這程竹娟十三四歲的年紀，又是農村的孩子，對男女之事還是一張白紙。現在，天上掉下來一個夢樑哥，在心理上給了她一個依靠和保護，就極力勸說他住下來，全然沒去想那牀第的情愛歡娛。
黃夢樑亦是懵懵懂懂的少年，孤身一人生活多年，忽然有了一個女孩作伴，當然非常願意。他看了看程竹娟的家，雖說比自己的老屋好了許多，但也十分貧窮。他想到自己從地坑出來，不是還帶着幾砣黃金嗎，不如將那黃金拿到鎮上去換點錢，給這個家購置些東西，也給自己和程竹娟添幾件衣服。
黃金、短劍還有那支簪子都放在昨晚睡覺的牀枕頭下。
他隨便拿了一塊金錠，順手將那簪子取了出來，對程竹娟說：“竹娟，我這有砣金子，我們到鎮上去把它換成錢，買些油鹽，買幾件衣服——喏，這支簪子給你。”
“嗯，昨晚油鹽都要用光了。”此時的竹娟已經將黃夢樑當着了主心骨，他說啥就是啥。
於是，二人便去地坑鎮，地坑鎮距程竹娟家大約五六裡地，一會就到了。
一錠金元寶是沒法去買油鹽醬醋的，黃夢樑再不清楚金元寶的價值，也明白這道理，他領着程竹娟在鎮上轉了一陣，看見了一家當鋪。
當鋪在地坑鎮是最有錢的店鋪了，黃夢樑來到這兒算是找對了地方。
當鋪老闆拿着這錠金元寶，狐疑地瞅瞅眼前這毛頭小夥子，瞧他衣裝打扮，不像是有錢的人家。不過，話又說回來，真人不露相，露相不真人，真正的有錢人是不會顯富的，想招綁匪不是。
經勘驗稱戥，金元寶古色古香，十足赤金，而且重達八倆。難得的上品好貨。
知道元寶貨真非假，老闆立刻改變了態度，認真地問：“這位少爺，敢問你這金元寶是長當還是短當，想當多少？”
“我不當，我是賣，你要不要？”黃夢樑不懂長當短當的意思，乾脆就直說。
“哦，那少爺就是想長當了——你說個價？”
老闆要黃夢樑說價，這是他的奸詐之處。如果對方內行，他出的價就是實價；倘是外家子，可能就會說出極高或者極低的價來。這時，老闆再視情況而定。
黃夢樑是十足的外行，對金價沒有一點概念。不過，笨人也有笨辦法，他想到我這砣金子大概值一挑鹽錢，按一挑鹽錢要價不會錯得太離譜。於是便伸出一隻手掌說：“就這麼多，少一塊都不賣——哦，不長當！”
黃夢樑要賣五塊大洋，伸出一隻手掌來報價，實在是瞎貓撞上死老鼠，歪打正着。一錠上品金元寶恰好就值五十塊大洋，那當鋪老闆以爲黃夢樑要的價就是這個數。他雖有些失望沒碰上挨宰的呆子，沒撿到便宜，但天地良心，五十塊大洋收購這樣的金元寶也至少一層的賺頭。
於是，成交；於是，黃夢樑驚喜萬分。
拿上那半尺一封沉甸甸的大洋，黃夢樑與程竹娟興高采烈在地坑鎮，盡情購了許多生活用品，白米魚肉，油鹽醬醋，還有新衣布褂，裝了滿滿一背兜，居然一塊大洋也沒用完。二人還去了鎮上的酒樓，按他們想像中最好吃的飯菜，點了一大桌，生平開了一次洋葷。
他倆回家路上，一路說說笑笑，商量着怎樣用這一大筆錢翻蓋房屋，再置幾畝田地，買一頭耕牛，養數口肥豬，憧憬那幸福美好的生活……這會，二人已經換上纔買的新衣新鞋，一雙少男少女親密走在路上，頗似新婚燕爾的小夫妻。
遠近田地裡做農活的村夫農婦，瞧見黃夢樑與程竹娟招搖走來，紛紛扶鋤撐鈀，投來好奇羨慕的目光。都是附近的農民，認識程竹娟，知道她現在一個貧窮的孤女，今日卻穿一身簇新，與位少年男子同行，當然免不了猜疑嘀咕。
黃夢樑與程竹娟年少無知，不曉得背後人嚼舌根的利害，加之適才金元寶賣了一大筆錢，置家治業的心性正旺，更不會去想那麼多。應了那句老話：樂極生悲。黃夢樑與程竹娟沒曾想嚼舌根的利害，但卻正是那嚼舌根給他們帶來一個無妄之災。
二人回到家中，纔剛歇下，就聽見大黑狗在小院壩子狂亂吠叫，接着，一大羣男人闖了進來。爲首的是程竹娟的親伯父。
程竹娟他們這個村子，大都姓程，差不多都沾親帶故。程竹娟父親死時，村子裡的人都來幫紂，因爲都是本姓家族。她母親死時，卻無人相助，只爲她母親是外姓人。這地方，男尊女卑真的是到了荒唐的地步。
更有甚者，程竹娟的伯父不但重男輕女，心腸也黑，他早就覬覦着這些房產田地。但程竹娟也姓程，她伯父一時不敢將其公然趕出家門，只得耐心等着程竹娟再長一年兩載，待她一嫁人，他就明目張膽吞併了程竹娟的家產。
今天一早，程竹娟伯父就聽人說侄女家住了個男人，看那模樣是要招贅夫婿。這還了得，有了上門女婿，他怎麼還能黑下到口的房產田地這塊肥肉？所以，當黃夢樑與程竹娟剛回到家不久，他就帶人來興師問罪了。
“你這不要臉的浪蹄子，小****，你母親才死幾天，你就找個野男人回家睡覺！你敗壞了我們程家的門風，讓全村的老少爺們丟盡了臉！”她伯父一進小院，就對程竹娟破口大罵，罵得極是難聽，又招呼同伴說，“把他們兩個捆起來，押到祠堂，讓族長來發落！”
這一夥人也不顧黃夢樑與程竹娟的申辯，一擁而上，將他倆五花大綁，推推搡搡，押到程家祠堂。
族長是位老學究，滿腦袋瓜子的封建思想，如果族裡的男人女人私通銀亂，讓他來評判，一旦坐實罪名，無一例外，是程姓男人趕出家門，女人或者外姓男人皆浸豬籠，扔長江淹死——真是可惡的男尊女卑！。
不過，這老學究也有一點好處，自詡以包拯、海瑞爲楷模，坐在祠堂中央，像模像樣對犯了家法的“罪人”審問一番，讓他們在服辯書上簽字畫押，才實施家法。
“程竹娟，你母親死了不過七日，你就勾引一個外姓男人在家銀亂，辱我程氏門風，羞我程家一脈清白——現在，證據確鑿，證人俱在，你認罪還是不認？”
程竹娟當然不認罪，就將黃夢樑如何贈錢葬母，如何從長江裡漂流到這兒，自己與他分房睡覺等等，述說了一遍。族長聽了，半信半疑，竟然不好判決定罪。
有人就出主意，說先不管那黃夢樑贈錢葬母之事，先弄清楚他們是不是真有姦情再說。族長覺得有道理，就叫幾個婦女把程竹娟帶到房間去檢驗，看她還是不是處女。也不知那幾個婦女是怎樣檢驗的，出來說程竹娟是處女，還沒與任何男人發生過關係。
聞聽程竹娟仍然是處子之身，那號稱包拯、海瑞的老族長就無法斷案了。
雖然程竹娟伯父強烈要求嚴懲，說昨晚他們男女在小院呆了一夜是事實，還有，誰能證明這少年就是贈錢的那人云雲。
兩邊說的都有道理，可問題是哪又應該怎麼結案？總不能去浸一個清白處女的豬籠吧……正在老族長爲難之際，來了一個人解了他的圍。
來人是鎮上鹽鋪的老闆，他能證實黃夢樑的確是那贈錢之人，因爲那天是他用五塊大洋收購了一挑食鹽。本來至此，萬事大吉，哪知事情突然峰迴路轉，徒又生變——
接下來，那鹽商老闆多嘴多舌又說出一件事來。他說，這少年雖然贈錢給了程竹娟，可他懷疑這少年是個賊，還可能是個殺人犯……