大茂盛的黃桷樹。黃桷樹是四川特有的樹種，四川各地極普遍，只因它根深葉茂，虯勁粗壯，是夏天納涼的好去處，深受川人的喜愛。
但現在這株黃桷樹卻有點不一般。說它不一般倒非它有啥神奇傳說，就是這株黃桷樹委實太粗大，樹身竟要七八人才能圍抱，樹冠避蔭可能達一畝有餘。像這樣粗壯的黃桷樹，恐怕已經生長了上千年。想必，這個鎮子的名字就是因此樹而來的。
黃夢樑走到黃桷樹下，見旁邊有一間孤零零的陳舊房屋，房屋門扇開着，裡面透出一點昏黃的光亮。黃夢樑晚飯菜吃得有點鹹，逛了陣街，感到有些口渴，就去那房子討口水喝。他走到屋門，往內一瞅，見裡邊有老兩口還在生火做飯。鄉鎮人家消夜，飯吃晚點也是極平常的事。不過，這會估計已是亥時，這飯倒也的確是太晚了一點。
這老兩口年紀大約總在六七十歲以上。老太婆在竈臺上忙碌，瞧不清她面目是啥子樣；老頭卻坐在竈孔邊燒火，柴火燃燒的光亮照在他臉上，枯瘦無肉，面無表情，冷丁一瞥，活似一具殭屍。
黃夢樑不以爲意，人老了當然不似年輕那麼豐滿滋潤，何況日曬雨淋，生活艱辛，樣子難看那也是在情在理。他進屋對二位老人說：“老人家，我是過路的，口乾了，向你們討口水喝，可行？”
燒火那老頭子聽聞，緩緩擡起頭，望着黃夢樑半晌纔開口，嘀咕說句啥。黃夢樑沒聽清，卻看見他乾癟的嘴巴沒有一顆牙齒，只是舌頭在打轉，難怪說話口齒不清。倒是在竈臺上忙碌的老太婆接過話茬，對黃夢樑說，缸裡有水，自己去舀來喝。
黃夢樑也不客氣，瞅水缸蓋上有隻水瓢，就舀了一瓢，捧着，坐在門檻上慢慢喝。邊喝邊與那老太婆擺龍門陣（四川話，意即聊天）。
那老太婆的面目隱在黑暗中，辯不清模樣。不過，她倒健談，人在竈臺邊忙碌，口中與黃夢樑“呱嘰呱嘰”聊上了。她說她與老頭子在這生活了幾十年，房子再破再爛，一次家也沒搬過，爲的就要等他們的女兒哪一天回來，能夠找到家。
聽老太婆說起她的女兒，黃夢樑心中一動，倏地憶起，在雪山冰洞裡的綠花。綠花不是說她的家就在一條大河邊嗎，還說那大河邊有棵大樹。現在這兒，倒好像跟綠花說的地方極其相似。得問問這兩位老人，幫綠花打聽一下，他還肩負着替綠花捎帶東西，問候她父母的承諾。
“老人家，你們還記不記得四十年前的事？當年，有股土匪到這鎮上搶劫，搶走了一個姑娘，你們知道那姑娘叫啥嗎？”
黃夢樑故意沒說出綠花的名字，他人雖然忠厚實誠，但並不蠢傻，畢竟他還替綠花捎帶了物品的，不能隨便叫人冒領了。
那老太婆一聽，就應說：“怎麼不記得嘛，那姑娘就是我的獨生女兒喲！才十五歲就遭天殺的棒老二（即土匪）搶走了，到現在生不見人，死不見屍，把人的眼淚都哭幹了。”
老太婆說到她女兒，又開始哭泣起來，邊哭邊述，說她的女兒叫任雪皎，小名叫綠花花，好乖巧的女兒，就那麼被土匪擄走……
老太婆哭着嘮叨，黃夢樑卻聽明白了這二老正是綠花的父母，心裡不禁大喜，沒想到無意之中，就找到了綠花的父母，幫她了卻了一樁心願。就安慰兩位老人，說自己正在找你們，給你們帶來了綠花的消息。於是，黃夢樑便把綠花的事給二老述說了一遍。當然，他是按綠花的意願說的，沒講綠花生活在雪人洞穴，只說她現在生活在雪山上，日子過得很好，請父母不要掛念，就是一時半會回不了家，十分想念雙親等等。
“二位老人家，綠花大姐還託我給你們捎了點東西和十塊大洋回來。這會太晚了，明天一早，我就把它給你們送來。”
這黃夢樑心地善良，見二位老人住在破房子裡面，生活艱辛，不但說要把綠花捎的東西明天送來，還自作主張欲把自己的大洋送十塊給兩位老人家。
竈坑邊的老頭依舊翕動他乾癟的嘴巴，說不出一句清晰的話來，大約他心裡還是很激動。老太婆的反應就要強烈許多，她喋喋不休地感謝黃夢樑，說等了幾十年終於等到女兒的消息。她口裡說着，便掀開鍋蓋，頓時那鐵鍋冒出熱騰騰的蒸汽。
老太婆對黃夢樑說：“這位好人喲，怎麼感謝你——不嫌棄，就在我這吃點飯，就是我家的飯粗糙，恐怕不合你的胃口……”
黃夢樑本身不餓，聽老太婆這樣說，覺得再怎麼樣，也得吃一點，不能拂了老人家的心意。就放下水瓢，走近竈臺，用鍋鏟去舀鍋裡的飯食。鍋裡好像煮的土豆，個頭有雞蛋那麼大，他鍋鏟去舀時，手一下子愣在空中——